“ J'opposerai ma vie toute* entière à ceux qui voudront m'attaquer. Je dirai la même chose à M. Benjamin—Constant, puisqu'il m'a fait l'honneur de relever une Opinion que j'ai autrefois prononcée dans ma conscience , et que je maintiens encore aujourd'hui dans ma conscience; je dirai : malheur à la France de n'avoir pas accepté à cette époque une loi d'amnistie qui aurait empêché le retour de bien des crimes, en punissant les auteurs non-seulement de ces crimes , mais de tous les' crimes qui se commettent encore aujourd'hui. ”

“ LA tribune de la chambre des Députés , où il semble qu'on ne devrait prononcer que des discours respirant des doctrines généralement reconnues comme base de tout ordre public , ou du moins exemptes de principes évidemment pernicieux et subversifs de la société , n'a que trop souvent retenti de harangues signalées comme des appels aux passions , et des provocations aux désordres les plus déplorables. ”

“ Il n'est donc pas permis à M. Manuel de réveiller une question particulière élevée hier entre Messieurs de la Bourdonnaye et Benjamin-Constant. J'ai gardé le silence tant qu'il n'a été question que de théorie. Il me semble que ce n'est pas le moment de réveiller une discussion personnelle. ”

“ L'histoire a en vain raconté la punition terrible , quoique tardive, des meurtriers de Charles I.er; c'est en vain que chez un peuple voisin, depuis des temps éloignés, des larmes expiatoires dévouent chaque année à l'exécration , les sacrilèges qui portèrent la main sur l'oint du seigneur; un attentat que l'on avait cru devoir être unique dans les annales des peuples, se reproduit plus atroce. ”

“ Notre glorieuse monarchie, ce long enfantement de quatorze cents années, ce prodigieux monument d'une si longue suite d'ex— cellens princes , encore tout brillant de la splendeur imprimée par le grand roi et par le grand siècle, est tombée sous les coups redoublés de furieux dominés par le vertige de la destruction. Les autels du vrai Dieu sont renversés ; ses prêtres sont contraints de se prostituer , ou sont proscrits ou égorgés ; tout culte est. ”

“ Les rangs des pervers, ainsi qu'on l'a déjà vu, seront abandonnés, et il ne restera autour d'eux que cette lie des nations que l'on vit en tout temps pour l'affliction de l'humanité et comme un témoignage irréfragable de sa chute , que cette hideuse portion des peuples, que les factieux de toutes les époques, de tous les pays, ont toujours cherché à agiter, mais qu'un seul regard sévère de l'autorité retient dans l'ordre et l'obéissance, lorsqu'elle le veut fermement. ”

“ Toute la race révolutionnaire est prévenue et tenue dans l'attente d'une révolution qu'elle embrassera , quelle qu'elle soit. L'intérêt de tous commande à tous , et obtient de tous un horrible secret. ”

“ Pour lui , la légitimité est ce qu'est Dieu à l'ange rebelle et déchu , un objet d'éternelle horreur. Fier des coups qu'il lui a portés chez d'autres peuples , en d'autres temps , plus fier de ses derniers succès dans notre malheureuse patrie , il compte avec un cruel orgueil ses triomphes récens et en médite de nouveaux. ”

“ Tout est gagné , FORS L'HONNEUR. Quand comprendra-t—on que céder à un voeu de la révolution , c'est toujours s'entacher de quelque opprobre ? Le nom d'un grand guerrier qui, dans ces jours de deuil, donna l'exemple d'une trahison si inouie chez des Français , reçut une flétrissure éternelle , imprimée par la noirceur du crime , bien plus que par la sentence portée par ses pairs , ses juges. ”

“ Si la réfutation qu'a entreprise une personne peu exercée , démontre combien cette comparaison est odieuse et perfide , et fait partager aux lecteurs la juste indignation qu'éprouva la chambre , quel effet et plus grand et plus désirable pour la rectification de l'opinion publique que l'on cherche à égarer, n'aurait pas produit une réponse faite par quelqu'un des honorables orateurs que la chambre compte dans son sein , auxquels peut s'adapter à si bon titre la belle définition de l'orateur : Vir tonus béne discéndi peritus ? ”

“ Il examine si une punition exemplaire des auteurs de nos maux ne serait pas plus salutaire} son expérience des hommes et des choses lui fait penser que l'amnistie est conçue dans des espérances qui seront déçues; il appréhende que la clémence ne fasse qu'enhardir les coupables déjà accoutumés à regarder des grâces comme des concessions' et des victoires arrachées , et qu'elle n'ait pour résultat de fausser les notions de la justice, ce lien et ce besoin de toute société humaine. Il penche à la punition : de quoi ? de crimes seulement probables ou supposés, peut-être ? ”

“ Voilà le spectacle que l'on offre en tous lieux, à tous instans, et lorsque la chose cesse d'être sous les yeux, le mot est encore offert aux regards. Ou la mort, se trouve en tête d'une simple lettre , et même d'une invitation à dîner. ”

“ Tel est le terme marqué à une puissance que l'on rêve inattaquable et éternelle. L'Europe est déjà accourue de toutes parts pour repousser le nouvel incendie qui s'annonce plus menaçant que le premier. ”

“ Il dit : tous ceux qui ont joui de considération sous la monarchie, doivent haïr le régime de l'égalité que nous voulons fonder ; tous ceux qui ont de la fortune doivent condamner les confiscations que nous prononçons tous les jours 5 tous ceux qui ont conservé les anciennes moeurs doivent avoir en horreur les nouvelles que nous voulons établir ; tous ceux qui gardent de l'attachement à la religion doivent pleurer sur ses ruines ; ce sont là nos ennemis irréconciliables , des ennemis plus cruels que Pitt et Cobourg, plus à craindre que toutes les coalitions ; ce sont des ennemis intérieurs. ”

“ Le sang va couler à grands flots ; des guerriers abusés , d'autres , entraînés et abjurant au fond du coeur la cause que le malheur des temps les force de suivre , prodiguent en vain leur vie ; le ciel ne saurait bénir leurs, efforts. ”

“ Périssent tous les aristocrates; que leur sang cimente la république ; que la minorité des Français soit égorgée pour assurer le bonheur de la majorité. Voilà l'avis que donnait un collègue des Robespierre, des Barrère. Le monstre s'appelait Marat. La révolution reconnaissante l'a mis au nombre de ses héros , de ses martyrs; elle l'a offert comme un objet de regrets à la génération présente et d'admiration aux siècles à venir, et cette révolution a encore des amans , ses champions et ses chevaliers !
Nous avons vu, Messieurs, un côté de la comparaison ”

“ Les desseins de la Providence qui voulait donner à l'Univers une nouvelle leçon, en permettant la réussite d'une nouvelle oeuvre de l'esprit de perversité , trop peu condamnée sans doute, s'accomplirent. L'usurpateur est porté par des traîtres sur le trône de St.- Louis , des Henri IV, que leurs héritiers sont forcés d'abandonner pour quelques instans.
La France , avons-nous dit , jouissait au premier mars d'un bonheur inconnu et qui étonnait; quelle sera sa situation pendant le court, mais si cruel triomphe du génie des révolutions? La société est de rechef agitée jusques dans ses fondemens ”

“ Oui , Messieurs, il sera facile d'accabler la perversité , toutes les fois qu'on voudra montrer ses oeuvres à cette tribune. Cette puissance de la parole que l'on affecte , on apprendra qu'hors les temps de trouble et d'anarchie, elle n'appartient qu'à l'homme de bien, Viro bono bene discendi perito. ”

“ Que l'écrivain (1) qui a horriblement employé ses veilles pour tâcher de prouver dans une longue suite de lettres offertes aux lecteurs de la Minerve, que la catastrophe du 20 mars a pour auteurs ceux qui devaient y trouver leur ruine , la proscription et la mort , vienne proférer cette assertion à cette tribune , qu'il prostitue un talent que la providence lui a donné pour d'autres fins, à soutenir une aussi noire proposition, quelques mots suffiront pour l'anéantir . Ah ! si elle était vraie, combien serait juste la. comparaison atroce dont notre honorable collègue vient d'être l'objet ”

“ Nul individu n'est recherché pour sa conduite passée , nul ne souffre à cause de la révolution , si ce ne sont les défenseurs de
( 17 ) l'autel et du trône ; aucuns froissemens ne sont signalés ; la paix , la paix du Roi règne pour tous ; la confiance renaît; l'industrie se ranime et prospère ; le crédit public s'élève , le trésor royal se remplit, les plaies se cicatrisent} on jouit d'un bonheur inconnu et qui étonne. ”

“ Et d'ailleurs manque-t-il ici d'hommes de bien pour réfuter des discours condamnables? craint-on qu'à défaut de préparation, il ne fût difficile de repousser dés attaques imprévues et habilement combinées à l'avance, de combattre des doctrines coupables et artificieùsement présentées ? que l'on bannisse cette inquiétude ; le propre de la vérité est de paraître avec éclat à peu de frais : tantôt il suffira de laisser aller une juste indignation ”

“ Aussi , pas de village, se regardant à lui seul comme la patrie toute entière, dans lequel les délégués de chaque quarante-quatre millième portion du nouveau souverain, le peuple, qui sur la foi de ses oppresseurs se croit roi, ne voient, de toutes parts, des conspirateurs au premier chef. ”

“ Les institutions récentes ne se sont trouvées que de malheureuses ou d'infructueuses tentatives pour le bien. La royauté seule existe , entourée de débris épars , de matériaux divers et confus qu'il s'agit de coordonner. L'architecte , qui seul a mission pour reconstruire l'édifice, les dispose. ”

“ La femme chrétienne qui, pour obéir au précepte de sa loi ,: veut racheter ses péchés par l'aumône, et laissé tomber ses charités dans une main que l'on arme déjà contre elle, est atteinte de corruption ; elle passe d'un tribunal révolutionnaire à la mort. ”

“ Le sceptre y a été brisé , l'autorité y est tombée entre les mains des hommes les plus immoraux , les plus extravagans , les plus atroces que les révolutionnaires aient su choisir dans leur affreux délire ”

“ Elle impose de grands sacrifices, en consacrant de grands avantages , problématiques jusques—là. Ceux qui profiteront des avantages paraissent satisfaits. plus qu'ils n'espéraient de l'être : ceux sur qui doivent peser les sacrifices respectent un pouvoir qui ne leur demanda jamais en vain. ”

“ Discours de M. Benjamin-Constant, à l'occasion de la discussion du projet de loi sur la division de la France en arrondissemens électoraux, page 277.
Quant à nous, certes, nous n'avons pas la présomption de nous targuer d'un suffrage que nous nous bornons à tacher de mériter. Mais nous pouvonsnous rendre ce témoignage, que lorsque 80,000 électeurs étaient appelés à nous choisir, ou à eu choisir d'autres, nous n'avons pas réduit ce nombre à vingt ou quinze mille , et je démanderai nommément: à l'honorable orateur auquel je réponds, pourquoi la nation ne voulait pas de nous. ”

“ Il penche à la punition : de qui ? de coupables imaginaires peutêtre ? la terrée répond , de coupables existans , recon— nus, et tirant vanité de leurs crimes, des plus grands coupables qui aient pu se trouver , de coupables comptables du denier du pauvre, de la veuve et de l'orphelin imposés pour payer leurs fureurs ; responsables du fardeau perpétuel imposé à nos finances, comptables de la perte des places conquises par la monarchie qui ont été ravies à la France ”

“ Enfin , on apprend que la conspiration du 20 mars coûtera plus de deux milliards de francs , et on voit que ce n'est pas là le pire des maux, la plus incurable des plaies ; on comprend que les plus horribles passions , qui ont été mises en jeu, produiront pour long-têmps les plus funestes effets ; on n'aperçoit plus de terme à des dissentions qui étaient comme étouffées, et qui auraient pu ne jamais faire explosion} on frémit du présent, on frémit pour l'avemr. ”