Léon Plée

“ Le travail est le seul véritable agent du progrès, quand il est mis au service de la réflexion. Il est aussi la source de toutes les inventions véritables et de tous les revenus. On crie beaucoup contre le capital. Mais tout capital qui ne travaille pas, c'est à dire qui ne sert pas à des entreprises fructueuses, est, par le fait, un capital mort. D'ailleurs ce capital argent, auquel les utopistes font une si forte et si vaine guerre, resterait sans fruit s'il n'était mis en oeuvre par deux autres capitaux: l'intelligence et les bras. ”

“ Votre succès n'étonnera personne ; on ne peut être que frappé de la clarté et de la simplicité de votre devise et de ses développements.
Oui, vous avez raison, le progrès doit se faire par l'ordre et le travail.
Les systèmes, par cela seul qu'ils sont des systèmes, c'est-àdire des ensembles de vues plus ou moins pratiques, heurtant d'autres vues ayant les mêmes prétentions à la vérité absolue, les systèmes ont la fatale vertu de diviser. ”

“ En effet, si la Société se charge de l'enfant, si elle l'élève, si elle se charge de l'adulte et lui donne du travail, si elle se charge du vieillard et lui donne une retraite, quelle gloire restera-t-il à la famille, ce foyer de tous les dévouements ? ”

“ Sans doute, la lumière jaillit souvent, mais le feu plus souvent encore. Au contraire, du choc moins poétique du marteau sur l'enclume, du choc de la réflexion individuelle avec les difficultés d'un problème ayant le progrès réel pour but, il naît toujours soit un instrument, soit une conception utiles. ”

“ Lorsqu'un désordre social ou civil commence quelque part, on ne sait jamais ni où, ni quand il finira. A Sparte, à Athènes, une fois l'antique loi ébranlée, les ambitieux enfantent les ambitieux. Les guerres intérieures commencent, et de chute en chute la Grèce arrive à l'esclavage, à la décadence, à la ruine. ”

“ Mais, répondra-t-on, il n'est pas question aujourd'hui de repousser le travail. Au contraire, la plupart des systèmes contemporains déclarent se proposer pour but de lui donner des droits, de le placer à une hauteur de laquelle il domine tout l'édifice social. Les politiques et les sophistes qui veulent arriver au pouvoir tiennent presque tous le même langage. Ils disent à l'ouvrier, comme autrefois Sieyès au tiers-état: « Tu n'es rien et tu dois être tout. » ”

“ C'est une chose vraiment curieuse et singulière que, pour faire des révolutions au nom du travail, on ait choisi précisément l'époque par excellence du travail lui-même, l'heure où il ait été le plus honoré. ”

“ Pourquoi les utopistes, dans leur guerre aux prétendues injustices sociales, n'aboliraient-ils pas aussi ces capitaux naturels ?
Pourquoi? C'est qu'ils anéantiraient la société elle-même!
L'histoire tout entière prouve en effet que, lorsque le travail se ralentit ou disparaît, les sociétés périclitent. ”

“ Or, on comprend d'autant moins les plaintes et les agissements des prétendus rédempteurs du travailleur moderne, que jamais le travail n'a été plus honoré et plus fructueux qu'aujourd'hui. On a multiplié pour lui les distinctions et les récompenses. On lui a donné les mêmes droits politiques qu'à la science, qu'à la propriété. ”

“ Quel est l'homme qui oserait aujourd'hui tenir un langage semblable? Heureusement aux philosophes grecs, succéda celui qui prit des pêcheurs pour disciples et, de proche en proche, l'esclave, le serf furent émancipés, l'artisan obtint des franchises, et le travail est devenu, comme par enchantement, la grande institution, le grand levier modernes. ”

“ On peut discuter sur d'autres agents, mais ceux-ci bien compris suffisent, car qui dit ordre, dit de bonnes et justes lois librement faites et respectées, et qui dit travail, dit satisfaction des besoins matériels et des besoins moraux. Ni l'un ni l'autre ne se conçoivent sans instruction, et ils ont l'avantage incontestable de rapprocher au lieu de diviser. ”

“ Il n'est pas un être animé qui ne soit, comme eux, préoccupé à ses heures des soins de sa vie matérielle.
Or, l'homme n'a pas que des appétits de chaque jour, il a d'insatiables besoins moraux et immatériels. Comment les contenterait-il sans la recherche constante du mieux, sans le travail ? ”

“ Le peuple romain ne vit plus que des distributions qui lui sont faites, aux enchères de la popularité, par ses détestables flatteurs. L'ordre et le progrès fuient à jamais avec les changements continuels des empereurs. ”

“ Ce n'est pas tout; pendant que l'ouvrier d'un pays donné est en grève, les ouvriers des autres pays de la même partie travaillent d'autant plus activement. Leurs produits seuls ont cours, et, quand on a réussi à forcer les patrons travaillés par la grève à donner des salaires plus élevés, le travail manque tout à fait. ”

“ Toute maison divisée s'écroule sur elle-même : aux excès de la liberté succèdent toujours ceux du despotisme, et à ceux du despotisme, les agitations sans fin, les mécontentements généraux et individuels, puis la décadence finale. Les peuples ressemblent alors au voyageur qui a perdu sa route. Les grandes voies de l'histoire et de l'humanité sont jonchées des cadavres de ces malheureuses nations qui sont ainsi mortes, entraînées hors de leur sphère d'activité.
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IV.
Le désordre moral ne fait pas moins de ruines et de désastres que le désordre matériel. ”

“ Les lecteurs de romans sont aussi gâtés que les spectateurs de drames ; et, l'histoire, la grave histoire elle-même, se laisse aller aux avidités du jour. Elle se perd dans d'inépuisables intrigues de détail et sous les plus grandes choses, elle cherche sans cesse à dévoiler de petits moteurs secrets. ”

“ Le réel pour la majorité de nos peintres et de nos sculpteurs, c'est toujours le beau soit dans la figure humaine, soit dans la nature. Le réalisme proprement dit n'a eu qu'à se montrer pour être forcé de disparaître. ”

“ Les saisons, suivant chaque latitude, succèdent aux saisons, avec un ordre si parfait que l'homme le peut calculer facilement et qu'il permet au laboureur, au marchand, au marin, aussi bien qu'à l'hirondelle, de distribuer ses travaux. ”

“ On ne dénigre pas seulement les vivants, mais les morts ; sous le spécieux prétexte de dévoiler les mystères de l'histoire, on excite la curiosité des lecteurs par des accumulations d'horreurs et de crimes. Aucun mort illustre n'est en sûreté dans sa tombe. ”

“ La statue du travail domine toutes nos villes, et il se trouve des gens pour répéter sans cesse au travailleur qu'il est la victime expiatoire et qu'il faut qu'il revendique ses droits, même par le fer et la flamme. ”

“ La nature n'a produit ni cordonniers, ni forgerons. De pareilles occupations dégradent ceux qui les exercent ; vils mercenaires, misérables sans nom qui sont exclus par leur état même du droit de citoyen ! ”

“ Une bonne constitution n'admettra jamais les artisans parmi les citoyens. C'est en vain qu'on donne à l'artisan, le nom de citoyen; la qualité de citoyen, je le répète, appartient non pas à tous les hommes libres, par cela seul qu'ils sont libres ”

“ Il faut qu'il vous obéisse ou qu'il se résigne à être déclaré faux-frère ; c'est une intolérable tyrannie. Ce n'est pas seulement le travailleur modéré dans ses désirs qui est frappé ainsi, c'est sa femme, ce sont ses enfants, son vieux père. ”

“ Mais ils rencontrent forcément des ennemis aussi zélés, aussi ardents que leurs amis. Avec eux, on a la polémique, la discussion et quelquefois la guerre en permanence : aucun ne veut céder rien à l'autre, et l'on est constamment exposé à des schismes sociaux terribles. ”

“ Les tempêtes civiles et les tempêtes sociales sont bien autrement dangereuses. Elles ne durent pas seulement quelques heures, mais des années, des siècles quelquefois, comme celles qui naquirent au temps de Luther, du fractionnement de l'Europe en deux religions, ou comme celles qui sont issues de révolutions bien connues et qui se prolongent encore après quatre-vingts ans. ”

“ Elle commence à se développer dans les campagnes. Les départements ont des médecins des pauvres. Les bureaux d'assistance de Paris en occupent à eux seuls plus de deux cents, dont quelques-uns gravissent par mois plus de trois mille étages pour visiter les malades assistés. ”