Jean-Pierre-Joseph d' Arcet

“ Nous venons de parler des couleurs principales que l'on donne à la dorure ; on pourrait en varier les teintes à l'infini, et le commerce sait employer ces moyens en les mettant de mode pour augmenter ses ventes et ses bénéfices. Il est peu de substances qui ne puissent servir à changer la couleur jaune que présente la pièce de bronze dorée lorsqu'elle sort de la forge à passer : il suffit pour cela d'attaquer l'or, le cuivre, le zinc, le plomb ou l'étain dont se compose la pièce de bronze dorée. ”

“ D'un aulre coté, n'a-t-il pas été vingt fois prouvé qu'avec un appareil bien monté et en opérant bien il était facile de se procurer gratuitement la gélatine des os en dissolution propre à annualiser tous les aliments de nature végétale : je pense que ces considérations suffisent pour démontrer la convenance qu'il y aurait à se servir de la gélatine pour améliorer le régime alimentaire des pauvres , et je termine en faisant des vœux pour que, dans l'intérêt de l'humanité et de la tranquillité. ”

“ Ces nombreuses applications des procédés de chauffage et de ventilation, inventés par M. D'Arcet, et des méthodes rationnelles d'éducation, enseignées aux Bergeries de Sénart, les modifications et transformations que chacun a fait subir à la magnanerie salubre pour la généraliser et la populariser, l'ingénieuse invention de M. Vasseur, enfin les innovations de toute nature qui ont été signalées, vous donnent la mesure des efforts tentés aujourd'hui dans le Midi pour régénérer une industrie restée trop long-temps sous l'empire de la routine. ”

“ Le riche, déjà trop bien nourri, consomme de la gélatine sous la forme de gelées de viande et de gelées diversement aromatisées, et il la trouve encore, à haute proportion, dans le bouillob dont il fait un usage journalier, tandis que le pauvre, à qui on la refuse, ne peut, faute d'argent, composer son régime alimentaire que de substances végétales incapables de lui procurer la force et l'énergie dont il aurait tant besoin pour soutenir sa famille et pour supporter les fatigues et les peines de la vie. ”

“ Je réclame toute l'indulgence de l'Académie : si j'obtenais son suffrage, ce serait une obligation sacrée pour moi de compléter mon travail et de le rendre aussi digne que je pourrais le faire de paraître sous ses auspices.
Je ne terminerai pas ce Mémoire sans exprimer les regrets sincères que j'éprouve de n'avoir point connu M. Ravrio. Il avait l'expérience qui me manque ; son goût pour les
arts industriels, son amour de l'humanité, la compassion que lui inspirait le sort de ses ouvriers , tout eût contribué à réunir nos moyens. ”

“ Au contraire, si les divers cercueils sont restés intacts, si leurs parois ont préservé le corps de tout contact avec l'air humide du caveau, malgré l'intervalle/ des dix-neuf années écoulées depuis la mort de l'empereur, il est possible que le cadavre soit en partie momifié, ou que la bière contienne encore des débris demi-liquides, ainsi qu'on l'a observé dans des exhumations faites après un temps beaucoup plus long, et dans lesquelles le corps avait été renfermé dans un cercueil en plomb bien exactement soudé. ”

“ Le foyer destiné à chauffer la cheminée d'appel doit être, par sa nature, bien différent de celui qui a pour but de chauffer la chambre d'air ; l'un doit être disposé de manière à répandre peu de chaleur autour de lui, pour la rejeter presque entièrement dans la cheminée ; l'autre doit satisfaire aux conditions précisément inverses. Il faut aussi qu'on se persuade bien qu'en l'absence du tarare , le poêle d'appel doit fonctionner constamment, toutes les fois que la température du dehors est égale ou supérieure à celle de l'atelier. ”

“ On pourrait rassembler toute la suie provenant du ramonage d'une cheminée de doreur ; on en séparerait avec soin, par le lavage sur un tamis, tous les platras et autres débris grossiers ; on traiterait la suie par l'acide nitrique ; on filtrerait, on retirerait le mercure de la liqueur, et le résidu, incinéré et fondu comme nous l'avons dit plus haut, donnerait tout l'or contenu dans la suie. Je ne fais qu'indiquer ce moyen d'exploitation ; il faudrait l'étudier davantage pour savoir au juste à quoi s'en tenir par rapport aux avantages qu'il pourrait procurer. ”

“ Emploi alimentaire de la gélatine contenue dans les os de la viande de boucherie.
En voyant brûler avec flamme, des os exposés au feu ; en sentant l'odeur de corne brûlée qu'ils exhalent lorsqu'ils se charbonnent, et en remarquant que plusieurs espèces d'animaux mangeaient les os et les préféraient même à d'autres alimens, on dut penser qu'ils contenaient une grande quantité de matière animale et que cette matière était nutritive. ”

“ Je terminerai en rappelant que les seuls os recueillis dans les cuisines des hospices civils de Paris suffiraient et au-delà pour préparer chaque jour neuf mille rations de soupes ou de légumes animalisés; que tout a été publié et expérimenté depuis longtemps à ce sujet et qu'il ne reste qu'à vouloir pour obtenir sans dépenses extraordinaires, de la part de l'administration des hospices civils, une aussi grande amélioration pécuniaire et hygiénique dans le régime alimentaire des petits ménages, des pauvres honteux et des indigents de Paris. ”

“ De la sorte on n'aura point à redouter l'influence destructive de l'air et de l'humidité pendant la traversée, et les restes de Napoléon arriveront ainsi à Paris dans l'état où ils se trouvaient à Sainte-Hélène, sauf le dérangement que les objets renfermés dans la bière pourront éprouver pendant le transport du cercueil.
Mais si l'identité du corps doit être constatée au moment de l'exhumation, voici les précautions qu'il nous paraît utile de prendre en procédant à cette opération, et les recherches qu'on devra faire. ”

“ On sait qu'à l'époque où se font les éducations de vers à soie, il arrive très souvent, surtout dans le Midi de la France, que l'air est plus chaud à l'extérieur des bâtiments que dans l'intérieur, et qu'alors la ventilation naturelle des chambrées est, ou interrompue, ou même quelquefois établie en sens inverse : de là est venue la nécessité de commander la ventilation par un moyen mécanique capable de donner, dans tous les cas, une direction ascensionnelle au courant ventilateur : or, c'est dans ce but que j'ai proposé l'emploi du tarare. ”

“ N'est-il pas évident qu'un aliment qui a été trouvé bon pendant 18 mois, est bon par lui-même, et que si, par la suite, il vient à être trouvé mauvais, il ne faut s'en prendre qu'à sa mauvaise préparation, dont le cuisinier seul doit être responsable? Quand une mauvaise cuisinière fait de mauvais bouillon avec la même viande qui donne du bouillon excellent à la femme de ménage, le maître n'aurait-il pas grand tort de s'en prendre à son bouclier?
de la viande de boucherie, pour les convalescents et les gens de service. ”

“ L'ouvrier doreur qui persistera à vouloir employer de l'eau-forte pure au lieu de dissolution mercurielle, devra surtout prendre les précautions que je viens d'indiquer. Dans tous les cas, l'ouvrier devrait se couvrir les mains de gants faits avec de la vessie, du tafetas ciré ou de bonne peau, pour appliquer l'amalgame sur le bronze ; il éviterait ainsi les causes d'insalubrité qui naissent du contact continuel de la dissolution métallique et de l'amalgame sur la peau. ”

“ Que l'on ne croie pas que ce qui précède est le rêve d'une tête exaltée ou le dire hasardé d'un faiseur de projets; heureusement pour les pauvres qu'il n'en est pas ainsi, et qu'une longue pratique a déjà sanctionné tout ce qui vient d'être dit.
L'hôpital Saint-Louis possède un appareil à gélatine depuis onze ans, et, depuis onze années, près de cent mille malades, convalescens, gens de service et indigens, y ont été nourris avec des alimens animalisés par la gélatine. ”

“ Enfin, le dernier département que j'ai visité , situé dans une région plus méridionale, celui de la Haute-Garonne, paraît avoir songé depuis peu d'années à généraliser la culture du mûrier. On y remarque seulement quelques localités où, depuis fort long-temps, les paysans se livrent tous, comme dans le Midi, à l'éducation des vers à soie.
Mais l'exploitation de cette industrie a des limites bien tranchées; il n'est pas rare de voir deux communes voisines dont l'une s'y adonne entièrement et l'autre y reste complétement étrangère. ”

“ On n'a ici aucun moyen de recueillir-directement le mercure ; ce métal, divisé à l'infini, se trouve, comme dans les cheminées ordinaires de doreurs, mélangé à la suie et aux ordures qui sont entraînées et déposées par le courant d'air sur les parois de la cheminée. La construction de cet appareil donnerait le moyen de remplacer le charbon de bois par le charbon de terre, ce qui ferait une grande économie sur la dépense en combustible, et ce qui diminuerait la quantité d'acide carbonique formé autour des mains de l'ouvrier doreur. ”

“ On souffre en voyant un ouvrier doreur accable sous le poids de ses maux ; mais on est révolté lorsqu'on voit un pauvre ramoneur amené dans les hôpitaux pour y chercher la santé qu'il vient de perdre en quelques heures par suite de l'ignorance où il est du danger, et souvent par supercherie de la part du doreur qui l'emploie.
Le nombre de ces malheureux est plus grand qu'on ne pense. Le relevé des malades traités comme ouvriers doreurs dans les hôpitaux de Paris pendant l'année 1816 et les dix premiers mois de 1817, n'a donné que peu de lumières à cet égard. ”

“ Le célèbre Lagrange disait en 1791, qu'en France, chaque individu n'avait à manger, par jour, que la moitié de la quantité de viande formant la ration du soldat, et les statistiques prouvent que, depuis cette époque, le bien-être des Français, loin d'être amélioré sous le rapport de la consommation de la viande, va au contraire en s'affaiblissant de plus en plus, sans qu'il soit possible de prévoir la fin de ce mal et d'en arrêter le développement : or il est évident que cette diminution dans la consommation de la viande de boucherie n'a d'influence vraiment funeste que pour la classe pauvre ”

“ Est-il vraiment convenable de mettre à profit, dans toute son étendue, cette économie d'emplacement ?
N'y aurait-il pas d'abord lieu de craindre que, dans les derniers temps de l'éducation , lorsque les insectes prêts à filer leur cocon, ont besoin d'une puissante vitalité, le volume d'air ne fût point en rapport avec leurs besoins? n'aurait-on pas à redouter les dangers de l'humidité, dans ce moment où une masse prodigieuse de feuilles et de litières est répandue dans l'atelier, et où il se sépare du
corps des chenilles une énorme quantité de matières liquides, vaporeuses et gazeuses? ”

“ Les éponges mouillées, mises dans le nez et sur la bouche, les tubes aspiratoires, etc., sont des moyens préservatifs dont l'ouvrier doit s'entourer, et qu'il est obligé de porter avec lui. Il est évident que ces moyens peuvent bien remplir leur but, mais ce n'est qu'en gênant l'ouvrier dans son travail. Ils ne seront donc jamais adoptés par les doreurs, à moins que ce ne soit dans des cas particuliers, lorsqu'ils auront, par exemple, à dorer de grandes pièces hors de leurs forges, ou à pratiquer quelques opérations dangereuses, soit en plein air, soit dans leur atelier. ”

“ Chez M. Sisteron, la magnanerie et toutes les pièces de l'appareil de ventilation font partie intégrante de sa maison d'habitation.
La salle de l'atelier est formée d'un vaste appartement du second étage, qui, après l'éducation des vers à soie, est propre à recevoir une destination quelconque. La chambre d'air chaud est placée dans un cabinet d'une chambre à coucher du premier étage, où elle figure sous la forme d'un vaste placard ; l'air frais, puisé dans la cave, arrive par des conduits dont les ouvertures disparaissent sous les panneaux de la boiserie. ”

“ L'emploi de l'amalgame est un moyen si simple, et qui donne des résultats si parfaits, qu'il est même douteux que l'on puisse trouver un meilleur procédé ; il faut seulement en perfectionner la manipulation pour en détruire le danger. Le moyen d'arriver complétement à ce but me paraît simple et d'une facile exécution ; il faut surtout rendre le tirage de la cheminée de la forge constant et assez fort pour que, dans aucun cas, le mercure en vapeurs et les gaz délétères ne rentrent dans l'atelier, Nous décrirons bientôt les différens appareils a construire pour arriver à ce but. ”

“ C'est en effet préparer à une industrie de nouveaux succès que de constater et de publier chaque année sa marche progressive ; de même, signaler à l'attention publique les
hommes qui , par leur exemple ou par leurs écrits, s'efforcent d'imprimer à leur pays un élan salutaire, c'est assurer l'efficacité de leurs efforts et en étendre le bienfait.
Les travaux dont je dois rendre compte sont de deux espèces : les uns concernent spécialement le perfectionnement de l'éducation des vers à soie; les autres ont pour but de reculer les limites des régions appelées à cultiver le mûrier. ”

“ La haute température à laquelle le bronze est porté, détermine à la surface de la pièce l'oxidation d'une partie de l'alliage : il se volatilise du cuivre et du zinc oxidés qui colorent la flamme en beau vert, et qui, réunis aux gaz délétères provenant de la combustion du charbon, nuiraient infiniment à la santé des ouvriers, si le cornant d'air n'entraînait pas ces vapeurs nuisibles au dehors. ”

“ De toutes parts les agriculteurs ont jeté leurs vues sur cette branche féconde de notre économie rurale , et les plantations de mûrier se sont multipliées. Bientôt les merveilleux succès obtenus par M. Camille Beauvais, renouvelant sous le climat de Paris la tentative sans doute prématurée d'Olivier de Serres, ont imprimé partout une nouvelle et puissante impulsion, et ont fait penser que le moment était venu où se vérifierait le principe posé, il y a plus de deux siècles , que la soie peut croître belle et bonne par tout le royaume de France , peu de lieux exceptés. ”

“ La dissolution mercurielle dont nous parlons ne doit être employée que pour dorer en premier buis. Pour dorer en second buis, il faut la fortifier eu y ajoutant quelques gouttes d'acide nitrique pur, et cela peut avoir lieu sans inconvénient, parce qu'alors le bronze est presque partout recouvert d'or, et qu'il est bien plus difficilement attaqué par les acides qui ne s'y décomposent que faiblement, et sans donner lieu à un dégagement sensible de vapeurs nuisibles à la santé. ”

“ De ces observations naissent les moyens de salubrité que l'on peut raisonnablement proposer. On doit d'abord rejeter tout-à-fait l'emploi de l'acide nitrique pur, et adopter l'usage si parfait d'appliquer l'amalgame sur la pièce par le seul moyen de la dissolution mercurielle. Si l'ouvrier persistait à employer l'acide nitrique pur pour faire cette opération, il faudrait lui conseiller de ne la pratiquer que sur une table surmontée d'une botte communiquant, soit au dehors de la pièce avec l'air extérieur, soit avec la cheminée de la forge. ”

“ L'ouvrier doreur, tenant la pièce d'une main, la peignant de l'autre, respire continuellement l'air qui entoure cette pièce, et en à toujours les mains et le visage enveloppés.
Les ouvriers qui se servent de la dissolution nitrique de mercure au lieu d'acide nitrique pur, n'ont point le même inconvénient à redouter. L'application de l'amalgame se fait alors sans dégagement de gaz délétère ; mais peu d'ouvriers emploient cet excellent moyen, et ces ouvriers ont encore à craindre, comme
les premiers, le contact continuel de leurs mains avec l'amalgame et la dissolution mercurielle. ”

“ En supposant même qu'on parvînt à faire mieux par d'autres moyens, ce ne serait point la génération actuelle qui profiterait de cette amélioration, parce que les ouvriers ne changent pas facilement et tout-à-coup de méthode ; la routine s'oppose à ces secousses, même lorsqu'elles doivent être utiles. On voit donc qu'il faudrait encore, dans ce cas, penser à perfectionner les appareils; à plus forte raison doit-on s'efforcer de le faire, puisque nous n'avons maintenant aucune espérance de dorer sur le bronze solidement, et comme le demande le commerce, sans faire usage de l'amalgame. ”

“ Lorsqu'on emploie l'acide sulfurique pour dérocher le bronze, on a l'avantage de ne pas produire de vapeurs nuisibles à la santé des ouvriers, et surtout de ne point craindre de trouver abîmées ou détruites les pièces qui auraient été oubliées ou laissées trop longtemps dans le bain d'eau acidulée. L'emploi de l'acide nitrique faible pour commencer le dérochage a ces inconvéniens ; mais lorsqu'on
s'en sert, le décapage se fait plus vîte. ”

“ On précipite l'or, comme nous l'avons dit, de la liqueur si elle en contient en dissolution ; on la décante et on la jette si on ne peut pas la vendre. On lave le dépôt à grande eau, pour en bien séparer le sel marin, le nitre et les autres sels solubles, et on le traite par l'acide muriatique mis peu à peu en léger excès ; on dissout ainsi toute la craie et on favorise la dissolution du sulfate de chaux et du sulfate d'alumine avec excès de base. On ajoute beaucoup d'eau à la liqueur pour en
diminuer la densité et pour faciliter le lavage du dépôt. ”

“ Le recuit tend donc à ramener plus ou moins la surface de l'alliage à l'état de cuivre rouge : ce qui peut contribuer à donner une belle teinte à la dorure. Les doreurs varient d'opinion à ce sujet, probablement parce qu'ils n'ont pas assez examiné la question ; ils croient en général que le recuit n'a pour but que de nettoyer, de dégraisser la pièce, et de rendre plus facile l'application de l'amalgame à sa surface. Ils attribuent la belle couleur que prend la dorure à ce nettoyage parfait ; mais je pense
que la cause indiquée plus haut contribue aussi à produire ce bon effet. ”

“ J'en dirai les inconvéniens, je proposerai les moyens d'y remédier ; et après avoir résumé les moyens de salubrité et décrit les appareils que je propose d'adopter, je terminerai en indiquant aux doreurs les procédés qu'ils doivent suivre pour tirer parti des résidus ou déchets d'ateliers, et pour enlever l'or de la surface des objets dorés ; ce qui complétera, autant que je puis le faire, la partie chimique de l'art de dorer le bronze au moyen du mercure. ”

“ Depuis cinquante ans, la dorure au moyen de l'amalgame a presque généralement remplacé l'art de dorer, en appliquant des feuilles d'or sur le bronze blanchi au moyen du mercure, et les Flanches de l'art du doreur qui se trouvent sans la description de cet art dans la collection de l'Académie, ne représentent même qu'un atelier de doreur monté d'après ces derniers procédés, qui sont aujourd'hui presque abandonnés. ”

“ Lorsque le métal est bien nettoyé, que le décapage est complet, et qu'il présente partout l'éclat métallique, on le lave à grande eau et on le fait sécher, soit en l'essuyant avec des linges propres, soit en le roulant dans la tannée sèche, dans du son ou dans de la sciure de bois.
Le doreur prépare l'amalgame d'or et de mercure, et l'applique ensuite sur la pièce, au moyen d'une espèce de pinceau fait avec des fils de laiton, et nommé gratte-bosse, qu'il mouille avec un peu d'acide nitrique pur ou avec de l'acide nitrique contenant un peu de mercure en dissolution. ”

“ Lorsqu'on traite une pièce de bronze dorée par l'acide nitrique faible, on parvient facilement à dissoudre tout le bronze et à ne laisser que la feuille d'or qui conserve la forme de l'objet qu'elle recouvrait. ”