Alfred Ruffin

“ Des jours sans nombre En vain sur leur tête ont passé.
Malgré leurs larmes, Dont les flots grossissent la mer, Malgré les grands soufflets de l'air Les tenant toujours en alarmes,
Malgré leurs larmes, Dont les flots grossissent la mer,
Vent, pluie et foudre, Sur eux s'acharneront longtemps Avant que ces durs combattants A mourir veuillent se résoudre;
Vent, pluie et foudre S'acharneront sur eux longtemps.
Nous, petits hommes, Qu'un seul jour voit naître et mourir, Nous avons bien moins à souffrir, Heureux atomes que nous sommes !
Nous, petits hommes, Un jour nous voit naître et mourir. ”

“ Nul mort ne peut aux ignorants De son savoir léguer la somme Plus qu'à des marmots de quatre ans La vigueur de ses muscles d'homme.
Insondable et triste secret! O Nature, abîme des choses, Je puis bien, sans cuisant regret, Voir l'automne effeuiller les roses.
Le fruit tombé de l'arbrisseau, Je sais que l'oiseau le ramasse, Je sais où descend le ruisseau, Je sais où court le vent qui passe;
Mais le plus brillant des trésors Conquis sur sa route mortelle, Quand notre âme s'enfuit du corps, Notre science, où s'en va-t-elle? ”

“ Mais bientôt vers le ciel, dont l'étoile le guide, L'Intelligence ayant relevé son front bas, Il put de l'Océan, qui ne l'engloutit pas, Franchir en la rasant l'immensité liquide.
Dans l'azur aujourd'hui, méprisant monts et mer, Il conduit ses ballons, n'ayant sous lui que l'air Qui ne retiendra pas sa marche prisonnière:
Plus haut que l'atmosphère il veut poser l'orteil Et saura bien un jour, chevauchant la lumière, Ainsi qu'un pur esprit monter jusqu'au soleil. ”

“ Avez-vous le sable et la glace Pour former chez vous les déserts? Gardez-vous une moindre place A l'eau douce qu'aux flots amers? Avez-vous des plaines brûlantes Dont les caravanes tremblantes Arpentent le terrain mouvant? Sur vos mers, à nous invisibles, Combien de jours, de nuits terribles, Doit-on pâlir au bruit du vent?
Pour dorer l'aspect de ce monde, Nous peinons bien sans résultat : On n'obtient en plongeant sous l'onde Qu'une perle au douteux éclat ! ”

“ Au bord d'une fontaine une jeune squelette, Après avoir lavé les cercles de son dos, En se penchant sur l'onde achevait la toilette De ses pieds, qu'argentait la lune sous les flots. « Vivante on m'appelait la fille aux pieds d'ivoire, Disait-elle, et je veux, en dépit du tombeau, Me parer de ce nom qui fut jadis ma gloire; Les vers ont dévoré mes chairs avec ma peau : Je suis plus que jamais la belle aux pieds d'ivoire! » ”

“ Sous le soleil qui nous écrase N'est-il point trop de feux dont le cerveau s'embrase
Sans le feu qui sort du raisin? Vive l'eau, la boisson unique sur la terre Dont avec l'animal l'homme se désaltère, L'eau salutaire à tous et belle à tout moment!
L'eau qui dans un lac se repose Fait honte à ton saphir, azur du firmament, L'eau jaillissante est le seul diamant
Qui vive et serve à quelque chose ! ”

“ Ces rocs que le soleil a chauffés tout le jour Gardent encore un air brûlant dans leur enceinte : Telle on voit la chaleur dans la gueule d'un four Se conserver après que la braise est éteinte.
Marchons sans rien troubler de ce qui dort ici. On frémirait au bruit d'un lièvre qui se sauve! Gardons-nous de scruter le ravin obscurci Dont les loups pourraient bien avoir fait leur alcôve.
Redoutable est la pente à cette heure, et pourtant J'y reviens chaque soir, les pieds dans la bruyère, Contempler d'un peu haut le monde, en attendant Que la lune m'envoie un baiser de lumière. ”

“ La brise les caresse et l'oiseau les visite ; Se trouvant élevés dans l'air libre et joyeux, Pour parler d'espérance ils s'appellent bien vite;
Mais la vague revient sans pitié les couvrir, Et d'un coup dans le deuil leur âme se replonge, Disant : « Close est la tombe où nous allons mourir ; Air, azur et soleil, tout n'était qu'un mensonge ! »
Jouets de vains espoirs et de folles douleurs, Quel masque décemment doit garder notre vie? Un dieu nous créa-t-il pour le rire ou les pleurs? ”

“ Dessinant sur le ciel sa robe aux tons de brique, Un boeuf de la falaise aspire l'air marin Et regarde accourir le grand flot pèlerin Que le vent jusqu'à lui pousse de l'Amérique.
L'onde vient aux rochers se heurter et jaillir, Cherchant à qui parler sur ces nouvelles terres : Les hommes, déserteurs de ces endroits austères, Laissent la pierre morte à son gré l'accueillir. ”

“ Du gai jardin le puits est le lugubre endroit, On ne peut sans frisson par-dessus la margelle Regarder jusqu'au fond de son cylindre étroit, Que n'atteint pas le pied de la plus longue échelle.
Quand la terre partout sourit au bon soleil, Ici, nous entr'ouvrant ses entrailles funèbres, Elle nous fait songer à l'horreur du sommeil Qui doit glacer nos morts dans ses froides ténèbres. ”

“ Ici, dans l'air muet et triste, Pour qu'un son m'enchante une fois, Je sais combien de temps l'artiste Sur la corde a brisé ses doigts; En applaudissant la danseuse, Je plains une enfant malheureuse Dont on a disloqué les os. Les prodiges qu'un art folâtre Accomplit pour vous au théâtre Sont-ils moins forcément éclos?
Sans pouvoir est la bonne chère Pour m'égayer à nos banquets, Où tous les propos dans un verre Se terminent par des hoquets; Terre absurde où la douce ivresse, Ainsi qu'une Circé traîtresse, Dans l'étable à porcs nous conduit! ”

“ L'homme des anciens jours ne vivait que de pain; De sens plus délicats, nous éprouvons la faim Des splendeurs qu'au regard déroulent les campagnes, Et, sitôt qu'il s'éveille après ses longs hivers, Paris quitte ses murs pour voler aux déserts Humer la brise des montagnes.
Mais les étés sont courts et les déserts sont loin, Et, comme de payer toujours il est besoin, Un démon doit ici nous vendre son office; C'est le démon Vapeur, qui nous dit sans pitié : « De la terre je veux vous livrer la moitié, Donnez-moi l'autre en sacrifice. » ”

“ Dans notre France il est encor d'heureux endroits Où l'on boit le lait pur, sortant du pis des vaches, Où dans les gosiers secs un vin exempt de droits Coule à flots sans laisser de campêche aux moustaches;
Où de vrai sang de porc s'arrondit le boudin, Où soi-même l'on va pêcher ses écrevisses, Où d'honnêtes rougeauds parlent avec dédain De nos grandes cités, réceptacles de vices.
En ces gras paradis, si chers aux gens de bien, Comme il me serait doux de fixer ma demeure, Laissant maigrir les sots, ne m'occupant de rien Que de boire et chasser jusqu'à ma dernière heure! ”

“ Où sévit la grandeur du vide qui commence, Où du monde d'en bas on n'entend plus la voix, Mais où celui d'en haut fait encor plus silence, Sentant tous les appuis lui manquer à la fois,
Il n'osa contempler qu'une seule minute Ce soleil, que d'atteindre il avait médité ; Trop heureux d'échapper à l'horreur d'une chute Dont aurait ri bien fort la lâche immensité. ”

“ « C'est là qu'il faut aller pour oublier le monde! Les monts sont pour le sage un trône fait exprès; De là je planerai sur la terre et sur l'onde, Et j'entendrai le ciel me parler de plus près ! »
Mais la montagne au gré de tous ceux qu'elle tente N'aplanit point l'accès de son faîte imploré, Et plus d'un téméraire a glissé de sa pente Dans la tombe où blanchit son squelette ignoré. ”

“ Et si le timonier, en pesant sur sa roue, Ne ramenait au point leurs écarts effrénés, Le vent, maître absolu de la mobile proue, Grâce aux focs mènerait les vaisseaux par le nez.
12 Le Dos à la mer
LE DOS A LA MER
La Mer, sans m'aveugler par l'éclat de ses flots, Peut dans son lit, en bas, s'étaler à son aise ; Dans l'herbe d'un talus, en lui tournant le dos, Je me suis fait le mien en haut de la falaise.
Derrière moi le roc, plongeant son mur crayeux, Attriste les vaisseaux de sa blancheur muette. Qu'importe? j'ai choisi pour caresser mes yeux Le côté de la terre où chante l'alouette. ”

“ Et la colline rouge aux taches de verdure, Avec ses moutons gras se serrant sur son dos, Me semblait un monceau de chair en pourriture Que travaillait déjà sa couche d'asticots.
24 Mer brillante
MER BRILLANTE
J'ai besoin de pleurer : l'Océan est en fête! Son vaste miroir luit comme un soleil ardent; A mes yeux affligés la mer cruelle et bête Rayonne épanouie en un rire insolent.
Et, pour que sa gaîté blesse mieux ma prunelle, Sur ces flots dont l'éclat m'éblouit sans pardon, Lugubre mouche au sein de la jatte éternelle, Un canot fait nager sa noirceur de charbon. ”

“ Agrandissent les trous, à l'eau du ciel ouverts, Par où je sens ma chair et mon coeur se dissoudre;
A mes pieds ce ravin plus noir que le tombeau Me force tout vivant à contempler son gouffre; Tu peux me pardonner de n'être pas plus beau : Je suis laid parce que je souffre ! ”

“ Bois, lacs bleus, rocs semés en ruines vermeilles, L'assaillent à la fois; où tourner son regard? Quoi ! la terre gardait de semblables merveilles, Et pour les contempler il est venu si tard!
O fortunés mortels dont l'agreste demeure Se réveille et s'endort dans ce site enchanté! « Je partirai, dit-il, l'âme haute et meilleure : Qui ne grandirait point devant tant de beauté? » ”

“ J'aimerais beaucoup à l'eau-forte Le paysage que voici ; Mais Dieu permette que j'en sorte, Je veux que le diable m'emporte Si je reviens jamais ici !
La nuit s'étend sur la campagne Et je vais seul, foulant le sol D'un sentier tournant de montagne De l'âpre pays espagnol.
A ma gauche est un précipice Profond, raide et sans garde-fou ; Déjà sur la pierre où je glisse Je me suis démis un genou. ”

“ Lorsqu'un enfant, cachant sa figure innocente, S'est fait de carton peint un visage effrayant, Si son frère masqué devant lui se présente, Tous deux épouvantés se sauvent en criant.
L'ignorance entretient un carnaval plus sombre Dans sa nuit favorable à tout masque trompeur; Visages fraternels défigurés par l'ombre, L'un l'autre se voyant, les hommes se font peur. ”

“ Quand les éléphants sont en marche, Espaçant leur pesant troupeau, Du colosse, leur patriarche, Les oreilles sont leur drapeau. Le tigre même, de ses ongles, N'ose affronter ces rocs mouvants, Et laisse passer dans les jungles Les éléphants, les éléphants.
A qui d'assez près les contemple, Leurs jambes, que l'on voit trembler, Semblent les colonnes d'un temple Dont la masse va s'écrouler ”

“ Des yeux ouverts dont pas un seul ne nous regarde!
28 Triste
Bien triste! ne jamais rencontrer le trésor D'un être au coeur vivant qui nous parle et nous aime, Et, si l'on veut trouver sur le sable un peu d'or, D'avance être contraint de l'y semer soi-même! ”

“ Trône ambulant dont la dorure Promène les rois triomphants, Ils savent porter la parure, Les éléphants, les éléphants.
Qu'un mont escarpé se présente, Ils le franchissent mieux que nous, Sachant enrayer la descente En ployant leurs quatre genoux. Auraient-ils glissé d'une berge, Ils bravent les flots étouffants,
Les Éléphants 141
Et jamais fleuve ne submerge Les éléphants, les éléphants. ”

“ « Petit, petit, elle est trop forte pour ta bouche, La liqueur dont l'orgueil a voulu t'enivrer; Pars, et dans nos déserts à la grandeur farouche Ne viens plus t'égarer!
Humiliation 59
« Lorsque les autres vers rampent dans la poussière, Seul debout tu voudrais vainement te raidir, Au niveau de nos fronts baignés par la lumière Tu ne saurais grandir.
" Les hommes au cerveau dont tu plains l'étroitesse Sont et seront toujours ton naturel milieu; Apprends à t'abaisser jusqu'à leur petitesse. Va, tu n'es pas un dieu! » ”

“ Tant que du flux pesant la nuit monte sur eux, Ils murmurent du fond d'un désespoir sublime : « Nous sommes les enfants du monde ténébreux, Haine éternelle au dieu d'en haut qui nous opprime! »
Mais la mer par degrés abaisse son niveau, Et par degrés décroît leur rancune sauvage ”

“ Un homme qui détient sans titres une terre Devient, trente ans passés, juste propriétaire Du champ dont il n'était qu'incertain possesseur. Hélas! il n'en est pas de même du bonheur : Il n'est pas plus à nous à la trentième année Qu'il ne nous appartient la première journée, Et sur son piédestal, offert à tout passant, Nul n'enracinera jamais son pied glissant. ”

“ Ici, Vénus à la rivière Descend pour laver la poussière Qui s'attache à son corps charmant; Dans un combat qui toujours dure, Il faut disputer à l'ordure Et la femme et le diamant.
J'eus à peine de ma patrie Le temps d'admirer le drapeau, Et j'ai craint de la voir, flétrie, S'acheminer vers le tombeau 1! Depuis le jour où ma paupière S'ouvrit en pleurs à la lumière, J'ai vu tout en train de finir; J'ai vu les forêts arrachées,
I. Ecrit en 1871.
Aux Planètes 45
Les rocs détruits, les tours penchées, Et la Mort pour seul avenir.
A résoudre le grand problème, Nos savants n'ont pas réussi. ”

“ Tandis que penchent sur ma tête Des rocs dont maint tremblant morceau Pourrait, se détachant du faîte, M'écraser comme un vermisseau,
Je me heurte contre des souches, Des mouches m'entrent dans les yeux, Des piquants d'arbrisseaux farouches Me déchirent à qui mieux mieux. ”

“ L'un rêve, se souvient, projette, et n'agit pas; L'autre agit sans projets, et ne se souvient pas. L'un se voit vivre sans vivre, L'autre vit sans se voir vivre : Lequel des deux Heureux?
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50 L'Autre Vie
L'AUTRE VIE
Souvent en se penchant sur l'eau On y voit tout un paysage : Des toits, des arbres, un coteau, Et le ciel où passe un nuage ;
Mais, dans ce tableau, les gazons Ont une teinte si livide, Et les murs tremblants des maisons Une assiette si peu solide,
Que, loin d'ajouter quelque foi Aux séductions de l'image, On se recule avec effroi, Craignant de glisser du rivage. ”

“ Le laboureur au loin sifflant dans la campagne Ne vient pas admirer son front pestilentiel.
Un pêcheur qui l'a pris pour une bête morte A détourné de lui son oeil insoucieux; Nul troupeau de gamins effarés ne l'escorte, Il arrivera seul jusqu'à Paris ”