Mme de Sabran

“ Boufflers, qui avait eu des bénéfices comme abbé, qui avait pu les garder tant qu’il était chevalier de Malte, les perdait en se mariant. Avant de s’unir à Mme de Sabran, qui était dans une noble aisance, il voulait, par une délicatesse supérieure, faire par lui-même sa fortune, s’élever dans la considération du monde ; il voulait aller acquérir de l’honneur, se montrer digne de celle qu’il aimait en lui offrant l’occasion d’avouer tout haut, « à la vue du ciel et de la terre, » l’amour dont elle faisait jusque-là un mystère. ”

“ Lorsque Mme de Sabran et le chevalier de Boufflers se rencontrèrent, vers 1777, la jeune femme, déjà veuve, avait vingt-sept ans, elle s’appelait gaîment la « vieille douairière ; » le chevalier avait trente-neuf ans, il était colonel du régiment de Chartres, et il passait pour le plus galant, pour le plus spirituel des Français. La peinture, la musique, la poésie, commencèrent cette liaison, qui n’était d’abord qu’une amitié enjouée. Mme de Sabran écrit encore : « Ne m’aimez jamais que d’une amitié fraternelle, et j’aurai toujours pour vous l’amitié d’une sœur. » ”

“ On sent qu'il aime Mme de Sabran à la folie, qu'elle est tout pour lui. Son cœur déborde d'amour, et il le lui laisse voir en termes exquis : chaque mot est une caresse, chaque phrase un acte de foi et d'amour. ”

“ Mme de Sabran, mère irréprochable et veuve fidèle au souvenir, résiste de son mieux à un sentiment nouveau dont elle subit la force envahissante. Boufflers, au contraire, toujours joueur, toujours libertin — au moins d’imagination, — toujours ambitieux, regarde avec curiosité ce qui lui paraît, surtout au début, une intrigue destinée à tromper le vide de son existence, et ce qui devient bientôt pour lui un besoin impérieux et profond. ”

“ Qu’un des personnages dont le nom signifie légèreté, même dans un siècle léger, se trouve être un homme aimant, fidèle, vrai dans l’intimité sans cesser d’être spirituel, — à quoi se fiera-t-on désormais ? C’est pourtant ainsi, et ce Journal du chevalier de Boufflers, sans avoir les saillies, la vivacité, la grâce souvent piquante de celui de Mme de Sabran, n’est pas moins une révélation et le complément de cette liaison romanesque. ”

“ Mme de Sabran est une des plus charmantes figures du dix-huitième siècle, c'est une créature délicieuse toute de passion, de charme, de tendresse, et si sensible, si femme, si aimante! Ses lettres sont exquises. A chaque ligne tombe de sa plume sans effort, à l'impro- viste, les pensées délicates, originales et d'un tour si heureux !
Il semble même qu'elle ait le don d'inspirer son correspondant, car jamais le chevalier n'a l'esprit plus fin que quand il lui écrit (i) .
(i) La correspondance de Mme de Sabran et du chevalier de
Ses lettres respirent la passion la plus vive. ”

“ Sur le conseil du chevalier, Mme de Sabran quitte Paris et elle se rend chez son amie la comtesse Diane de Polignac; tout le monde l'entoure d'affection et de tendresse, mais elle n'en reste pas moins triste à mourir. ”

“ Mme de Sabran dut faire un véritable effort pour cacher la joie qui l'avait envahie en apprenant cette heureuse nouvelle. C'est tout juste si elle ne fut pas sur le point d'en remercier son amie, mais celle-ci poursuivait :
— Quelle curieuse personne que Mme de Boisgelin ! Elle aime son frère à un point tel que si elle pouvait le chambrer, elle le ferait. ”

“ Donc, forcé par les circonstances, le chevalier quitte Anisy, la mort dans l'âme; il se rend à Paris, puis à son régiment. Les deux amants n'ont plus d'autre consolation que la correspondance, et ils y ont recours presque chaque jour. Le ton naturellement est changé, il est plus intime qu'autrefois; ils s'aiment, ils s'adorent, et ils trouvent pour témoigner leur passion réciproque les expressions les plus heureuses, les plus charmantes. Les lettres de Mme de Sabran sont exquises de simplicité et de tendresse profonde. ”

“ « Va, je suis pour toi comme le premier jour; il n'y a que la mort qui puisse séparer l'âme du corps. Tu es mon âme; je ne peux exister sans toi, ou du moins, sans t'aimer uniquement. La colère, la rancune, les soupçons, tout cela perd son temps avec moi (1) . »
Mme de Sabran n'était pas la seule à ne pas avoir de nouvelles directes du chevalier. Mme de Boufflers, que son fils aimait cependant d'une affection si profonde, ne recevait non plus aucune nouvelle. ”

“ « Adieu, ma sœur, je suis enrhumé du cerveau et de la poitrine; je tousse comme un loup et je pleure comme un veau. Si vous en aviez eu autant, cela vous aurait fait bien de l'honneur au tribunal de la pénitence. »
L'activité de sa correspondance avec Mme de Sabran n'empêchait nullement le chevalier de donner de ses nouvelles aux autres personnes de sa famille et particulièrement à Mme de Boisgelin. C'est elle également qu'il prenait pour confidente de l'ennui mortel qu'il éprouvait dans cette Bretagne où, pas plus dans le présent que dans l'avenir, il ne voyait rien à espérer. ”

“ Celle-ci défait le paquet et pousse un cri de plaisir :
— Quand on parle du loup !...
Et, s'approchant de Mme de Sabran, elle lui montre une liasse de lettres du Sénégal qu'elle se fait un devoir de lui lire.
La malheureuse « veuve » sent une sueur froide s'emparer de tous ses membres et se demande comment elle s'y prendra pour cacher le trouble qui s'est emparé d'elle.
Les invités une fois partis, elle peut s'abandonner à sa douleur et verser d'abondantes larmes. La nuit se traîne, interminable ; vient, enfin, le matin. ”

“ Ces événements sont commentés à perte de vue dans les maisons fréquentées par Mme de Sabran. Elle s'est mise à écrire son journal qu'elle envoie par fragments à l'absent, mais comme le temps lui semble long malgré tout, elle se perd dans le tourbillon mondain, car elle est bien décidée, cette fois-ci, à ne plus s'abandonner à ses idées noires. Pas un soir, pour ainsi dire, où elle ne soupe dehors.
Un soir, sa voiture verse en plein Champs-Elysées. Son fidèle cocher Labry va lui chercher un fiacre, mais elle n'arrive pas à relever les glaces. Elle arrive chez elle gelée jusqu'aux os. ”

“ On connaît le portrait de la comtesse de Sabran. Les éditeurs de sa Correspondance l’ont reproduit. Elle est charmante plutôt que belle, avec ses cheveux blonds, ses yeux noirs, sa bouche spirituelle et amoureuse. Elle vivait dans la société des beaux-esprits de son temps, était du salon de Mme Trudaine et reçue à la cour, lorsqu’une attaque d’apoplexie enleva le comte de Sabran, à Reims, pendant le sacre de Louis XVI. Elle restait veuve avec deux enfans en bas-âge, une fille et un fils, Delphine et Elzéar ”

“ Ses expériences sont surprenantes. Le génie humain nous réserve bien des surprises...
Mme de Sabran alla rendre compte au Chevalier de son entretien avec Mgr de Sabran. Ils convinrent ensemble d'agir avec la plus grande prudence et la plus grande discrétion pour arriver à démasquer, à son insu, le misérable.
Ayant appris du petit Elzéar que Bernard conservait à Paris, dans une malle laissée dans sa chambre à l'hôtel du Faubourg-Saint- Honoré, toute une correspondance, Mme de Sabran écrivit au lieutenant général de police pour qu'on prît connaissance de ces lettres. ”

“ Quant à son amie, elle s'était contentée de détourner la tête.
— Mais M. Cliquot-Debesne ayant ouvert le pli, le parcourait, l'air hagard.
— Sapristi de sapristi ! fit-il.
Il parut hésiter un moment, puis, ayant repris son air solennel, il s'avança vers Mme de Sabran.
— Madame la comtesse...
— Qu'est-ce encore, monsieur ? lui demanda-t-elle visiblement excédée.
Il balbutiait, maintenant, cherchant ses mots :
— Apprêtez-vous à avoir du courage, beaucoup de courage... M. le comte de Sabran...
Elle lui avait arraché la lettre des mains : — Ah ! fit-elle. ”

“ Le Chevalier allait répliquer, quand Mme de Sabran, sentant que la conversation allait prendre un tour dangereux, la fit dévier, non sans quelque arrière-pensée, ainsi qu'allait s'en apercevoir son interlocuteur :
— M. le Chevalier, demanda-t-elle, que pensez-vous de la manie qu'on a de donner des noms qu'on dirait inspirés de la Carte du Tendre, aux inventions de la mode féminine ? ”

“ L'argent n'a jamais compté pour lui, quand il en avait, il coulait entre ses doigts. Son frère, le marquis, est mort en lui devant 60.000 francs, dont il a fait volontiers son deuil. Malgré ses promesses à Mme de Sabran, dernièrement encore, un jour où elle était absente, il s'est laissé entraîner au jeu chez Mme de Montesson, avec l'idée folle de se remettre complètement à flot, grâce à coup heureux. Il en a été pour sa courte honte. Mais il avoua sa faute à son amie de façon si spirituelle qu'elle ne lui en conserva pas rancune. ”

“ Des paysans les saluaient au passage, pour chacun desquels Mme de Sabran avait un sourire bienveillant. Il en était qu'elle interpellait par leur nom, pour leur demander des nouvelles d'un enfant, d'un vieux père ou d'une mère infirme. On sentait qu'avec son neveu elle devait être la Providence du pays, ce qui n'empêchait pas, d'ailleurs, tels de ces rustres, une fois qu'elle avait le dos tourné, de lui jeter un regard de haine ou d'envie que l'œil rapide du Chevalier, qui se tenait maintenant à quelques pas d'elle, saisissait au pas-
sage. ”

“ L'hiver s'écoule comme un rêve, puis le printemps arrive et avec lui l'heure cruelle de la séparation. Mais il faut bien se résigner à l'inévitable !
Pendant que Boufflers retourne tristement à son régiment, Mme de Sabran, qui a perdu l'habitude de la soli'.ude, et qui est restée sous le charme de leur long tête-à-tête, tombe dans une mélancolie si profonde, qu'elle inquiète son entourage. Elle n'en dit rien à son « frère » pour ne pas le troubler, mais il l'apprend par un ami commun, et il lui écrit alors une lettre de reproche, qui est un modèle de sensibilité et de tendresse. ”

“ Il prend des leçons de Lekain, joue la comédie comme Elzéar, a été des familiers de la vieille marquise de Boufflers chez qui il a séjourné en Lorraine. Il a conçu une grande admiration pour Mme de Sabran et la retrouve avec plaisir dans la société. Il lui demande, un jour, de l'autoriser à faire graver pour lui et quelques-uns de ses amis son beau portrait par Mme Vigée-Lebrun. « La veuve du Chevalier », comme elle s'appelle de façon plaisante, rit à l'idée du sentiment de jalousie qu'éprouvera, pour cet Adonis, le gouverneur du Sénégal, quand il apprendra ceci. ”

“ J’ai toujours, depuis mon enfance, tendrement aimé M. de Sercey, plus jeune que moi de cinq ans ; je l’ai toute ma vie regardé comme un second père.
Je vis aussi beaucoup plus souvent dans cet hiver M. de Sabran ; il est impossible de réunir plus de qualités aimables aux qualités les plus solides ; il y a dans son esprit un tour original qui lui donne, dans la conversation, des saillies heureuses que sa distraction habituelle rend plus piquantes et plus inattendues. Sa douceur dans la société n’a rien de fade, et elle sert à augmenter l’agrément des mots ingénieux que l’on peut citer de lui. ”

“ Faisant allusion à ses mécomptes au Sénégal, elle lui dit gentiment :
— La fortune est peut-être la seule du sexe féminin qui t'ait maltraité quand tu as voulu lui faire la cour. J'espère qu'à présent elle va te sourire.
XVI
LE CŒUR ET LA POLITIQUE
Cette marotte politique qui s'est emparée du Chevalier n'est guère du goût de Mme de Sabran. Elle ne se cache pas pour le lui dire. Que va-t-il faire dans cette galère ? Sitôt arrivé à Paris, il a été appelé à s'asseoir à l'Académie. ”

“ Soit que les soucis de son gouvernement occupent tous ses loisirs, soit qu'il lui tienne rigueur des infidélités dont il se rend coupable, Boufflers observe vis-à- vis de Mme de Sabran la conduite la moins aimable. Alors qu'il écrit fréquemment à son oncle de Beauvau et à sa sœur, il garde vis-à-vis d'elle un silence complet, aussi blessant qu'incompréhensible. C'est en vain que
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la pauvre femme lui écrit, par tous les courriers, les lettres les plus tendres, le chevalier ne répond jamais ”

“ Je n'ai pas fait un tableau sans vous invoquer comme l'ange de l'école, sans envier votre douceur, votre coloris, vos grands effets, et j'étais honteux de n'avoir que ma touche à mettre en balance avec toutes vos grandes parties.
Il faut convenir que je vous aime bien follement et bien continûment, ma sœur Sabran. Vous êtes comme la divinité qui préside à tout ce que je fais depuis le matin jusqu'au soir. Si je peins, si je lis, si j'écris, si je me promène, si je m'ennuie, c'est toujours en pensant à vous. ”

“ Avec l'argent gagné, il achète une balle de camelot et se dirige sur Paris, pour tenter la fortune. Audaces fortunat juva.
SABRAN (Madame HÉLÈNE) , née à Marseille, le 25 janvier 1846. morte à La Sauvagère, près de l'Ile-Barbe, le 1er août 1909, était de la race des Pauline Jaricot, des Françoise Garnier, des Adélaïde Perrin. En même temps que son mari, M. Hermann Sabran, président des Hospices de Lyon, devenait un des hommes les plus compétents de France dans les, questions d'assistance, Mme Sabran faisait des prodiges de charité. ”

“ Ma Sabran, vous vouliez me cacher tout ce qui vous
occupe et tout ce qui vous noircit l'imagination, comme si un autre était plus digne que moi de votre confiance, comme si un autre savait mieux adoucir et partager vos peines, enfin comme si un autre aimait mieux ou était mieux aimé. Je vous ferai une autre fois les reproches que vous méritez. En attendant, je vous embrasse et je serre votre cœur contre le mien ”

“ « Eb !
messieurs, disait le régent l'honneur n'est pas olt il plaît aux femmes de le placer! » Cependant, comme Sabran, résolu à voir sa femme maîtresse de quelqu'un , a préféré que ce fût d'un prince du sang, il mérite plus de reproches que sa femme, si-toutefois il en mérite, ce qui est paradoxal. Madame de Sabran est une sorte de bonne fille; sans autre mérite que sa grande beauté, sans autre vertu que son inconstance, sans autre talent que celui de plaire à qui la voit. L'air effronté, les yeux hardis, c'est là ce qui avait tourné la tête à Son Altesse ”