Valérie Masuyer

“ Un chapeau de velours bleu avec des oiseaux de paradis, une robe de cachemire bleu décolletée, de grandes manches ouvertes et pendantes la faisaient ressortir à merveille. Elle annonçait la visite du prince de Canino, qui n’a pas tardé en effet à paraître avec la princesse. (Ils se voient tous politiquement, à ce qu’il me semble.)
Lucien Bonaparte est de taille plutôt petite ; il a de l’Empereur le menton, la bouche, le bas du nez, le sourire très doux et très fin ; mais il paraît moins bien du haut du visage, parce qu’il a la vue basse et qu’il porte des lunettes. ”

“ Le Prince, en habit, est mince, bien fait, et parfaitement proportionné ; il a les pieds, les mains de sa mère et beaucoup d’elle dans la physionomie et dans les manières.
La Reine portait une robe de gros de Naples très fort, rose, décolletée et sans ornemens ; une grande chaîne gothique, en argent, pendait à son cou et rivalisait de blancheur avec ses belles épaules. Des manches de blonde laissaient voir ses beaux bras, et un bonnet (d’Herbault) en satin rose, tulle et marabouts blancs, complétait cette toilette simple et de bon goût. ”

“ Comme elle veut être quitte envers moi au moment d’entrer chez la Reine, elle vient me secouer une heure d’avance. Voilà mon ennui du matin ; celui du soir est de voir tout le temps que l’on perd entre l’arrivée au gîte et le dîner. Nous aurions eu plaisir aujourd’hui, la princesse Caroline et moi, à visiter une tour antique que nous apercevions des fenêtres de l’auberge, ou même à parcourir les rues étroites et tortueuses de la ville. ”

“ Mlle Elise Baig, — ainsi s’appelle la dame de la reine de Naples, — a, pour notre grand agrément, partagé toute notre journée. Elle est très musicienne, très spirituelle, très érudite ; elle parle toutes les langues vivantes sans le moindre accent ; elle a fait l’admiration de la Reine par la manière dont elle lit. En cela comme en tout le reste, elle me surpasse de beaucoup.
Je sens le vide que laissera derrière elle la gentille princesse Caroline. ”

“ Pauline avait été sa compagne chez Mme Campan ; elles s’étaient retrouvées à Rome, où la Reine habita plusieurs années la villa de la princesse, appelée villa Paolina. Peut-être aussi les larmes qui ont paru dans ses yeux étaient-elles causées par le souci du présent autant que par les regrets du passé, car elle s’est mise aussitôt à donner des conseils au Prince sur la manière de placer la dot de sa femme.
Le moment est si précaire, tous les pouvoirs sont tellement ébranlés en Europe que rien n’est plus difficile qu’un bon placement. Cependant la Reine ni le Roi n’ont plus rien a perdre ”

“ Chaque nation, chaque société, chaque coterie a le sien. Celui des Grecs attire l’attention par la variété et la richesse des costumes. Que font-ils à Venise ? Quels sont leurs moyens d’existence ? On ne parle plus guère d’eux, ni de leurs affaires. Ce n’est pas qu’ils aient cessé d’être malheureux. Mais les nations ont leur égoïsme, comme les individus.
La Reine s’arrête au retour chez un marchand d’antiquités, autrefois officier dans la garde du prince Eugène, et auquel elle se croit obligée d’acheter quelque chose. À ce qu’il dit, l’état des esprits est singulièrement hostile à l’Autriche. ”

“ D’autres suivront dans d’autres capitales, et comme tous partent de Paris, qui tient tous les fils, tous peuvent porter les Bonaparte là où ils veulent aller.
Fanny, en me conseillant de prêter attentivement l’oreille à ce qui va se passer en Italie, ajoute que j’aurais été bien sotte de ne pas vouloir m’y rendre. Jamais temps n’a été plus propice aux changemens, plus favorable aux entreprises, et « l’on a trop le culte de l’Empereur dans sa famille, pour n’avoir pas hérité quelque chose de son ambition. » ”

“ Quant aux hommes, ils sont là, comme dans les autres villes d’Italie, occupés à nous regarder d’une façon qui déconcerte, et rappelle le magnétisme du crapaud sur le rossignol. La pauvre princesse Caroline en était d’autant plus effrayée qu’elle était effondrée d’un violent mal de dents.
L’auberge de la Poste, à Mestre, est la plus sale que j’aie jamais vue, quoique l’empereur d’Autriche, l’empereur Alexandre et tous les archiducs possibles y aient logé. Là on décharge toutes les voitures qui vont nous attendre jusqu’à notre retour. Celle de la princesse Caroline seule sera vendue. ”

“ Il nous semble qu’elles y seront fort bien ; il y a un salon pour les dames, un autre pour les hommes, et toutes les aisances possibles dans si peu d’espace. La soirée s’achève au spectacle. Le Prince veut que nous restions jusqu’à la fin et que nous prenions des glaces avant de rentrer.
C’est notre dernière nuit de Venise, car les mêmes sujets politiques qui inquiétaient la Reine à Arenenberg lui font désirer de gagner rapidement Florence, Rome, et de s’enfoncer, au plus tôt, jusqu’au cœur de l’Italie. ”

“ La Reine a eu la présence d’esprit d’improviser un air dont Mme Lucien s’est déclarée satisfaite.
La princesse Hercolani a déclamé des scènes d’une tragédie dont son père est l’auteur. Sa taille et sa beauté prêtent à la représentation, mais sa manière de dire est sans grâce et les vers sont si médiocres que nous n’avons pu en applaudir qu’un seul :
La femme d’un tyran ne doit pas être mère... ”

“ La Reine ne peut être satisfaite d’être dans un appartement, sur le derrière de la maison, et d’avoir tout son monde perché au-dessus d’elle. Moi seule suis de plain-pied avec elle, de l’autre côté d’un salon pompeux, dans une chambre prétentieuse qui me semble assez bien résumer l’Italie. ”

“ La musique est charmante et la Grisi joue en vraie tragédienne ; elle m’a remuée jusqu’au fond de l’âme et, vers la fin du spectacle, je n’ai plus pu retenir mes larmes. La princesse Hercolani, en noir, et toujours éblouissante, est venue avec son frère Louis-Lucien dans la loge de la Reine. ”

“ Tout républicain qu’il est, il trouve la nouvelle Constitution de la Belgique trop démocratique, déclare que tout ce qui se passe en France est illégal, et n’a d’autre désir que de voir le Roi de Rome monter sur le trône.
Sa femme est grande, et, quoiqu’elle ait eu douze enfans, encore fort belle. Elle a chanté fort mal un méchant air sur des couplets de sa façon : Les cyprès. La Reine a dû faire entendre, à son tour, les romances mises en musique par elle, il y a quelques années, pour le Roi de Rome sur des vers de la princesse. ”

“ Le prince Napoléon et la princesse Charlotte se sont amusés à faire croire à ce dernier qu’il figurait dans un roman composé par une dame de leur connaissance et se sont beaucoup divertis de l’effet produit sur le jeune fat.
14 novembre.
Le prince Napoléon habite dans le palais de son père. Le rez-de-chaussée lui appartient et communique par un escalier avec l’appartement de la princesse Charlotte, à l’entresol. Tout cela est arrangé à merveille : la chambre à coucher est un joli nid ; le lit commun, tendu en mousseline blanche, doublé de taffetas bleu de ciel, un véritable bijou. ”

“ Malgré tout, la nouvelle royauté existe, et il est plus facile de faire durer ce qui est que ce qui n’est pas.
Le prince Napoléon disait à son tour que la famille Bonaparte aurait peut-être bien fait d’avoir son journal à Paris, et qu’elle y avait songé un moment ; mais il fallait pour cela un sacrifice de 50 000 francs, que la Reine n’est pas assez riche pour faire toute seule et dont les autres ne se sont pas souciés. J’étais en face de lui dans la voiture, pendant notre promenade aux Cascine. ”

“ Mais la Reine dit vrai : leur nom, pour l’Europe de la Sainte-Alliance, est un épouvantail.
Le prince Louis-Lucien est arrivé comme sa sœur Hercolani partait. Ce jeune homme a de la facilité pour les langues, qu’il a apprises tout seul. Malheureusement il a été élevé par un jésuite. Quoiqu’il ait secoué depuis ce qu’il appelle « sa bigoterie, » il en garde quelque chose dans la physionomie. Ses propos sont très relâchés. Il trouve que pourvu qu’une femme n’ait qu’un amant à la fois, elle peut, en avoir autant qu’elle veut ; que les Italiennes y mettent de la franchise ”

“ Tandis que nous l’admirons, la barcarolle des gondoliers nous berce ; il semble qu’elle aide à comprendre ce que les yeux voient, et que l’impression ne serait pas complète, si l’oreille ne recevait pas en même temps cet accompagnement.
Oui, la beauté habite ici ! En dépit du silence de ces palais déserts, et de leurs façades dégradées, bien qu’elle soit la ville du passé et n’attende rien de l’avenir, Venise, pâle et sur son lit de mort, est toujours la reine du monde 1 Les façades orientales passent l’une après l’autre devant nous ”

“ Mme Cailleau est venue prendre (et chiffonner) ceux de mes objets de toilette qui doivent être mis dans les coffres de la voiture, pour les temps d’arrêt du voyage ; le reste, dans le fourgon, gagnera Rome à petites journées avec les domestiques et les chevaux. La Reine n’emmène d’autre femme que Mme Cailleau ; elle retrouvera là-bas Mme Lacroix, sa femme de chambre des temps heureux, qui l’avait suivie en exil et dont le rôle est de garder l’appartement de Rome, avec tous les objets d’art qui le remplissent. ”

“ Dans le billard, une aquarelle de Melling montre la rencontre de Napoléon et d’Alexandre à Erfurt. La bibliothèque est toute aux portraits de famille : le général de Beauharnais, l’impératrice Joséphine, le roi Louis, Murat, le prince Borghèse, les enfans du prince Eugène, et, parmi eux, la charmante et délicate princesse Théodelinde, qu’on dit toute pareille à ce qu’était la Reine enfant. ”

“ A mes yeux d’ignorante, la Reine représente ce qu’il y eut de plus brillant et de plus éclatant dans tout l’Empire. D’abord la belle-fille de l’Empereur, puis sa belle-sœur, elle a fait à côté de lui l’ornement de toutes les cérémonies et de toutes les fêtes ; elle a régné sur la Hollande quand il était à son apogée ”

“ Ses gens avaient tué le cheval du Roi, ils allaient le tuer lui-même ; Hercolani les arrêta, et fut fait gentilhomme pour ce geste avisé.
La Princesse, qu’on dit irréprochable dans sa conduite, promène ses succès de Rome à Florence. Sa figure, son port, sa démarche sont parfaitement réguliers et majestueux ; elle a l’embonpoint et la fraîcheur de cette première jeunesse, dont l’éclat remplacerait la beauté, si elle n’y était pas.réunie, des cheveux, des sourcils, des cils d’un noir de jais, les yeux à l’avenant, le teint blanc et rose d’une blonde. ”

“ La princesse Amélie m’a accueillie avec la même bonté qu’elle m’avait déjà témoignée, lors de ses visites à Strasbourg chez son neveu le prince archevêque de Croy. Au déjeuner de neuf heures, elle m’a présentée elle-même à sa fille et à ses hôtes du moment, les princes de Hohenzollern-Hechingen. Le prince régnant est reparti tout de suite après pour sa résidence de Hechingen. Sa physionomie très vivante et très intelligente est celle d’un homme entre cinquante et soixante ans. ”

“ Il devint le beau-frère de l’Empereur en 1797, par son mariage avec Elisa Bonaparte. Gentilhomme et riche, il pouvait passer alors pour un bon parti, mais il dut s’éclipser ensuite devant sa femme, faite princesse de Piombino en 1805, puis de Lucques, et grande-duchesse de Toscane en 1808 ; elle est morte à Trieste en 1820. De quatre enfans qu’elle a eus, il reste un seul fils et la comtesse Napoleono Camerata, qu’on appelle « Madame Napoléon » ; on la dit fort vaine de ressembler à l’Empereur. ”

“ La dame d’honneur envoyée par la reine de Naples en est descendue.
Elle achevait de déjeuner dans le salon, quand le Prince nous est revenu tout ému. Il avait couru voir un petit bâtiment » français arrivé dans la nuit et portant à son mât le nouveau drapeau tricolore. Des compatriotes ! Les couleurs nationales ! Il en avait les larmes aux yeux. Ces gens, des Marseillais, au nombre de huit seulement, l’avaient invité à déjeuner ; mais par je ne sais quelle timidité dont je lui ai fait reproche, et « pour ne pas les gêner, » il ne s’était pas nommé à eux. ”

“ Le triste gîte de Caburaccio laissé derrière nous, nous traversâmes une région de neige et de froidure pour retrouver, quelques heures après, la chaleur et le soleil de l’été. La vue, au sortir des montagnes, est superbe ; mais la plaine où l’on parvient ne montre d’autre verdure que celle de pâles oliviers, aux rameaux frêles et pendans. ”

“ On reste chez soi, parce qu’on craint les troubles. L’Autriche sème l’alarme par les préparatifs qu’elle fait en Italie. Les chasseurs tyroliens y ont été transportés ; des troupes italiennes prennent le chemin du Tyrol. De même, l’an dernier, les Italiens allaient apaiser les troubles de la Hongrie, tandis que les Hongrois venaient river leurs fers. Diviser pour régner, c’est la devise des despotes. ”

“ Mais je ne l’ai pas regardée un quart d’heure que je l’ai trouvée charmante : une belle poitrine, de belles épaules, une peau de satin blanc, des joues comme une feuille de rose, un nez, une bouche, un front, des sourcils parfaits. Le, profit de la Vierge au Donateur et une physionomie très expressive. La Reine, qui est très bon juge, dit que, de toutes les Italiennes qu’elle a connues, c’est la plus aimable, la plus instruite et la plus spirituelle. Elle l’a fait chanter : la comtesse a un contralto magnifique, une voix de théâtre, mais n’entend rien du tout à la musique. ”