Gonsalve de Cordoue

“ Les assiégés se portèrent en masse de ce côté en laissant sans défense l'ouverture de la brèche. Gonsalve y pénétra à la tête du reste de son armée. La panique gàgna les habitants qui se soumirent ou furent égorgés, et Menauld vint se livrer lui-même à la merci du vainqueur. Trois jours après, Gonsalve rentrait triomphalement à Rome au milieu des acclamations. Il était suivi de Menauld hissé sur un cheval maigre et boiteux : la
barbe inculte du prisonnier descendait jusqu'à sa ceinture, et les vaincus, les fers aux mains, formaient l'escorte de leur sauvage commandant. ”

“ Ferdinand donna à Gonsalve un domaine seigneurial, et fit prélever à son bénéfice un impôt dans toutes les villes du royaume.
Après quelques jours de repos passés à Ilora, Gonsalve revint à la cour où la reine Isabelle le reçut dans une étroite intimité. Gonsalve ne négligeait pas de lui prodiguer ses soins, et, depuis le jour où il avait, pendant la guerre de Grenade, pourvu si magnifiquement au remplacement des effets d'Isa-
(1) Juan de Ferreras. Hist. de la Espaila, an. 1492. ”

“ Les ennemis furent battus ; ils laissèrent six cents morts et quatorze cents blessés ou captifs sur le champ de bataille ; s'il faut en croire les histoires du temps, aucun chrétien ne fut tué. Gonsalve et son frère voulurent s'embusquer la nuit suivante, pour surprendre les Maures quand ils viendraient chercher les cadavres des leurs ; mais ceux-ci ayant été prévenus, les Espagnols furent assaillis, et Gonsalve ayant eu son cheval tué sous
lui, aurait assurément péri, si l'un de ses soldats ne lui eut porté un secours immédiat. ”

“ Les Français ne s'y attendaient pas et se trouvaient dispersés dans les environs ; ils ne purent rentrer dans la ville, et Gonsalve se mit à haranguer les habitants : « Je sais, dit-il, que votre garnison est très faible; le régiment qui courait à son secours est tombé entre nos mains, vous pouvez l'apercevoir. Croyez-vous pouvoir résister à la puissante
armée qui vous menace et se tient à deux pas de Yeus ? Voyez ces drapeaux qui flottent dans l'air, écoutez ces tambours : la voici. » Les soldats français s'enfuirent par une porte au moment où les Espagnols entrèrent par une autre. ”

“ Sans cesse au plus fort du péril, il ne reçut jamais de blessure. Sa carrière, longue suite d'exploits, n'a
été entachée que par un seul échec, et encore ce revers ne doit-il pas être reproché au Grand Capitaine, la responsabilité de la bataille de Seminara incombant toute entière au roi Ferdinand de Naples. Victorieux de ses ennemis, Gonsalve ne cessa de rendre justice à leurs qualités et d'user envers ses prisonniers d'une générosité sans réserve. ”

“ C'est au milieu de ces discordes que l'armée espagnole habilement dirigée par Gonsalve de Cordoue, enlèvera peu à peu toutes lesplaces fortes des Maures, et, par la prise de leur capitale en 1492, les forcera à traverser le détroit pour retourner en Afrique. Au Grand Capitaine revient l'honneur d'avoir délivré la péninsule des Musulmans, d'avoir couronné par la prise de Grenade près de huit siècles de combats. L'unification
de l'Espagne peut être vraisemblablement considérée comme un fait acquis. ”

“ Avant le combat Gonsalve les fit venir et leur dit que, ne pouvant douter de la justice de leur cause, et de leur valeur comme cavaliers, ils devaient compter sur une victoire certaine ; que non seulement leur propre gloire était engagée, mais la réputation de l'armée tout entière, de leur nation et de leurs princes dépendaient de cette lutte ; qu'il fallait en conséquence combattre avec bravoure et s'aider les uns les autres, avec la ferme intention de périr plutôt que d'être vaincus, (i) Tous le jurèrent. ”

“ Ceux des Français qui se distinguèrent le plus furent la Palisse et Bayard ; parmi les Espagnols, on remarqua Diego de Vera et surtout Diego de Paredes qui, se trouvant un instant sans armes, se défendit à coups de pierres, et cet incident ayant été répété, Gonsalve s'écria: « Je ne m'étonne point que ce brave homme ait eu tant de succès avec des armes dont la nature lui a si bien appris à se servir. » ”

“ DEPUIS LE DÉPART DE GONSALVE POUR L'ITALIE JUSQU'A SON EXPÉDITION CONTRE LOUIS XII.
(1495-1500) .
CHAPITRE PREMIER SOMMAIRE : Charles VIII envahit l'Italie. — Ligue contre la France. — Gonsalve est envoyé par Ferdinand le Catholique au secours du roi de Naples. — Il arrive à Messine et passe à Reggio. — Défaite de Séminara. ”

“ Quelque temps après, ayant condamné à mort un soldat coupable, celui-ci reprocha vivement cette sévérité au Grand Capitaine et lui dit qu'il l'attendait au tribunal de Dieu : « Camarade, répondit Gonsalve, je ne suis pas encore prêt à me rendre au lieu de ton assignation, mais pars le premier et tu trouveras là mon frère qui te répondra pour moi. » Cette rigidité et ce sang-froid retinrent encore les mutins ; mais l'argent manquait, et le Grand Capitaine était devenu plus inquiet depuis qu'il savait que César Borgia recrutait des troupes mercenaires pour conquérir la Romagne et la Bologne. ”

“ Dans le cercle du roi, deux gentilshommes vinrent à parler de Gonsalve et prétendirent que la conduite qu'il menait n'était pas digne de lui. Diego, les ayant entendus, s'écria de manière à être remarqué du roi, que le Grand Capitaine se conduisait comme le sujet le plus fidèle et que quiconque pensant le contraire n'avait qu'à relever le gant qu'il jetait sur la table. Personne n'accepta le défi. Ferdinand prit le gant et le rendit à Diego en approuvant sans réserve les paroles qu'il avait prononcées. ”

“ D'abord Gonsalve envoya auprès de Gisdar, gouverneur de cette place, deux hérauts, Puccio, capitaine de galère, et Solifi, colonel d'infanterie. Ils avaient mission de le sommer, au nom du « Grand roi d'Espagne, vainqueur des Maures, » dont les soldats ne feraient point grâce si on les poussait au combat. ”

“ Mais ses ordres ne furent point exécutés ; les soldats mirent à mort plusieurs de leurs officiers et choisirent eux-mêmes
de nouveaux chefs, qui décidèrent que les troupes se transporteraient successivement dans les parties les plus fertiles du royaume de Naples et y séjourneraient à la charge des habitants. Heureusement pour Gonsalve, cette situation difficile ne dura point : le roi d'Espagne lui envoya de l'argent et quelque temps après la réception de ces subsides, Louis d'Ars ayant capitulé, il ne restait plus à la France la moindre forteresse en Italie. ”

“ Histoire des Républiques italiennes.
hésita ensuite sur la question de savoir si l'on marcherait d'abord sur Naples, c'était l'opinion de Ferdinand le Jeune, ou si l'on se bornerait à la défense de la Sicile. Mais Gonsalve ne voulait pas abandonner la Calabre où il était maître des meilleures places : il préféra opérer une descente en Italie, attendu qu'on pourrait toujours s'assurer une retraite et qu'on serait à même de profiter des fautes de l'ennemi. ”

“ Ferdinand ignorait que d'Aubigny se fut adjoint de nouvelles forces. Il crut que le fait de ne pas accepter le défi et de demeurer dans Seminara, serait considéré par son peuple comme une lâcheté. Gonsalve, au contraire, proposa -de temporiser : il hésitait à faire engager contre l'armée française, ses bataillons espagnols habitués à combattre les Maures, et des soldats italiens qu'il ne connaissait point. Ferdinand critiqua vivement cette opinion ; il menaça même de laisser à Seminara les troupes espagnoles et d'aller courir avec l'armée italienne au-devant de la victoire qui l'attendait. ”

“ Au fond, Ferdinand concevait à l'endroit de Gonsalve de véritables soupçons : craignant que le Grand Capitaine ne voulut le détrôner et le remplacer par l'archiduc alors en Flandre, le_ Roi Catholique fit défendre à Gonsalve de quitter l'Espagne sous peine d'être arrêté.
Jusqu'à sa mort, le Grand Capitaine se tint éloigné de la cour alléguant que « la flatterie était la monnaie qu'il désirait le moins donner ou recevoir. » ”

“ Gonsalve tenait toujours dans Barlette, et, grâce aux sorties de Mendoze, des troupeaux capturés entraient fréquemment dans la ville. Les soldats français au contraire se plaignaient, et les bergers de la Capitanate menaçaient d'aller demander protection aux Espagnols. Le duc de Nemours se décida à prendre une nouvelle attitude ; il envoya un héraut défier Gonsalve et provoquer une sortie de Barlette. Le Grand Capitaine fit répondre qu'il avait coutume de combattre quand l'occasion s'en présentait et non quand l'ennemi en avait envie ”

“ Gonsalve avait placé son infanterie au centre, Allemands et Espagnols séparés par un intervalle suffisant afin qu'un escadron d'arrièregarde put se porter en avant sans déranger cet ordre ; la cavalerie espagnole était aux deux ailes.
Le fossé séparait les deux armées.
L'artillerie espagnole causa beaucoup de mal aux Français qui ne pouvaient franchir le fossé, et commençaient à se débander lorsque l'on vint annoncer à Gonsalve que sa réserve de poudre avait pris feu. « Courage, s'écria- t-il en apercevant les flammes, ces lueurs sont le présage de la victoire (2) . » ”

“ Histoire d'Espagne, an. 1505.
pour se faire proclamer roi. Ces calomnies, qui se contredisaient, trouvaient cependant du crédit dans l'entourage de Ferdinand. Sur la demande de Gonsalve, le Roi Catholique étant venu à ordonner le licenciement des troupes à Naples et à renvoyer Prosper Colonna en Italie (i) , les ennemis du Grand Capitaine insinuèrent que Gonsalve n'avait fait mander Prosper que pour se réconcilier avec lui et marier sa fille à un descendant de l'illustre famille des Colonna. ”

“ Pour se soustraire à ces accusations, le général se retira, sous prétexte de maladie, le Ier décembre, et laissa l'armée entre les mains du marquis de Saluces, vice-roi de Naples.Le nouveau commandant des Français prit d'autres mesures. Il fit placer un nouveau pont dans un endroit plus convenable. Yves d'Allègre le traversa, et, tenant tête avec quatre cents gendarmes à la cavalerie de Gonsalve, des travailleurs français eurent le temps de construire un fort sur la rive appartenant aux Espagnols. Gonsalve ne se découragea pas ; il résolut de temporiser. ”

“ Voulant empêcher que la France envoyât une nouvelle armée au duc de Nemours, il avait feint de désirer la paix et en avait signé les conditions. Mais d'un autre côté, le roi d'Espagne savait que le renfort de troupes envoyé à d'Aubigny était arrivé en Italie, et que Gonsalve venait de recevoir de l'empereur Maximilien deux mille Allemands, enfin que l'armée du Grand Capitaine était deux fois plus nombreuse que celle du duc de Nemours: dans de pareilles conditions l'intérêt de Ferdinand était de continuer la guerre et il avait fait avertir son général de ne point se conformer au traité de Lyon. ”

“ Gonsalve renforça son armée, et marcha vers la Calabre, contre d'Aubigny qui avait enlevé plusieurs places depuis l'éloignement des troupes espagnoles.
Le Grand Capitaine reprit Potenza, Tito, Calvelo et d'autres villes, puis il soumit le comté d'Aliano et celui de Segni, s'empara de Valdelayno, fit capituler les places des environs et celles du comté de Lauria. Le château de Murano fit en vain quelque résistance ; il se rendit ainsi que celui de Casano,
Castrovillari et les villes environnantes. ”

“ CHAPITRE DEUXIÈME SOMMAIRE : Partage du royaume de Naples. — Gonsalve lève des troupes en Sicile. — Fridéric est battu par les Français. — Gonsalve passe le détroit. — Il soumet la Calabre et gagne la noblesse napolitaine. — Il prend Manfredonia. — Il met le siège devant Tarente. — Murmures des soldats espagnols. — Gonsalve s'empare de la personne du duc de Calabre. — (1501-1502) .
Pendant que Gonsalve était occupé dans l'île de
Céphalonie au siège de Saint-Georges, un événement politique inattendu, qui devait provoquer un brusque changement dans les affaires d'Italie, s'opérait en Espagne. ”

“ La première chose, leur dit Gonsalve, que doivent foire les cavaliers qui se disposent à se battre en champ clos, doit être dç foire voir la justice de la cause qu'ils entreprennent de défendre ; car sans cela ils ont à craindre que Dieu, leur souverain Juge et Protecteur de l'innocence, ne les abandonne , et qu'ils ne remportent au combat que de la honte et de la confusion. ”

“ Grenade vit alors quel voisin elle avait dans Ilora : toute rentrée de convois ou sortie de troupes se trouvait régulièrement arrêtée, tous les villages environnants étaient pillés ou brûlés par les Espagnols. Gonsalve prouva même aux ennemis qu'en se renfermant dans leur ville, ils n'étaient pas en sûreté : il attaqua pendant la nuit une porte de Grenade, appelée Bitaube, où se trouvaient des moulins ; la garde fut exterminée et les moulins démontés en si peu de temps que les Maures crurent à une trahison. ”

“ Mais à la tombée de la nuit, on suivit la route convenue : Alviano était en tête de la colonne avec un corps de cavalerie et d'infanterie ; Navarre le suivait immédiatement, puis venait Prosper Mendoze avec la gendarmerie, et enfin Gonsalve commandant la cavalerie légère et un régiment d'infanterie allemande ; Fernand d'Andrade
formait l'arrière-garde avec un corps de troupe, afin d'assurer la retraite en cas d'événement imprévu. ”

“ Le premier de ces combats eut lieu entre Espagnols et Français. Le bruit s'étant répandu que les Français, sans accuser d'infériorité les Espagnols comme fantassins, se targuaient d'être meilleurs cavaliers que leurs ennemis , cent cavaliers espagnols, sur les conseils de Gonsalve, allèrent porter défi à l'armée française et annoncer qu'ils étaient prêts à démentirune aussiinjuste prétention. ”

“ Gonsalve, étant au courant de cela, jugea qu'il pourrait sans difficultés sortir de Barlette, qui n'était plus bloquée, et s'avancer jusqu'à Ruvo, dont la distance n'était que de cinq ou six lieues. -Le 22 février, le Grand Capitaine sortit de Barlette avec onze canons, six cents chevaux et trois mille fantassins. La garnison de Ruvo, brusquement attaquée à l'improviste" se défendit courageusement mais en vain ; la gendarmerie française fut rompue et les assaillants pénétrèrent dans la place : la Palisse fit des prodiges de valeur. ”