Louis-Auguste de Saint-Just de Colmont

“ Je vous entends, je vous devine au moins; vous penchez, dans ce moment, sans vous en apercevoir, vers cette opinion des doctrinaires que dans une grande nation comme la nôtre, la majorité ne pousse pas d'elle-même; qu'il faut un peu l'aider, la cultiver ; que pour qu'elle fleurisse avec l'éclat convenable, il est bien de la diriger, de l'émonder peut-être, au moins de la palisser en éventail comme les pêchers de mon jardin, et voilà comment une minorité habile et discrète peut, dans un temps donné, empaumer une majorité bien disciplinée. ”

“ Faites-nous quelques bonnes lois civiles sur les points où elles sont nécessaires ; fortifiez l'autorité du père de famille, définissez mieux la propriété pour la défendre mieux : honorez, protégez le travail, d'où naissent toutes les vertus et le bonheur domestique; mais surtout revisez toutes vos lois d'impôt, lois aristocratiques s'il en fut jamais, nées il y a deux cents ans, sous le génie des fermes générales, rétablies par le régime impérial, et qui ne conviennent pas à notre temps démocratique. ”

“ Pas si sot, comme vous dites, ni moi nonplus ; ce pauvre peuple a bien assez de cultiver son champ, de faire ses labours et ses semailles, espérances de l'an prochain, hélas! et il n'a pas assez étudié la constitution des pouvoirs pour savoir quelle combinaison lui assurera le mieux ce qu'il appelle de tous ses voeux, l'ordre, l'ordre avant tout, la stabilité ferme à tout jamais, comme vous l'écrivez en style d'ordonnance royale, la fin de toutes les révolutions de toutes les couleurs, de tous les bouleversements de toutes les espèces, qui nous ruinent en nous empêchant de travailler ”

“ Soit ; pour moi qui vis dans les champs, j'ai plus de confiance que vous dans le présent; mais cet avenir, que vous appelez comme votre espérance , dépend un peu de nous. Que ne nous efforçons-nous d'acquérir la vertu qui nous manque, et de l'inculquer à nos enfants. Examinons ce point ensemble.
La vertu ne se déduit pas tout entière de la conscience. Si elle s'y conforme toujours, elle exige souvent davantage; la morale défend de faire à autrui ce qu'on ne voudrait pas qui vous fût fait ; la vertu prescrit de traiter autrui comme soi-même. ”

“ Tous ces petits détails ne doivent pas vous déplaire, Timon, ce sont des entretiens de village, bien humbles, bien petits; mais, après tout, c'est un homme réel, et c'est sa vraie histoire; il ne s'agit pas que ce soit amusant comme un roman en feuilletons. ”

“ Que je partage même mon seigle et mon vin, dans de justes proportions, avec le garde champêtre qui ne peut en même temps cultiver son champ et veiller sur le mien, ou avec les braves troupiers qui font de la gloire pour la patrie et l'exercice six heures tous les matins; rien à dire à cela; il faut bien que tout le monde vive. ”

“ De la vertu! Timon, voilà où je vous aime; voilà où le pauvre paysan champenois se rencontre avec vous et le moment où son coeur bat à l'unisson du vôtre. Vous êtes ridicule, permettez-moi de vous le dire, avec votre nomenclature à la façon de Rabelais, et surtout avec vos tambours; décidément vous aimez trop le bruit; mais vous êtes patriote sincère et sérieux, lorsque vous dites qu'il n'y a pas de république possible pour un peuple sans vertu. Je regrette que votre plume n'ait pas rencontré quelquesunes de ces lignes éloquentes pour définir la vertu républicaine ”

“ En une journée ou une journée et demie de travail, on peut, sans se gêner, gagner son pain d'un mois.
Dites donc, maître Timon, il me semble que, vos théories politiques à part, soit que vous les fassiez ou non passer dans la pratique, nous pourrions, cette année, boire, manger et dormir à notre aise : l'hiver approche, mais le bois ne nous manque pas non plus pour nous chauffer, et grâce à la bonté de Dieu, cela n'irait point mal, sans la folie des hommes, et toujours sauf vos théories politiques.
A vous parler franchement, en Champagne, nous n'avons pas l'humeur querelleuse. ”

“ Dans une république il n'y a point d'oisifs ; l'oisiveté est pire qu'un délit, c'est une honte.
Le luxe est-il compatible avec la république? non, s'il est celui qui énerve les moeurs, qui divise les familles, qui ne répond qu'à des besoins factices, qui distrait les femmes et les jeunes gens de l'autorité du chef de la famille, qui rend pénible l'accomplissement des devoirs, qui entraîne à des dépenses dont le peuple ne peut approcher. ”

“ La république, la jeune république, comme, l'appellent les adeptes, toujours avec la même innocence, n'est véritablement autre chose que ce qui existait à la fin de la monarchie, du moins en ce qui est de la direction dans laquelle la nation marchait et continue de marcher. S'il en était autrement, si la nation n'eût pas été républicaine avant le 24 février, républicaine dans ses opinions, dans ses sentiments, dans ses tendances, en partie dans ses moeurs, ce serait donc une violence que les
36 faiseurs de révolutions prétendraient lui avoir faite et voudraient achever de lui faire. ”

“ Vous croyez que la constitution finira tout; nous pensons que tout notre avenir dépend de l'administration du pays.
Mais poursuivons :
La confiance n'existe pas, cela est évident ; le 3 p. 100 est à 44 fr., le 5 p. 100 à 69 ; le trésor public est presque vide; la banque embarrassée; le commerce languissant; l'agriculture manque d'argent, en même temps qu'elle regorge de produits ; l'industrie est en léthargie ; les ouvriers, à qui l'on a promis monts et merveilles, ont mangé leurs économies; je ne veux parler que des ouvriers économes, ceux qui ne le sont pas rêvent émeutes et désordres ”

“ La société n'a pas le droit de toucher à la propriété privée, la propriété existe avant elle ; elle comprend tout ce qui est cher à l'homme, et il ne devient citoyen que pour placer sa propriété sous la sauve-garde de l'association. Tout acte de la société qui attente à la propriété d'un de ses membres directement ou indirectement, quelle que soit celte propriété, matérielle ou morale, est un acte de tyrannie, une violence, une trahison. ”

“ Dans cette union fraternelle des familles entre elles, des citoyens entre eux, il n'y a jamais ni de vanité, ni d'orgueil ; le plus beau titre auquel un homme aspire, c'est d'être le plus utile à ses parents, à ses amis, à ses concitoyens ; c'est d'en être le plus aimé et surtout le plus estimé. Le républicain considère le travail comme le premier besoin de l'homme sur la terre, comme la source de toutes les joies et de toutes les consolations. ”

“ Mais le fait en se produisant à Paris, ville en dehors et au delà de l'opinion nationale, des moeurs, des habitudes, des besoins de la majorité de la nation, a permis à une minorité de saisir le pouvoir, et cette minorité s'est empressée de s'appuyer sur la portion de la nation que le gouvernement précédent avait négligée, sur le prolétariat, dont les droits et les besoins avaient été méconnus.
Nul ne se tient dans une juste mesure; les partis moins que personne ”

“ Ne perdons pas le temps, car notre lâche est grande ; la république peut nous échapper avant que nous soyons dignes d'elle : hâtons-nous de devenir meilleurs, et laissons de côté toutes ces discussions qui nous divisent sans utilité; c'est déjà bien assez de souci que la crainte d'arriver trop tard.
Vous avez fait un projet de constitution, nous ici, nous avons fait noire compte avec notre bourse et avec nos consciences ”

“ Un républicain sincère adore la vérité, comme les Mexicains adoraient le soleil; pour lui la vérité, c'est la chaleur, c'est la vie, c'est la fertilité de l'âme ; c'est l'image morale du créateur de toutes choses, comme le soleil est le père de la nature et le regard bienfaisant que Dieu attache sur la terre. L'homme qui trompe est un esclave aux yeux du vrai républicain ”

“ Ou le peuple universel, c'est vous qui parlez (1) , est notre maître à tous, ou il n'est qu'un misérable esclave bon tout au plus à tourner la broche, et à ramasser dans ses torchons les épluchures de nos cuisines.
Monsieur le baron , je ne puis qu'applaudir; voilà une magnifique passe d'armes ; par saint Jean, mon patron, quelle étincelante alternative ! peuple français, peuple de frères, Timon t'a enfermé dans le cercle fatal tracé par sa baguette républicaine ; choisis, choisis sur l'heure. ”

“ Mais si au lieu de vous efforcer de n'appeler aux fonctions publiques que les hommes les plus recommandables et les plus honorés, si au lieu d'aller chercher le mérite jusque dans la retraite où sa modestie et sa noble fierté le retiennent, vous déplaciez les plus hommes de bien, comme vous venez de le faire dans notre département, en arrachant nos conseillers de préfecture à leur siége de juges administratifs, nous aurions de moins en moins confiance. ”

“ Il faut de la vertu, comme vous le dites, monsieur Timon ; il en faut à une nation pour vivre en république, le plus beau, le plus heureux des gouvernements, mais aussi le plus difficile, car la vertu ressemble à la ligne droite ; il n'y en a qu'une pour une infinité de lignes courbes ; mais il faut dé la vertu encore plus dans les gouvernants que dans le peuple, et la première des vertus républicaines, c'est le dévouement au pays, c'est l'abnégation de soimême ”

“ Les gens simples de mon village sont mal contents, monsieur Timon, de votre pure curiosité; je vous en avertis. Nous avons besoin d'ordre et de stabilité; nous voulons avant tout jouir paisiblement du fruit de notre travail, élever honnêtement nos enfants, et ne laisser nos vieux parents manquer de rien de bon ”

“ J'ai le droit d'aller et de venir où il me plaît sans que personne y trouve à dire ; de labourer comme je veux ou de ne pas labourer du tout; d'abattre ou de bâtir sans que personne y vienne voir ; d'ouvrir ou de fermer ma porte à qui je veux; de penser ou tout haut ou tout bas selon que les gens me plaisent ou m'ennuient, de penser même si haut que tout le monde m'entende, si j'ai la voix assez forte pour cela, ce qui n'appartient qu'au génie ”

“ Le républicain tient à l'humanité par deux liens indissolubles, la famille et la pairie : dans l'une comme dans l'autre, on n'apprend à commander qu'en sachant d'abord obéir: il est une partie aussi intime de la famille que la famille est une partie inséparable de la patrie ”

“ Tout cela est pour vous dire que si nous avons bons bras et bonne terre pour nourrir nos femmes et nos enfants, nous aurions au besoin de bons fusils et bon courage pour repousser les ennemis; nous n'avons donc pas peur de la guerre avec l'étranger, non pas de celle que nous irions faire hors de chez nous, celle-là nous paraîtrait une folie et une barbarie, mais de celle qu'on voudrait nous apporter : chaque haie, dans ce cas là, se garnirait d'un fusil, et malheur à l'uniforme imprudent qui s'en approcherait de trop près. ”

“ Quand on ne peut se dire ce que sera le lendemain, on n'avance plus dans... un chemin que l'on ne connaît pas, dont on ne prévoit pas l'issue; on s'arrête; on examine; on s'inquiète; plus d'affaires; la confiance est perdue.
C'est ce qui est arrivé dès le lendemain du 24 février ; certainement entre la veille de la révolution et le lendemain, la France n'était encore ni plus riche ni plus pauvre; il y avait autant de toutes choses, et les gens qui se mêlent de gouverner les autres n'étaient ni plus ni moins nombreux, ni plus ni moins habiles ”

“ Non rien, assurément; et c'est là cependant, ce sont les bonnes moeurs, les vertus de la famille et les vertus publiques qui rendent un peuple digne de vivre en république.
Si la France, et vous semblez redouter qu'il n'en soit pas ainsi, est le modèle des nations par la vertu de ses citoyens, qu'importe une constitution ? elle n'en a que faire pour vivre en république. Une nation de, sages, gouvernée par ellemême, ce serait le ciel sur la terre. ”

“ Il nous faut de l'argent, et nous ne vendons rien ; outre qu'année commune, le seigle vaut quarantecinq à cinquante sous le boisseau, et qu'il en faut deux aujourd'hui pour obtenir le prix d'un seul, à l'ordinaire; il semble, en vérité, que les gens se donnent le mot pour faire jeûne, et qu'ils ne mangent point pour nous faire enrager, et ne pas acheter nos grains, ni notre vin ni celui des Bourguignons nos voisins : le seigle vaudrait cinq ou six francs, comme il y a deux ans ”

“ S'il est une nation qui soit plus laborieuse que la nation française, plus courageuse à l'ouvrage, qui se lève plus matin, qui se couche plus tard,
22
qui travaille plus résolument, avec plus d'intelligence et de gaieté, ce qui n'y fait pas mal, ami Timon, qu'on me le dise, et je recevrai les gens avec ce rire fou (1) qui accueillit dans le temps votre invention du suffrage universel, et qui plus est direct. ”

“ J'ai toujours pensé, maître Timon, que ces impôts-là, et bien d'autres, étaient la ruine et l'asservissement à perpétuité des prolétaires; la
57
contribution personnelle, les droits réunis, les octrois; l'enregistrement, et par dessus tout le recrutement, ne permettent guère que nous sortions de notre pauvreté, si ce n'est dans des circonstances exceptionnelles. Nous vivons pauvres, nous mourons misérables, et nos enfants font comme nous. Ah! l'on dit bien vrai : l'eau va toujours à la rivière ; vous êtes pauvre, mon garçon, les richesses n'iront pas à vous ”

“ Il nous reste encore quelque chose du caractère de notre comte Thibault, le plus vieux des chansonniers français, dont la gaieté nationale ait conservé le souvenir : aussi, je vous jure, foi de Champenois, et par mon patron saint Jean, que je n'aurai jamais de rancune contre vous, quand vous vous moqueriez du bas de mes idées d'aussi bon coeur que je me chaux de vos plans de constitution. Nous sommes tous comme cela en Champagne, les meilleurs gens du monde ; pourvu pourtant qu'on ne nous vexe pas : ah ! ”