Alexandre Fourcault

“ On doit reconnaître, en définitive, que l'engorgement des membres des femmes en couches et les épanchements fréquents qui se remarquent dans leurs maladies, résultent, dans le plus grand nombre de cas, des perturbations des fonctions de la peau, de la suppression de sa transpiration acide; c'est aussi, dans cette position particulière, à la surface de cette membrane que s'opèrent les crises les plus communes et les plus heureuses. L'enchaînement naturel des faits montre que nous suivons les lois de la nature. ”

“ Les deux parties d'une même science ne peuvent rester isolées dans l'enseignement, car elles se prêtent un mutuel appui; elles doivent être éclairées du flambeau de l'anatomie pathologique, de la chimie et de la thérapeutique comparées. La haute utilité de cet enseignement sera reconnue des hommes éminents qui diligent l'instruction et les travaux publics; il faut espérer qu'ils défendront les grands intérêts de la science et de l'humanité contre les efforts des hommes peu éclairés qui veulent, à tout prix, rester dans le cercle que l'on a tracé autour d'eux. ”

“ Mais la femme est l'être le plus sensible; son éducation tend à accroître les dispositions de la nature : le repos, le travail intellectuel, la solitude, la lecture des ouvrages qui exaltent l'imagination, augmentent la mobilité du système nerveux. De là ces orages de la vie morale, ces affections nerveuses, si fréquentes dans les grandes cités, ces désordres de l'intelligence et les calamités qui en sont le résultat. Une sensibilité exquise est donc le caractère le plus saillant des personnes nerveuses, quelles que soient les formes qu'elle présente. ”

“ Les rapports évidents de l'asphyxie cutanée et de l'asphyxie épidémique prouvent que lorsque les fonctions de la peau sont suspendues, le sang acquiert, au maximum, les qualités réfrigérantes du sang veineux; que la vie peut alors s'entretenir pendant quelque temps, au moyen du contact de ce fluide, qui ne cesse pas pour cela de recevoir l'influence vivifiante de l'air dans les poumons; tandis que lorsque l'asphyxie est le résultat d'un défaut d'oxygénation, la mort est presque instantanée. ”

“ Chez un grand nombre de jeunes personnes, les traits de la face sont délicats , et la nuance rosée des joues contrasté agréablement avec la remarquable blancheur de la peau. Des yeux grands, saillants et mouillés, donnent au regard une douceur extrême : leur couleur varié selon les climats; le bleu prédomine au Nord, et la couleur noire parmi les lymphatiques des contrées méridionales. Aux séductions de la beauté, se joignent parfois les dons dé l'esprit et du coeur; une exquise sensibilité, une patience inaltérable, une admirable résignation. ”

“ Les moindres souillures de la peau, le contact d'un cadavre, l'attouchement d'un pestiféré ou d'un lépreux, exigeaient des purifications, également ordonnées après les évacuations périodiques des femmes et l'accomplissement des plaisirs conjugaux.
Ce que la religion a imposé comme un devoir, la civilisation l'a prescrit comme une nécessité. Des thermes et des gymnases, que la barbarie devait détruire, s'élevèrent à Athènes et à Rome, et l'on s'étonne encore aujourd'hui de la grandeur de ces établissements, en contemplant la majesté de leurs ruines. ”

“ Quand je supposerais cette éducation raisonnable dans son objet, comment voir sans indignation de pauvres infortunés soumis à un joug insupportable, et condamnés à des travaux continuels comme des galériens, sans être assurés que tant de soins leur seront jamais utiles? L'âge de la gaieté va se passer au sein des pleurs, des châtiments, des menaces, de l'esclavage. On tourmente un malheureux pour son bien, et l'on ne voit point la mort que l'on appelle et qui va le saisir au milieu de ce triste appareil. ”

“ Les principes généraux du traitement de la folie le plus souvent appliqués, lorsqu'elle a perdu une partie de son intensité, attestent que c'est vers la surface cutanée que l'on cherche à opérer la révulsion la plus puissante. Telle est l'influence des bains tièdes et des bains de vapeurs, des exercices du corps, de la gymnastique, de la danse, de l'équitation, de l'escrime, de la natation, des promenades dans de vastes parcs, des voyages, du jardinage et de la vie active des champs. ”

“ Locke et J.-J. Rousseau, dans les temps modernes, ont compris que l'homme n'est pas destiné par la nature à languir dans le repos. « Une vie molle, dit Platon, nous remplit d'humeurs malsaines comme des marécages. » Or, cette pensée s'écrivait à une époque où la physioloige était encore au berceau. Sénèque voit dans l'exercice corporel le meilleur sudorifique. Montaigne observe qu'il ne suffit point de raidir l'âme, qu'il faut aussi raidir les muscles et accoutumer l'enfant à tout pour en faire, non un dameret, mais un garçon vert et vigoureux. ”

“ Mais une chose qui doit éveiller non moins l'intérêt des familles, c'est que la gymnastique amorosienne est la Providence de la santé. Qu'est-ce donc qu'une branche de l'éducation qui non-seulement fortifie la santé, mais la rétablit en tant d'occasions et la rend florissante? Cela suffirait seul pour faire comprendre que toute éducation sans gymnastique bien entendue, bien dirigée, est imparfaite. ”

“ Elles tendent en effet à prouver que la transpiration de l'homme qui vit dans le fond des vallées humides est réduite à son minimum, comme celle des batraciens placés dans l'intérieur d'un appartement, au milieu d'un air humide et sans agitation; au contraire tout tend à prouver que la peau est vivement excitée par l'air sec des montagnes, des plateaux élevés ou de la mer; la ventilation enlève alors des quantités considérables des éléments de la transpiration. C'est en effet dans les vallées profondes et humides que l'on trouve le berceau ou la patrie des maladies chroniques. ”

“ Quoi qu'il en soit, on ne peut nier d'une manière absolue l'existence des effluves des marais; le doute est parfois nécessaire lorsque l'on cherche à soulever le voile qui nous cache encore la source de quelques faits importants; mais il faut cesser de faire intervenir à chaque instant, dans les théories médicales, des principes toxiques inconnus, alors qu'il est possible d'expliquer les phénomènes morbides par des causes qui sont du domaine de l'observation. Telle est la méthode que l'on doit introduire dans la science. ”

“ Ce qui dispose particulièrement la femme à la phthisie, c'est sa constitution lymphatique, c'est sa vie sédentaire ; car les femmes qui habitent les villages salubres de la France, de la Belgique et de l'Italie, qui se livrent, comme les hommes, aux travaux agricoles, sont, comme eux, exemptes de la phthisie pulmonaire. Mais, dans les climats humides de la Hollande et de l'Angleterre, les conditions ne sont, plus les mêmes; l'humidité exerce une influence générale, que l'exercice musculaire ne peut pas toujours contrebalancer ”

“ La force physique, dans l'antiquité, était la sauvegarde des nations. Divinisée sous le nom d'Hercule, elle devint l'objet d'une foule d'emblèmes et d'allégories. Avant de donner à ses héros le courage, la prudence, la science, le génie, Homère leur donna la force; il les chargea des armures les plus pesantes ; il rendit leurs coups terribles; il voulut qu'ils fussent assez puissants pour lutter même avec les dieux. ”

“ A l'opinion, à l'expérience, aux sages préceptes de ces hommes illustres, j'ai ajouté une démonstration rigoureuse et mathématique; j'ai prouvé que l'homme doit vivre dans l'état de liberté, en exerçant énergiquement ses membres; qu'il est contre nature, illogique et inhumain de l'asservir à des conditions d'existence qui le condamnent à passer sans intermittence ses jours dans un bureau, une élude, un atelier, fût-ce même dans les appartements les plus salubres. Les conséquences de cette inertie physique, les femmes surtout, par leur destination sociale, sont exposées à les ressentir ”

“ Qui ne sait, en effet, que des mouvements fréquemment répétés, en appelant la vie dans les organes, en augmentent la vigueur? C'est ainsi que les jambes des danseurs acquièrent beaucoup de volume et de force, et qu'en sens inverse les bras, les épaules et la poitrine des boulangers, des marins, des portefaix, des maîtres d'escrime, obtiennent un développement considérable. C'est grâce toutefois à une heureuse combinaison de l'activité et du repos que l'appareil du mouvement volontaire arrive à celle puissance matérielle. ”

“ L'imperfection de nos connaissances en physique et en chimie a contribué aussi à entretenir d'anciennes erreurs; trop longtemps, la plupart des médecins ont pensé qu'il suffit de se livrer à l'observation et de recueillir des faits pour hâter la marche de la science qu'ils cultivent; semblables aux fourmis dont parle Bacon, ils entassent des matériaux dont ils ne connaissent point la valeur; d'autres s'égarent dans le labyrinthe des hypothèses, négligeant les résultats encore imparfaits de la méthode expérimentale. ”