Eugène de Mirecourt

“ De Forges ouvre bien sa bourse, de temps à autre, au fils du docteur Sue, mais il ne peut indéfiniment lui servir de banquier. Cela, d’ailleurs, humilie beaucoup l’orgueil d’Eugène.
N’importe à quel prix, il lui faut de l’or.
Connaissant déjà plusieurs de ces juifs éhontés dont Paris abonde, il leur confie sa détresse et déclare que l’existence lui est impossible, s’il n’a pas, comme Véron, groom, cheval et tilbury.
— Ah ! jeune homme, répondent ces héros de l’usure, l’argent est rare, et nous n’avons à vous offrir que des vins ou des draps. ”

“ Pour suffire aux frais de route, ils parviennent à contracter un dernier emprunt, et la ville de Toulon ne tarde pas à voir arriver nos deux philosophes.
Les joues fleurissantes d’Eugène, sa forte encolure, affriandent le sexe méridional.
Hercule et sa vieille renommée pâlissent. On s’arrache le sous-aide, et les maris cherchent vainement à circonscrire ses services dans les limites de l’hôpital militaire ; il n’y réussissent pas.
Grâce à la complicité de ces dames, le beau Sue remporte chaque jour de plus doux triomphes, et De Forges combat à ses côtés dans la lice amoureuse. ”

“ Seulement Mimi Véron a négligé certains détails, et nous sommes obligé de compléter ce qui précède.
Pourquoi ne rien dire d’un portrait d’Eugène, peint à l’époque où notre graveur aurait dû le prendre, c’est-à-dire au temps où ces dames se disputaient le beau Sue [23] ? Afin d’encadrer l’image plus dignement, la muse du matérialisme et des joies sensuelles a daigné composer tout autour une guirlande de vers, au bas desquels se lit la signature d’Alfred de Musset. ”

“ On escompte la succession de l’aïeul, et le cabriolet, le groom, le luxe, les folles dépenses reviennent avec tant de scandale, que le docteur Sue fait bel et bien interdire notre dandy, et le force à s’embarquer sur un navire de la marine royale, le Breslau, en son éternelle qualité de sous-aide. ”

“ Il lève la tête pour gourmander le jeune fou qui le conduit. Ô rencontre fatale ! Eugène reconnaît son père.
Le docteur est vif, et les coups de canne pleuvent.
Cette correction paternelle bien et dûment administrée, il somme Eugène de donner l’explication de son opulence incompréhensible. Épouvanté du nombre des lettres de change souscrites, et les regardant comme un complot directement tramé contre sa bourse, puisque lui seul peut les payer à l’échéance, il enjoint à notre enfant prodigue d’aller reprendre ses fonctions de sous-aide à l’hôpital militaire de Toulon. ”

“ Le Constitutionnel a dit lui-même dans sa forme de style la plus chaste et la plus pudibonde, qu’il était impossible de compter les amitiés féminines de M. Eugène Sue. En l’absence de la mémoire du cœur, notre Adonis de cinquante-cinq ans possède à merveille la mémoire de la tête, et chaque jour encore, à chaque page de ses œuvres, il raconte avec la plus magnifique impudence les chutes qu’il a provoquées, les bonheurs qu’il a obtenus. Ces dames ont l’agrément de reconnaître leur portrait et leur histoire. La fameuse Mathilde est une galerie complète [19] . ”

“ La seconde épouse de Jean-Joseph lui donna notre romancier ; puis elle mourut, au bout de deux ans de mariage, le laissant convoler à de troisièmes noces, qui le rendirent pères d’une autre fille.
À présent la généalogie est en règle, et toutes nos origines sont constatées.
Le père d’Eugène, dans le cours de sa carrière médicale, eut plus de bonheur que de véritable mérite. Chez cette famille, le bien-être et la fortune suivaient une progression croissante ; mais la science, il faut le dire, adoptait une marche diamétralement opposée. ”

“ Eugène Sue ne voulait pas accepter d’abord le mandat de représentant ; mais on sut l’y contraindre. Homme faible, il appartient à celui qui le saisit de vive force ou qui le subjugue par la menace ; homme fastueux et dévoré de besoins immenses, il se livre au parti qui lui apporte des millions, car, autant que la peur, l’intérêt le cloue au pilori socialiste. ”

“ « Paris, 23 juin 1844. « Monsieur, « La lecture de vos œuvres est attachante au-delà de tout ce qu’on peut dire. Vous êtes le premier écrivain du siècle. Je vous dois mes plus doux instants, et mon bonheur serait complet s’il m’était donné de connaître l’homme qui écrit ces pages si ravissantes. Pourriez-vous, Monsieur (je n’ose l’espérer, hélas !) , dérober quelques heures à l’inspiration pour le consacrer à la plus sympathique de vos lectrices ? Je suis chez moi tous les soirs.
« OCTAVIE DE B***. » ”

“ Ceux qui méritent à tout jamais le mépris et l’exécration de la France, ce sont ces habiles qui, pour parvenir au pouvoir et se le partager, ont dit un jour au peuple : Tu es souverain !... Anathème et honte sur ces courtisans de popularité, qui, du milieu d’une oisiveté voluptueuse, spéculent sur les misères du pauvre, et l’excitent à la haine et à la vengeance ! ”

“ Mais la joie du bon docteur ne le décide point à desserrer les cordons de l’escarcelle. Avec ses honoraires de sous-aide, qui montent à douze cents francs, il est impossible qu’Eugène vive décemment à Paris. Véron et Ferdinand Langlé, ses joyeux camarades, ont la poche autrement opulente que la sienne. Ils se sont adjoints un nouvel ami très-riche et très-vaudevilliste, appelé De Forges. Tous mènent vie joyeuse et débraillée [9] . ”

“ Eugène Sue quitta le collège un peu moins érudit, sur toutes matières, que l’auteur de ses jours.
Mais comme, en dépit de la progression décroissante du talent médical, une solide clientèle s’obstinait à enrichir la famille, le docteur Sue fit entrer son fils, en qualité de sous-aide, à l’hôpital de la maison du roi.
Là, notre héros noue connaissance avec l’illustre docteur Véron, qu’il doit retrouver, un jour, sur un autre terrain que celui de la médecine, sur le terrain du socialisme. ”

“ Mais le travail sérieux a été, de tout temps, incompatible avec l’existence de sybarite et les mœurs légères de l’homme auquel nous consacrons ces lignes.
Plus il grandissait en renommée, moins il soignait ses ouvrages, plus il s’abandonnait au monde, à son tumulte, à ses folles ivresses, et les éditeurs de l’Histoire de la Marine, pour nous servir d’une locution reçue en librairie, burent un bouillon superbe [18] . ”

“ Il est doué d’une puissance d’invention merveilleuse, et nous devons lui rendre cette justice qu’il travaille sans collaborateurs. En un clin d’œil il a bâti son feuilleton du jour ; puis le reste du temps est consacré à la toilette, aux cavalcades du bois de Boulogne, à des festins insolents et à des parties de boudoir. ”

“ Véron fut imprimé dans le Siècle, et, depuis, ce journal partage avec la Presse le privilège de la publication des œuvres d’Eugène Sue [25] .
Il est temps de quitter le domaine des faits et d’en venir à une courte appréciation littéraire.
Notre siècle a donné naissance à une foule de littérateurs, exclusivement mécaniciens et charpentiers, si nous pouvons nous exprimer de la sorte.
Eugène Sue est à la tête de cette phalange.
Il a de l’invention, des rouages. Ses drames sont mouvementés, saisissants ; il manie l’horrible avec beaucoup de vigueur, mais il manque absolument de style. ”

“ Sans être positivement affligé de l’épouvantable maladie qu’il prête au notaire Jacques Ferrand dans les Mystères, Eugène Sue, gâté par ses vieux triomphes, a la funeste manie de vouloir exercer chez toutes les femmes le droit de conquête. ”

“ Or, ceci rentre dans la catégorie des surprises, et l’art n’a rien à y réclamer. Tout ce qui n’est point établi sur la grande science du cœur humain, tout ce qui roule sur le galvanisme, tout ce qui favorise les intérêts grossiers et les passions d’un jour ne dure pas. ”

“ Persuadé qu’on l’aime pour sa valeur intrinsèque et non pour sa fortune, il orne de ses dépouilles opimes le temple de la déesse, jusqu’au jour où, acquérant la preuve que d’autres sacrificateurs approchent de l’autel, il s’avise d’y trouver à redire et de brutaliser l’idole. ”

“ Peuple aux mains noires et rugueuses, est-ce toi qui recommandes à tes plumes favorites cette délicatesse de précautions, ces coquets préliminaires aux œuvres que tu dévores ?
En revanche, et par économie sans doute, M. Eugène Sue ne met jamais de gants à son style.
Il écrit cinq ou six heures, sans raturer, sans se relire, expédie ses manuscrits aux éditeurs parisiens, et gagne, du fond même de son exil, soixante ou quatre-vingt mille francs, année courante.
Pauvre homme ! il gagnait jadis bien davantage, au bon temps de Véron, et du Constitutionnel. En cela peut-être il est à plaindre ”

“ Pour reconnaître les politesses et la générosité d’Eugène, il lui permettait, de temps à autre, de recevoir quelques jolies solliciteuses, très empressées à demander des conseils sur l’art. Elles obtenaient audience du héros de Navarin, qui se faisait passer pour le peintre. Ces dames le quittaient parfaitement conseillées [15] .
Plus tard, Eugène Sue renversa l’anecdote.
Aux beaux jours de Mathilde et des Mystères de Paris, on ne s’imagine pas quel nombre incalculable d’épîtres féminines la poste lui apportait chaque matin. ”

“ Mimi Véron, qui payait tout ce luxe, fut singulièrement récompensé de ses largesses !
Après le Juif errant, Eugène Sue lui apporte les Sept Péchés capitaux. Notre pauvre docteur, feuilletant un jour le manuscrit de la Gourmandise, tressaille, se frotte les yeux, continue de lire, et se sent pris de vertige.
Il acquiert la preuve d’une épouvantable perfidie. ”

“ Le socialiste intrépide que nous connaissons aujourd’hui, le flatteur des masses populaires, le courtisan des faubourgs écrasait alors du haut des sommets aristocratiques l’émancipation, le progrès, les lumières. ”

“ Fleur de Marie, Jacques Fernand, Rodin, Mathilde, Arthur et cent autres, n’ont jamais été dans la nature. Mais, ces caractères faux admis, Eugène Sue les poursuivra, s’il le faut, pendant quinze ou vingt volumes avec une logique incroyable. C’est absolument comme au théâtre. Une situation impossible passe, il en résulte un succès. ”

“ Du premier coup d’œil il juge la situation et pressent la vengeance.
— Bonsoir, mon brave, dit le sous-aide. Comprends-tu que, dans cette satanée ville, on n’ait point de voiture ?
— Né m’en parlez pas, monsieur Soue, né m’en parlez pas ! Z’ai voulu en cercer une à cé pauvre contre-maître... Ah ! ouitche !... Il est rentré cez lui, envoyant le bal au diable.
— Écoute, dit Eugène, il me faut une voiture. Vingt francs pour toi si tu me la trouves. Pour tout au monde je ne manquerais pas à ce bal. On m’y a donné rendez-vous.
— Quelqué zolie femme ! dit le matelot, poussant un comique soupir. ”

“ Mystères de Paris dans les Débats, Juif errant dans le Constitutionnel.
Ainsi que Véron, notre estimable et cher docteur, Armand Bertin sans doute avait contre Louis-Philippe de graves sujets de plainte. Ils se vengèrent l’un et l’autre du système, en aidant l’écrivain empoisonneur à débiter sa drogue [20] .
Jamais on n’est trahi que par les siens.
Vous connaissez à présent, lecteur, la véritable cause de cette guerre déloyale faite à la société par M. Eugène Sue. Les tristes résultats de cette guerre vous ont plus d’une fois inspiré de l’épouvante ”

“ De la grande place de la ville d’Annecy, en Savoie, les habitants vous montreront pour peu qu’il vous plaise de faire le voyage, une propriété fort coquette, assise, à une demi-lieue de là, sur l’escarpement d’une colline. ”

“ « Vous abîmez un homme qui vaut mieux que vous et que les vôtres ! Mais patience ! bientôt nous jouerons aux quilles avec votre tête ! »
Un lecteur sérieux d’Eugène Sue ne pouvait écrire dans un autre style.
Le Juif errant ne tarda pas à paraître à son tour [21] , et nous avons dit ailleurs de quel prix énorme Véron paya cet ouvrage, où les doctrines jésuitophobes se marient avec tant de grâce au dogme démocratique et social. ”

“ Partout. La vente vous en sera facile, même à bénéfice, et vous aurez l’avantage d’apprendre le commerce.
Il fallut se résigner.
Le fils du docteur choisit des vins comme étant de meilleure défaite. On lui en livra pour seize mille francs ; il les revendit mille écus, avec beaucoup de peine, et la somme était bien minime, hélas ! pour avoir tilbury, cheval et groom.
Eugène y arrive toutefois.
On donne un à-compte sur le cheval et sur la voiture, on fait habiller le groom à crédit par un tailleur ”

“ Décrier et perdre des femmes dont le seul tort est de s’être montrées faibles et d’avoir cru à votre honneur, est un acte qui, dans tous les pays du monde, se qualifie de la même manière et par le même mot. ↑ Dans l’intervalle qui sépara les deux publications, Eugène Sue donna Thérèse Dunoyer, et fit représenter au boulevard le drame du Prince Noir ou les Chauffeurs, toujours avec la collaboration de Dinaux. ↑ En revanche, les réfutation des ouvrages d’Eugène Sue n’ont été nulle part aussi nombreuses qu’en Belgique. ↑ Ce portrait occupait la place d’honneur, au-dessus de la cheminée du salon. ”

“ M. Eugène Sue n’a rien pris à cette école. ↑ « — M. Sue, nous disait, il y a peu de temps, un vieil officier qui se trouvait à bord du Breslau, avait toute la maladresse d’un novice jointe à l’aplomb d’un vieux chirurgien. Si le gaillard craignait pour ses propres bras et pour ses propres jambes, en revanche il tailla les jambes et les bras d’autrui avec beaucoup de sang-froid. » ”

“ FIN.
↑ Là-bas, comme à Paris, il n’est plus réveillé par de gentilles femmes de chambre, coiffées à la grecque et vêtues de gaze. Ses amis, les démocrates purs, lui ont conseillé de réformer son train de maison. Il n’a, pour le servir, qu’une jolie gouvernante et un domestique mâle. ↑ Deux fois la semaine il dîne chez M. Massé, son voisin de campagne et son ami. M. Massé est un ancien éditeur de musique, associé de Troupenas. Il a pris en main la direction des affaires d’Eugène Sue, et l’a débarrassé d’un traité fort onéreux avec Gosselin. ”