Raiatea

“ La population de ces îles menait une vie aussi licencieuse que celle des habitants de Tahiti et de Moorea. A Raiatea, à Huahine, et surtout à Bora-Bora, lorsque des navires relâchaient, toutes les femmes, revêtues de leurs habits de fête et couronnées de fleurs, montaient à bord s'offrir et se livrer aux premiers venus2. ”

“ Nous eussions vivement désiré ramener la reine Pomaré à Taïti ; c’eût été la meilleure sanction de la paix. Malheureusement la reine, séquestrée à Raiatea par les missionnaires, se montra insensible à toutes les avances qui lui furent faites, elle refusa même de recevoir une lettre autographe que lui avait adressée le roi Louis-Philippe. Ne pouvant réussir à la convaincre, le gouverneur prit le parti de l’isoler. Il mit le blocus devant Raiatea, et convoqua sur-le-champ à Papeïti une assemblée où comparut tout ce que Taïti et Morea avaient de sang illustre. ”

“ Raiatéa et Tahaa sont deux îles jumelles entourées par la même ceinture coralligène; il est à supposer qu'elles ont dû autrefois ne former qu'une île unique, formée comme Tahiti de deux presqu'îles soudées par un léger cordon; un affaissement sous-marin les a définitivement séparées et a laissé entre elles un canal navigable de deux à trois milles de largeur.
La forme de Raiatéa est à peu près triangulaire. L'ossature générale est constituée par deux chaînes de montagnes basaltiques, l'une orientée du nord au sud, l'autre longeant la côte sud-est de l'île ”

“ On longe ainsi les pittoresques contours de Moorea, hérissée de pics superbes, dont la pointe centrale est percée à jour, Raiatea, l’île Sainte, qui fut le berceau de la royauté indigène, Bora-Bora, dominée par une montagne de mille mètres, puis les îlots Motu-Iti, Mapéta, Tubuai, Manu, anneaux de la chaîne taïtienne tendue à travers ces parages. ”

“ Les partis en vinrent aux mains et de nombreuses victimes succombèrent. Un commerçant français, qui résidait à Tahaa depuis cinq ans, fut entièrement pillé par les habitants en armes de Raiatea. Le gouverneur des Établissements français de l'Océanie dut exiger des chefs de Raiatea une réparation complète. Il ne lui était pas donné de pouvoir arrêter l'effusion de sang, puisque d'après la convention passée avec l'Angleterre, la France s'engageait à respecter l'indépendance des îles Sous-le-Vent et par conséquent de RaiateaTahaa; il chercha donc seulement à diminuer l'étendue du
mal. ”

“ Presque tous les anciens chefs de Raiatea et de Tahaa avaient été dépossédés lors de la conquête et les indigènes qui n'avaient pas voulu se soumettre aux vainqueurs s'étaient vus contraints de s'exiler à Huahine ou à Tahiti; Tupaia se trouvait parmi ces derniers. Cependant Ururu, l'ancien grand-chef de Raiatea, n'avait pas perdu son titre et les privilèges religieux qui y étaient attachés; il gouvernait le district d'Opoa, mais seulement celui-ci ; son pouvoir ne s'étendait plus sur toute l'île; des chefs de Bora-Bora commandaient aux autres districts1. ”

“ Ils coururent à Opoa, où se trouvait le marae le plus vénéré de l'île Raiatea et même de tout l'archipel de la Société ; là, ils s'emparèrent de l'idole, la dépouillèrent de ses ornements, et la livrèrent aux flammes. Chose étrange ! à partir de ce moment-là, le chef commença à se remettre, et quinze jours ou trois semaines après, sa santé était parfaitement rétablie.
L'acte de fanatisme commis par les chrétiens avait exaspéré les païens déjà très irrités de tout ce qui avait eu lieu précédemment; la guérison de Tamatoa fit éclater leur colère. ”

“ Après Tahiti, Raïatea est peut-être l'île la plus abondamment arrosée par des rivières et des ruisseaux d'une eau excellente. Les montagnes sont assez hautes pour arrêter à leur passage les nuages poussés par les vents alizés sur la surface de l'océan Pacifique ”

“ Elle devint même embarrassante à la suite d'une visite que fit un navire de guerre allemand aux îles Raiatea et Tahaa. Les officiers de ce navire essayèrent d'amener les chefs de ces deux îles « à demander un traité d'ami« tié » avec l'empereur Guillaume. Comprenant immédiatement les dangers qu'un tel traité pouvait engendrer pour la puissance de la France dans la Polynésie orientale, les autorités françaises s'empressèrent de se montrer plus disposées à accueillir favorablement les demandes de Protectorat qu'avaient faites certains chefs de Raiatea et de Tahaa. ”

“ Le frère de Tamatoa III lui succéda comme roi de Raiatea sous le nom de Tamatoa IV.
Cependant les adeptes de la nouvelle secte étaient extrêmement nombreux dans les îles Sous-le-Vent, surtout à Tahaa.
Ils soutenaient Tapoa le grand-chef de cette île 4, contre les habitants de Raiatea. L'opposition de ceux-ci amena une scission religieuse, et la guerre éclata en octobre ou novembre 1831. Les guerriers de Tahaa subirent une défaite complète : Tapoa fut blessé et pris, puis relégué à Huahine. ”

“ Ce poème n’est qu’une brillante traduction d’un chant polynésien en dialecte de Tahiti, recueilli à Raïatea par J.-A. Mœrenhout et publié par lui en 1837 dans ses Voyages aux îles du Grand Océan [204] .
Consul général des États-Unis aux îles océaniennes, Mœrenhout habitait depuis longtemps la Polynésie et cherchait en vain des renseignements précis sur les antiques croyances du pays, quand un chef tahitien lui parla d’un vieillard, jadis prêtre à Raïatéa, qui connaissait, disait-il, toutes les traditions. L’Américain dépêcha un messager au vieil indigène. ”

“ Il n'y a qu'un Européen qui se déclare satisfait de la situation actuelle et des rapports entre Européens et indigènes : c'est M. Keane, le représentant à Raïatea de la Société commerciale allemande. Ce n'est un mystère pour personne que lui et ses compatriotes cherchent par tous les moyens à ruiner notre influence. A Raïatea leur opposition est aujourd'hui annihilée, au moins officiellement; mais dans les îles encore indépendantes de Bora-Bora et de Ouahiné, ils ont le champ libre. ”

“ Nous avons fait voir que les liens de l'adoption ont autant d'importance que ceux du sang, — à condition toutefois que l'adopté soit aussi noble que le fils véritable ; s'il l'est plus, il passe avant les autres enfants. C'est ainsi que le roi Tamatoa, ayant eu plusieurs enfants d'une femme du peuple, adopta un des enfants de la reine Pomaré, qui lui succéda sur le trône de Raïatea, Tamatoa V.
2. C'est ce qui est arrivé à Raïatea-Tahaa le 25 mars 1881, lors de la révolution faite contre notre parti : le roi et les chefs ont pris de nouveaux noms. ”

“ Un missionnaire de Raiatea, M. Williams, crut devoir recourir à la force ; comme il avait un grand ascendant sur Tamatoa, le roi de cette île, il obtint de celui-ci des lois sévères pour contraindre les indigènes à respecter les choses religieuses et à changer de mœurs; mais il n'aboutit qu'à s'attirer la haine de ceux dont il contrariait les goûts; on tenta de l'assassiner et il lui fallut renoncer à ses réformes.
En 1.830, il s'opéra un revirement en faveur des Mamaia : le peuple et la reine se rapprochèrent d'eux pour tâcher de reprendre l'autorité que les grands-chefs avaient usurpée. ”

“ Avec son concours, il soumit successivement les îles Tahaa, Raiatea et Huahine, et devint ainsi le roi le plus puissant des îles Sous-le-Vent. Lui et ses adeptes prêchaient la liberté et l'égalité ; mais ils les voulaient pour eux-mêmes, et non pas pour les autres. C'est du moins ce qui ressortait de leurs actes : ils pillaient le pays où ils abordaient, enlevaient aux habitants tout ce qu'ils possédaient, et en faisaient leur profit personnel. Tapoa avait fixé sa résidence à Raiatea, et, de là, il entreprenait ses rapines, avec l'aide de ses partisans. ”

“ Néanmoins une autre tradition des naturels déclare aussi qu'un esprit appelé Tii résidant à Opoa, dans l'île Raiatea, peupla d'abord cette île, puis toutes les îles de l'archipel de la Société. Enfin une dernière tradition des insulaires affirme que ce Tii n'était pas un esprit, mais le premier homme créé par les dieux. ”

“ Au bas, dans la vallée, se pressait naguère une population nombreuse ; atteinte d'un mal mystérieux, la race se meurt et le sol se couvre de ruines.
DEUXIÈME PARTIE
CHRONIQUE DE LA GUERRE DE RAIATEA-TAHAA
PRÉAMBULE
J'entreprends ici de publier in extenso la Chronique de la guerre ou plutôt de l'insurrection 1 de Raiatea- Tahaa telle qu'elle existe sur le livre manuscrit qui est aux archives de la résidence d'Uturoa (Raiatea) et qui porte la rubrique : Commandant supérieur aux Iles-sous-le-Vent. ”

“ A vingt-cinq milles au nord-ouest de Raïatea, nous trouvons Bora-Bora , entourée, comme les précédentes, d'une ceinture de récifs; elle se montre à l'horizon comme un grand prisme vertical dont la partie supérieure est inclinée vers l'ouest. Son aspect est à la fois bizarre et imposant. Les hautes terres du centre de l'île ne se fractionnent pas en élévations successives de plusieurs chaînes, mais elles s'unissent sous la forme d'une montagne unique, couronnée par un double piton et de neuf cents mètres environ de hauteur, d'après M. Ellis. ”

“ Quoi qu'il en soit, la découverte ou la conquête de Tahiti peut être considérée comme historique pour les motifs suivants. Il existait encore dans cette île, il y a de cela moins d'un siècle, une tribu redoutable appelée Oropaa ou Oropoa, qui se prétendait plus noble que les autres et descendante d'anciens émigrants de l'île Raiatea. Les gens d'Oropoa étaient de fanatiques adorateurs du dieu Oro, et c'était dans leur district que se trouvait le fameux marae neutre consacré à ce dieu; il occupait l'emplacement du temple élevé depuis par les missionnaires protestants anglais. ”

“ L'île a dans l'ouest deux passes permettant aux bâtiments de toute dimension de venir mouiller devant la maison du chef. Huahine a un autre port dans l'est. Le chef de Huahine se nomme Teuvavai; il est indépendant des ehefs de Raiatea et de Borabora.
Raiatea-Tahaa, 16° 45' latitude, 153° 52' longitude (Havre Hamaneno) . 1,200 hab. Les deux îles Raiatea et Tahaa sont Comprises dans le même récif, présentant, ainsi que le récif de Taïti, plusieurs passes. Le commerce consiste en 30 tonneaux d'huile de coco environ. Il y a un moulin à eau qui fait mouvoir une machine à gratter les cocos. ”

“ En raison des menaces d'attaque dont le village et les postes d'Utu- roa sont l'objet de la part des rebelles de Raiatea-Tahaa, et conformément aux instructions contenues dans l'ordre n° 43 de la place d'Uturoa, les auxiliaires indigènes sont dès aujourd'hui appelés à concourir à la garde et à la défense du territoire d'Uturoa. ”

“ Ensuite le naturaliste Banks et son ami le docteur Solander, un savant suédois, descendirent à terre et visitèrent un marae différant comme construction de celui de Papara. Étant entrés dans une case, ils remarquèrent un modèle de pirogue, auquel des mâchoires d'hommes étaient suspendues ; Tupaia leur expliqua que c'étaient des mâchoires de naturels de Raiatea massacrés par ceux de Bora-Bora, conquérants de cette île. ”

“ L'alarme fut vive dans les cœurs des passagers de la Raiatea.
Heureusement, cette alarme dura peu. On vit bientôt apparaître une pirogue : elle ramenait au navire Mgr de Maronée et le P. Chanel. Les préparatifs d'installation ne demandèrent ni beaucoup de peine, ni beaucoup de frais; et pendant que le P. Chanel s'établissait à Futuna avec le F. Marie-Nizier, la Raiatea s'éloignait du rivage, emmenant l'Évêque et les deux autres Missionnaires en Nouvelle-Zélande.
On se rappelle que, primitivement, l'île de Futuna était partagée en trois tribus : Tua, au nord ; Alo, à
l'est ”

“ Voguons, par un bon vent et sur un fin voilier, à cent quinze ou jusqu'à cent quarante milles de Taïti. Sur l'élément liquide ces distances sont peu de chose, et d'ailleurs nous ne sortons pas des contrées qui nous occupent. Voici une nouvelle partie du groupe des îles de la Société : c'est d'abord Raïatea, l'île la plus considérable de l'archipel après Taïti. Quoique pourvue de belles plaines, elle ne fait pas, comme ses sœurs, étalage de grande richesse; ses montagnes, qui semblent ne former qu'un seul pic, ont un aspect stérile. ”

“ Tamatoa, lui, nous l'avons vu, fut nommé roi de Raïatea-Tahaa ; mais il se fit expulser de l'île à cause de son inconduite, de ses violences et d'un meurtre que, dans un accès de colère, il commit sur un de ses sujets. Une guerre civile s'ensuivit entre les partisans de Tahitoë, qui avait exercé les fonctions de régent pendant la minorité de Tamatoa, et ceux de la petite-fille de la reine Pomaré : Tahitoë fut proclamé roi en 1872; il écrivit aussitôt au commandant français à Tahiti, pour lui faire part de son ”

“ Le mouillage n'étant pas sûr, la Raiatéa jeta l'ancre dans le petit port de Singavé, et ne tarda pas à être encombrée de visiteurs.
Monseigneur ne voulait pas s'arrêter à Foutouna, mais le débarquement des passagers et l'embarquement des naufragés exigèrent plusieurs jours. Sa Grandeur put à loisir converser avec les blancs de l'île ; tous lui attestèrent que les Foutouniens n'étaient pas un peuple méchant et farouche, et que les missionnaires y seraient bien reçus ; Monseigneur examina avec soin si rien, dans la conduite des naturels, ne contredirait ces premiers témoignages. ”

“ Toutes ces îles, à l'exception de Makalea, de Tikei, de Rekarela et Mangareva, ne sont que de longs récifs madréporiques, de 400 à 500 mètres de largeur, entourant un lac intérieur qui
Raiatea est Tamatoa, second fils de la reine Pomare. Il réside ordinairement à Papeete, et est représenté dans son royaume par un régent, Tahitoo. Tamatoa est incapable de gouverner et vit dans la plus ignoble débauche. Deux missionnaires de la Société des Missions de Londres président à RaiateaTahaa. L'un est à la tête d'un collège construit pour une centaine d'étudiants. ”