Rodolphe de Warsage

“ Hector. — Émerance ? Ah çà, mon vieux, tu ne vas pas te figurer, toi aussi, comme maman et les fossiles Brayant, que j’en aie la moindre intention. Comme il y avait précisément longtemps que je rêvais de faire une petite noce à Paris aux frais de la veuve Ramelin, et que tu écrivais à celle-ci que tu avais retrouvé la petite bourgeoise, que tu me tendais la perche...
Jean (riant) . — C’est sans le vouloir, crois-le bien.
Hector. — Merci tout de même de m’avoir fourni le prétexte à décaler. Me voici donc à Paris. Vive la joie et les patates ! Emerance ? Au diable ! ”

“ Hector. — Mais vous êtes vraiment extraordinaires, toi et elle. Jean vous avait écrit qu’il avait découvert Émerance. Où l’avait-il rencontrée ? Dans un restaurant de nuit de la chaussée d’Antin. Nous voici tous à Paris comme si nous tombions de la lune, et pour ne pas perdre les avantages que nous offre l’agence, nous passons nos matinées à galoper sans répit, pédestrement, et nos après-dîners à rouler en tapissières avec des cochers vêtus de rouge et sonnant de la trompette thébaine comme sur le char de l’arracheur de dents. ”

“ Madame Brayant (profondément troublée, s’assoit et pleure silencieusement) . — Une maman...
Monsieur Dumortier. — Eh ! voici enfin les larmes... Qu’elles soient bénies, ces larmes vraies, sincères et silencieuses ! les vraies larmes qui montent d’un cœur ulcéré et qui ne cherchent ni les applaudissements, ni la publicité... Et c’est ainsi, en effet, que pleurent les mamans dont je vous parle, quand elles souffrent beaucoup... comme vous avez souffert. ”

“ Monsieur Brayant. — Où allez-vous donc, Dumortier, avec votre sac ? Vous conduisez Mademoiselle Pauline à la campagne ?
Monsieur Dumortier. — Où nous allons ? Dame, nous vous accompagnons à Paris, Pauline et moi.
Madame Brayant (retombant assise) . — Patatras ! Je m’y attendais. Moi qui espérais voyager seule.
Madame Ramelin (à Madame Brayant) . — Il n’y a vraiment plus aucun mérite à voyager si tout Liège prend le train de plaisir, maintenant, même ce Dumortier qui a dû jadis mille francs à feu Monsieur Ramelin.
Monsieur Dumortier (parvenant enfin à entrer dans le wagon) . ”

“ Et le bonhomme les voit partir en se donnant le bras, et une joie immense illumine son cœur d’homme, ce cœur tout empli de bonté souriante.
Or, tandis que les Brayant s’en vont vers la gare pour assister au retour de la petite bourgeoise repentante, — car elles ne sont pas si mauvaises qu’on a pu l’écrire, nos petites bourgeoises, — Dumortier se fait une joie de souhaiter la fête à petite Pauline. ”

“ Madame Ramelin. — Djan donc, Marie, nous n’en finirons jamais avec toutes ces affaires à emballer.
Marie. — Vous avez bien raison de le dire, va, Madame. Pour un beau disdu, c’est un beau disdu.
Madame Ramelin. — On ne va pas à Paris tous les jours et ce n’est pas tout à fait la même affaire que d’aller à Chèvremont manger la fricassée. Avez-vous mis dans mon sac à main les carrés à la pastille que vous deviez aller chercher de ma part à la pharmacerie Brayant, si quelquefois j’avais encore mon mal de mer dans le convoi ? ”

“ Ça ne m’étonnerait pas, Madame Brayant, que c’est votre mari.
En effet, M. Brayant paraît à son tour. On dirait que c’est le jour des étrennes : le pharmacien est chargé de petits colis de toute forme.
Monsieur Brayant. — Bonjour, Madame Ramelin. (À sa femme.) Tu vois bien, bobonne, que je suis exact au rendez-vous comme d’habitude... (À Madame Ramelin.) C’est que Madame Brayant a voulu à toute force aller au bain aujourd’hui...
Madame Brayant. — Riez, Monsieur. J’en suis toujours à ma première idée, moi. Les accidents de train sont si fréquents, la nuit, que c’en est plein nos gazettes. ”

“ Monsieur Brayant (lui prenant les mains) . — Tu ferais cela, toi... (Avec explosion.) Dumortier, sais-tu que tu es plus qu’un homme, que tu es...
Monsieur Dumortier. — Chut ! Brayant. Il ne faut jamais dire des choses pareilles, même si tu les penses... surtout si tu les penses... Il ne faut jamais provoquer l’orgueil humain. Je pourrais croire, vois-tu, que si je te fais du bien, c’est parce que moi aussi je voudrais que le ciel me récompense en réalisant un projet que je caresse depuis longtemps...
Monsieur Brayant. — Le mariage de ton Jean avec Pauline ? ”

“ Madame Ramelin. — Quand la police est revenue avec lui, on a découvert toute la cave pleine de vieux squelettes comme ceux que mon fils Hector montait sur fil de fer lorsqu’il était encore à l’université.
Monsieur Brayant. — Je sais. Tout cela arrivait encore jadis, du temps de Lescure... vous savez : le Courrier de Lyon qui a eu tant de succès chez Ruth avec Barbara Ubrickx ou la Nonne de Cracovie... mais depuis les chemins de fer, les rats d’hôtel ne sont plus à craindre que pour les Américains qui voyagent avec un milliard dans chaque poche. ”

“ Madame Ramelin. — Il n’y a que les hommes qui semblent s’amuser ici... parce qu’ils s’amusent toujours aux amusements bêtes...
Madame Brayant. — N’est-ce pas horrible de ne plus savoir marcher à cause de mes cloquettes ? Alors qu’au contraire je devrais marcher et même courir toute la journée et toute la nuit après mon Emerance. Mes pieds m’empêchent d’écouter mon cœur maternel, Madame Hortense. Quand je pense que j’habite dans la même ville, dans la même rue... ”

“ Cependant, comme le bonhomme n’est pas très expert en la matière, il doute encore.
Il vient de rentrer chez lui à pas de loup comme un voleur. Il ne veut pas être vu par Pauline et, comme il a vu que celle-ci était sortie, il a caché ses petits colis dans le buffet, afin de faire la surprise à sa chère enfant.
Monsieur Dumortier. — Pauline n’est pas encore rentrée... alors, tout va bien. Allons, bon ! voici du monde, maintenant.
Ce monde, c’est Brayant qui se présente. Le digne pharmacien a perdu toute la morgue qui en faisait jadis un être suprêmement stupide. ”

“ Dès lors, sa femme vécut d’expédients et de jeu, passant sa vie, en hiver soit à Monte-Carlo, soit à Venise, passant l’été à Ostende ou Trouville et s’arrêtant entre deux voyages à Paris. Ne pouvant traîner à sa suite, en ses continuels déplacements, sa Pauline, elle l’avait laissée à Liège en pension, et le bon papa Dumortier s’était chargé de s’occuper d’elle. ”

“ Henri. — Nous allons, en effet, entrer en gare de Jeumont.
Monsieur Spielweg. — Mais alors, nous allons la voir, la rive étrangère ?
René. — Mais on la voit, monsieur, ou plutôt on la devine. Tout droit devant vous, dans l’obscurité.
M. Spielweg regarde un instant, sans mot dire, puis son visage change progressivement et se calme. Alors il se rassoit lentement.
Monsieur Spielweg (sincère) . — Eh bien, vrai... mais j’aurais cru que ça allait me faire un effet... un effet. Eh bien, s’il faut vous le dire, ça ne m’a pas fait d’effet du tout...
Tout le monde rit. ”

“ Jean. — Hector ! Où vas-tu si vite ?
Hector (gaîment) . — Au Bal Tabarin, mon vieux. Je ne suis pas venu à Paris pour voir le carnaval sans voir le dit carnaval. Il bat son plein maintenant et je m’en paie une tranche... une tranche. Viens-tu bostonner avec Totor ?...
Jean. — Non, papa m’attend à l’atelier où je le traite avec Pauline...
Hector (narquois) . — Avec Pauline ? Jean, attention ! Il me semble que tu vas jouer, toi aussi, le roman de la petite bourgeoise. Crois-moi, laisse à d’autres l’emploi de jeune premier rôle...
Jean. — Que veux-tu dire ? Me marier, moi ?... ”

“ Dumortier a reconnu la boîte que son fils envoie à Pauline pour sa fête. C’est celle qu’il lui porta à Paris lors de son voyage et qui contient la petite bague de fiançailles de Mme Dumortier. Mais le bonhomme feint d’ignorer tout cela, qu’il approuve, et il ratifie le geste de son gas.
Monsieur Dumortier. — Écoute, Pauline, puisque tu consens à être la femme de mon Jean, tu comprends que j’ai grand’hâte de le rassurer... de le lui écrire. ”

“ Monsieur Dumortier. — Combien je vous souhaite de réussir, chère Madame Ramelin. Recimentez le ménage de votre fils Hector et rendez à ce bon ami Brayant une fille, coupable peut-être, mais déjà repentante, j’en suis sûr. Votre Hector vous accompagnera-t-il ?
Madame Ramelin. — Impossible, Monsieur Dumortier. La guigne le poursuit, une guigne noire. Figurez-vous que depuis qu’il a quitté le Corset Idéal, il a déjà fait une douzaine de postes. Il est entré samedi dernier, comme voyageur en chef, à la Grande Fabrique d’Encaustiques du Boulevard du Nord... une fabrique immense... ”

“ On traverse Huy avec son chestia, son pontia et son bassinia. Voici Namur, qui s’endort dans l’ennui. Soudain, le train croise le rapide Paris-Berlin dont la lourde locomotive passe à toute allure dans un bruit infernal, vomissant une fumée lumineuse et crachant des escarbilles incandescentes. ”

“ Jean. — Ainsi nous réaliserons, Pauline, le rêve ébauché tant de fois depuis le premier jour où nous nous sommes rencontrés chez les Brayant d’abord et que nous avons renouvelé ensuite auprès du lit de mort de ma bonne maman... Pauline, je vous aime sincèrement, profondément, un peu comme je l’aimais, ma maman, cette maman dont je veux vous donner la place à la maison. Ohl croyez bien que ce que je vous dis là, chère enfant, je ne le dis pas inconsidérément. Je suis de cette vieille et rude race bourgeoise wallonne qui sait ce qu’est le travail et le devoir. ”

“ Le long des murailles de la charcuterie pendent des kyrielles de jambons d’Ardenne, des aunes de boudin et des chapelets de petites saucisses.
Soudain, le masque du bonhomme s’illumine d’un sourire supplémentaire, car il vient d’apercevoir M. et Mme Brayant qui se dirigent vers lui.
Monsieur Spielweg (se rangeant pour faire passage à la clientèle) . — Ie da, qui voilà ! la famille Brayant au grand complet... (Entrant à la suite des nouveaux venus.) Quel vilain temps, n’est-ce pas, Madame Brayant ?
Madame Brayant. — Un vilain temps, oui, un tout vilain encore.
Monsieur Brayant. ”

“ Monsieur Brayant. — Enfin, nous serons quatre pour voyager. Le temps passera d’autant plus vite quand on cause.
Au moment même où le joyeux pharmacien se console ainsi de l’arrivée du voyageur supplémentaire, la figure réjouie de Monsieur Dumortier s’encadre de la portière du wagon. Derrière le bonhomme, Mademoiselle Pauline se cache, timide
Monsieur Dumortier. — Je vois que nous arrivons encore à temps. Bonjour, Brayant.
Madame Brayant (à part) . — Pourvu que ce vieux radoteur...
Madame Ramelin (à part) . — Est-ce qu’il voudrait, lui aussi... ”

“ Émerance Brayant, « Une petite Bourgeoise », fille unique du pharmacien de ce nom, a épousé Hector Ramelin, un étudiant honoraire à l’université, devenu par la suite calicot dans un magasin de nouveautés à Bruxelles. Là, le jeune ménage ne fut guère heureux. Émerance s’amouracha d’un ténor quelconque, le divin Michel, surnommé « l’homme aux chaussettes », avec lequel elle fuit à Paris. Le mari vola pour payer les dettes de la petite bourgeoise. ”

“ Et sans plus se préoccuper des voyageurs blêmes de colère et n’osant protester cependant, les jeunes gens sautent sur le marchepied et ouvrent la portière.
Madame Ramelin (suffoquant de rage) . — En voilà des jeunes gens mal éduqués !...
Madame Brayant (s’épongeant le visage) . — Trois de plus. Nous serons neuf...
Monsieur Brayant (à l’oreille du pseudo-commissaire) . — Qu’est-ce que vous pensez d’un pareil sans-gêne, Monsieur le commissaire ? Est-ce que vous ne pourriez pas intervenir ?
Marcel (bon enfant) . — Rien à faire. Et puis, je l’admire, moi, ce jeune homme qui nous a tous roulés. ”

“ Le soir venu, enfin, alors qu’on est éreinté, fourbu, mais comme l’agence nous abandonne à notre triste sort et cesse de s’occuper encore de nous, nous, nous commençons à nous occuper de la petite bourgeoise et nous recommençons à galoper... toujours sur nos pieds...
Madame Ramelin. — Et ni Monsieur Brayant, ni vous, vous n’avez encore pu la découvrir, votre femme. Voici cependant deux grands jours que nous sommes ici.
Hector. — Jean nous avait donné l’adresse du restaurant de nuit... (Bâillant à se décrocher la mâchoire.) J’y vole... (S’esseyant et s’étirant voluptueusement.) ”

“ Je vais vous prêter main forte, mon ami, pour l’exécution des lois... (Passant sa propre valise au gabelou.) Voulez-vous tenir mon sac un instant... les expulsions, ça nous connaît, dans la police...
Et entrant dans le wagon, il en arrache Brayant épouvanté qu’il fait passer entre une double haie de badauds goguenards. Le douanier, très satisfait de son importance, suit le groupe portant toujours la valise de son auxiliaire de rencontre. Cinq minutes plus tard, les époux Brayant reparaissent penauds et confus. Madame a les yeux rougis. Monsieur marche à la façon d’un chien battu. ”

“ Madame Brayant (lui saisissant le bras) . — Où est mon Emerance, Monsieur Dumortier ?
Mais le vieillard ne lui répond pas et va ouvrir la porte de sa chambre. Il appelle.
Monsieur Dumortier. — Viens, Antoine. Tu n’es pas de trop.
Madame Brayant. — Mon mari !
Monsieur Dumortier (regardant sa montre) . — Il est six heures. Le train de Paris arrive aux Guillemins à sept. Conduis-y ta femme, bon ami, car dans ce train, mon fils Jean a fait asseoir ta fille, votre fille. Déjà la petite aperçoit peut-être les fumées de Liège, les tours de la cité natale... Allons donc, mes bons, mes fidèles... ”

“ Dans le wagon, on commence à se recueillir, pensant à la solennité du moment. Lentement, la nuit est descendue et, pour toute distraction, ceux qui ont la chance de se trouver près de la portière voient parfois la clarté de quelque lampe fumeuse le long de la voie ferrée. ”