Frantz Eyquem

“ Pendant que Gonsalve, débarrassé de la guerre, s'occupait à Naples du licenciement des troupes, il était en butte à la cour de Ferdinand aux plus injustes calomnies. Prosper Colonna, jaloux de la puissance du Grand Capitaine en Italie, venait de se rendre en Espagne et avait fait concevoir au roi méfiant des craintes absurdes. ”

“ Sans cesse au plus fort du péril, il ne reçut jamais de blessure. Sa carrière, longue suite d'exploits, n'a
été entachée que par un seul échec, et encore ce revers ne doit-il pas être reproché au Grand Capitaine, la responsabilité de la bataille de Seminara incombant toute entière au roi Ferdinand de Naples. Victorieux de ses ennemis, Gonsalve ne cessa de rendre justice à leurs qualités et d'user envers ses prisonniers d'une générosité sans réserve. ”

“ C'est contre les Maures et les Juifs convertis que l'Inquisition se permit d'exercer la tyrannie sans aucune contrainte de la part des pouvoirs de l'État. Elle commença par surveiller d'abord, bientôt par emprisonner ces malheureux ; elle les tortura ensuite pour obtenir la preuve
et le commandement de l'armée espagnole fut confié au cardinal Ximénès (i) . Gonsalve ne regretta pas d'être privé d'un honneur qui lui était dû ; au contraire, il s'entretint cordialement avec le prélat chargé de l'expédition, lui donna d'utiles conseils et continua à mener sa vie paisible à Loxa. ”

“ Dans le cercle du roi, deux gentilshommes vinrent à parler de Gonsalve et prétendirent que la conduite qu'il menait n'était pas digne de lui. Diego, les ayant entendus, s'écria de manière à être remarqué du roi, que le Grand Capitaine se conduisait comme le sujet le plus fidèle et que quiconque pensant le contraire n'avait qu'à relever le gant qu'il jetait sur la table. Personne n'accepta le défi. Ferdinand prit le gant et le rendit à Diego en approuvant sans réserve les paroles qu'il avait prononcées. ”

“ Gonsalve recommanda à ses troupes d'agir avec douceur, et emmena la plus grande partie de la population à Barlette, où il arriva avant que le duc de Nemours, qui marchait au secours de Ruvo, en eut connu la prise. Le Grand Capitaine récompensa ses meilleurs fantassins en leur donnant les chevaux des ennemis qu'on
venait de capturer. Les femmes des habitants furent respectées et congédiées sans rançon, les hommes purent se racheter pour peu d'argent ; quant aux soldats prisonniers, ils furent envoyés sur les galères de Lezcano : on blâma Gonsalve de cette
mesure de sévérité ”

“ Voulant empêcher que la France envoyât une nouvelle armée au duc de Nemours, il avait feint de désirer la paix et en avait signé les conditions. Mais d'un autre côté, le roi d'Espagne savait que le renfort de troupes envoyé à d'Aubigny était arrivé en Italie, et que Gonsalve venait de recevoir de l'empereur Maximilien deux mille Allemands, enfin que l'armée du Grand Capitaine était deux fois plus nombreuse que celle du duc de Nemours: dans de pareilles conditions l'intérêt de Ferdinand était de continuer la guerre et il avait fait avertir son général de ne point se conformer au traité de Lyon. ”

“ Avant le combat Gonsalve les fit venir et leur dit que, ne pouvant douter de la justice de leur cause, et de leur valeur comme cavaliers, ils devaient compter sur une victoire certaine ; que non seulement leur propre gloire était engagée, mais la réputation de l'armée tout entière, de leur nation et de leurs princes dépendaient de cette lutte ; qu'il fallait en conséquence combattre avec bravoure et s'aider les uns les autres, avec la ferme intention de périr plutôt que d'être vaincus, (i) Tous le jurèrent. ”

“ Les ennemis furent battus ; ils laissèrent six cents morts et quatorze cents blessés ou captifs sur le champ de bataille ; s'il faut en croire les histoires du temps, aucun chrétien ne fut tué. Gonsalve et son frère voulurent s'embusquer la nuit suivante, pour surprendre les Maures quand ils viendraient chercher les cadavres des leurs ; mais ceux-ci ayant été prévenus, les Espagnols furent assaillis, et Gonsalve ayant eu son cheval tué sous
lui, aurait assurément péri, si l'un de ses soldats ne lui eut porté un secours immédiat. ”

“ Gonsalve revint aussitôt à Cordoue (1467) , et y demeura jusqu'au moment où il fut appelé à Ségovie auprès de la princesse Isabelle, sœur de Henri IV, à laquelle, ceux qui l'avaient connu à la cour d'Alphonse, avaient vanté ses qualités chevaleresques. Gonsalve ne faillit point à ce qu'on attendait de lui, et fut bientôt remarqué parmi tous les autres seigneurs. Sa courtoisie, sa noblesse, sa distinction, lui valurent en peu de temps le surnom de Prince de la Jeunesse.
Personne n'était plus habile à dompter un cheval. ”

“ Ferdinand ignorait que d'Aubigny se fut adjoint de nouvelles forces. Il crut que le fait de ne pas accepter le défi et de demeurer dans Seminara, serait considéré par son peuple comme une lâcheté. Gonsalve, au contraire, proposa -de temporiser : il hésitait à faire engager contre l'armée française, ses bataillons espagnols habitués à combattre les Maures, et des soldats italiens qu'il ne connaissait point. Ferdinand critiqua vivement cette opinion ; il menaça même de laisser à Seminara les troupes espagnoles et d'aller courir avec l'armée italienne au-devant de la victoire qui l'attendait. ”

“ Ceux des Français qui se distinguèrent le plus furent la Palisse et Bayard ; parmi les Espagnols, on remarqua Diego de Vera et surtout Diego de Paredes qui, se trouvant un instant sans armes, se défendit à coups de pierres, et cet incident ayant été répété, Gonsalve s'écria: « Je ne m'étonne point que ce brave homme ait eu tant de succès avec des armes dont la nature lui a si bien appris à se servir. » ”

“ Les cloches de la ville sonnèrent et quand le général français voulut revenir, il trouva les portes fermées. Avec toutes ses forces il se saisit du Château-Neuf et tenta de pénétrer dans la ville ; mais les habitants le chassèrent. Il dut se renfermer dans la forteresse et, faute de vivres, il traita trois mois après. Il fut convenu que, si pendant les trente jours suivants aucune armée française ne venait au secours des assiégés, toutes les forteresses du royaume seraient livrées aux Espagnols et que Montpensier se retirerait. ”

“ Il avait été convenu que Ferdinand et Louis XII conserveraient chacun leur part du royaume de Naples jusqu'au mariage du jeune Charles d'Autriche avec Claude de France, et que les provinces contestées seraient confiées en dépôt à l'archiduc Philippe, père du fiancé. Deux courriers lancés au nom de la France et de l'Espagne avaient ordre de prévenir le duc de Nemours et Gonsalve de cesser la guerre. ”

“ C'est au milieu de ces discordes que l'armée espagnole habilement dirigée par Gonsalve de Cordoue, enlèvera peu à peu toutes lesplaces fortes des Maures, et, par la prise de leur capitale en 1492, les forcera à traverser le détroit pour retourner en Afrique. Au Grand Capitaine revient l'honneur d'avoir délivré la péninsule des Musulmans, d'avoir couronné par la prise de Grenade près de huit siècles de combats. L'unification
de l'Espagne peut être vraisemblablement considérée comme un fait acquis. ”

“ La chrétienté est bouleversée, ses chefs sont impuissants à en réunir les membres disjoints. En vain Calixte III, ce courageux vieillard, prêche-t-il la croisade, en vain Pie II (Sylvius Piccolomini) , ce héros chrétien, veut-il à la diète de Mantoue (1459) provoquer une expédition universelle contre les Turcs : l'Europe ne répond point à ces appels.
L'époque des alliances contre un ennemi qu'on croit imaginaire est terminée. Chaque pays a une politique nationale à suivre, des droits ou des prétentions à faire valoir contre ses voisins. ”

“ Mais Ferdinand reprochait au pape de ne lui avoir point accordé, aux conditions demandées, l'investiture du royaume de Naples : il ne fit aucune réponse à son invitation, et le Saint-Père dut revenir à Rome, indigné du peu de déférence du Roi Catholique. Au surplus, Ferdinand ne désirait point prolonger le retard qu'allait causer à son retour son entrevue avec le roi de France, et Louis XII, qui venait de faire rentrer dans le devoir les habitants de Gênes, l'attendait depuis plusieurs jours à Savone. ”

“ Mais ses ordres ne furent point exécutés ; les soldats mirent à mort plusieurs de leurs officiers et choisirent eux-mêmes
de nouveaux chefs, qui décidèrent que les troupes se transporteraient successivement dans les parties les plus fertiles du royaume de Naples et y séjourneraient à la charge des habitants. Heureusement pour Gonsalve, cette situation difficile ne dura point : le roi d'Espagne lui envoya de l'argent et quelque temps après la réception de ces subsides, Louis d'Ars ayant capitulé, il ne restait plus à la France la moindre forteresse en Italie. ”

“ Le Milanais, qui étendait sa suprématie sur la République de Gênes, était opprimé depuis 1450 par la famille des Sforza. En 1476, Jean Galéas, encore enfant, succède à son père. Son oncle Ludovic Sforza, plus connu sous le nom de Ludovic le More, ne tarde pas à s'emparer du pouvoir après avoir fait enfermer son neveu. Mais le jeune prince avait épousé Isabelle de Naples, et Ludovic, menacé par les Napolitains, se proclamant le champion de la
politique anti-aragonaise en Italie, appelle le roi de France à son secours. ”

“ Mais à la tombée de la nuit, on suivit la route convenue : Alviano était en tête de la colonne avec un corps de cavalerie et d'infanterie ; Navarre le suivait immédiatement, puis venait Prosper Mendoze avec la gendarmerie, et enfin Gonsalve commandant la cavalerie légère et un régiment d'infanterie allemande ; Fernand d'Andrade
formait l'arrière-garde avec un corps de troupe, afin d'assurer la retraite en cas d'événement imprévu. ”

“ Grenade vit alors quel voisin elle avait dans Ilora : toute rentrée de convois ou sortie de troupes se trouvait régulièrement arrêtée, tous les villages environnants étaient pillés ou brûlés par les Espagnols. Gonsalve prouva même aux ennemis qu'en se renfermant dans leur ville, ils n'étaient pas en sûreté : il attaqua pendant la nuit une porte de Grenade, appelée Bitaube, où se trouvaient des moulins ; la garde fut exterminée et les moulins démontés en si peu de temps que les Maures crurent à une trahison. ”

“ Et si je peux, que Votre Seigneurie le croie, je ne me laisserai pas condamner en taisant ou en cachant ma défense et je ne manquerai pas de prendre la revanche qu'exige une telle situation sur ceux qui, sans motif, m'imputent ce dont Dieu m'a exempté et qu'ils feraient, puisqu'ils pensent qu'un autre en pourrait faire bien davantage, car ils sont mes ennemis. ”

“ D'abord Gonsalve envoya auprès de Gisdar, gouverneur de cette place, deux hérauts, Puccio, capitaine de galère, et Solifi, colonel d'infanterie. Ils avaient mission de le sommer, au nom du « Grand roi d'Espagne, vainqueur des Maures, » dont les soldats ne feraient point grâce si on les poussait au combat. ”

“ Gonsalve tenait toujours dans Barlette, et, grâce aux sorties de Mendoze, des troupeaux capturés entraient fréquemment dans la ville. Les soldats français au contraire se plaignaient, et les bergers de la Capitanate menaçaient d'aller demander protection aux Espagnols. Le duc de Nemours se décida à prendre une nouvelle attitude ; il envoya un héraut défier Gonsalve et provoquer une sortie de Barlette. Le Grand Capitaine fit répondre qu'il avait coutume de combattre quand l'occasion s'en présentait et non quand l'ennemi en avait envie ”

“ C'est pendant ce siège de Naples que se manifesta une maladie qu'on prétendit avoir été apportée d'Amérique par les compagnons de Colomb. Les Français lui donnèrent le nom de « mal italien », les Italiens le nom de « mal français » : la science l'a appelée la syphilis.
DeSalerne, Montpensier marcha sur Saint-Séverin d'où il chassa les Espagnols qui s'en étaient emparés, et il établit son quartier-général dans cette ville.
D'Aubigny, toujours malade, avait commandé à Persi de former une armée et de marcher vers Montpensier. Les postes français en Calabre durent par conséquent être dégarnis. ”

“ César s'échappa et alla chercher un asile à Naples'auprès de Gonsalve ; le Grand Capitaine le reçut d'abord très honorablement, puis, un beau jour, le fit enlever et l'envoya prisonnier en Espagne.
César s'évada encore, se réfugia à la cour du roi de Navarre, son beau-frère, prit une part active aux troubles qui agitaient la Navarre et y trouva une fin romanesque et tragique. Un matin, une bande d'insurgés navarrois rencontrèrent dans un défilé, près de Viana, un chevalier couvert d'une armure dorée. Environné, seul contre une foule d'ennemis, il se défendit jusqu'à la mort ”

“ Ne tourmentez pas votre esprit pour ce qui n'a point de remède, parce que cela porte préjudice à votre santé. Et tenez pour certain, en ce qui a rapport à vous, à la duchesse votre fille, et à votre maison, que j'aurai toujours présent le souvenir des services signalés que le Grand Capitaine nous a rendus. ”

“ Grâce à Pierre Navarre, une mine creusée en dessous de la citadelle fut en état de jouer le 11 juin 1503. L'explosion renversa le mur, et le lendemain les Espagnols, purent facilement pénétrer dans le château. Gonsalve à la tête de ses troupes donna l'assaut; les Français tentèrent de se renfermer dans une cour intérieure, mais, de nouveau forcés en cet endroit, ils furent obligés de se rendre.
Malgré les efforts du Grand Capitaine, ses soldats égorgèrent la. garnison française et pillèrent les nombreuses richesses amassées par les Français et réunies par eux dans le Château-Neuf ”

“ Pendant ces événements, les affaires d'Italie avaient pris une nouvelle tournure. Louis XII, roi de France, venait d'envahir le Milanais, et Ferdinand le Catholique commençait à concevoir des inquiétudes au sujet du royaume de Naples. Il crut devoir charger Gonsalve d'aller de nouveau dans ce pays soutenir la politique aragonaise. ”