Auguste Allou

“ Grâce à la religion catholique, Bossuet n'est pas un de ces génies néfastes qui ne brillent dans le monde que pour le consterner. Ce n'est-point, pour me servir d'une de ses comparaisons, un torrent impétueux qui, descendu des montagnes, va porter sur son passage la dévastation et l'effroi, mais un de ces fleuves qui roulent majestueusement dans la plaine leurs eaux limpides, et répandent partout la fraîcheur, l'abondance et la paix. ”

“ Consacrez vos quelques heures de loisir à vous relever avec ce noble génie, à savourer les grandes pensées, à vous nourrir des plus pures et des plus éclatantes vérités, à apprendre cette religion qu'on ignore tant dans le monde, dont chacun de nous a besoin, et qui sera toujours, dans la famille, le plus précieux héritage. Les affaires de cette terre lassent vite et jettent souvent sur l'âme un voile sombre, au fond du cœur un sentiment d'amer dégoût ”

“ III. J'avoue, Messieurs, que ce qui m'étonnerait plus encore, si j'étais étranger à la foi de Bossuet, c'est la clarté admirable qui accompagne toujours ses idées les plus élevées et dans tous les genres qu'il a embrassés. En parcourant les écrits des philosophes, quels qu'ils soient, l'esprit a besoin d'un effort soutenu, pour suivre le fil de leurs idées, le sens à peu près exact de leur langage, et on est loin d'y parvenir toujours. ”

“ Jeunes élèves du sanctuaire, lévites de la sainte tribu, recueillez aujourd'hui de précieux souvenirs en présence de cette tombe, et apprenez à aimer Bossuet, à en faire un jour le compagnon de votre solitude. Lisez et relisez encore, relisez toujours ces œuvres immortelles et fécondes qu'il nous a laissées ; méditez-les le jour et la nuit, et vous y trouverez des trésors de science aussi utiles pour vous que pour les peuples qui vous seront confiés. ”

“ Car, Messieurs, il n'est pas rare, je le répète , de rencontrer des hommes qui sont grands dans quelques occasions, à certains intervalles : l'être à peu près toujours et partout, voilà le privilége d'un trèspetit nombre d'esprits; voilà, en particulier, l'incontestable privilége de Bossuet. Certes ! je ne veux pas affirmer que dans Bossuet chaque œuvre atteigne le suprême degré de la perfection et du mérite ; après tout, Bossuet était homme, et enfermé dans le cercle étroit du temps qui va plus vite que les esprits les plus prompts. ”

“ Bossuet, vous ne trouvez pas seulement l'harmonie du style, les brillants éclairs de l'imagination, mais la vraie richesse, une nourriture abondante et substantielle qui rassasie l'âme, qui l'agrandit et la féconde. ”

“ Sans doute, Messieurs, il s'est rencontré des hommes en assez grand nombre qui, abordant un sujet spécial, ont su l'approfondir, l'illuminer, et en retirer une gloire justement méritée. Ainsi, les lettres, la jurisprudence, l'éloquence du barreau, les sciences exactes, la médecine, la peinture, l'histoire ecclésiastique et profane ont été explorées séparément par des hommes doués d'un véritable génie. Mais quelle variété merveilleuse dans Bossuet ! Tandis qu'il occupe sans rival le trône de l'éloquence et attire tout le siècle après lui, il ouvre dans l'histoire des routes inconnues ”

“ Semblable à l'aigle auquel on l'a si justement comparé, il plane à des hauteurs d'où son regard perçant découvre tout, embrasse tout ce qu'il est donné à l'homme de saisir et de voir. La vérité lui apparaît dans un jour si lumineux et si complet, il l'expose avec une telle lucidité, qu'elle pénètre l'âme tout entière, et qu'on ne songe pas qu'elle puisse ,être plus parfaitement démontrée. Avezvous jamais entendu discuter ces questions : qu'a voulu dire Bossuet dans tel passage ? quel est le sens précis de telles ou telles paroles ? ”

“ La ville de Meaux, qui reçoit du seul nom de Bossuet un si grand éclat par tout l'univers, est ici dignement représentée , et nous offrirons nos félicitations à tous ceux qui font preuve de cœur et d'intelligence, en assistant à une solennité d'un si haut intérêt, et qui entrera désormais dans le domaine de l'histoire. ”

“ Lorsque ce pieux empressement fut satisfait, le visage fut recouvert. Le reste du cercueil fut laissé intact. Alors Monseigneur annonça un De profundis, qu'il commença d'une voix émue ; aussitôt ecclésiastiques, laïques, magistrats, ouvriers, tous se mirent à deux genoux sur les dalles qui recouvrent le caveau funéraire de nos évêques, et récitèrent cette prière sublime d'humilité, de douleur et de confiance adressée à la miséricorde de Dieu,
dont le regard trouve des taches jusque dans ses anges? ”

“ Quant aux philosophes qui bâtissent des systèmes en dehors de la révélation chrétienne et du flambeau catholique, l'entreprise reste au-dessus des forces humaines, et la raison en est simple, ils ne se comprennent pas eux-mêmes. Ce n'est point pour la vérité qu'ils travaillent, c'est contre la vérité qu'ils conspirent ”

“ La politique présente, sous sa plume, une largeur d'idées, une sagesse de vue, une pureté de morale, des leçons de justice et d'humanité qui contrastent singulièrement avec cette politique mensongère qui a abreuvé de sang et cou vert de révolutions notre sol mal affermi. Polémiste infatigable, jamais la science ne lui fait défaut, jamais l'emportement ne remplace la raison. ”

“ Il ce sont des hommes, dit Bossuet, « d'après S. Augustin, qui se tourmentent beaucoup^Dour « ne pas trouver ce qu'ils cherchent, qui s'enveloppent
« eux-mêmes dans les ombres de leurs propres ténèbres, « qui soufflent sur de la poussière et se jettent de la terre « dans les yeux ; suffisantes pulverem et excitantes terram « in oculos suos (1) . »
Les écrivains les plus jaloux de la clarté s'en éloignent' parfois malgré eux, parce que leur esprit n'est éclairé que par un côté et n'aperçoit la vérité que sous une face.
Il n'y a pas de nuit pour Bossuet ; il n'y a presque pas d'ombre. ”

“ Grâce à la religion catholique, on peut montrer cette tombe, évoquer ces grands souvenirs, sans mettre en péril l'ordre public ; on peut prononcer bien haut ce nom illustre sans que la morale la plus sévère ait à s'alarmer, sans que la.pudeur ait à cacher son visage. Voilà, Messieurs, comment la religion sépare Bossuet des prétendus réformateurs et des prétendus philosophes à qui la justice de Dieu de-
mandera un compte si rigoureux, en face de leurs tristes victimes, en face de la religion et de la patrie en deuil et couvertes de plaies désolantes. ”

“ La mort, quelquefois plus cruelle, n'avait cependant pas épargné cette tête vénérable. C'est un crâne parfaitement conformé, solide encore, mais recouvert d'une peau desséchée, pour ainsi dire parcheminée. ”

“ Tous les doutes étaient dissipés; le corps de Bossuet était retrouvé! En peu d'instants, la plus grande partie de la voûte fut enlevée. On put descendre dans le caveau et vérifier l'inscription portant les armes et le nom de Bossuet. Un ouvrier pénétra sous la voûte du premier caveau et parvint à distinguer sur le plomb les lettres D. LI.
C'en était assez. Dominique de Ligny repose sous le trône épiscopal, et Bossuet est encore aux pieds de son prédécesseur, suivant le désir qu'il avait exprimé (1) . ”

“ Réunissant une imagina« tion plus hardie, un enthousiasme plus élevé, une fécon« dité plus originale, une vocation plus haute, tu sembles « ajouter l'éclat de ton génie à la majesté du culte public, « et consacrer, pour ainsi dire, la religion elle-même. Si, a comme l'orateur romain, tu célèbres les guerriers de la « légion de Mars, tombés au champ de bataille, tu donnes « à leurs âmes cette immortalité que Cicéron n'osait pro« mettre qu'à leur souvenir; c'est Dieu lui-même que tu « charges de la reconnaissance de la patrie. » ”

“ La plupart des livres, et je parle de ceux qui ont de la réputation et du succès dans notre monde, ressemblent à ces salles vastes et retentissantes qui ne contiennent rien , sinon quelques vains échos dont l'oreille est frappée. ”

“ Le cardinal de Bissy, successeur immédiat de Bossuet, fit exécuter de grands travaux dans le sanctuaire et le chœur de la cathédrale, à partir de l'année 1722. Pour ne parler que de ce qui concerne le sanctuaire, on démolit l'autel saint Biaise , et le grand autel en marbre vert fut construit à 2 mètres seulement du fond du sanctuaira. On supprima le trône épiscopal de M. Séguier, et un nouveau trône fut adossé au second pilier du côté de l'épître. ”

“ Soyez tous remplis de ces vives lumières ; élevez-vous par cette grandeur ; réjouissèz-vous à ce magnifique spectacle d'un génie si éminent et si chrétien. C'est ici surtout qu'on peut appliquer en toute vérité ces paroles d'un auteur célèbre : « Mesurez votre intelli« gence et les progrès de votre esprit sur le goût et l'admi« ration que vous sentirez pour Bossuet (1) . » ”

“ Le 21 novembre, Monseigneur a fait ouvrir le petit caveau qui renferme le cercueil de M. Séguier. Il est en tout semblable à ceux de Bossuet et de M. de Ligny. Il n'existe que quelques débris du eercueil de chêne. Le cercueil de plomb est bien soudé, mais le dessus est oxydé et percé en plusieurs endroits. M. le secrétaire de l'é-
vêché, qui a pénétré dans ce caveau , a pu voir la tête du prélat n'offrant plus qu'une masse informe et noirâtre. ”

“ Ce n'est plus cette chevelure blanche que nous nous représentons penchée sur le cercueil du grand Condé. L'action de la mort et du temps les a brunis. Ils sont devenus châtains : ce sont presque les cheveux blonds de la jeunesse. Quel spectacle? Nous étions en contemplation devant ce visage, si imposant encore dans le sommeil de la mort (1) ! A la vue
(1) Un artiste, chargé de restaurer les tableaux de la cathédrale, M. Maillot, a essayé de reproduire la figure de Bossuet telle que la mort nous l'a faite, et il y a réussi assez heureusement, quoique le crayon tremblât sous ses doigts. ”

“ Faut-il s'étonner que Bossuet ait créé une langue aussi neuve et aussi originale que ses idées; qu'il donne à ses expressions un tel caractère d'énergie qu'on croit l'entendre quand on le lit, et à son style une telle majesté d'élocution que l'idiome dont il se sert semble changer de caractère et se diviniser en quelque sorte sous sa plume? w Ah ! c'est que tout homme parle comme il sent ”

“ La tête de Louis de Melun est placée à environ 1 mètre des marches du sanctuaire; les pieds sont du côté de l'autel. C'est le seul des quatre êvêques dont les tombeaux ont été ouverts, qui ait été inhumé dans cette position ; les trois autres ont la tête placée du côté de l'autel, conformément aux Rituels de Rome, de Paris et de Meaux, qui établissent cette distinction pour les prêtres. ”

“ Que ma langue se sèche et demeure « immobile dans ma bouche, si tu n'es pas toujours la u première dans mon souvenir, si je ne te mets pas au comIl mencement de tous mes cantiques de réjouissance (1) î » C'est dans la méditation constante des vérités chrétiennes que Bossuet a tout pris, cette fécondité, cette force, cette clarté que nous venons de passer en revue, ses images si grandioses, son éloquence si pathétique, son style même si énergique et si inimitable. ”

“ Depuis le déplacement de cette vénérable tombe, et les nouvelles dispositions du sanctuaire, on avait perdu peu à peu le souvenir ,de l'emplacement précis de la sépulture de Bossuet. On savait par Ledieu et par Toussaint Duplessis (1) que Bossuet avait été enterré près du grand autel, du côté de l'épître. ”

“ HOUZELOT, Chirurgien en chef de l'hôpital géneral de Meaux.
E
Cette pierre employée pour recouvrir la tombe de Bossuet est une ancienne pierre tumulaire retirée, il y a quelques années, de la cathédrale. L'inscription qu'on a pu lire encore nous apprend qu'elle avait été placée sur la tombe de Jean de Vitry , chanoine , chantre de la cathédrale, mort en 1687 ou 1G88, que Bossuet recommandait à l'abbé de Rancé comme un des meilleurs prêtres qu'on puisse connaître. (Ëdit. deVersailles. Lettres diverses, n 138.) Voici l'épitaphe de ce chanoine, à laquelle le dystique qui la -'. ”

“ Sa Grandeur, accompagnée de ses vicaires généraux et de son secrétaire, avec le nombre d'ouvriers strictement nécessaire, se rendit à l'heure indiquée dans la cathédrale, dont toutes les portes avaient été soigneusement fermées. Il seràit difficile de dire ce que la solitude et le si (1) Lettre adressée le 14 novembre au journal V Univers.
lonce du vaste édifice avaient d'imposant en ce moment.
Monseigneur fit retirer le cercueil du petit caveau où il était resté. Au bout d'un quart d'hèure, les ouvriers, avec des fers chauds, commençaient à desceller le couvercle de plomb. ”

“ Au-dessous de l'épitaphe sont des ornements épiscopaux et des livres figurés, sur lesquels on lit, au milieu, Biblia sacra, sanction J. G. Evangelium; à droite, Augusiinus, IlieronYmIlls, variations; à gauche, Athmiasius, Gregor. ”