Jean-Jacques Weiss

“ Hernani, sans aucun doute, éclipse Antony par toutes les splendeurs de poésie dont il étincelle mais Antony se relève et se défend par l'habileté supérieure du tissu et de la conduite, et par le sentiment de la vie. Soyons justes. Avec deux personnages mis aux prises dans une action aussi simple que rapide, que nul incident, extraordinaire ne complique, où rien n'est donné au plaisir des yeux, Alexandre Dumas a su faire un drame d'un intérêt tragique, aujourd'hui encore vivant et vrai, malgré ce que le temps et la mobilité des goûtes et
de la mode ont pu, par places, éteindre ou ternir. ”

“ Chacun de nous, dans le rêve de la vie, est un dormeur éveillé.
Seule, la grande poésie pourrait mettre au théâtre, sous forme d'une féerie panoramique, la légende si profonde et si philosophique d'Êpiménide. Pour une opérette, le cadre est bien vaste. Aussi on a trouvé le premier acte de Rip assez insignifiant. On a trouvé un peu long le second acte, celui des incantations dans la montagne, malgré une mise en scène d'autant plus ingénieuse dans un si petit théâtre, et malgré des jeux habiles de lumière électrique. Le troisième est d'une allure plus vive. ”

“ Un fils disputé entre deux pères, l'un qui l'a élevé, l'autre qui l'a engendré, doit certainement offrir un spectacle tragique. Deux coeurs bien épris, entre lesquels la société dresse ses obstacles, c'est l'éternel objet des élégies les plus touchantes et des romans les plus passionnés. En l'espèce, M. Bergerat n'a réussi à faire jaillir de son sujet ni la passion ni la tragédie. Il l'a conçu sous la forme d'une thèse épique mettant aux prises le peuple qui monte et les vieilles races qui descendent, et il l'a exécuté sous la forme d'une déclamation de collège. ”

“ J.-J. Weiss admirait en connaisseur chez ce maître le naturel, la franchise, le relief du vers de comédie, jusqu'à le proclamer héritier direct; sous ce rapport, de Regnard et de Piron, et ne l'avait pas vu sans regret renoncer de lui-même, pour toute la seconde partie de sa carrière, aux avantages de ce don si rare. L'Aventurière, que plus d'un bon juge regarde comme la perle de ce théâtre, appartient sans conteste, pour le fond et pour la forme, il la première manière de l'auteur. ”

“ Marianne Kayser tient dans la comédie autant de place que Vaudrey. On ne sait plus si Marianne a été imaginée comme dans le roman, pour aider il peindre ce qu'est en France, et de nos jours, un ministre, ou si l'auteur n'a pas fait de Vaudrey un ministre, pour donner par là plus de saillie au caractère de Marianne. L'aventure de Vaudrey et de Marianne Kayser, telle qu'on est réduit à nous la présenter sur la scène, parmi une foule d'autres incidents, trop denses et trop serrés pour la comédie, ne nous apparaît pas comme une aventure sui generis inhérente à la qualité de ministre. ”

“ Que notre excellent critique ait, en ceci, par une persistance ouverte, passionnée, intransigeante, d'estime et même d'admiration pour l'œuvre, en partie démodée, de Scribe, un peu prêté le flanc, nous en convenons sans peine. Nul, après tout, ne possède l'infaillibilité de jugement en matière de goût, même parmi les plus éclairés, les plus compétents et pénétrants ceux-là même, parfois, ont peine à se défaire, en avançant en âge, d'une impression éprouvée, d'un charme subi en commun avec toute une génération, au temps des jeunes années. ”

“ La pièce, où tout porte coup, nous entraîne d'un mouvement irrésistible à cet étrange et farouche dénouement qu'un art savant de préparation a su rendre comme nécessaire. Si ce drame, oeuvre de jet terminée en quelques jours, et d'un style qui se ressent trop d'une. production hâtive, n'est pas, tant s'en faut, un chef-d'œuvre,
c'est à coup sûr le remarquable essai d'un génie né pour la scène; c'est, après tout, l'oeuvre qui donnait les plus sérieuses promesses dans cette aurore du théâtre romantique naissant. ”

“ Au théâtre, il y a face à face la pièce et le public. Il y a donc deux termes pour la sensation à produire. M. Becque en supprime un par la pensée, et ce qu'il supprime bien entendu, ce n'est ni la pièce,, ni l'auteur de la pièce; ii ne tient cornpte que de sa forme d'esprit et de sensation à lui. Il se moque de la mienne, spectateur. Je suis pourtant pour l'effet de sa pièce une terme aussi nécessaire que lui. La vie même qu'il invoque, la réalité de la vie dont il se targue, les errements réels de la vie condamneraient son système, car l'horrible de-la vie me repousse, tout réel qu'il soit. ”

“ La tragédie à laquelle travaille Richelieu n'est pas une pièce de poète crotté. C'est une tragédie d'État, ni plus ni moins; elle met en scène un premier ministre qui use sa vie à lutter contre les ennemis de la patrie, les puissances -rivales au dehors, les gens d'intrigue, les conspirateurs et les traîtres au dedans. L'objet en est l'apologie des maximes de gouvernement qu'applique
Richelieu. ”

“ Ici surtout se montre le précieux talent que possède M. Bergerat de dessiner des figures contemporaines, de les déterminer, de les poétiser et de les faire vivre. L'abbé d'Argeville n'est pas moins que le frère du duc Honoré. Il est curé de campagne et marquis; deux qualités qu'il maintient dans sa personne sans dissonance. Tout le rôle est d'une fraîcheur et d'une nouveauté rares; je regrette d'avoir à dire, pour la littérature prétendue naturaliste de mon temps, qu'il n'est si nouveau que parce qu'il est selon la nature et la poésie et non pas selon la convention du placage. ”

“ J'entends au contraire un dialogue que je reconnais et qui m'avait charmé à la lecture c'était comme une jolie esquisse que le livre faisait rapidement glisser devant mon esprit transportée sous le feu de la rampe, en la pleine vie et en la pleine incarnation de la scène, la jolie esquisse n'a plus de relief ou en prend trop elle tourne à la fadaise ou à la caricature. ”

“ Dans un roman les auteurs, en ramenant Chesneau d'Espagne à Paris, eussent pu nous peindre longuement les agitations de son âme et préparer ainsi la réaction finale qui le fera renoncer franchement à Diane. Au théâtre, que voyons-nous? Un pantin habillé en hussard, qui arrive en chaise de poste, pour tout anéantir, son rival, la femme infidèle et lui-même et qui, au moment d'agir, se trouve impuissant parce qu'il ne s'est pas avoué qu'il est moralement sans droit. Rien
n'est moins dramatique qu'un homme qui est toujours à se promener de Cadix à Paris et de Paris à Cadix. ”

“ Il y voulait avant tout ce que le poète de théâtre doit surtout au spectateur un tableau de la vie, où se rencontrent et' luttent des êtres faits comme nous, semblables à nous, en qui chacun de nous puisse à première vue se reconnaître, à quelque distance que les mettent de nous leur condition, leurs vertus ou leurs crimes, leurs'aventures tragiques ou fortunées; des hommes enfin, des figures vraies, filles, non de l'imagination qui invente et forge en se jouant, mais du génie qui crée, les yeux fixés sur l'éternel modèle. ”

“ Remarquiez et retenez ce truc de vaudeville; il se produit pour la première fois au théâtre depuis la promulgation de la loi sur le divorce; il est probable que vous allez le voir repris, transformé et développé dans tout un cycle de pièces encore à naitre. Des Tulipes se met à l'oeuvre, mais il a beau déployer le marivaudage le plus subtil, tout ce qu'il y gagne, c'est d'être traité par Léonide de vilain singe. Léonide est inébranlable. C'est que le mariage a opéré son miracle. Il est poussé à Léonide une fierté de matrone. ”

“ On ne peut donc pas dire que, par rapport au public, l'opérette traverse une crise. Le public ne se retire pas de l'opérette. C'est, considérée en soi, que l'opérette est aujourd'hui dans un état critique. Ses traditions sont d'hier, et elle est déjà infidèle à ses traditions. Aussi bien pour ce qui concerne le livret que pour ce qui concerne la partition, elle ne connaît plus ni règles, ni frein, ni limites. L'opérette avec MM. Crêmieux, Ludovic Hàlévy, Meilhac est Offenbach, formait un genre net tranché. C'est à présent un salmigondis, une bouillie, un panaché de parade et de drame. ”

“ Ne parlons plus d'Hélène, de Philippe ni du duc Honoré, qui sont des modelages mal venus sous les doigts du statuaire, M. Bergerat possède un grand mérite; il rend la moyenne de nos moeurs contemporaines avec une adaptation de la vérité et de la fantaisie qui est l'un des secrets les plus difficiles de l'art. Le style, son instrument, le sert bien dans cette tâche. Çà et là, rarement, très rarement, la phrase est un peu plus modulée qu'il ne convient pour le théâtre. ”

“ Quel est le théâtre qui a fait en somme les plus brillantes affaires, depuis 1871 ? C'est justement un théâtre de répertoire; c'est le seul théâtre qui ne joue jamais continuement la même pièce tous les jours; c'est la Comédie-Française enfin. Sous la direction de M. Perrin, la Comédie a sans doute beaucoup plus incliné qu'auparavant vers le système des pièces perpétuelles, des pièces à succès jouées jusqu'à épuisement définitif. ”

“ Nous venons de nous occuper du Weiss chroniqueur de théâtre, du Weiss de 1883; mais le Weiss d'avant cette époque? mais le normalien, mais le professeur, le conférencier? mais surtout le journaliste dont l'esprit critique, la fine ironie, la courtoise et pressante dialectique, la rare puissance sur l'opinion, avaient conquis, dès le début, la première place parmi les journalistes de notre génération? mais l'historien, qui a écrit, à sa manière, l'histoire de son temps en de nombreuses et diverses feuilles les Débats, le Journal de Paris, le Figaro, le Gaulois et ailleurs ? ”

“ Il en devait être ainsi dans un pays où le goût du théâtre est si généralement répandu et si vif, où le spectateur de la, veille, satisfait ou mécontent, aime à consulter sans retard sur ses impressions, un arbitre entre lui et l'auteur, où tant d'honnêtes gens qui ne goûtent que de loin en loin, trop rarement à leur gré, un plaisir trop coûteux pour leur modeste fortune, veulent être régulièrement instruits de ce qui se passe sur la scène tragique ou comique, et tiennent à trouver, racontée et jugée dans leur journal, la pièce qu'ils n'ont pas vue, ne verront jamais. ”

“ La marche des forbans du matamore Fracassante, au premier acte, est à peu près la seule conception de M. Godard qui ne tombe pas sous le coup de cette critique; elle a du plumet, elle est marchante. Bouffonnerie à part, la partition contient plus d'un morceau de chant et d'orchestration qui ne déparerait pas la scène de l'Opéra-Comique. Du moins, ce que l'on entend à l'Opéra-Comique, ne témoigne pas toujours d'autant d'aisance ni de fraîcheur. Le public ne s'est pas montré indifférent aux qualités de M. Godard. ”

“ Si la critique, entre autres devoirs essentiels, est tenue de corriger, toutes les fois qu'elle le peut, dans les arrêts qu'elle rend, l'amertume de la censure par la douceur de l'éloge, et de tempérer de bienveillance, sans les affaiblir ou trop en émousser la pointe, les vérités utiles, c'est surtout quand elle vient d'assister à l'œuvre de début, ou à l'un des premiers essais d'un nouveau venu dans la carrière si enviée et si périlleuse du théâtre ”

“ Il est bon de s'en dépayser quelquefois. On n'y est pas toujours placé sous l'optique convenable. Il paraissait bien, le premier soir, que le drame la Déclassée, avec toutes les catastrophes dont il est émaillé, avait définitivement succombé sous le rire inextinguible de la salle; Plus une scène était violente et noire, plus le public se montrait en belle humeur. Ce qui à provoqué, cesoir-là, la gaieté. ”

“ Je commence à me faire au vaudeville bourgeois, et on me transporte dans la féerie et la pastorale shakespearienne, moins Shakespeare. De la féerie je retombe dans l'élégie. Corpo ai Bacco! Que fait-on sur la scène? Qu'est-ce qu'on me veut? Où suis-je'? Le public s'est mis de mauvaise humeur, précisément parce qu'il n'avait pas devant lui une pièce d'un
genre tranché et, quand le public a de l'humeur, rien ne le ramène. ”

“ Je citerai les deux scènes où paraît Mitifio et qui sont celles-là du corps du drame. Ce Mitifîo est campé. Il vit. Il dégage la clarté. Il se présente, parle et sort avec tout le relief scénique, et sans rien, cependant, que de naturel et de réel.
Et puis le charme délicat de l'idylle! il est partout dans l'Arlésienne! M. Daudet l'y a mis la musique de Georges Bizet aide à le faire mieux sentir. Georges Bizet s'est réellement implanté dans l'Arlésienne. On ne l'en pourrait plus extraire. Sa partition est le paysage même de la Provence. ”

“ Mademoiselle Céline Chaumont a subi les conséquences d'un système dramatique qui oblige les artistes à jouer trois cents fois de suite la même pièce et toute leur vie le même rôle, fait exprès pour leur genre de jeu et indéfiniment refait. Il est inévitable, avec un tel système, qu'il y ait une manière et une grimace qui se fixe à eux. C'est une merveille inespérée si eux-mêmes ne se fixent pas tout entiers dans cette grimace et dans cette manière, et s'ils en sauvent les grandes parties de leur talent. ”

“ On peut divorcer par une erreur funeste et le regretter douloureusement. On peut chasser sa femme et tout à coup s'apercevoir qu'on l'aime et ne pas supporter l'idée qu'elle se remarie. On peut s'élancer de Cadix Paris, en chaise de poste, pour tuer un rival et repartir de Paris à Cadix, réflexion faite, comme on était venu. Une jeune fille restée orpheline avec son frère, vivant avec lui, ne pensant qu'à son honneur, peut se mettre à voyager pendant quatre ans et ignorer quel a été le motif du divorce de son frère, même quand ce motif la touche de si près. ”

“ Mais au théâtre Saint-Germain et madame Pasca, que nous voyons de nos yeux, ce qu'on appelle voir avec ce qu'on appelle des yeux, ne sont pas un azur qui vague ils représentent bel et bien, en chair et en os, deux respectables septuagénaires, que nous nous étonnons de trouver si délicats sur l'amour, quand ils sont si pointus sur la théologie qui; elle au nioins, est de leur âge. ”

“ Une fille leur est née. Ils l'ont fait enregistrer à l'état civil, comme née de père et de mère inconnus. Le pinceau de Maurice Robert lui a rapporté richesse et renom. Sa gloire grandit. Son enfant, la petite Jeannette, croît en grâces et en esprit. Les deux amants sont heureux autant qu'on le peut être dans une situation fausse, quand tout à coup le mari reparaît accompagné du commissaire de police.
Ne croyez pas que Gontran vienne redemander sa femme ce serait son droit si elle résiste, il peut la faire ramener par la gendarmerie, de brigade en brigade au domicile conjugal. ”