Davis

“ Je ne le vois pas, appuya M. Fletcher, visiblement agacé par ce débat. Nous, Anglo-Saxons, nous avons le mépris des faibles ; mais nous respectons les forts.
— Tout le monde respecte les forts, monsieur Davis, rectifiai-je de nouveau avec un peu de vivacité. Mais aux forts, vous ne donnez que le respect extérieur. Et parfois la dignité ne s’en accommode pas. ”

“ M. Davis nous raconte la promenade à travers les fouilles faite avec les officiers du bord , sans oublier le succulent dîner qui les attendait au retour et qu' on avait fait dresser dans une salle antique récemment déblayée .
Il ne faudrait pas croire d' après ce qui précède , que le livre du savant anglais ne soit qu' un livre amusant . S' il est d' une lecture agréable , la science y a sa large part . Le docteur Davis n' a peut-être pas toujours apporté aux monuments qu' il découvrait toute l' attention désirable . ”

“ Dans ces circonstances , M. Davis adressa, le 18 avril, un nouveau message où, signalant la série de succès qui venaient de récompenser ses efforts, il demandait de nouvelles mesures pour l'amélioration de la marine et de l'armée, sollicitait l'extension de la conscription aux hommes de 35 à 45 ans, recommandait une nouvelle émission des bons du Trésor , et, s'élevant contre les moyens de guerre employés par les fédéraux , menacait d'user de représailles.
M. Davis est un homme de taille moyenne, d'un extérieur grave et ferme ”

“ Davis, tu me fais entrer dans des transports de rage toutes les fois que je considère ta folie.
Hermite à trente-un ans ! Un garçon qui jouit de toutes ses facultés, d'une santé robuste, dont l'esprit et le goût, excepté sur ce malheureux point, sont incomparables ! Un garçon qui pourrait fendre du bois et puiser de l'eau au moins pour dix, ne jeter le sceau dans le puits que pour étancher sa propre soif ! D'après le calcul le plus modéré, vous devez, monsieur, à l'état et à votre patrie au moins deux enfans. ”

“ Oui... John Davis et Vasquez étaient là. Au pas de course, sans prendre aucune précaution, puisqu’ils savaient bien qu’ils ne pourraient rencontrer personne, ils avaient gravi le tertre et pénétré dans l’enceinte. Ce que voulait Vasquez, c’était rallumer le phare, afin que l’aviso pût gagner la crique sans attendre le jour. Ce qu’il craignait – et quelles craintes le dévoraient ! – c’était que Kongre eût détruit des lentilles, brisé les lampes et que l’appareil ne fût plus en état de fonctionner. Alors la goélette, selon toute probabilité, s’enfuirait sans avoir été aperçue du Santa-Fé. ”

“ Un jour il se leva comme un furieux et s'élança à la gorge d un de ses camarades, d un tour de main celui-ci le jeta à terre, mais il ne put s en débarrasser ; il avait beau le frapper, Davis était accroché à lui comme un crampon de fer. ”

“ Quelques jours après son installation, Johnston capitulait, aux mêmes conditions que Lee, et le territoire du Sud n’était plus occupé que par des fractions d’armée qui, l’une après l’autre, firent leur soumission. Le 10 mai, Jefferson Davis, ex-président de la confédération du Sud, était capturé avec sa famille et envoyé prisonnier à la forteresse Monroe. ”

“ Vasquez désigna à John Davis ceux qu'il connaissait pour les avoir vus lors de leur première visite à la caverne.
« Ce grand, lui dit-il, là, près de l'étrave du Century, c'est celui auquel ils donnent le nom de Kongre.
— Leur chef?
— Leur chef.
— Et l'homme avec lequel il cause?
— C'est Carcante, son second. et, je l'ai bien vu d'en haut, un de ceux qui ont frappé mes camarades.
On les vit transporter caisses et ballots. (Page 137.)
— Et vous lui casseriez volontiers la tête? dit John Davis.
— A lui et à son chef, comme à des chiens enragés! » répondit Vasquez. ”

“ La Caroline vit se joindre à elle le Mississipi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane, le Texas; et, plus tard, le Tennessee et l'Arkansas : Davis fut le président de la nouvelle confédération. Les fédéralistes et les confédérés, au nombre de huit millions dont les esclaves formaient la moitié, se partageaient la Virginie, le Kentucky, le Delaware qui furent le théâtre de la guerre de sécession , une des guerres les plus désastreuses qui aient ensanglanté le monde. Pendant quatre ans on combattit avec furie ”

“ Neuf jours plus tard, il donnait dans la baie Gilbert, où il échan- ■ geait, avec une population pacifique, des peaux de veaux marins et des fourrures contre quelques bagatelles. Ces indigènes, quelques jours après, vinrent en si grand nombre, qu'il n'y eut pas moins de trente-sept canots autour des bâtiments de Davis. ”

“ Il serait fâcheux qu’un homme comme vous disparût tout à coup du monde, où il est destiné à faire une si belle fortune. Eh bien, cher monsieur David, ne faites plus de conspirations, fiez-vous à moi, rompez avec les Guises, donnez-moi vos papiers, et, foi de gentilhomme ! je ferai votre paix avec le roi.
— Tandis qu’au contraire, si je ne vous les donne pas ? demanda Nicolas David.
— Ah ! si vous ne me les donnez pas, c’est autre chose. Foi de gentilhomme, je vous tuerai ! Est-ce toujours drôle, cher monsieur David ?
— De plus en plus, répondit l’avocat en caressant son épée. ”

“ DAVID. Ma chère enfant, ce sont de ces petites sévérités auxquelles on est quelquefois obligé de se prêter ; c’est un petit mal pour un grand bien, uniquement dans intention d’éviter le scandale.
BETHSABÉE. Hélas ! votre servante n’a rien à répliquer ; soit fait selon votre parole.
DAVID. Qu’on m’appelle le bonhomme Urie.
BETHSABÉE. Hélas ! que voulez -vous lui dire ? Pourrai-je soutenir sa présence ?
DAVID. Ne vous troublez pas. (À Urie, qui entre.) Tenez, mon cher Urie, portez cette lettre à mon capitaine Joab, et méritez toujours les bonnes grâces de l’oint du Seigneur. ”

“ Eh bien ! je ne serai pas plus exigeant pour le vivant que pour le mort ; et ce qui me reste à vous dire, le voici : Monsieur David, vous êtes un homme accompli : l’escrime, le cheval, la chicane, l’art de mettre de grosses bourses dans de larges poches, vous possédez tout. ”

“ Ô roi David ! ô ressource assurée !
Viens ranimer leur langueur désœuvrée ;
Grand roi David, c’est toi dont les sizains [3]
Fixent l’esprit et le goût des humains.
Sur un tapis dès qu’on te voit paraître,
Noble, bourgeois, clerc, prélat, petit-maître,
Femme surtout, chacun met son espoir
Dans tes cartons peints de rouge et de noir [4] :
Leur âme vide est du moins amusée
Par l’avarice en plaisir déguisée. ”

“ Vas, en ne pleurant point, tu fais couler mes pleurs. Brutus n'en verse pas, il souffre; et ce grand homme Rend grâce aux Immortels, dès qu'il a sauvé Rome.
Mais ton ardeur, David, ne doit point se lasser ; Et rival de toi-même, il faut te surpasser.
(6) Tableau de David
(7) Tableau de David
(5 ) Lorsque ton art t'enflåme et t'appelle à la gloire, C'est l'instinct qui te parle, et c'est lui qu'il faut croire. Que ne peut le Génie ! il fait tout à son gré. Son secret de lui-même est souvent ignoré. Notre travail, c'est l'art ; l'instinct, c'est le génie. ”

“ Combien doit-on regretter que le Serment du jeu de paume, qui promettait d’être le chef-d’œuvre de David, que ce prodige de mouvement, d’ensemble, de vie, d’élan patriotique, soit resté à l’état de simple esquisse, privé à tout jamais de cette touche large, vigoureuse, magistrale que David avait dans ses bons jours, lorsqu’un sujet académique ne venait pas étouffer ses qualités natives ! ”

“ David est une des ombres auxquelles je parle le plus souvent, ombre moi-même. Mon exil est comme voisin de son tombeau, et je vois distinctement sa grande âme hors de ce monde, comme je vois sa grande vie dans l’histoire sévère de notre temps. Soyez fière, madame, du nom grave et illustre que vous portez. David est aujourd’hui une figure de mémoire, une renommée de marbre, un habitant du piédestal après en avoir été l’ouvrier. Aujourd’hui, la mort a sacré l’homme et le statuaire est statue. L’ombre qu’il jette sur vous, madame, donne à votre vie la forme de la gloire. ”

“ David toutefois, si ennemi qu’il fût de l’ancien régime et même assez souvent des institutions et des gouvernemens de son temps, si prompt qu’il se montrât au contraire à soutenir la cause de la révolution ou à populariser par ses ouvrages les noms de ceux qui l’avaient servie, David n’était pas homme à méconnaître la grandeur de certains exemples, de certains souvenirs bien différens. ”

“ Soyez le bienvenu, mon cher collègue ! dit un peu pompeusement le vieux pasteur.
D'un coup d'oeil, David lui donna la soixantaine. Pourtant, il connaissait déjà l'existence de tout un nid de petits Etienne. D'ailleurs, on entendait gazouiller dans la maison. Sous les cheveux déjà blancs, les yeux impérieux brûlaient le visage consumé à cette double flamme. Une singulière barbiche carrée achevait la sculpture de cette tête à la fois vigoureuse et fine qu'on eût fort bien vue à une stalle d'église.
David entra dans le cabinet de travail. Des livres en faisaient l'ameublement comme l'ornement. ”

“ DAVID, SON ÉCOLE ET SON TEMPS. I. L'ATELIER DES HORACES. Celui qui, maître d'une idée et soutenu par ses talents, a exercé pendant plus d'un demi-siècle en France et en Europe une influence directe, forte et constante sur les arts qui dépendent de l'imagination, du goût et même de l'industrie, cet homme appartient de droit à l'histoire. Tel fut le peintre Louis David, dont la vie, comme on sait, a été si fortement agitée par les grands événements de la révolution française. ”

“ DAVID (D'ANGERS) 205
Tu dédaignas son or qui t'eût souillé la main, Et repoussas du pied l'arrogante insulaire !
Honneur à toi, sculpteur et citoyen, merci !
Ton génie et ton coeur ont droit à la couronne ; Je te l'apporte, la voici : C'est la France qui te la donne 1 !
1 A M. Louis Noël, auteur de la statue de David :
Fier sur son piédestal, je l'admire et je l'aime, Ce bronze ressemblant, si vivant et si beau. On dirait que David est sorti du tombeau Pour emprunter ta main et se sculpter lui-même. ”

“ « Si David se cache, au moins Lucien sera couronné ! » me suis-je dit. J'ai fait mieux, reprit Petit-Claud, j'ai vu la comtesse du Châtelet, et je lui ai fait comprendre qu'elle se devait à elle-même de tirer David de sa position, elle le peut, elle le doit. Si David a bien réellement trouvé le secret dont il m'a parlé, le gouvernement ne se ruinera pas en le soutenant, et quel genre pour un préfet d'avoir l'air d'être pour moitié dans une si grande découverte par l'heureuse protection qu'il accorde à l'inventeur ! On fait parler de soi comme d'un administrateur éclairé... ”

“ Sabres, poignards, burnous, écharpes, pantoufles, bottes, gibecières, chaque chose me fournit son échantillon puis, enfin, je commençai à demander ce que je ne voyais pas chez David, mais ce que j'avais vu dans des collections ou dans des tableaux plats de cuivre ciselés, aiguières aux formes merveilleuses, coffres de nacre, lampes à double fond, tabac, chibouques, narguillez, que sais-je, moi; et à chaque demande, David, sans s'étonner, avec ce même air humble et timide, David sortait, et cinq minutes après reparaissait avec l'objet demandé. ”

“ « Que faites-vous, David '? — J'étudie les derniers moments de ces coquins. —
Vous me faites horreur, lui dit Reboul; dès ce moment il n'y a plus rien de commun entre vous et moi; demain je vous renverrai vos tableaux. » — Des jurés du tribunal disaient à David : « Nous ne trouvons rien contre les accusés ; notre conscience répugne à les faire périr. — Vous êtes des lâches, répliqua le peintre; si vous hésitez encore, je vais vous dénoncer comme incapables d'exercer vos places. » ”

“ Les jeunes filles et les garçons mettaient un mur blanc et noir autour de la table. Plusieurs filles étaient femmes et belles à quinze ans. Un jeune garçon montrait des proportions d'hercule. David bénit le pain et le vin. Un coup de brise de mer fit neiger des pétales sur l'assemblée et jusque dans la coupe. Jamais temple n'avait été si près de Dieu.
Et David fit une prière qui, malgré lui, participait de toute cette beauté éparse. Il descendit de ces hauteurs du dogme où il se plaisait à planer, et parut à ses paroissiens plus humain dans sa ferveur. ”

“ M. David est un fort joli homme, d’une taille élancée, d’une santé robuste, quoique maigre. La régularité et la finesse de ses traits, la pâleur de son teint, ses favoris noirs et sa chevelure brillante comme du jais, le feu de ses yeux et le sourire toujours errant sur ses lèvres forment un ensemble agréable de contrastes et d’harmonies qui lui donne une expression de gaîté et de bonheur qu’il est bien loin de ressentir. ”

“ Et Nabal répondit aux serviteurs de David, et dit : Qui est David ? Et qui est le fils d’Isaï ? Aujourd’hui ils sont nombreux les serviteurs qui se sauvent chacun de son maître. 11. Et je prendrais mon pain et mon eau, et ma viande que j’ai tuée pour mes tondeurs, et je les donnerais à des hommes dont je ne sais d’où ils sont ?
12. Et les jeunes hommes de David rebroussèrent chemin et s’en retournèrent ; et ils vinrent et lui racontèrent selon toutes ces paroles. 13. Et David dit à ses hommes : Ceignez chacun votre épée. Et ils ceignirent chacun leur épée, et David aussi ceignit son épée. ”

“ Car David lui-même, inspiré de l'Esprit-Saint, parle de la sorte : Le Seigneur a dit à mon Seigneur : Asseyez-vous à ma droite, jusqu'à ce que de vos ennemis je vous fasse un marchepied.
37. David donc lui-même l'appelle son Seigneur : comment avec cela est-il fils de David? Et un grand monde qui était là prit plaisir à l'entendre.
38. Il leur disoit encore dans les instructions qu'il leur donnoit : Gardez-vous des scribes, qui aiment à se promener avec des robes traînantes, et à être salués dans les places publiques ”

“ Quoique David soit le sculpteur du romantisme par excellence, il a une si forte inclination pour mouler les profils de tous ceux qui amusent le public, ou lui-même, qu'il n'a sur ce point nul égard à la secte, encore moins à l'intérêt pécuniaire, et même (comme dans mon exemple) , aux chances de renommée durable. Il lui arrive un ordre d'un prince ou d'un ministre, d'un personnage puissant ou célèbre , on lui demande une séance au prix qu'il voudra fixer; mais David est tout entier à quelque ouvrage qui ne lui rapporte rien, mais auquel il travaille con amore. ”