G. Brunet

“ On juge donc du désappointement, de la stupeur de tous les gens de la ville et de ses environs, à la nouvelle que l'armée allait rester dans l'inaction, que les Anglais franchiraient, sans plus d'obstacle, le GrandVey. On commença de parler haut, de critiquer les ordres donnés. Dans la crainte de voir l'excitation populaire gagner ses soldats. Clermont consigna alors les portes de Carentan, et ordonna sur-le-champ aux capitaines de Pont-d'Ouve, Joachin Rouault et le sénéchal d'Aquitaine, d'interdire à toute troupe en armes l'accès du Cotentin. ”

“ Ce retour en arrière des Anglais vainqueurs prouve bien qu'ils n'avaient pas l'intention de prendre l'offensive. Trop confiants dans la force de leurs retranchements, ils voulaient attendre que l'ennemi vînt s'y briser. Mais, s'ils avaient su profiter de ce moment de panique des Français, si Kyriel avait fait marcher ses bataillons à l'appui des archers, nul doute qu'il eût obtenu un résultat bien plus important que la capture de deux canons2. L'armée de Clermont écrasée, il se serait alors tourné contre celle du connétable. ”

“ La nouvelle, instantanément répandue, met le comble à la fermentation populaire. Des cris de « Aux armes ! » et des cris de colère retentissent : « On veut ouvertement nous livrer, nous, nos femmes, nos enfants et nos biens 1 ! » Un certain Malortie, de la Compagnie de Geoffroy de Couvran, se met à la tête des mécontents, entraîne pèle-mêle ses camarades, archers, hommes d'armes à pied et à cheval, et toutes les tètes chaudes de Carentan. ”

“ Impatient de voir la concentration anglaise s'accomplir le plus vite possible, il eût désiré que Kyriel marchât directement sur Bayeux. Il se flattait de pouvoir à bref délai mettre en ligne une douzaine de mille hommes, réunissait déjà des machines de guerre destinées à reconquérir les places perdues de la Basse-Normandie 2. ”

“ Chartier mentionne l'engagement de Clermont, mais, à le suivre, la bataille n'a vraiment commencé qu'à partir de l'arrivée du connétable. Peut-être est-ce cette perspective particulière du narrateur qui a trompé M. le général Hardy, et l'a porté à croire que les Anglais avaient dû se former face à Richemont, c'est-à-dire face au sud. D'où il résulte naturellement que l'armée de Saint-Lô a dû se déployer face au nord, sur le plateau d'Engranville, afin d'attaquer de front Kyriel que Clermont prenait en flanc 1. La victoire aurait en un mot résulté d'une véritable poussée en équerre. ”

“ Campagne aussi heureuse que rapide Le duc de Somerset, gouverneur de la Normandie, fut bientôt réduit à se réfugier dans Caen, après la prise de Rouen (22 octobre) , et, au commencement de l'hiver, il ne compta plus parmi ses garnisons que Falaise, Bayeux, Cherbourg, Saint-Sauveur-le-Vicomte, Avranches et Briquebec. Il ne cessait de demander des renforts à son gouvernement, ne pouvant douter que, si rien n'était tenté pour le secourir, la conquête de la province serait à bref délai terminée par les Français. ”

“ L'habileté d'un général consistait à forcer son adversaire à l'offensive, soit en feignant de l'attaquer lui-même, soit en cherchant à rendre sa position intenable par le feu de ses canons, quand il en avait. ”

“ Cette erreur causa sa défaite.
Les règles de la tactique sont de tous les temps. « Il a semble, en lisant l'histoire des hommes de guerre, « que le temps n'est qu'un mot, le progrès militaire « qu'une illusion, et qu'à part quelques différences dans « le costume et l'armement, victoires et défaites ont « toujours les mêmes causes3 ».
Toutefois les Anglais ont obtenu un premier avantage ”

“ Sentiments des contemporains. — Comment il faut apprécier les rôles de Clermont et de Richemont. — Délivrance de la Normandie. — Conclusion.
La nouvelle de la victoire, promptement répandue, produisit partout la plus vive impression. Les Français n'avaient pas, depuis vingt ans, remporté pareil succès en rase campagne (Patay, 1429) . L'opinion y vit le signe de l'expulsion définitive des Anglais, une revanche éclatante d'Azincourt. Le roi d'Ecosse, Jacques II, écrivit à Charles VII, le 23 avril, une lettre de félicitations Les poètes accordèrent leurs lyres. ”

“ Clermont tint un Conseil de guerre, probablement le 12 avril. Il fallait de toute nécessité prendre une décision : l'armée anglaise était déjà en marche. Le lendemain on pouvait, si on le voulait, la rencontrer. Car la route qu'elle était forcée de suivre pour passer du Cotentin dans le Bessin (cette partie du pays n'a plus aujourd'hui le même aspect1) traversait le défilé du Grand- V ey, à l'endroit où les embouchures confondues de la Vire, de la Douve et de la Taute étendaient sur une largeur de deux lieues une plaine de marécages et de sables mouvants. ”

“ Mouvement de Coëtivy, engagement général, et apparition de Richemont, vers 11 h. 1/2.
de 700 archers chacun. On a bien réussi à enfoncer l'un d'eux. On ne peut songer à renverser de front tout l'obstacle1.
On se décide alors à combattre à pied. Profitant du désordre qui règne dans le camp adverse, l'amiral de Coëtivy prononce soudain un mouvement de flanc, et risque une audacieuse incursion entre la deuxième et la troisième ligne anglaise, afin d'acculer les gens d'armes à la rivière (fig. 4) 2. ”

“ M. Lair dit au contraire : « quand il passa sur la rive droite du ruisseau, Gough et « Kyriel abandonnèrent leur position,'et, changeant defront, gagnèrent « la rive gauche » Essai, p. 22. Mais je ne comprends pas comment la première idée de Richemont n'aurait pas été tout naturellement de prendre la position ennemie par derrière. Et il me semble voir cette tactique esquissée par l'attaque des archers sur le pont : seulement il fallut l'abandonner des que les Anglais décampèrent, et qu'il parut certain qu'ils atteindraient le village avant nous. ”

“ Nouvel et sanglant engagement : « et chargèrent surles dits Anglois.
« Et la se combatterent aus dits Anglois dun coste et « daultre moult vaillamment, tant que en la fin les « desconfirent autour dicelle riviere 2 » (fig. 6) .
Cette attaque détermina la débandade de la cavalerie de Gough et Robert Ver, que rapporte Chartier : « En conformant au langaigc vulgaire, disant mieulx « valoir une bonne fuyte que une mauvaise attente, « s'enfuyrent et habandonnèrent leurs compaignons « tous des premiers, ayans le cœur failly3. »
Clermont avait pris au combat du pont une part active. ”

“ Admettons que jusqu'à midi Kyriel ait gardé sous la main 5000 hommes au moins. Il n'en reste pas moins que l'armée de Clermont était pour ainsi dire intacte. Sa posture, à ce point de vue, n'était nullement désespérée.
En second lieu les récits de nos vieux auteurs rapportent à l'envi la panique soudaine que la vue des troupes de Richemont produisit dans les rangs ennemis : « Ce fut, ditBasin, une consternation. Tout courage les abandonna1. » Blondel est non moins affirmatif : « Leur « ardeur est rompue devant l'image de la mort. L'effroi « transforme en femmes ces farouches guerriers 2. » ”

“ La veille, on a vu l'ex-bailli anglais du Cotentin, Hugo Spencer, traverser Carentan.
Les notables l'ont reçu en ami, lui ont offert leur meilleur vin. Nul doute que ce Hugo ne fût chargé d'acheter pour Kyriel, à prix d'or, la liberté du passage'
Une révolte est à craindre. Clermont prend une résolution définitive. Des lettres sont expédiées la nuit dans différentes directions. Déjà le connétable, à son arrivée à Saint-Lô, a été avisé que les Anglais « avoient con-
1 « Mattœus Goth dixisse fertur : « Crudelissimis canibus invitis, transiviinus », et pronus terram adeptam osculatur. » ”

“ Kyriel. Il constituait une véritable manœuvre devant Vennemi, opération que la tactique d'alors condamnait déjà. D'après un contemporain (qui peut-être a assisté à la bataille) , il faut y voir la véritable cause de la défaite des Anglais : « ilz se advisèrent d'aler prendre place « avantaigeuse et en y allant se desroyrrent et par ce « furent desconliz. Et, pour conclusion, jamaiz une « puissance ne doit marcher devant une aultre ; et vaules droit mieux combatre au lieu où l'en rencontre ses « ennemis, depuis qu'ilz viengnent si prez1. » ”

“ Mais M. Lair a fait remarquer que, les Anglais ayant quitté Valognes le 12, s'ils n'avaient pas été forcés d'attendre deux marées ils seraient arrivés à Formigny avant le 15. La version de d'Escouchy est donc préférable.
* D'Escouchy, 1, 280.
Blondel, 169.
4 D'Escouchy, I. 280-281.
L'ennemi cette fois était hors d'atteinte. Il avait été quitte pour la peur. En abordant enfin la rive droite, Mathieu Gough, dit-on, baisa la terre du Bessin en s'écriant : « Enfin, nous y voilà, malgré ces chiens « enragés !1 » Quand les chiens enragés rentrèrent à Carentan il faisait presque nuit2. ”

“ Après avoir organisé, par les ordonnances de 1445, ses nouvelles Compagnies d'ordonnance3, après s'être assuré le concours du duc de Bretagne", il déclara la guerre à l'Angleterre, le 31 juillet 1449 (assemblée des Roches-Tranchelions) , et entra aussitôt en campagne. Le duc François de Bretagne et son oncle, le connétable de Richemont, se saisirent du Cotentin et de la Basse-Normandie, pendant que l'armée royale, avec Brézé, Clermont, Dunois,
* Guibal. Histoire du. sentiment national en France pendant la guerre de Cent ans, p. oll et suiv. ”

“ Nous y voyons en effet le cheminement de Richemont tracé jusqu'au ruisseau, puisqu'on nous dit que le connétable a été rejoindre Clermont sur la rive droite. La raison de ce mouvement nous échappe.
Pourquoi mettre un obstacle, à dessein, entre soi et l'ennemi qu'on veut attaquer ? Pour le prendre en flanc, dira-t-on. Mais ni les chroniques, ni M. Cosneau ne rap-
Voilà probablement pourquoi le général Hardy marque près de la côte 57 l'emplacement du moulin à vent dont parle Chartier. ”

“ Kyriel dut faire un siège en règles. Ses fameuses machines de guerre firent souffrir à Valognes « grans dommaiges et oppression »2, nous dit un chroniqueur.
Des travaux de mines furent pratiqués3. Mais la ville tenait toujours bon. Somerset alors envoya contre elle des renforts. De la prompte reddition de Valognes dépendait, à son avis, le succès de la concentration anglaise. Il tira 800 hommes de Bayeux, 4 à 500 de Vire et o à 600 de Caen4. Il en donna le commandement à Mathieu Gough, vieux routier de la guerre de Cent ans, celui que nos chroniques appellent communément JWathago. ”

“ Cet engagement a coûté 200 hommes à l'ennemi 2, et a fait renaître la confiance des nôtres. Peut-être les gens d'armes, après les fantassins, chargent-ils à leur tour3. En tout cas la position ennemie, toujours solide, arrête leur élan et défie leurs assauts. ”

“ Comment les Français n'avaient-ils rien tenté pour secourir Yalognes ? 11 semble que le comte de Richemont, connétable de France, et, depuis le 14 août 1449, lieutenant général de son neveu le duc de Bretagne, aurait pu être prêt à marcher le premier jour sans plus atten-
Charles VII, dans les Notices et extraits des Manuscrits, VI, 99) et ses prétentions littéraires. Notre auteur, d'une vieille famille normande établie depuis 1216 entre Cherbourg et Valognes (les Blondelde Tournebut) , connaît très bien les lieux dont il parle, et l'esprit delà population. ”

“ C.et engagement permit aux autres de com-mencer à se rassembler dans le village. Bientôt il n'y eut plus d'Anglais sur la rive droite du ruisseau (fig. 5) .
Ce retour en arrière aurait pu être désastreux pour
de Richemont — et de retraite de l'armée anglaise, ont dû se produire en même temps. A prendre même à la lettre les passages cites précédemment, Kyriel se serait retiré à la seule vue du connétable (p. ex, Chartier : ce que voyant le susdit Kyriel, il se retira.) . ”

“ Rapproché du précédent, ce texte est parfaitement clair.
2 D'Escouchy, I, 283 — Cf. encore Blondel. 174 : « Vallum, fossas et « bellorum ordines dimittunt, terrore inconsulto pavefacli alocomunito « juxta torrentem retrocedunt ». — Enfin le passage de Basin relatif à cet épisode, bien qu'il le place avant l'arrivée de Richemont, est conforme aux précédents, et ajoute un détail utile : c'est que les Anglais cherchèrent surtout à se protéger contre les assauts -de la cavalerie française. Or quel meilleur abri pouvaient-ils trouver qu'un ruisseau ? ”

“ Pour d'Escouchy Kyriel est à un trait d'arc, pour Berry à un grand trait d'arc. J'ai placé sur mon croquis la dernière ligne à 400 mètres du ruisseau.
Vallet de Viriville, Histoire de Charles VII, III, 197.
! « en eulx fortiffiant très fort d'ung costé, de petites fosses et pieux « fichiez enterre. » d'Escouchy, 1, 282 - « Et cependant feirent iceulx « Anglois grans trous et fossez de leurs dagues et espees devant iceulx « affin que les dits Franchois et leur chevaulx trébuchassent se ilz venoient « contre eulx. » Berry, 333-334. ”

“ C'est par la faute des chefs que le coup a échoué. Par leur faute, ou par la trahison ? Malortie foule aux pieds ses armes, jurant de ne plus se battre en France. Un autre guerrier, de rage, envoie sa lance se briser contre un mur3. ”

“ Probablement leur nombre augmenta à mesure que le combat prit plus d'importance. Gruel place cet épisode au moment de l'arrivée de Richemont : « A l'eure qu'il arriva, les Angloys sailli« rent de leur bataille environ cccc, qui misdrent en fuyte bien xincar« chiers de ceulx qui estoient du cousté de monseigneur de Clermont, « et gaingnèrent des coleuvrines, dont on leur faisoit guerre. » Gruel, 206. Peut-être, au milieu de la mêlée qui succéda à cet engagement, les Anglais cherchèrent-ils plusieurs fois à s'emparer des couleuvrines. ”

“ Attaquer est souvent la meilleure façon de se défendre.
Le soutien de l'artillerie, 50 à 60 lances et 200 archers, marcha donc contre les Anglais « afin de les entretenir jusques à la venue du connétable4 ». Mais les fossés et le rempart de pieux arrêtèrent l'élan de nos gens3. Il fal-
1 Ci-dessus, p. 27, note 3.
Il M. Joret s'étonne (p. 82, note 3) que Richemont soit arrivé si tard, bien qu'il n'ait eu que deux kilomètres de plus que Clermont à parcourir. Il oublie que, même aujourd'hui, il n'y" a pas de route directe entre Saint-Lô et Formigny. ”