Georges Yves

“ Sans qu'on l'en priât, il s'étendit sur le dos, ferma les yeux, raidit les pattes et ne bougea plus il contrefaisait le mort.
De mon côté, me souvenant des leçons des amies de Paule, je l'imitai dans ma cage.
— Tiens, tiens ! tu sais faire le mort, toi, là-bas ? fit l'oiseleur, tant mieux, j'aurai moins de mal. Allons, Lazare, relevez-vous, ajouta-t-il en frappant dans ses mains. ”

“ Malheureusement Édouard tenait à l'avoir auprès de lui, car il se plaisait à le caresser tout en lisant; aussi en avait-il fait l'hôte assidu du petit salon bleu où j'étais le plus souvent avec toute la famille, l'automne pluvieux empêchant les promenades.
Alix comblait mon ennemi de friandises. Elle donna un jour la raison de ses prévenances à son cousin, alors qu'il s'étonnait de la voir si empressée auprès de ce chat qu'elle déclarait pourtant ne pouvoir souffrir. ”

“ Mais, dès que j'eus posé mes pattes sur une petite branche, je la sentis se dérober sous moi et, en même temps, un ressort se détendit. Une ficelle, en serrant violemment mes pattes, me causa une douleur atroce.
Vainement je me débattis avec rage, j'étais de nouveau prisonnier.
Les voix se rapprochaient toujours et je vis bientôt apparaître une charmante fillette, suivie d'un monsieur d'une cinquantaine d'années.
Elle furetait dans les taillis tout en disant : C'est entendu, n'est-ce pas, mon oncle? vous ferez grâce au premier oiseau qui n'aura pas les pattes cassées par les sauterelles. ”

“ Elle était aimée de tout le monde, cette gentille demoiselle ! Aussi chacun travaillait-il de bon cœur à lui faire plaisir. En cachette, on préparait l'illumination du parc et du château commandée par M. de Sirvente, et l'on faisait, en cachette aussi, la toilette des grands jours au salon de réception : on devait y donner un bal d'enfants auquel seraient invités les petites amies d'Alix et les camarades de son cousin Édouard.
Mademoiselle Henriette avait envoyé des invitations de tous côtés et se réjouissait à l'avance du bonheur qu'aurait Alix. ”

“ Depuis bien longtemps je rêve de posséder un oiseau apprivoisé, qui mangerait dans ma main et me suivrait partout. Eh bien ! je vais essayer d'apprivoiser celui-ci : d'abord, je lui couperai le bout des ailes pour qu'il ne puisse plus s'envoler ; puis, je lui laisserai la liberté, .mais alors, il n'aura pas d'autre nourriture que celle que je lui offrirai dans ma main. S'il ne veut pas mourir de faim, il faudra bien évidemment qu'il vienne à moi. ”

“ Mon cœur battait avec force; une joie immense le remplissait.
Ah ! avec quelle ivresse je retrouvais l'air, le soleil, les arbres, la verdure !
Avec quel bonheur je secouais mes ailes et reprenais mon essor, afin de bien m'assurer que je n'étais plus prisonnier. Quelle joie de voltiger d'arbre en arbre, en chantant à pleine voix !
Hélas ! ce bonheur devait être de courte durée.
A peu de distance de la branche sur laquelle j'étais perché, une voiture était arrêtée. C'était une sorte de maison roulante dont la forme m'étonnait.
J'ai su depuis que c'était l'habitation de vanniers ambulants. ”

“ Les vacances !. Ah je connus bien vite la signification de ce mot : pour un oiseau en pouvoir de fillettes, c'est synonyme de martyre !
Jeanne et Paule n'allant plus à la pension, passèrent leurs journées près de moi. Quand elles étaient seules, j'étais relativement heureux; elles me parlaient gentiment, me bourraient de friandises et s'ingéniaient à me faire plaisir. ”

“ La mésange tirait la bonne aventure à tous ceux qui donnaient un sou à l'oiseleur, quand un homme, vêtu d'une livrée, fendit la foule et vint dire à notre maître qu'une dame le priait de venir chez elle avec ses oiseaux. ”

“ Petit à petit, pourtant, je m'habituai à ma nouvelle existence et je fis, comme l'on dit, contre fortune bon cœur.La faim m'obligea à manger dans la main qu'Alix me tendait pleine de graines; le besoin d'air et d'exercice me fit la suivre dans le parc d'abord, puis dans toute la maison.
Il faut dire que je suis un peu curieux; c'est un vilain défaut, mais que celui qui n'en a pas me jette la première pierre?
Donc, ces promenades dans le château m'amusèrent beaucoup ; je vis tant de choses nouvelles que je n'entreprendrai pas de les décrirer ce serait trop long. ”

“ Bientôt l'enfant s'agita, un violent accès de toux se déclara, déchirant sa poitrine.
La grand'mère lui présenta une potion qu'il but sans se faire prier.
— Comment te trouves-tu, mignon ? désires-tu quelque chose ?
Il secoua négativement la tête.
— Grand'mère, dit-il au bout d'un instant; mon oiseau a une bien vilaine cage. Veux-tu lui en faire acheter une autre ?
— Oui, mon chéri, on va aller en chercher une.
La vieille dame sonna et donna ses ordres à la femme de chambre qui se présenta. ”

“ Allons ! quitte cet air fâché ; viens plutôt achever de visiter la tendue. Mets donc cet oiseau dans ton mouchoir, il t'embarrassera moins.
Alix suivit le conseil de son oncle et me mit dans son petit mouchoir de batiste.
De cette prison improvisée, j'assistai à la mort de bon nombre de mes
camarades. Tous ceux qui, comme moi, s'étaient laissé prendre par ces maudites sauterelles, furent impitoyablement étouffés par M. de Sirvente (car vous avez déjà dû comprendre que le Monsieur et sa nièce n'étaient autres que M. de Sirvente et la gentille Alix) . ”

“ Quand il fut réintégré dans sa cage, Christian soupira.
— Tout ça, c'était des roses, murmura-t-il; ça va être du chiendent maintenant!
Il se leva, fit plusieurs fois le tour de la voiture, puis revint s'asseoir près des cages.
— Allons, toi, fit-il en ouvrant la mienne, sors, tâche de ne pas faire l'imbécile et comprends ce que je veux de toi: tu dois remplacer Lambin, un des frères Léotard, les célèbres gymnasiarques. Je vais faire travailler le chardonneret; ton tour viendra ensuite.
Les exercices du chardonneret commencèrent. Il sauta sur un petit trapèze et se balança gracieusement ”

“ C'est par là que je compte le familiariser. et puis, après, je l'emmènerai partout, partout avec moi, et je l'habituerai à me suivre comme un petit chien.
— Allons ! interrompit l'oncle en se dégageant pour s'emparer d'un rougegorge pris au piège comme moi : je vois que vous allez être une paire d'amis, ton linot et toi. Qui se ressemble s'assemble. tu sais que l'on dit : il a une tête de linot, quand on veut parler d'un étourdi ? ajouta-t-il malicieusement.
— Méchant ! fit-elle avec une jolie moue. Si vous me taquinez, je vous fausserai compagnie et j'irai rejoindre tante Henriette. ”

“ Depuis deux ans, elle habitait le château : son oncle la gâtait horriblement et Mademoiselle Henriette, sa tante, lui servait de mère.
Mademoiselle Henriette, sœur de M. de Sirvente et de la mère d'Alix, pouvait avoir une quarantaine d'années: elle était grande, mince, blonde. et pâle ! De santé délicate, elle était bien souvent malade : aussi sur sa physionomie aimable et douce, régnait-il toujours un air de profonde tristesse : Alix seule, par ses espiègleries et son enjouement, avait le don de la faire sourire.
La gentille enfant égayait et animait d'ailleurs toute la maison ”

“ Il le montra à sa fille.
— L'oiseau sera sans doute tombé de ce nid-là, dit-il; donne le moi, je vais l'y remettre.
— Père, je t'en prie, laisse moi l'élever ; il est si joli et si mignon !
Le père haussa les épaules en riant.
- Petite folle, dit-il, tu ne vois donc pas qu'il est tout jeune et ne pourrait se passer de sa mère. d'ailleurs, ajouta-t-il répondant au geste incrédule de sa fille, il n'est pas joli, ton oiseau! ce n'est rien mieux, du moins à l'apparence, qu'un vulgaire moineau !
— Un moineau ! se récria-t-elle scandalisée. Mais regarde-le donc, avant de le dénigrer. ”

“ Bientôt, à l'aide d'un harnais de rubans roses, le bouvreuil fut attelé à une petite charrette d'osier, dans laquelle la mésange prit place.
- En route pour le bois de Boulogne, n'est-ce pas John?
John ne bougea pas.
- Allons, paresseux, en route! répéta Christian en le frappant du revers de sa main.
Cette fois, John avança et même si brusquement que la charrette versa et.
la pauvre mésange fut précipitée par terre ! !
L'oiseleur, furieux, le rejeta dans sa cage en disant : - Mauvaise tête, paresseux, va ! Vous jeûnerez tant que vous n'obéirez pas. ”

“ Est-il cocasse ! est-il drôle ! criaient les fillettes curieusement penchées pour me voir et éclatant de rire devant les efforts que je faisais pour me dégager.
Enfin, m'escrimant du bec, des ailes et des ongles, je parvins à mettre en lambeaux robe de baptême, voile de mousseline, tout l'insupportable attirail, et je m'envolai sur une armoire où je me blottis, désormais à l'abri de leurs atteintes. ”

“ Car Mimi doit avoir une histoire, n'est-ce pas tante Henriette ?
— Je le crois comme vous, Alix. Son intelligence, son adresse et le petit collier de ruban qu'il portait au cou quand il nous vint, me font supposer. que l'existence de notre gentil linot a dû être féconde en péripéties., en malheurs peut-être L.. qui sait?
- Comme je désirerais qu'il pût me raconter ses aventures ! Elles doivent être si intéressantes ! Je suis sûre que Mimi a été un oiseau savant?.
— C'est très possible, mon enfant. Cependant, il est peu probable que vous connaissiez jamais les aventures de votre oiseau. ”

“ Jamais encore je n'avais vu rien de si beau, de si luxueux que cette demeure I Les dorures, les lourdes tentures, les sièges bizarres, les glaces, les peintures, tout cela était nouveau pour moi.
On nous conduisit dans une vaste pièce meublée avec plus de richesse encore que les autres. ”

“ La vieille dame, heureuse de faire plaisir au petit malade, offrit de m'acheter un bon prix.
— Non! pour rien au monde je ne vendrai mon linot, dit mon maître.
Choisissez celui que vous voudrez parmi les autres, mon jeune monsieur. Voulezvous frère Jacques qui sonne si bien ? ou Mademoiselle Lenormand ? ou.
— Non, non, c'est le linot que je veux, répéta le petit malade.
— Je vous en prie, dit la grand'mère, donnez cet oiseau à mon petit-fils.
Je le paierai au poids de l'or, s'il le faut. Vous voyez bien, ajouta-t-elle tout bas, qu'il n'a plus que le - souffle. ”

“ Pierre, le petit marmiton, proposa même de lui laisser croire, durant quelques jours, que l'oiseau était égaré dans le parc.
— Pendant ce temps, disait-il, je me fais fort de prendre au piège un autre linot, de lui couper les ailes et de le faire passer pour celui que le chat a mangé. Mademoiselle n'y verra que du feu. ”

“ L'oiseleur n'eut pas besoin de m'exciter à en faire autant; je m'élançai sur le trapèze voisin et j'exécutai divers tours que m'avaient appris les petites amies de Paule.
— Bravo, bravo! cria Christian enthousiasmé. Je disais bien que tu étais intelligent et que tu avais été élevé en cage. Pourtant, j'étais loin de me douter de ton adresse. je m'attendais à avoir bien du mal pour te dresser.
et, pas du tout ! tu en sais plus que mes autres élèves. A la bonne heure ! je n'ai pas perdu mon temps, hier, en tendant mes pièges! ”

“ D'ailleurs, Lili ma poupée te tiendra constamment compagnie.
Dès que les fillettes furent parties, je fermai les yeux pour dormir, ma nuit d'insomnie m'ayant beaucoup fatigué.
Ma première journée se passa donc sans ennui, je dormis le plus longtemps possible. Jeanne vint me voir souvent et me donna à manger : j'aurais préféré n'importe quel insecte à l'insipide nourriture qu'on m'offrait et cependant je mangeai, ayant trop souffert de la faim pour faire encore le difficile. ”

“ On dirait qu'il n'a pas les pattes cassées, celui-là.
— En effet, elles sont intactes, dit le monsieur après m'avoir détaché et examiné. Tiens! prends-le, Alix: il n'ira pas dans ma carnassière avec les autres.
— Quel oiseau est-ce ? demanda la jeune fille en m'emprisonnant dans sa main gantée.
— C'est un linot.
- Est-ce que, les linots, ça chante bien ?
- Oui, très gentiment 1. Ainsi, tu vas emprisonner ce pauvre oiseau ?
- Ne le plaignez pas, mon oncle! Ne sera-t-il pas mieux dans une cage que jeté dans notre carnassière après avoir été étouffé auparavant ? ”

“ Je vous en prie, mes bons petits amis, ayez pitié des oiseaux, ne les emprisonnez pas ! Le bon Dieu les a créés pour peupler l'espace et non pas pour habiter des cages. Laissez-les vivre heureux et chanter leur bonheur.
Puisse le-récit de mes infortunes et de mes souffrances vous empêcher de torturer ces pauvres petits êtres !
CHAPITRE VI. - La Famille de Sirvente - Le chat
De retour au château, Alix fit ce qu'elle avait annoncé : elle me coupa lés ailes. ”

“ Ils m'apprirent que le jeune homme était un oiseleur, qu'il prenait les oiseaux au piège, qu'il les dressait à différents exercices et qu'ensuite il les faisait travailler en public.
--- Êtes-vous bien malheureux demandai-je?
- Peut-on être heureux quand on est captif 1 fit le pinson avec amertume.
- Le maître a bien raison de nous enfermer dans des cages solides, dit le chardonneret, sans quoi, je t'assure que nous prendrions de bon cœur la clef des champs. ”

“ Mimi, sans doute pour fêter aussi sa mattresse, révéla tous ses talents, et Dieu sait s'il y 1 en avait que Mademoiselle Alix ne soupçonnait même pas. I Il fit le mort, grimpa au trapèze et dansa au son du piano. 1 Alix était fière de son Mimi ; il fut caressé, embrassé par tout le monde ; les compli- * ments ne lui manquèrent pas, ni les douceurs non plus.
Pendant ce temps, le chat de M. Édouard était délaissé. Couché sur un fauteuil, il regardait, d'un œil sournois, les jeunes filles combler Mimi de félicitations. et de friandises. ”