Benjamin III Gradis

“ Quelques libéraux, plus conséquens, affirment que les droits politiques ne devraient appartenir qu'aux seuls propriétaires, à la charge de les exercer sans distinction. Cette assertion, qui peut être admise dans la république pure, où presque tous les citoyens sont propriétaires , où la souveraineté appartient conséquemment aux propriétaires, tendrait, dans la monarchie, à mettre les prolétaires hors la loi, hors du droit commun, à peu près comme les esclaves le sont aux colonies, comme les ilotes l'étaient à Lacédémone. ”

“ Le même motif explique pourquoi lé midi, constamment en infériorité à l'égard du nord, en vertu d'une loi qui émane de la nature (1) , a toujours été le sanctuaire des sentimens royalistes, le nord le foyer de l'opposition et de la liberté; pourquoi le midi compte la royauté au nombre de ses libertés, tandis que le nord la considère comme une servitude, comme une entrave, qu'on ne saurait trop chercher à affaiblir. Ainsi, la royauté qui sert de rempart au midi est un obstacle pour le nord. ”

“ Souvent le même individu appartient à toutes ces classes à-la-fois : il ne faut pas s'en étonner ; c'est le même esprit d'indépendance, de sophisme et d'inexpérience qui éclate et se manifeste sous des formés différentes. C'est le cas de dire, en empruntant les paroles de Montesquieu, que Je ciel est aussi éloigné de la terre qu'une liberté saine et raisonnable l'est de la liberté extrême. ”

“ Or, il a été observé depuis long-temps que, dans les assemblées délibérantes, les intérêts représentés en minorité sont presque toujours impitoyablement sacrifiés, à moins que la royauté, en leur accordant son appui, ne s'empresse de venir à leur secours. Voilà, pour le dire en passant, un des nombreux motifs qui militent pour que la royauté soit forte, indépendante, libre dans son
action, et toujours en mesure de protéger le faible contre l'oppression du fort. ”

“ C'est ce qu'espèrent, sans s'en rendre compte, les esclaves, chaque fois qu'on prononce devant eux ce mot redoutable liberté, qui ne signifie pour eux que l'absurde licence de tout faire. En effet, quand on parle liberté à des esclaves, ce n'est pas la liberté quasi servile des prolétaires qu'ils Comprennent, la seule vraisemblablement que M. de Lafayette voulût leur accorder ; mais cette liberté réservée aux propriétaires qui jouissent des droits politiques dans la plus grande étendue. ”

“ Il est de règle, dans tout gouvernement bien ordonné, que nul n'a le droit de se mêler directement et publiquement des affaires de l'Etat, sans, au préalable, avoir justifié qu'il a un intérêt suffisant au maintien de l'ordre établi. ”

“ Il est impossible d'administrer un pays et de lui donner des lois quand on n'en connaît ni les localités, ni les moeurs. C'est ce qui fait à l'excès redouter aux coions, effrayés par 1 exemple sanglant de Saint-Domingue, de voir leurs personnes et leurs propriétés tomber à la merci d'une assemblée où ils comptent des adversaires d'autant plus dangereux, qu'enflammés d'un enthousiasme irréfléchi de liberté, ils sont dépourvus des notions matérielles qui pourraient garantir la bonté, des mesures qu'ils adopteraient. ”

“ On ne veut pas considérer que la France achète les denrées de ses colonies avec les produits de son territoire et de ses manufactures, qui tomberaient à pure perte ou dégraderaient les prix du marché intérieur ; s'ils n'étaient pas exportés ; tandis que les sucres et les autres denrées coloniales que nous tirons de l'étranger, nous les payons en numéraire, en argent comptant, avec ce précieux moyen de circulation dont certains économistes font si peu de cas, et dont, en dépit
17 de leurs sophismes nous sentons en ce moment la rareté d'une manière si désolante. ”

“ Les anciens romains, plus sages que nous , ne permettaient à aucun citoyen armé d'entrer dans l'enceinte de la ville, quoique chez eux tout citoyen fût soldat. Enfin, pour revenir à l'objet spécial qui nous occupe, comment peut-on se flatter que des populations que le Gouvernement oblige en masse, sans distinction d'âge, à prendre les armes pour résister à l'oppression, se soumettront paisiblement à subir des impôts contre lesquels elles se sont mainte fois soulevées et qu'on a sans cesse promis d'abolir ? ”

“ La baisse des denrées coloniales ayant fait échouer l'attaque dirigée contre nos colonies, à l'occasion du tarif, il est à craindre maintenant qu'on ne cause la ruine de ces établissemens en exploitant contre eux les idées de liberté, dont on peut abuser bien plus dangereusement encore que des notions de l'économie politique. ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler , le régime colonial, dont le maintien est ardemment souhaité par les propriétaires des établissemens français, est menacé de subir de graves modifications. Il choque cette uniformité qui est à-la-fois le rêve des grands esprits et la manie des esprits vulgaires ; les uns voulant vaincre les impossibilités par la force, tandis que les autres, ne sachant pas même en quoi elles consistent, voyent mauvaise volonté et rébellion partout où il y a résistance. ”

“ Tout changement, tout nouvel impôt pouvait être indéfiniment ajourné chaque fois que le peuple, représenté , non en une masse unique, mais en masses distinctes d'intérêt, dépopulation, de localité , n'y adhérait pas. ”

“ A l'époque où nous vivons , le gouvernement doit apporter le même soin à assurer du travail au peuple qu'il en met à lui assurer du pain à un prix raisonnable. L'une de ces choseslà ne doit pas plus que l'autre être livrée aux caprices des circonstances. Or, comme en ces sortes de matières les intérêts de l'industrie et ceux de la propriété ne peuvent manquer de se trouver en contact avec ceux des prolétaires , concluons que c'est à la royauté de représenter ces derniers en intervenant équitablement, de la manière que nous venons d'indiquer. ”

“ En effet, une injustice manifeste est en quelque façon plus près d'être réparée qu'une injustice habilement déguisée ; d'autant que, malgré" le progrès des lumières, tous les esprits ne comprennent pas encore qu'une loi qui semble égale pour tous peut être favorable à une moitié de la France et écraser l'autre. ”

“ Les clubs sont le, fléau des gouvernemens libres, comme les jésuites sont le fléau des gouvernemens absolus. Ce sont des sociétés parasites qui s'établissent en dehors du véritable gouvernement : elles sont le rendez-vous des ambitions qui n'ont pu trouver place dans l'administration. ”

“ Le peuple, élément mobile , n'avait d'action légale que pour conserver. C'est dans cette paisible fonction que reposaient ses droits et ses libertés. Dautre part, la royauté, l'élément fixe, avait l'initiative des lois et la proposition des impôts. Aucune innovation , si légère qu'elle fût, ne pouvait recevoir d'exécution qu'avec l'agrément de chaque province, représentée par sa partie la plus stable , la plus intéressée à la richesse du pays, par la magistrature et par les grands propriétaires : tout stendait donc au repos ”

“ Si l'on ajoute que les prolétaires des villes, quand ils sont sans ouvrage, poussés par l'aiguillon du besoin, sont toujours prêts à remuer, on comprendra l'intérêt puissant qu'ont presque tous les gouvernemens et surtout les gouvernemens monarchiques, où la population abonde , à ce que le luxe soit considérable ou du moins à ce qu'il ne diminue pas C'est pour eux un gage de tranquillité. ”

“ La Belgique compte quatre millions d'habitans, la Hollande deux mil (1)
mil (1) est aussi dangereux pour un prince de céder à l'impulsion de la majorité que de lui résister sans discernement. On trompe les princes quand on leur dit qu'ils doivent se borner à obéir, à la majorité. Ils doivent encore protéger la minorité, et empêcher qu'elle ne soit opprimée. Telle est la différence de la république à la monarchie.. Dans la république, l'empire de la.majorité est absolu. Dans la monarchie, il n'est que relatif. ”

“ La république pure ne peut exister que dans les.Etats où les prolétaires sont en très-petit nombre; l'aristocratie dans ceux où ils sont en assez grand nombre, et la monarchie dans ceux où ils sont fort nombreux. En d'autres termes, la nature du gouvernement ré-
parce que l'accès à la propriété leur est légalement interdit, se font une arme meurtrière des principes qu'on leur envoie, et loin d'imiter notre inconséquence, qui nous fait rentrer parfois dans le sentier de la sagesse, en tirent rigoureusement et au gré de leurs passions toutes les déductions qu'ils renferment. ”

“ Ce sont les chefs de l'école romantique, qui promettent de nous initier à de nouvelles beautés, comme les autres novateurs de nous ramener à l'âge d'or, de nous rendre vertueux sans peine, exempts de préjugés, et de nous combler de richesses pour peu que nous consentions à les croire. ”

“ Dans les colonies, la mendicité est inconnue ; tous les infirmes sont assistés.
31 du citoyen, c'est-à-dire, le degré d'influencé dont il jouit, est proportionné à l'étendue de la propriété qu'il possède. Quant aux prolétaires, répétons-le à satiété, ils ne peuvent attendre de liberté que par l'intermédiaire de la royauté, qui les représente comme la Chambre des Députés réprésente les intérêts de la généralité des propriétaires , et la Chambre des Pairs représente ceux de la grande propriété. ”

“ Comme les villes ne produisent ni blé, ni vin, ni huile, ni bétail, il est manifeste: que la population qu'elles renferment n'est composée , d'une part, que d'ouvriers pauvres qui fabriquent des superfluités à l'usage des gens riches, et d'autre part , d'hommes opulens qui ont choisi ce séjour pour être plus à portée de se procu rer ce qui peut satisfaire leurs passions. Le luxe des riches, locution qui est un pléonasme , car il il n'y a que les riches qui aient du luxe , est donc absolument nécessaire à l'existence des ouvriers des villes, dont le travail ne repose que sur cette base. ”

“ Ainsi, la souveraineté du peuple , qui forme, le principe de notre nouveau droit politique , aura son corrélatif dans là sujétion de classes entières de citoyens , et l'axiome qu'il n'y a pas de souverains sans sujets recevra son application aux dépens des faibles. Les minorités étaient plus libres dans l'ancienne monarchie qu'elles ne le seront sous le régime nouveau qui s'organise. ”

“ Gouverner un pays sans lé connaître, sans l'avoir vu, est une tâche au-dessus des forces humaines. Lycurgue et Solon y échoueraient, osons le dire. Dans ces conjonctures alarmantes, il ne reste d'espoir aux colons que dans la sagesse et la prudence royale : elle sentira que les colons sont, comme la marine, tin objet spécial dans la connaissance duquel peu de personnes sont versées. Un conseil colonial bien organisé est donc une institution non moins nécessaire pour les colonies ”

“ On pourrait constater le très-petit nombre de branches d'industrie en fait desquelles nous pouvons lutter évidemment contre l'Angleterre, et tolérer plus facilement en leur faveur l'introduction des machines propres à accélérer le travail. ”

“ Les grandes villes sont des établissemens dont l'existence repose sur le luxe d'une masse considérable d'individus. Dès que cette population opulente s'appauvrit et diminue , ou même dès qu'elle est en proie, à la crainte suscitée par des désordres populaires, les dépenses se restreignent , les consommations s'affaiblissent, et les basses classes urbaines se trouvent sans pain
Dans les temps de troubles , les agitateurs ont toujours une nombreuse milice avec laquelle ils attaquent les supériorités sociales. ”

“ A la faveur de son influence , on n'aurait eu à déplorer ni la perte de nos relations commerciales, ni la ruine des vignobles, ni la destruction de Saint-Domirigue , ni l'anéaritissement de notre marine , ni les malheurs occasionnés par le système continental, ni tant d'autres calamités qui se succèdent et ne cessent d'affaiblir la prospérité de la France. ”

“ Quand on parle indépendance à des esclaves, pn ne saurait trop mesurer ses termes. Serait-ce la liberté de se transporter d'un endroit à l'autre? Mais les prolétaires en France n'en jouissent pas. Les vagabonds , les mendians, dès qu'ils paraissent dans les lieux publics, sont enfermés dans des prisons appelées\ dépôts de charité. ”

“ Si les propriétaires de vignobles, constamment représentés depuis vingt-cinq ans dans nos diverses assemblées par cent députés au moins, ont vu sacrifier leurs intérêts, que ne doivent pas redouter les colons , vivant à quelques milliers de lieues de la métropole, et qui, loin d'être représentés comme les propriétaires de vignobles dans la proportion du quart de la députation, ne le sont pas même dans la proportion d'un centième ? ”

“ Il serait à désirer quelles machines, comparées ingénieusement par quelques économistes aux esclaves des anciens , eussent pour objet d'améliorer le sort des classes inférieures, en leur procurant, sans diminution de salaire, une plus grande quantité de loisir et de bien-être, qu'elles pourraient appliquer à leur perfectionnement; en' un mot, nous voudrions que le profit résultant de l'introduction des machines allât plutôt aux prolétaires qu'aux chefs de manufactures, ou du moins qu'il se partageât entre les uns et les autres. ”