Dona Olimpia

“ Dona Olimpia n’était plus jeune, mais grâce au privilège que la nature a accordé à un grand nombre de femmes des états Romains, elle avait été charmante de fort bonne heure, et elle était très-belle encore à un âge où la plupart des femmes d’Europe et des autres parties du monde ont déjà perdu depuis longtemps toute espèce d’éclat. ”

“ Tant qu’elle dura, dona Olimpia et Parisio tinrent les yeux fixés sur lui, incertains qu’ils étaient de savoir comment le vieillard allait être affecté de cette espèce de sentence. Mais Innocent, dont la mobilité d’esprit et la faiblesse de caractère avaient été si grandes tant que son existence dépendit des choses terrestres, se montra tout à coup ferme, résigné et grand, lorsqu’il se sentit près des portes de l’éternité. Il remercia affectueusement, mais avec dignité et sang-froid même, dona Olimpia de tous les soins qu’elle avait pris de lui. ”

“ Au milieu d’un monde aussi corrompu que celui dans lequel elle vivait, cette conduite donnait plus d’inquiétude que d’espoir à la foule rapace des postulants, qui, n’ayant pas droit à ce qu’on leur fît justice, prétendaient par cela même acheter les faveurs.
Ces vertus enfantines de la princesse, comme les qualifiait dona Olimpia, avaient tout aussitôt donné à cette femme si profondément versée dans l’intrigue, la mesure des talents de sa jeune rivale, capable de faire un coup de tête brillant, sans doute, mais inhabile à la connaissance des hommes et des choses de son temps. ”

“ La rapacité de cette femme, poursuit-il, est incroyable, et les actions qu’elle commet pour amasser de l’argent sont si indiscrètes, basses, odieuses et injustes, qu’il ne me paraît pas décent de les raconter ici. En un mot, dans la cour de Rome, on la considère comme une femme ignoble, de mœurs plébéiennes, infimi, et dégradées, tout adonnée à thésauriser, en mettant de côté toute pudeur, tout respect ; méchante en tout, vendant tout, jusqu’à l’autorité du pape, à qui veut l’acheter. L’avarice et la cupidité exceptées, dona Olimpia est capable de bien gouverner et de bon conseil. ”

“ A peine Innocent fut-il alité, que le bruit qui s'en répandit de tous côtés ne tarda pas à venir jusqu'aux oreilles de dona Olimpia. Il serait sans doute injuste de dire que cette femme n'éprouvait pas pour son beau-frère un attachement que la longue habitude de vivre près de lui aurait suffi pour rendre très-réelle ; mais tant d'intérêts de toute nature se rattachaient encore à la vie de son parent, que lorsqu'il ressentait la moindre indisposition, toute l'existence de dona Olimpia se concentrait dans celle d'Innocent. ”

“ Ne vous fâchez pas, reprit dona Olimpia en faisant paraître un sourire gracieux sur ses lèvres ; il ne s’agit précisément ici ni de vous ni de moi. Je considère les choses de plus haut. Ni vous ni moi ne sommes jeunes, et comme tous, nous sommes sujets à la mort. ”

“ Est-il plus mal ? répéta-t-elle avec cette même expression de curiosité et d’inquiétude qu’elle avait déjà montrée. — Venez, venez par ici, dit dona Olimpia en l’entraînant dans une chambre voisine, je vais vous satisfaire. »
À peine furent-elles seules, que dona Agathe, s’approchant de l’oreille de dona Olimpia, lui dit d’une voix très-basse : « J’ai bien mes raisons pour vous demander comment il se porte ! Mais d’abord, dites-moi, est-il en danger ? Combien croyez-vous qu’il puisse vivre encore ? car les moments seraient précieux, il ne s’agit pas d’une bagatelle ! » ”

“ Le goût naturel qu’avait dona Olimpia de s’occuper des choses sérieuses lui avait toujours fait rechercher la société de son beau-frère, que ses emplois et ses occupations à la cour du saint-siége avaient rendu depuis quelque temps déjà un homme considérable. ”

“ La netteté avec laquelle dona Olimpia saisissait les questions les plus compliquées, et son aptitude au travail, lui firent prendre en peu de temps sur son beau-frère une influence, une supériorité même, auxquelles Pamphile, par une disposition à la paresse qu’il ne put jamais vaincre, céda volontiers. La vie de cet homme plus que sexagénaire avait été constamment employée à examiner des questions difficiles ; aussi trouvait-il doux de se reposer de ces soins sur une personne en qui il croyait pouvoir se confier aveuglément. Plus il jouissait de ce repos, plus dona Olimpia devenait active ”

“ Quoiqu’elle jouît alors d’une grande faveur auprès du pape, et que par cette position elle eût acquis de l’importance et une certaine autorité à Rome, dona Olimpia ne la redoutait pas comme rivale en pouvoir. Une longue expérience avait fait établir en principe par la belle-sœur d’Innocent, qu’en faisant justice et en récompensant les vertus et le mérite, on excite, il est vrai, la bienveillance et parfois l’admiration ”

“ La sincérité et la sagesse avec lesquelles Parisio s’exprima donnèrent une haute idée du médecin à dona Olimpia. Toutefois, comme ce qui contente l’esprit ne réussit jamais aussi bien que ce qui flatte les passions, ce fut la prédiction de l’astrologue Bertucci qui fixa les incertitudes de la princesse. ”

“ La populace se montra enchantée du revers qu’éprouvait dona Olimpia et sa famille ; plus d’un grand personnage même partagea cette joie, et le reste se contenta de témoigner un grand étonnement, ou de débiter des mots satiriques sur les vaincus et le vainqueur. ”

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homme dont les lumières et l'activité sont incontestables ; votre nouveau Pamphile vous plaît et vous épargne bien des peines. Ces deux hommes sont aimés des étrangers, avec lesquels leurs fonctions les mettent habituellement en rapport; enfin ils paraissent faire marcher plus facilement l'ensemble des affaires. Ecoutez donc leurs conseils, livrez-vous à leurs inspirations, profitez, en un mot, des avantages qu'ils paraissent apporter... Quant à ce qui me touche, saint-père, ajouta dona Olimpia en se rapprochant du pape, je ne l'envisage pas avec moins d'impartialité. ”

“ Pour dona Olimpia, elle avait été avertie par ses espions de ce qui avait eu lieu dans Rome, avant même que la princesse arrivât jusqu’au palais de Venise. Prise tout à coup d’une douleur violente d’estomac et d’une fièvre, elle profita de cet accident pour faire fermer son palais et ne recevoir personne ; car elle connaissait la princesse de Rossano, et voulut s’épargner la mortification de recevoir son injurieuse politesse. ”

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destie pleine de dignité quel serait l'effet de sa présence sur l'esprit du pape.
Il manquait à Innocent X les grandes qualités qui doivent distinguer un vrai pontife. L'homme l'emportait en lui sur le souverain; aussi ne put-il en cette occasion résister à l'émotion que lui causa l'apparition subite de dona Olimpia. « Approchez, approchez, lui dit-il d'une voix altérée ; puisque ma chère soeur Agathe m'assure que vous désirez nous voir... approchez. » ”

“ Il n'en avait alors que soixante-six, et pendant quatre années dona Olimpia fit dire régulièrement des messes pour la conservation de la vie d'Urbain VIII. La coïncidence de la mort de ce pontife avec l'accomplissement de l'âge indiqué par l'astrologue donna une telle confiance à dona Olimpia, que pendant la tenue du conclave, certaine désormais de l'élévation prochaine de son beau-frère, elle fit retirer du palais Pamphile, qu'ils habitaient, toutes les richesses qui y étaient amassées. ”

“ Dona Olimpia est fille de Sforzia Maldachini, Romain, et de Vittoria Gualtieri. Ce Maldachini était simplement capitaine de milice, n’ayant à peu près d’autres ressources pour soutenir sa famille que ce que lui rapportait sa profession. Olimpia, sa fille, personne très-jolie, et qui montra de fort bonne heure une prudence au-dessus de son âge, se refusa constamment à entrer au couvent, et ne tarda pas à épouser un homme riche de Viterbe, un certain Nini, dont elle eut deux fils. ”

“ Pancirole laissa passer ce coup de foudre, puis reprit bientôt tranquillement en s'adressant toujours à dona Olimpia :
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« Je vous faisais observer, princesse, que rien n'est plus dangereux que de laisser subsister des prétextes, parce que le public les façonne à son gré. — Eh ! que nous importe le public de Londres, fit observer violemment dona Olimpia, que l'exil de Sforza encourageait, pourvu que celui de Rome se taise ? — C'est qu'il ne se tait pas, madame. — Eh bien ! c'est à vous ou au cardinal neveu qu'on doit s'en prendre. C'est que vous faites mal votre devoir. » ”

“ Lorsque après la triste affaire des médailles présentées par Astalli, dona Olimpia s'étant exilée momentanément de la cour, eut enfin repris ses habitudes dans le palais pontifical, l'un de ses premiers soins fut de persuader à son beau-frère que Segni était un témoin dangereux qu'il fallait éloigner. Innocent céda d'autant plus volontiers que dona Olimpia ne manqua pas de donner au renvoi du serviteur toutes les apparences d'une faveur nouvelle; et sous prétexte de lui procurer un loisir qu'il pourrait consacrer à ses études chéries, elle lui fit avoir un canonicat k Saint-Pierre. ”

“ « Ne fatiguez pas sa sainteté, répétait-elle souvent; le repos absolu est expressément recommandé par les médecins ; » et elle les poussait hors de la chambre en les faisant marcher sur la pointe du pied pour éviter de faire du bruit.
La princesse de Bossano se présentait chez son oncle plus souvent que les autres. Enhardie par la bienveillance tendre du pontife, elle était moins timide auprès de dona Olimpia, et forçait parfois sa consigne. Elle entra un jour dans la chambre du pape, au moment que sa belle-mère, penchée vers le lit du malade, lui tenait la main. ”

“ « Saint-père, lui dit-il après une assez longue inspection
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de sa physionomie, il ne faut pas éloigner, et surtout ne pas exiler dona Olimpia ; c'est votre parente, une personne qui vous est depuis bien des années sincèrement attachée, dont les lumières et les talents , rares d'ailleurs, nous ont été et nous seront sans doute encore utiles. On ne rompt point ainsi des amitiés qui durent depuis si longtemps, et il y a toujours du danger à prendre une résolution qu'il est évident que l'on ne pourra pas tenir. » ”

“ Les événements de ce monde s'enchaînent tellement, qu'il est rare d'y surprendre l'apparence d'un dénoûment; aussi l'auteur de Dona Olimpia ne se fera-t-il aucun scrupule d'avouer que, sans la mort de son héroïne, il eût été fort
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embarrassé de mettre un terme à son ouvrage. Mais là belle-soeur d'Innocent X, en mourant, a coupé le récit de l'historien, à qui il ne reste plus, pour s'acquitter complétement envers ses lecteurs, qu'à donner quelques renseignements sur certains personnages accessoires, auxquels on aura pu prendre intérêt. ”

“ Elle prétend que le saint-siége n'a de force que par les armes spirituelles... —Economie mal
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entendue, dit vivement la princesse. — Vous lui faites injure, madame, reprit Justiniani, à qui la gravité de cette conversation commençait à peser, et si vous aviez été à Rome il y a quelques jours, vous auriez été forcée d'avouer que dona Olimpia a surpassé en élégance et en somptuosité tous les grands seigneurs de Rome et les plus illustres étrangers. — Qu'a-t-elle donc fait? demanda dom Camille en souriant. ”

“ Elevée, dans une famille pauvre, Olimpia n'a reçu qu'une éducation très-incomplète; mais la vivacité de son intelligence, la pénétration de son esprit, la fermeté de son jugement surtout, suppléèrent ce défaut. Elle apprit dans le commerce de la vie ce que les livres n'enseignent jamais, à connaître le coeur humain ”

“ Olympe.
Ainsi votre discours ne fut qu'une imposture ?
Oronte.
J'ai dit ce que je crois, mais ce qu'un autre endure.
Olympe.
Et ne croirez-vous pas ce que j'endure aussi ?
Oronte.
Que peut cette créance, et votre vain souci,
Ma première amitié l'emporte, et me possède. [975]
Olympe.
Mais l'Amour, comme un Dieu, veut que l'autre lui cède.
Oronte.
Je le fais, Dieu qu'il est, obéir à ma foi ;
Montrant que mon devoir est plus fort que sa loi.
Olympe.
Quel devoir vous oblige à tuer une Dame,
Qui vous offre son coeur, qui vous offre son âme ? [980]
Oronte. ”

“ Or, elle ne peut les brûler sans feu, et elle ne peut avoir de feu que si vous lui en procurez.
— J’ai toujours fait tout ce qu’elle m’a demandé, plaida ma pauvre amie. Et puis, il y a Olimpia.
Je fus sur le point de dire qu’Olimpia était probablement corruptible, mais je jugeai préférable de ne pas pincer cette corde pour le moment. Je dis simplement que cette faible créature pourrait sans doute être endoctrinée.
— Ma tante endoctrine qui elle veut, dit Miss Tina. Puis elle se rappela que son congé tirait à sa fin : il fallait rentrer. ”

“ Olimpia est à la recherche du nôtre, mais elle ne revient pas : je ne sais ce qui a pu lui arriver. Je lui ai dit que, si elle ne le trouvait pas chez lui, elle devrait aller là où on lui dirait qu’il serait, et apparemment elle le poursuit à travers Venise. Je ne sais que faire. Elle a l’air de quelqu’un qui s’éteint. ”

“ Saint-Phar se ferait tuer pour Olympe; il l'aime comme sa fille, il ne vit que pour elle, il l'admire, il l'estime, car Olympe est plus qu'une grande artiste, elle est une honnête femme, et le luxe qui l'entoure est le produit de son talent, et les diamants qu'elle porte sont des présents de mains royales et princières. ”

“ Quand nous revîmes le Roi après sa maladie, Olympe lui fit de grandes protestations sur la joie qu'elle éprouvait de sa guérison. Le Roi lui dit d'une manière un peu ironique qu'il savait le gré qu'il lui devait pour la touchante sollicitude dont elle avait fait preuve en ces circonstances. Puis se tournant vers moi : — Et vous, me dit-il, n'êtes-vous pas bien aise de me voir hors d'affaire ?
Comme l'excès de la joie m'ôtait la parole, Olympe s'empressa de lui dire : — Votre Majesté sait bien que ma sœur a
une âme stoïcienne que la joie n'émeut pas plus que la douleur. ”