Bjarni Pálsson

“ Ils détruisent beaucoup d'agneaux, et attaquent même les brebis, en se cramponant dans leur laine, et se laissant entraîner, jusqu'à ce que la brebis hors d'haleine tombe exténuée. Le renard lui perce la gorge et lui suce le sang. Il le savoure avec tant de délice, qu'il s'évanouit, pour ainsi dire, dans l'action ; c'est dans le moment de cette espèce de stupeur qu'un homme agile parvient facilement à s'en saisir ou à l'assommer à coups de pierres. ”

“ Pour aller de la lande et des sables d'Arnarvatn à Althinget, la route conduit par Kalde-Dal. Nous la suivîmes quelque temps sud-sud-est, de manière que nous avions l'Oked sur la droite et le Geitland à gauche. Cette contrée est la plus désagréable que l'on puisse voir. Le pays ressemble à un rocher sauvage et aride : ou n'y voit pas la moindre plante. On ne découvre dans le lointain
que le ciel, et de chaque côté d'énormes placiers, sur lesquels se présentent des fentes en sillons d'un vert de mer, et des pointes de rochers noir-brûlés, qui s'élèvent au-dessus des glaces. ”

“ Il n'y a pas un paysan qui n'ait un cheval au moins dans son écurie, destiné pour ainsi dire qu'à ce seul usage. En été tout le monde y va à cheval, quelque petite que soit la distance ; on dirait que c'est par partie de plaisir. L'Islandais ne se sert pas de selle, lorsqu'il monte à cheval pour se rendre simplement dans ses champs et qu'il ne s'écarte pas de son habitation. Il ne met pour lors sur le cheval, qu'une espèce de coussin en laine, qu'il appelle Thosn. Il a environ six pieds de long, un demi pied de large, et un
pouce et demi d'épaisseur. ”

“ On n'ignore point que c'est sur les glaciers, qu'il tombe le plus de neige eu hiver, et que les vents secs y transportent le sable et la poussière des montagnes adjacentes, qui en sont communément couvertes. L'expérience a prouvé en même temps, que les hautes montagnes, et principalement les glaciers, attirent à elles l'air, et conséquemment tout ce qui s'y trouve enveloppé. ”

“ Celles que l'on tire de la terre, font comme les autres, effervescence dans l'eau-forte. On pourrait discuter avec quelque raison, comment ces coquillages ont pu être portés à un quart de mille de la mer, si ce sont les eaux qui les ont charié dans quelque secousse de la nature, ou si le flux et le reflux de la mer allaient jadis jusques-là, et qu'ensuite ils se soient bornés plus bas. ”

“ Nous observerons néanmoins, que quoique la glace des glaciers soit dure et compacte, elle renferme beaucoup plus d'ordures que les glaces qui se forment ailleurs, puisqu'elles sont mêlées intérieurement de particules de terre, de sable et de petites pierres que les vents et les pluies y transportent des pâturages éloignés qui sont bien plus bas, ainsi que des pics hérissés qui s'élèvent au-dessus des glaçons. ”

“ Il n'est pas possible de trouver plus d'instinct dans un animal, que dans leurs chevaux ; et ils en donnent à chaque instant des preuves non équivoques. Ils passent pendant les nuits les plus obscures, au milieu des neiges, des pluies et des ouragans, par les sentiers les plus tortueux des montagnes, des rochers et des vallons, sans faire faux pas, et cela de même dans les endroits où il n'y a pas de sentiers de tracés, ou
qui sont couverts de neiges et de glaces. ”

“ Ce qu'il y a de désagréable, c'est que la moindre négligence expose l'étoffe à se brûler, à un point même, à n'en tirer aucun parti. Les Islandais conviennent aussi, que les étoffes teintes de cette manière, perdent beaucoup de leur force, soit parce qu'elles bouillent trop long-temps, soit par la qualité de la terre que
l'on emploie, dont les parties martiales altèrent encore plus la laine, que la forte bullition. ”

“ Les paysans d'Islande posent pour principe, qu un bélier de quatre à cinq ans, peut satisfaire trente brebis, au lieu qu'un bélier d'un an en a assez de quinze. Boelagen dit au contraire, qu'on en peut donner vingt à un bélier qui n'a pas douze mois, trente à un bélier qui a passé son année, quarante à un bélier de deux ans, et ainsi de suite, ce qui paraît être beaucoup pour ce pays, puisque par son calcul de progression, un bélier de cinq ans aurait soixante brebis à satisfaire, ce qui a cependant lieu dans d'autres pays, mais qui sont à la vérité moins froids que l'Islande. ”

“ Mais si on réfléchit sur le faible profit qu'ils retirent de leurs bestiaux, dans le courant de l'année, on conclura sans doute qu'ils ne les nourrissent qu'à demi, ou bien que les herbages n'ont pas autant de qualité que ceux du nord et de la partie occidentale de l'Islande, puisque le paysan de ces contrées, profite tout autant, en ne donnant à ses bestiaux que la moitié de la nourriture des autres. ”

“ Nous ne parlerons pas ici de la formation du Geitland, ni de son premier accroissement, parce que nous nous proposons de traiter amplement cet objet au moyen des observations et recherches faites sur les autres glaciers de l'Islande. Les effets de la nature qui ont donné lieu à leur production, paraîtront moins merveilleux à celui qui, depuis sa naissance, a habité un sol constitué de
rochers, qu'à l'homme qui a toujours vécu dans un pays plat. ”

“ Le corbeau abonde dans toute l'Islande ; il y est l'oiseau le plus connu, et tellement privé, qu'il se promène l'hiver tout près des habitations pour chercher sa nourriture. Il ne diffère du corbeau que l'on voit en Europe, qu'en ce qu'il est plus fort, plus subtil, et plus hardi, puisqu'il se mêle parmi les chats et les chiens, pour chercher sa pâture. ”

“ Il y a d'ailleurs des indices qui prouvent qu'il y a eu anciennement ici un incendie souterrain, qui, à la vérité, n'a pas donné entièrement naissance à cette montagne, mais qui en a changé la forme et la matière. Il paraît que la matière première dont a été constituée la roche du Baula, qui a la forme du basalte, n'est autre chose que le bol blanc des thermes (bolusthermarum alba) (§ 202) lavé dans des eaux bouillantes, et qui, après avoir été séparé de la vase et de l'eau, a été desséché et durci, plus par une chaleur
intérieure et souterraine, que par l'action du soleil et du feu. ”

“ En hiver, les hommes ont suffisamment à faire avec leurs bestiaux. Un domestique robuste, et un jeune garçon sont chargés du soin des bêtes à cornes et des chevaux, lorsqu'on ne les tient pas à l'écurie. Les bergers à qui on donne aussi un aide dans le cas de besoin, sont occupés toute l'année à garder les troupeaux, et exposés à toutes les injures de l'air, se trouvant toujours en pleine campagne. Leur plus forte besogne est dans le temps de l'accouplement, et en hiver, pour enlever le gros de la neige de dessus l'herbe, afin que le bétail puisse y trouver sa pâture. ”

“ Il est peu de personnes qui ne connaissent notre airelle ou myrtile commune (1) . Les Islandais l'appellent Blaaber et dominent le nom de Myra-Blaaber, à une autre airelle, qui n'est qu'une variété de la première qui croît abondamment près des rochers et dans des endroits secs, parmi les broussailles. On mange celle-ci fraîchement cueillie, à moins que les femmes Islandaises ne veuillent régaler quelqu'un. Elles les servent pour lors avec du petit lait, ou de la crême qu'elles aromatisent. ”

“ On voit même ceux qui se piquent d'écrire leur langue dans sa pureté, y mêler quantité de mots latins et autres, et se servir d'expressions et de tournures de phrases qui lui sont entièrement étrangères. Malgré cela, l'ancien idiôme Islandais n'est pas encore perdu ; car il n'y a pas un coin dans l'île, où le paysan le moins instruit, ne comprenne mot pour mot les anciennes Sagas, et ne les écoute avec plaisir. ”

“ La fumée et les vapeurs continuelles qui s'élèvent dans l'air, occasionnent beaucoup de pluies dans le pays : il en tombe même fréquemment dans les plus beaux temps de soleil, mais elles ne durent guères, par ce qu'elles ne viennent que d'un nuage qui s'est élevé avec précipitation ; il se peut néanmoins que la chute d'une pareille vapeur de nuages, ne provienne que de la légèreté de l'air. ”

“ On ne voit pas autant de moutons dans ce canton que dans le reste de l'île, et ceux qu'on y élève, ne sont pas d'aussi bonne qualité, quoique l'on convienne généralement que cet animal est d'un bien meilleur rapport que tout autre bétail, par le lait, le beurre et la laine qu'il fournit. On n'a qu'une espèce de mouton en Islande : ils ont les oreilles pointues et la queue courte. La plupart ont des cornes ; les uns n'en ont que deux, les autres en ont trois, quatre et même davantage ”

“ Les petites gens ne troqueraient pas, pour tout au monde, ce beurre pour du beurre salé. Les paysans Islandais assurent unanimement, qu'ils préfèrent, dans le ménage, une livre de bon beurre aigri, à deux livres de beurre frais ou salé. Nous observerons encore [a] , que l'on fait ici le beurre, tout aussi bien avec le lait de brebis, qu'avec celui de vaches, soit en mêlant la crême de l'un avec celle de l'autre, soit séparément [b] . Lorsqu'on ne prend que du lait de brebis, le beurre est plus blanc et aigrit plus vite [c] . ”

“ Dans les hivers rudes, un corbeau ne fait pas de façon d'en manger un autre qui serait mort, ou naturellement, ou qui aurait été tué.
Lorsqu'un aigle passe quelque part, les corbeaux qui l'apperçoivent, se rassemblent aussi-tôt pour le suivre ; s'il se pose dans un endroit, ils viennent se placer à quelques pas de lui, en formant un cercle, et tirent bien souvent avantage de la vue perçante de cet oiseau à qui rien n'échappe. ”

“ Le pied de cette montagne est au contraire constitué d'une pierre de sable d'un gris-clair. Leurs sommités sont hérissées de pointes, et pleines de crevassses et de trous percés de manière à voir au travers. Ces montagnes n'ont point été brûlées et calcinées par-tout, parce que les rochers de pierre de sable qui existaient lors du premier bouleversement volcanique, ont mieux résisté à l'action du feu, que les diverses terres qui les accompagnaient, et que le feu n'y a pas trouvé de
particules métalliques et vitreuses de nature à être fondues. ”

“ Lorsqu'on met les moutons dans les pâturages, et que le soleil leur donnent fortement dans la visière, il s'ensuit que leur vue s'affaiblit facilement, de manière que la tunique antérieure de la cornée devient toute blanche, et que les moutons sont tellement éblouis, qu'il est rare que leur vus se rétablisse. Lorsque les bergers s'en apperçoivent à temps, il se hâte de renfermer l'animal et de le tenir dans un lieu à demi-obscur, jusqu'à ce qu'il n'y ait presque plus de neige. ”

“ Les vapeurs plus condensées, qui ne peuvent s'élever à autant de hauteur que la fumée, tombent si abondamment, que les herbages et les plantes se trouvent chargées de grosses gouttes d'eau, à vingt pas à la ronde, même dans des temps de soleil et de vents, et cela plus ou moins, selon la grandeur ou la circonférence des thermes. Lorsqu'on approche de ces endroits, les cheveux et les habits
deviennent tout blancs comme s'il grésillait et peu après ils se trouvent tout mouillés. ”

“ Les hivers étant très-longs en Islande, se prolongent quelquefois avant dans le printemps, et le froid fait périr beaucoup d'agneaux, c'est pourquoi il y a une ordonnance qui porte que, celui qui négligerait d'éloigner son bélier à temps requis, est responsable du dommage qui en résulterait, s'il venait à grimper trop tôt des brebis étrangères. D'un autre côté, celui qui se sert d'un bélier étranger pour faire grimper les brebis de son troupeau, est obligé de donner au propriétaire, tous les agneaux mâles qui résultent de la portée, à moins qu'il y ait entr'eux un accord pour cela. ”

“ Les Islandais appellent ces vessies Alfa-Fakir, qui signifie ouvertures formées dans la glace par des petites crûes d'eau. Il ne faut pas croire que ces vessies soient toutes aussi grandes, il y en a de si petites qu'elles deviennent presqu'imperceptibles. La glace qui se forme sur les ruisseaux et les lacs d'eau douce, se remplit au printemps d'une telle multitude de trous, qu'elle ressemble à une éponge, ce qui vient de ce que l'eau et l'air se font d abord jour a l'extérieur, et qu'alors l'air qui s'y trouve renfermé, poussé par la chaleur, cherche à prendre de l'élasticité. ”

“ Le Hraundal-Retter est pour ainsi dire le seul endroit du pays où il se tienne une espèce de marché : ceux qui y viennent, s'établissent sous des tentes dans le voisinage de la bergerie communale. Ceux qui s'y rendent des côtes, y apportent du poisson, de l'huile de poissons et des marchandises étrangères ; ils prennent en échange des moutons, du beurre, du vadmel et autres productions du pays dont ils ont besoin dans leurs ménages. ”