Gonzalve de Cordoue

“ De même que les exploits du Cid ferment en quelque sorte les temps fabuleux de l’Espagne et commencent le véritable moyen âge, Gonzalve de Cordoue, qui appartient encore au moyen âge par ses combats contre les Maures, commence, pour ainsi dire, l’histoire moderne de la Péninsule. Ses victoires d’Italie sont le premier acte par lequel l’Espagne, délivrée de ses ennemis intérieurs et réunie enfin en une seule monarchie, se produisit avec éclat sur la scène de la politique européenne. ”

“ Un poète du temps de Charles II et de Philippe V, Canizares, le dernier des écrivains dramatiques de l’ancienne école, a composé sur Gonzalve de Cordoue une comédie fort remarquable, les Comptes du grand Capitaine. ”

“ L'église, profanée et déserte, offre cette particularité, que tous les ornements et les reliefs de l'architecture y sont peints, comme la voûte de la Bourse, en grisaille, au lieu d'être exécutés réellement ; c'est là qu'est enterré Gonzalve de Cordoue, surnommé le Grand Capitaine. On y conservait son épée, qui a été enlevée dernièrement et vendue deux ou trois duros, valeur de l'argent qui garnissait la poignée. C'est ainsi que beaucoup d'objets
précieux comme art ou comme souvenir ont disparu sans profit autre pour les voleurs que le plaisir même de mal faire. ”

“ Les siècles passés n'ont rien vu, ni les siècles futurs ne verront rien de semblable.
Entre GONZALVE DE CORDOUE.
GONZALVE.
Madame, Colomb vient d'arriver entouré d'une foule immense.
C'est un spectacle étonnant.
FERDINAND Il mérite de tels honneurs, l'homme qui a accompli de si grandes choses; et le monde peut l'admirer comme un prodige sans égal, puisqu'il a donné un monde aux rois de Castille. ”

“ Comme cette paix venait d'être signée, Prosper Colonna et Gonzalve de Cordoue, que le pape avait demandés à Frédéric, arrivèrent à Rome avec un corps d'armée de troupes napolitaines et espagnoles. Alexandre, qui ne pouvait plus les utiliser contre les Orsini, ne voulant pas avoir à se reprocher de les avoir fait venir inutilement, les occupa à reprendre Ostie. Gonzalve fut récompensé de ce fait d'armes en recevant des mains du pape la rose d'or, c'est-à-dire la plus haute distinction que pût accorder Sa Sainteté. ”

“ Ils firent en secret leurs préparatifs, aidés par le célèbre ministre Ximénès, archevêque de Tolède, et par quelques généraux que les guerres civiles avaient formés. A la tête de ces habiles et vaillants hommes, il faut placer Gonzalve de Cordoue, que l'Espagne surnomma alors le Grand Capitaine, et auquel l'histoire a confirmé ce titre glorieux.
Le trésor public, épuisé par les largesses de Henri IV envers d'indignes favoris, s'était rempli par la sévère économie d'Isabelle ”

“ Il rapporte les faits et gestes de Gonzalve de Cordoue, qui, par ses grands et nombreux exploits, mérita d'être appelé dans tout l'univers le _Grand Capitaine, _surnom illustre, clair, et que lui seul a mérité. Quant à ce Diégo Garcia de Parédès, ce fut un noble chevalier, natif de la ville de Truxillo en Estrémadure [184] , guerrier de haute valeur, et de si grande force corporelle, qu'avec un doigt il arrêtait une roue de moulin dans sa plus grande furie. ”

“ Gonzalve, ce grand capitaine, disait qu'il y avait d'autres villes où l'on pouvait mieux vivre, mais aucune où il vaudrait mieux naître.
Sous les Maures , Cordoue devint l'Athènes de l'Espagne. Ce que l'on raconte de sa civilisation, de sa puissance et de son luxe, sous la dynastie des Beni-Ummeyad, passe le merveilleux enfanté par l'imagination ; mais le palais fut détruit par les Berbères, et les manuscrits des bibliothèques jetés au vent. Elle était alors renommée pour ses orfèvres venus de Damas, et elle citait parmi ses poètes le célèbre Jean de Mena, qui y naquit en 1412. ”

“ Grenade fut prise, et huit jours après le célèbre Gonzalve de Cordoue vint dans les Alpuharras à la tête de trois mille hommes. Hatem-Gomélèz étoit alors notre Schéïk ; il alla au-devant de Gonzalve, et lui offrit les clefs de son château : l’Espagnol lui demanda celles du souterrain ; le Schéïk les lui donna aussi sans difficulté. Gonzalve voulut y descendre lui-même ”

“ Tant que Monsieur a été seul avec les mauvais régiments que lui a donnés don Gonzalve de Cordoue, Sa Majesté et M. le cardinal l'ont paisiblement laissé marcher en Bourgogne, dont nulle ville ne lui ouvrait les portes, dit-elle nfin; maintenant tout est changé!
— Maintenant (et la princesse de Condé, profondément troublée, se tenait debout devant sa belle-sœur) , maintenant l'homme que nous aimons le mieux au monde, vous et moi, s'est fié à celui qui abandonne toujours ses amis en péril ”

“ Ordogno, voyant combien il serait dangereux de diviser le royaume, s'opposa courageusement à ses prétentions, qui étaient soutenues par le roi de Navarre et le comte de Castille; car ceux-ci étaient assez insensés pour désirer, par amour-propre, l'abaissement du royaume de Léon, sans réfléchir qu'alors ils seraient plus facilement écrasés par le calife de Cordoue. Ils poussèrent l'aveuglement jusqu'à commencer la guerre civile. Ferdinand Gonzalve et Garcie marchèrent avec des troupes sur les frontières d'Ordogno, dans le but de s'avancer jusqu'à Léon pour mettre Sanche sur le trône. ”

“ Il faut avouer que par des soupçons et par un jaloux egoïsme digne de tout blâme il la priva des services de quelques grands hommes. Ce! Colomb à qui elle a dûune source de pouvoir qui sans les mauvais rois et les mauvais prêtres aurait pu la mettre à la tête du monde civilisé; ce même Gonzalve Fernandez de Cordoue doué du génie de la guerre comme peu de capitaines ”

“ Gonsalve revint aussitôt à Cordoue (1467) , et y demeura jusqu'au moment où il fut appelé à Ségovie auprès de la princesse Isabelle, sœur de Henri IV, à laquelle, ceux qui l'avaient connu à la cour d'Alphonse, avaient vanté ses qualités chevaleresques. Gonsalve ne faillit point à ce qu'on attendait de lui, et fut bientôt remarqué parmi tous les autres seigneurs. Sa courtoisie, sa noblesse, sa distinction, lui valurent en peu de temps le surnom de Prince de la Jeunesse.
Personne n'était plus habile à dompter un cheval. ”

“ Gonsalve de Cordoue reçut, au contraire, du roi Ferdinand des troupes qui permirent au rusé et habile capitaine de prendre l'offensive. Pendant l'année 1503, les Français furent battus dans diverses rencontres. Outre les petits revers qu'ils essuyèrent à Terranuova et à Galimera, ils perdirent les deux batailles de Seminara, en Calabre, et de Cerignola, en Pouille, à la suite desquelles Gonsalve de Cordoue se rendit maître de Naples et de la plus grande partie du royaume. ”

“ Pendant que Gonsalve, débarrassé de la guerre, s'occupait à Naples du licenciement des troupes, il était en butte à la cour de Ferdinand aux plus injustes calomnies. Prosper Colonna, jaloux de la puissance du Grand Capitaine en Italie, venait de se rendre en Espagne et avait fait concevoir au roi méfiant des craintes absurdes. ”

“ Les grands poètes, Lope de Vega, Caldéron, en donnaient déjà de tristes avant-goûts. L'abus le plus effréné de la métaphore, la prodigalité la plus ridicule de l'emphase, du bel esprit, de l'obscurité voulue et recherchée devinrent une mode, une fureur. Un gentilhomme de Cordoue, Louis de Gongora (1561-1627) , fut le chef de cette nouvelle secte. Cette école du mauvais goût, qu'on a surnommée le gongorisme, eut, en France, sur nos beaux esprits une action funeste. ”

“ Gonzalve n’était qu’à quelques arpents du lieu d’où venait de partir ce cri de détresse. Aucun esquif sur la rive, aucune habitation, aucune âme vivante pour secourir les malheureux. Confiant dans son courage et sa force, il traîne à l’eau un morceau de bois sec qui se trouvait près de lui ; et se jetant dessus à plat-ventre, il nage en luttant contre le cours rapide du fleuve. ”

“ Ferdinand donna à Gonsalve un domaine seigneurial, et fit prélever à son bénéfice un impôt dans toutes les villes du royaume.
Après quelques jours de repos passés à Ilora, Gonsalve revint à la cour où la reine Isabelle le reçut dans une étroite intimité. Gonsalve ne négligeait pas de lui prodiguer ses soins, et, depuis le jour où il avait, pendant la guerre de Grenade, pourvu si magnifiquement au remplacement des effets d'Isa-
(1) Juan de Ferreras. Hist. de la Espaila, an. 1492. ”

“ En ouvrant la lettre de Gonzalve, elle faillit chancelier de bonheur. Son regard s’enflamma cependant peu à peu, son teint s’anima de douce joie. Elle lut avec rapidité, et me présentant la main, « Monsieur, dit-elle, vous connaissez Gonzalve, vous l’avez vu ? » Et elle se mit à pleurer, pleurer toujours sans laisser ma main. ”

“ D'abord Gonsalve envoya auprès de Gisdar, gouverneur de cette place, deux hérauts, Puccio, capitaine de galère, et Solifi, colonel d'infanterie. Ils avaient mission de le sommer, au nom du « Grand roi d'Espagne, vainqueur des Maures, » dont les soldats ne feraient point grâce si on les poussait au combat. ”

“ Avant le combat Gonsalve les fit venir et leur dit que, ne pouvant douter de la justice de leur cause, et de leur valeur comme cavaliers, ils devaient compter sur une victoire certaine ; que non seulement leur propre gloire était engagée, mais la réputation de l'armée tout entière, de leur nation et de leurs princes dépendaient de cette lutte ; qu'il fallait en conséquence combattre avec bravoure et s'aider les uns les autres, avec la ferme intention de périr plutôt que d'être vaincus, (i) Tous le jurèrent. ”

“ Les ennemis furent battus ; ils laissèrent six cents morts et quatorze cents blessés ou captifs sur le champ de bataille ; s'il faut en croire les histoires du temps, aucun chrétien ne fut tué. Gonsalve et son frère voulurent s'embusquer la nuit suivante, pour surprendre les Maures quand ils viendraient chercher les cadavres des leurs ; mais ceux-ci ayant été prévenus, les Espagnols furent assaillis, et Gonsalve ayant eu son cheval tué sous
lui, aurait assurément péri, si l'un de ses soldats ne lui eut porté un secours immédiat. ”

“ Les assiégés se portèrent en masse de ce côté en laissant sans défense l'ouverture de la brèche. Gonsalve y pénétra à la tête du reste de son armée. La panique gàgna les habitants qui se soumirent ou furent égorgés, et Menauld vint se livrer lui-même à la merci du vainqueur. Trois jours après, Gonsalve rentrait triomphalement à Rome au milieu des acclamations. Il était suivi de Menauld hissé sur un cheval maigre et boiteux : la
barbe inculte du prisonnier descendait jusqu'à sa ceinture, et les vaincus, les fers aux mains, formaient l'escorte de leur sauvage commandant. ”

“ Ceux des Français qui se distinguèrent le plus furent la Palisse et Bayard ; parmi les Espagnols, on remarqua Diego de Vera et surtout Diego de Paredes qui, se trouvant un instant sans armes, se défendit à coups de pierres, et cet incident ayant été répété, Gonsalve s'écria: « Je ne m'étonne point que ce brave homme ait eu tant de succès avec des armes dont la nature lui a si bien appris à se servir. » ”

“ PROSPÉRO, les observe, et dit en regardant Alonzo. Que de solennels accords, le meilleur soulagement pour une imagination malade, guérissent ton cerveau, qui, maintenant inutile, bouillonne dans ton crâne ! Reste là, car tu es placé sous le charme. (S’adressant à Gonzalve.) Vertueux Gonzalve, homme honorable, mes yeux, sympathisant avec les tiens, versent des larmes fraternelles... Peu à peu le charme se dissipe ; comme on voit l’aube poindre au sein de la nuit, et dissiper les ténèbres, leurs sens qui se réveillent commencent à chasser les fumées de l’ignorance qui obscurcit leur raison... ”

“ « Oui, mais ce mariage... nous étions à l’église tout à l’heure. Ai-je dit « oui ? » Ah ! non, j’ai vu Gonzalve, il était là..., oui là près de cette colonne, voyez... Est-il parti ?
— Non répondit Gustave, tiens, vois, par la fenêtre. »
Le nom de Gonzalve l’avait complètement rappelée à elle-même. Elle jeta rapidement les yeux sur la maison du colonel, et l’aperçut à la fenêtre. Elle agita vivement son mouchoir et retomba de faiblesse. Sa mère arrangea alors son lit de façon qu’elle pût voir la fenêtre de Gonzalve sans se fatiguer. ”

“ Sans cesse au plus fort du péril, il ne reçut jamais de blessure. Sa carrière, longue suite d'exploits, n'a
été entachée que par un seul échec, et encore ce revers ne doit-il pas être reproché au Grand Capitaine, la responsabilité de la bataille de Seminara incombant toute entière au roi Ferdinand de Naples. Victorieux de ses ennemis, Gonsalve ne cessa de rendre justice à leurs qualités et d'user envers ses prisonniers d'une générosité sans réserve. ”

“ DEPUIS LE DÉPART DE GONSALVE POUR L'ITALIE JUSQU'A SON EXPÉDITION CONTRE LOUIS XII.
(1495-1500) .
CHAPITRE PREMIER SOMMAIRE : Charles VIII envahit l'Italie. — Ligue contre la France. — Gonsalve est envoyé par Ferdinand le Catholique au secours du roi de Naples. — Il arrive à Messine et passe à Reggio. — Défaite de Séminara. ”

“ Dans le cercle du roi, deux gentilshommes vinrent à parler de Gonsalve et prétendirent que la conduite qu'il menait n'était pas digne de lui. Diego, les ayant entendus, s'écria de manière à être remarqué du roi, que le Grand Capitaine se conduisait comme le sujet le plus fidèle et que quiconque pensant le contraire n'avait qu'à relever le gant qu'il jetait sur la table. Personne n'accepta le défi. Ferdinand prit le gant et le rendit à Diego en approuvant sans réserve les paroles qu'il avait prononcées. ”

“ Histoire d'Espagne, an. 1505.
pour se faire proclamer roi. Ces calomnies, qui se contredisaient, trouvaient cependant du crédit dans l'entourage de Ferdinand. Sur la demande de Gonsalve, le Roi Catholique étant venu à ordonner le licenciement des troupes à Naples et à renvoyer Prosper Colonna en Italie (i) , les ennemis du Grand Capitaine insinuèrent que Gonsalve n'avait fait mander Prosper que pour se réconcilier avec lui et marier sa fille à un descendant de l'illustre famille des Colonna. ”