Prudhomme

“ Ce qui m'intéresse, c'est de voir que l'idée de morceler et d'abaisser la France était une idée de longtemps préconçue et dont la poursuite n'admets trait ni tempérament ni pitié.
Mais alors pourquoi le roi Guillaume s'est-il joué du peuple français?
M. de Bismark, lui, n'a pas fait de poésie ; il a été inflexible, mais il n'a, que je sache, jamais dissimulé ses intentions, et c'est bien quelque chose.
Chaque fois qu'il en a trouvé l'occasion, M. de Bismark nous a prodigué ses sarcasmes et son ironie ; il ne nous a jamais caché sa méfiance et sa haine ”

“ Je me rendis aux divers congrès internationaux, où, prenant un bain d'air libre, aspirant l'air libre à pleins poumons, je pouvais dégonfler mon coeur et déplorer en toute liberté l'abaissement de la France. La patriotique chaleur avec laquelle je peignais les souffrances et la dégradation de notre infortuné pays, m'attirait les chaleureux applaudissements de mon auditoire cosmopolile, applaudissements doux à mon coeur, car j'y voyais la preuve que mon nom n'était pas estimé seulement sur les rives qui m'ont donné le jour. ”

“ Voulant conjurer à tout prix le péril qui menaçait son roi, il n'hésita pas à le combattre, et, pour le servir plus efficacement, s'enrôla parmi ses agresseurs. Il se mit à la tête d'un journal quotidien, le Libéral, qu'il conduisit avec une impartialité rare, caressant l'opposition pour la désarmer, tactique heureuse dont l'aveugle pouvoir ne comprit pas l'habileté.
M. des Courties avait emmené, pour l'attacher au Libéral, un employé de sa division, Hector Gontier, dont il appréciait le mérite. Hector était mon ami. ”

“ « Quant aux races latines, la France est conquise ou vaincue; l'Italie est impuissante pour l'offensive, et l'Espagne est travaillée par l'anarchie.
« Les jours de l'Autriche sont comptés ; la Hollande, la Suède, la Norwége, la Suisse allemande, ne sont plus que des atomes qui gravitent vers leur centre naturel : la Confédération germanique.
« Bientôt la Russie et l'Allemagne auront l'Europe sous leurs lois. » ”

“ Le pouvoir, c'est l'ennemi commun. On ne trouve de grâce et de courage qu'à se poser en héros contre son impuissance, et à braver ce qui n'est même pas l'ombre de la force. Personne né songe à s'opposer contre la tyrannie réelle, qui est l'opposition et la presse. ”

“ « Toutes nos populations ouvrières sont en ébullition, et les journaux les plus réactionnaires se font, à contre-coeur, les avocats des grévistes, craignant que la prolongation de la guerre déclarée par le travail au capital ne provoque un mouvement général révolutionnaire ! »
Eh bien! c'est de ces deux dangers que la République saura nous préserver, si nous la pratiquons sincèrement et si nous voulons la comprendre. ”

“ Tout vous est permis; êtesvous parfois un peu vif? il en fait honneur à l'impétuosité de vos convictions; hasardez-vous contre les amis du pouvoir une accusation douteuse? il loue votre courageuse audace. Vos adversaires, cependant, sont tenus de conserver pour vous les plus grands égards. Si, par hasard, oubliant le respect qu'on doit à la faiblesse, ils osaient effleurer votre épiderme, indignez-vous, protestez contre un tel scandale; dites bien haut que le gouvernement ravit aux autres la liberté de la parole et « conserve pour lui la licence ! » ”

“ Si nous avons, comme citoyens, de tels devoirs à remplir, le gouvernement de la République ne doit pas non plus négliger la mission qui lui incombe.
Ce n'est pas assez pour lui d'avoir coupé court à la corruption ; il est urgent de réprimer toutes les défaillances qui se produiraient dans les régions dont il dispose. ”

“ Quelques membres de l'opposition, je le sais, gardiens vigilants des grandes traditions, remplirent fidèlement leur mandat et repoussèrent indistinctement, sans vouloir même examiner si elles servaient leurs idées, toutes les lois qui leur furent soumises. Presque tous, je le sais encore, dans la mémorable campagne des Coalitions, surent tenir une noble conduite, placer les intérêts de leur parti au-dessus même des conseils de leur raison, et, animés d'un véritable esprit politique, repousser les concessions qu'un gouvernement séducteur voulait faire à leurs principes. ”

“ Passons maintenant à l'autre, — à celui que l'on a appelé l'Homme de Sedan.
Ce n'est pas sans répugnance, et tout coeur honnête le comprendra, que je me mets en devoir d'envisager un moment cette sinistre figure et de prendre corps à corps le génie malfaisant qui a régné plus de vingt ans sur la France, pour l'exploiter, la corrompre et la jeter dans le gouffre. ”

“ Protestez au nom de l'honneur national humilié, demandez que nos étendards aillent porter dans les mers les plus reculées l'honneur du nom français et les principes sacrés dont ils sont le palladium. Si le pouvoir, au contraire, est soucieux de son honneur, s'il sait en soutenir l'éclat par les armes, demandez la paix et protestez contre la guerre, au nom des finances épuisées. ”

“ Girardin est trop fier, trop entier pour se soumettre aux nécessités stratégiques de la grande opposition. C'est un homme de pratique et d'action. Ce n'est pas un tempérament politique.
Soyez philosophe. Elevez-vous dans la pure région des principes et n'en sortez pas. Si vous descendez sur le terrain de la réalité, si vous discutez les faits, vous présentez le flanc à vos adversaires. Les principes, eux, ne trompent, ne compromettent jamais. Que les immortels, oui, les immortels principes de 89 soient surtout présents à votre esprit et dirigent incessamment votre pensée. ”

“ Que de choses à faire, que de réformes à opérer, que de transformations à accomplir !
Si grand que soit le besoin de la paix, ce serait méconnaître le génie et compromettre la sécurité de la France que de négliger la question militaire. ”

“ Mais pour que la république verse, parmi nous, les trésors qu'elle porte dans son sein, il faut qu'elle soit largement comprise, qu'elle soit loyalement soutenue, et que ceux, du moins, qui sont appelés à la représenter, ne lui marchandent ni leur dévouement ni leur énergie. ”

“ Bientôt, le Libéral me compta parmi ses plus ardents rédacteurs. Je prenais peu à peu la place d'Hector Gontier. Le pauvre garçon n'était évidemment pas né pour la politique. Il désapprouvait notre ligne, et (croyant nous faire injure) nous appelait révolutionnaires. Trop fier pour prendre sa part d'une oeuvre à laquelle n'appartenaient pas ses sympathies, troppauvre pour abandonner le journal, devenu son unique gagne-pain, il n'y remplissait plus que des fonctions subalternes, et je l'avais remplacé au poste du combat. ”

“ Je le sais, Joseph, dans les choses ordinaires de la vie, j'hésiterais à vous conseiller une pareille conduite. Mais je n'ai point à vous faire observer combien la morale politique diffère de la morale privée. « La politique n'est pas une oeuvre de saints. » C'est un homme austère, c'est M. Guizot qui l'a dit. La bonne foi est une vertu essentielle aux particuliers, mais les hommes d'Etat doivent savoir s'en priver. ”

“ La république, après la signature de la paix, se trouve en présence des difficultés les plus considérables ; quarante de ses départements sont occupés par l'ennemi ; le gouvernement est presque aussitôt aux prises avec une insurrection formidable ; le maintien de l'ordre est partout menacé ; l'Allemagne nous observe et n'attend que la faveur du moindre incident pour faire contre nous un nouvel usage de ses armes ”

“ L'ordre par la liberté... c'est la devise que nous devons unanimement inscrire sur notre drapeau : c'est la devise qui nous régénérera ; c'est la devise qui nous permettra de vaincre nos dissentiments à l'intérieur, et, Dieu aidant, de nous montrer invincibles au dehors. ”

“ D'autant plus triste, Joseph, qu'oublieux des grands souvenirs, ignorants des leçons de l'histoire, beaucoup d'honnêtes gens se laissent séduire par les molles théories de ce faux libéral, et rêvent, avec lui, je ne sais quelle opposition consciencieuse, impartiale, éclectique, approuvant le bien, quelle que soit la main qui le donne, appréciant les choses en elles-mêmes, pour leur valeur propre, en dehors de tout intérêt de parti : pour tout dire, une opposition qui n'en soit pas une ! ”

“ J'admire ces hommes de coeur et d'intelligence qui ont su mettre à la fois leur bras et leur plume au service de la patrie ; ceux qui, bravant la fatigue des plus rudes campagnes, notaient à la hâte les événements souvent formidables dont ils venaient d'être les témoins ; ceux enfin qui, dans l'intérêt de l'avenir, ont scrupuleusement étudié et supérieurement mis en lumière les fautes, les inepties et les défaillances qui nous ont valu tant de désastres et d'amertumes. ”

“ Tout le monde n'est pas M. Guizot; tout le monde ne possède pas son extrême facilité d'élocution ! Et d'ailleurs, quelque aversion que lui inspirât l'opposition, l'illustre homme d'Etat, surmontant ses répugnances, sut s'en servir pour monter au pouvoir ; mais par un sentiment naturel au coeur humain (ma longue carrière m'a permis de le constater fort souvent) , il cessa d'en sentir l'utilité le jour où elle fut tournée contre lui... ”

“ « C'est que l'Empire est le seul gouvernement « possible, si la République ne l'est pas. »
Halte !
Le sentiment des Républicains est qu'il n'y a pas d'autre gouvernement possible désormais que celui de la République, et si les républicains craignent les tentatives des bonapartistes, c'est qu'ils sont payés pour savoir que ce parti est le seul qui puisse ne reculer devant aucun attentat, au risque de nous ramener les déchirements de la patrie. ”

“ Vous me connaissez. Vous savez qu'indépendant par position et par caractère, je puis dire avec un empereur romain : « Je suis le fils de moi-même. » Vous connaissez mes principes. Je n'aurais nul besoin de vous les exprimer ici : je ne puis pourtant laisser passer une si naturelle occasion d'affirmer une fois de plus mes convictions.
« ELECTEURS,
» J'aime l'ordre, cette base essentielle de toute société, mais j'aime plus encore le progrès, la liberté. ”

“ La France aurait été la première à en exprimer sa reconnaissance, et l'alliance qui s'en serait suivie aurait été à jamais durable, parce que le principe qui lui aurait servi de base est de ceux qui ne périssent pas. ”

“ Oui, dans ce pays où le pouvoir s'est fait détester par tant de méfaits, il faut avoir l'esprit bien paradoxal pour songer à le soutenir, et les reins bien forts pour oser l'essayer... Mais, j'en rends grâces au ciel, quand môme je n'eusse point été là pour diriger vos premières pensées, quand le sang des Prudhomme n'eût pas coulé dans vos veines, la nature vous a doué d'un trop sage esprit, d'un tempérament trop calme et trop timide, pour qu'une aussi folle entreprise vous pût jamais séduire. ”

“ Quel puissant concours un tel homme n'apporte-t-il pas au président de la République ?
C'est que M. Pouyer-Quertier possède merveilleusement tout ce dont il s'occupe, et que, loin de marcher à la remorque de ses chefs de bureaux, c'est lui qui les éclaire et les dirige. ”

“ Vers les derniers jours, pour augmenter l'intérêt que ma cause inspirait d'elle-même aux honnêtes gens, on annonçait qu'outre le principe sacré de la liberté de la presse, le principe, non moins sacré, de la publicité des débats judiciaires allait être violé dans ma personne ”

“ Le peuple français est singulièrement au-dessus de l'opinion que semble vouloir s'en former le chancelier de l'empire d'Allemagne.
Deux fois favorisé par la politique prussienne, en ce sens qu'après avoir été débarrassé d'un gouvernement aussi criminel que stupide, il aurait été, du même coup, préservé des suites d'une guerre lamentable, le peuple français aurait été plein d'enthousiasme pour dé si grands bienfaits, et soyez sûr qu'il n'en aurait pas aisément perdu la mémoire. ”

“ En cela, vous obéirez encore aux traditions de votre race. Jamais les Prudhomme n'ont courbé le front devant l'autel de la superstition. Voltaire fut mon dieu ; il est aujourd'hui dépassé. Vous trouverez autour de vous, dans votre génération, dans celle qui vous a précédé, des écrivains qui joignent à un égal dédain des momeries sacerdotales, un sentiment plus vif des besoins du coeur et des nécessités sociales. Cultivez-les. Nous autres pionniers de la civilisation et du progrès, nous n'avons pas d'ennemis plus ardents, plus dangereux que les cléricaux. ”

“ Fasse le ciel que sa haute expérience profite à toutes les réformes que le salut du pays réclame si impérieusement !
Je n'ai jamais eu le goût d'abuser des invocations à la Providence, et j'ai passablement ri des singuliers mérites qu'on avait la fantaisie de lui attribuer sous le régime déchu, mais je n'hésite pas à la remercier aujourd'hui de nous avoir conservé, dans de tels moments, un homme de la valeur et du patriotisme de M. Thiers. ”

“ Je me suis demandé parfois si je n'eus pas quelque tort d'accréditer ce récit, dont l'exactitude, après tout, me semblait fort douteuse : C'est chose grave d'accuser un homme — même un roi ! — d'assassinat prémédité... Mais repoussons ces remords irréfléchis! La politique absout ce qui se fait en son nom. ”

“ Autrement nous marchons à l'effondrement, et bientôt la France aura vécu !
La France aura bientôt vécu, si nous fermons les yeux pour ne pas voir le spectre de nos désastres et des causes qui nous les ont valus. ”

“ « Ni prestige, ni infaillibilité, ni moralité ; vous ne pouvez rien invoquer; il vous faudrait tout prendre sans droit, tout garder par force.
« Vous pouvez intriguer, conspirer, calomnier, mais le reste vous échappe ; la France en a appelé aux honnêtes gens pour être préservée des coquins !» ”

“ Mais dès les derniers jours de 1830, Lafayette perdait le commandement des gardes nationales de France, et cette première iniquité suscitait mes soupçons. Lafayette était mon idéal politique, c'était mon idole; toucher à ce grand citoyen, c'était me faire un outrage personnel.
Cette défiance, hélas ! devait bientôt s'aggraver. L'attitude du ministère Périer m'exaspéra. ”

“ Qui peut avoir l'orgueil de prévoir ainsi les résultats d'une action désespérée, si ce n'est un général couronné, résolu (à la Cambronne) devant les dangers et les considérations politico-dynastiques, et réunissant au plus haut degré les qualités suprêmes qui faisaient si absolument défaut à Louis Bonaparte ?
Il est officiellement établi que l'empereur a chargé lui-même des pièces de canon et qu'il a eu plusieurs officiers tués à ses côtés... ”

“ Les catholiques peuvent cependant voter pour moi sans scrupule ; notre cause est au fond la même : quand la liberté, que nous désirons tous également, nous sera rendue, nous ne saurions manquer de nous entendre. ”

“ Nous savons assez combien elle préoccupe l'esprit éminent qui préside à nos destinées, mais il faut que les progrès de la reconstitution de notre armée soient de chaque jour ; il faut que nous soyons fréquemment informés des améliorations obtenues et que l'amour du drapeau retrouve toute sa vigueur et sa force. ”