Jean-Pierre-Joseph d' Arcet

“ De la sorte on n'aura point à redouter l'influence destructive de l'air et de l'humidité pendant la traversée, et les restes de Napoléon arriveront ainsi à Paris dans l'état où ils se trouvaient à Sainte-Hélène, sauf le dérangement que les objets renfermés dans la bière pourront éprouver pendant le transport du cercueil.
Mais si l'identité du corps doit être constatée au moment de l'exhumation, voici les précautions qu'il nous paraît utile de prendre en procédant à cette opération, et les recherches qu'on devra faire. ”

“ Si le gouvernement français accepte sans contrôle le dépôt qui doit lui être remis par le gouvernement anglais, le moyen le plus sûr de conserver les restes de l'Empereur dans l'état où ils sont aujourd'hui, c'est de placer les, cercueils tels qu'ils sont, dans une caisse de plomb coulé, immédiatement après l'exhumation, et sur les lieux mêmes, après leur extraction du caveau. II importe que ce cercueil d'enveloppe soit en plomb coulé et non pas en plomb- laminé, parce que les feuilles de ce dernier présentent assez souvent des fissures plus ou moins étendues. ”

“ M. le commissaire du roi m'ayant engagé à ouvrir les cercueils intérieurs, j'ai dû les soumettre d'abord à quelques mesures sanitaires ; immédiatement après, j'ai procédé à leur ouverture. La caisse extérieure était fermée par de longues vis, il a fallu les couper pour enlever le couvercle; dessous était une caisse en plomb, close de toutes parts, qui enveloppait une autre caisse en acajou parfaitement intacte ; venait enfin une quatrième caisse en ferblanc dont le couvercle était soudé sur les parois qui se repliaient en dedans. ”

“ Immédiatement au-dessous de la couche ainsi démolie, nous avons trouvé une forte dalle ayant 1 mètre 98 centimètres (6. pieds 7 pouces 1\2) de long, 90 centimètres (13 pieds) de large et 12 centimètres (5 pouces) d'épaisseur, formant, comme nous en avons, acquis la certitude plus tard, le recouvrement du sarcophage intérieur en pierres de taille contenant le cercueil. Cette dalle, parfaitement intacte, était encadrée dans une bordure de moellons et de. ciment romain fortement liée aux parois du caveau. ”

“ Les murs dé ce caveau, qui peuvent avoir 2 mètres et demi à 3 mètres de profondeur sur un mètre 25 centimètres de largeur, sont en maçonnerie ; ils avaient été construits par les ordres de sir Hudson-Lowe, immédiatement après la mort de Napoléon. Le cercueil fut descendu au fond de ce caveau. M. Marchand n'a pu nous dire s'il avait été posé à plat sur le fond du caveau , ou soulevé par des traverses qui l'en isolëraient. Une large dalle en pierre fut ensuite scellée au-dessus du cercueil, à la hauteur d'un mètre environ de distance du fond du caveau ”

“ Or, si le corps a subi une momification dans quelques-unes de ses parties, les tégumens du crâne offriront surtout cet état particulier, et on pourra juger facilement de là longueur des cheveux qui y seront encore implantés. ”

“ Quand on séparera le cercueil en bois des caisses métalliques qu'il recouvre, on évitera soigneusement d'imprimer des secousses brusques à ces dernières, surtout si elles paraissent être intactes. Si elles sont, au contraire, détériorées ou percées, le couvercle sera coupé à son pourtour
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avec des cisailles, et l'on procédera le plus promptement possible à la constatation de l'identité du corps.
Nous n'avons pas à énumérer" ici les différens objets qui ont été déposés près du corps de Napoléon : leur indication est connue. ”

“ Le caveau ayant étéouvert, j'y suis descendu : au fond était le cercueil de l'empereur; il reposait sur une large dalle, assise elle-même sur des montans en pierre. Les planches en acajou qui le formaient avaient encore leur
DE L'EMPEREUR NAPOLÉON. 17
couleur et leur dureté, excepté celles du fond, qui, garnies de velours, présentaient un peu d'altération dans les couches les plus superficielles. On ne voyait à l'entour aucun corps solide ni liquide. Quant aux parois du caveau elles n'offraient pas la plus légère dégradation, çà et là quelques traces d'humidité. ”