Marcel Nadaud

“ Sans qu'ils l'aient entendue, Ginette s'est glissée depuis un moment dans la pièce.
Lucie pousse un cri de rage satisfaite de se trouver face à face avec sa rivale. Ah ! comme elle voudrait crever ces yeux clairs, lacérer ce beau visage calme ! L'effort surhumain qu'elle tente pour se dominer anime ses traits de mouvements convulsifs. Ginette, maîtresse d'elle-même, regarde avec curiosité celle qui lui a déjà fait tant de mal, celle qui, sapant son bonheur à sa base, fut très près de le détruire.
André défaille de se trouver entre ces femmes, non plus moralement, mais matériellement. ”

“ Boule-de-Gomme défaille ; son amour le domine ; c'est un enfant qu'elle fascine par sa force et sa beauté :
— Enlève ta capote... Dépêche-toi...
La lune a disparu, faisant place au jour blafard.
— Nous n'avons que le temps... Prends un vêtement... un chapeau... une casquette... n'importe quoi !...
Boule-de-Gomme obéit malgré lui. Au moment où Lucie met la main sur le bouton de la porte, il entend, lointain, comme dans un rêve, des tambours et des clairons. Sur le point d'endosser son veston, il s'arrête :
— Ecoute...
La musique va croissant. ”

“ Il est déjà dans la boutique, la main au loquet de la porte de la rue ; devant l'irréparable, son
cœur de femme proteste ; l'amour est un instant plus fort que la colère, tout le passé plaide pour le présent :
— André ! ! !... crie-t-elle suppliante.
Mais, sans se détourner, il est parti.
Pascal et Mario sortent de derrière le zinc, où ils étaient cachés. Pascal, de son air patelin, considère Lucie, frémissante de colère :
— L'explication a été plutôt orageuse!... Vous vous êtes dit c'que vous aviez sur le cœur... ”

“ Une secrète attirance les entraîne vers le hangar. Les deux avions dorment l'un près de l'autre, ailes contre ailes. Dans la demi-obscurité, on ne voit plus ni hélices, ni moteurs, ni câbles d'acier. Seules les formes d'oiseaux se dessinent, leur donnant, dans l'ombre, une apparence de vie.
— Ils ont l'air de bien s'entendre tous deux... constate Ginette.
— Nous aussi... répond André, qui sent la petite main se crisper sur son bras.
Le klaxon de Goupille rompt le charme ; ils grimpent dans l'Hispano ; Ginette empoigne le volant. ”

“ Au fur et à mesure qu'il écoute, André sent une sueur froide perler à son front ; les jambes lui manquent et il glisse à terre, abasourdi.
Ainsi, ce vainqueur que tout Paris fêtera demain est un imposteur. Il a été vaincu et, dérision suprême, vaincu par une femme. Tous les beaux projets échafaudés s'écroulent d'un seul coup, mais au moins son honneur restera intact.
Il ne gardera pas le bien d'autrui ; il va lui restituer sa victoire, à cette Ginette Renaudin ! ”

“ Aussi, ce matin, dans son bureau sévère de directrice qu'emplissent le ronron assourdi des machines lointaines et le tac-tac énervant des dactylos proches, elle peut regarder avec fierté, sur le mur en face d'elle, le tableau d'honneur où sont inscrits les noms des pilotes de l' « Epervier », où celui d'André Vernier est encadré de ceux très populaires de Brocard et de Malherbe, ses parrains glorieux.
Elle aime l'usine, sa fièvre, son bourdonnement de ruche ; elle guette l'entrée et la sortie moutonnière des ouvriers ; elle admire leur force silencieuse, ramassée, contenue et qui s'ignore. ”

“ Ginette retrouve avec joie ce camarade d'avant-guerre, qui fut son fidèle assistant, lors de son apprentissage de l'aile. Travailleur, débrouillard, consciencieux, aussi passionné qu'elle pour l'aviation, ayant pour son moteur les soins, les attentions, les prévenances que l'on réserve d'ordinaire aux vivants. Quand de son moteur, rétif à la mise en marche, il disait : « Il a parlé ! » on avait vraiment l'impression qu'il lui avait murmuré dans sa toux rauque : « Le prochain tour d'hélice... je partirai ! » A la mobilisation, elle l'avait confié à André, ou plutôt lui avait confié André. ”

“ Elle sait
que son complice a combiné un crime dont André est la victime : elle l'a aimé, elle l'aime encore ; peut-être n'a-t-elle jamais cessé de l'aimer ; néanmoins elle n'a pas la force de s'interposer, d'empêcher ce départ vers l'accident préparé par Mario ; mais le combat qui se livre en elle est apparent dans son regard où rôde la folie.
Le baron Van Zell est plus pâle que de coutume, d'autant que Mistenflutt et Castelbon, affectant pour lui le plus aimable empressement, ne le quittent pas d'une semelle. ”

“ Le système Renaudin-Taylor a été en réalité mis au point par Ginette dont l'esprit d'organisation et de décision a vaincu la pusillanimité de son père, affolé chaque fois qu'il signait un nouveau chèque. Si sa fille avait eu la quarantaine, il n'aurait pas trop rechigné à ses velléités d'indépendance ; à quarante ans, on peut avoir une certaine autorité ; mais une jeune fille, une gamine qui commande et dirige à vingt ans ! M. Renaudin trouve cette prétention indécente ; elle bouleverse toutes ses idées sur la conception de la société et la puissance de l'âge. ”

“ Le monoplan n'est plus qu'à quelques mètres du sol ; son pilote coupe le moteur, met son appareil perpendiculaire au vent et le freine ainsi d'une manière si précise qu'il roule à peine quelques mètres. Les hurrahs jaillissent de toutes les poitrines, libérées de l'angoisse de l'accident redouté.
— Fâcheux d'être obligé de punir pour excès de courage !
Le pilote, arraché de son avion par les soldats, est porté en triomphe jusqu'au général. Sa silhouette, perdue dans la combinaison fourrée, est confuse ; le casque, le passe-montagne et les lunettes dissimulent complètement son visage. ”

“ Boule-de-Gomme, d'apparence insensible, terrassé par l'écroulement subit de son amour et de ses rêves, se ressaisit un peu :
— Eh bien !... Et moi ?... Qu'attendez-vous pour m'arrêter ?... articule-t-il faiblement.
Il le considère avec une commisération profonde :
— Ah ! Tu n'as pas volé ton surnom de Boulede-Gomme !... Tu n'es qu'un pauvre malheureux... sans énergie... qui n'a été qu'un instrument entre les mains de ces bandits ! ”

“ Le lieutenant Vernier doit être jugé comme un simple soldat. C'est cette égalité devant la discipline qui fait la force d'une armée... Vous ne pouvez demander à un soldat de se faire tuer sans profit personnel et le plus souvent sans gloire... que parce qu'il est persuadé que pour un commun manquement à des devoirs sacrés... il trouverait ses supérieurs au poteau d'exécution !
M. Renaudin souffle comme un phoque et se poignarde les gencives à grands coups de cure-dents. ”

“ Goupille, radieux, épanoui, croit vivre un conte des Mille et une Nuits ; il ne peut vraiment maudire cette guerre qui le fait l'égal des types de la haute qui l'appellent « mon p'tit Goupille » et le traitent en camarade.
Ginette mêle sa grâce à chaque groupe, guettant André qui se déride un peu dans cette atmosphère de gaîté. Cependant un violent combat se livre en lui. Il a obéi à Castelbon, à l'honneur, au devoir. Il contraindra Lucie à se démasquer : il le faut, mais l'épreuve est rude. ”

“ D'ailleurs, l'attention se fixe sur André qui, en tenue de vol, s'installe sur son siège ; Goupille, face à l'appareil, attend son signal pour lancer l'hélice. Tandis que son moteur tourne au ralenti, André met ses gants sans hâte, ce qui lui permet d'examiner une dernière fois ceux qui l'entourent, au moment de les quitter peut-être pour toujours, comme s'il voulait graver leur image dans sa pensée.
Ginette domine sa douleur ; elle se devine observée par ses amis, guettée par les indifférents; elle sent surtout les yeux de Lucie posés sur elle. Elle ne veut pas se donner en spectacle ”

“ Ginette a passé ces premiers mois avec d'autant plus de courage qu'elle a travaillé vraiment comme un homme, possédée par le génie de l'Aviation et celui de l'Amour, deux bons génies qui vous soulèvent facilement, puisqu'ils ont des ailes. Elle est plus que jamais Mam'zelle Monoplan. Les deuils qu'elle connaît n'ont entamé ni sa confiance ni son espoir ; elle trouve dans la direction de l'usine paternelle le dérivatif à la douleur de la séparation et de l'absence. Elle n'a pas de mauvais présages ; le masque de la mort ne s'imprime jamais sur l'image d'André. ”

“ Mario accepte l'offre. Depuis que Lucie lui a révélé qu'André l'avait reconnue, le terrain lui semble mouvant. A chaque instant, il s'attend à voir se dresser devant lui la silhouette terrible et gouailleuse du brigadier Vincent. La combinaison de la lettre de Lucie à André lui échappe ; il trouve le jeu dangereux, trop dangereux ; il se reproche d'avoir lâché le gouvernail du vaisseau fantôme qui porte leur fortune et leurs sombres projets ; il se promet de le ressaisir à la première occasion. ”

“ D'un geste prompt, Ginette Renaudin arrache lunettes et passe-montagne ; ses beaux cheveux, délivrés de l'étreinte du casque, tombent sur ses épaules. Une curiosité admirative anime la foule;
André pâlit de crainte et d'orgueil ; le général s'incline galamment :
— Mademoiselle... j'ai l'habitude de voir le courage quotidiennement chez mes soldats... mais, si les femmes leur donnent l'exemple... que ne feront-ils pas?... ”

“ Paris ou Villacoublay ? Décide-toi...
Vaincue, désormais passive, elle incline la tête. Un imperceptible sourire de satisfaction passe sur les lèvres de Mario. Il méprise cette femme, comme tous les forts méprisent les faibles, comme le conducteur méprise son troupeau. Il lui a joué la comédie vulgaire, aux ficelles grosses comme des câbles ; néanmoins, elle s'y est laissée prendre !... Décidément, il s'était trompé sur elle ; elle n'est pas aussi forte qu'il se l'était imaginé d'abord ; il se promet bien de la liquider à la première occasion. ”

“ Elle n'espère le secours de personne ; il vient, cependant, d'où elle l'attendait le moins, de sa rivale, de Lucie.
Chacune des paroles de Mario a poignardé celle-ci. Certes elle désire du mal à André, elle veut le faire souffrir, mais en réalité, si elle a laissé son complice entreprendre le crime, elle est dupe de son dénouement. André va mourir, heureux, glorieux, admiré, dans l'apothéose de l'homme qui, ayant défié le ciel, est repris par la terré cruelle. Sans qu'elle le veuille, sa haine se fond en douleur ; te remords lancinant s'accroche à sa pensée meurtrie. ”

“ Le baron Van Zell sourit très aimablement dans sa barbe blanche taillée à la Henri IV. M. Renaudin, toujours très flatté de serrer la main à un baron, la secoue frénétiquement. Ziska se contente d'incliner imperceptiblement la tête que l'on distingue à peine sous une écharpe de mousseline.
Après les banalités habituelles, dont le communiqué et surtout les récents succès de Ziska font les frais, les deux groupes prennent congé.
M. Renaudin baise avec effusion la main de la danseuse ; André ne peut pas faire moins ; mais la main se crispe violemment sur la sienne ; surpris, il se redresse ”

“ Il sait combien une digestion favorable porte les gens à l'optimisme; tous ceux qui s'empiffrent ce soir, ne tariront pas d'éloges demain sur lui ; réclames vivantes, ils clameront avec les mérites incontestables des aspics de foie gras, ceux du maître de la maison. Aussi, un compotier de petits fours d'une main, un plateau chargé de coupes de l'autre, il gave ses invités qui protestent seulement pour la forme.
Restés seuls, Ginette enveloppe André d'un
pauvre regard tendre et inquiet. ”

“ Il aimerait y finir ses jours en taillant ses rosiers et en lisant des romans policiers. Ce Levantin, sans patrie bien déterminée, a la nostalgie des bonheurs tranquilles ; mirages trompeurs, ils fuient devant lui ; lorsqu'il tend la main pour les saisir, il étreint désespérément le vide.
Castelbon est parti à la recherche de M. Renaudin qui assiste avec une satisfaction intense au pillage de son buffet. ”

“ Goupille dormirait encore longtemps ; mais un ange lui veut du bien et craindrait qu'il ne se fît réprimander par son patron pour la prolongation excessive de son farniente. Aussi lui envoie-t-il un mauvais rêve. Il y voit son lieutenant se colleter avec un biplace boche nettement supérieur, qui menace de le descendre. Le résultat est immédiat :
— Crevez-le !... ce cochon-là ! ! !
Il a commencé : « Crevez-le ! » dans son cauchemar ; il achève « Ce cochon-là ! » tout éveillé. Il se frotte les yeux, élève ses membres engourdis, jette un coup d'œil sur son appareil ”