Louis Petit de Julleville

“ Tant que les hommes n'auront pas renoncé à la joie désintéressée de laisser des fils derrière eux, les peuples feront bien de fonder des colonies, ces enfants des fortes nations, sans chercher dans ces établissements le fruit immédiat et le bénéfice brutal d'une opération commerciale ordinaire.
On ne colonise pas seulement pour fonder un comptoir. Ce souci n'est qu'un détail secondaire dans une entreprise aussi grande. On ne colonise pas seulement pour s'enrichir par le trafic; car on peut faire et l'Italie fait sans colonies un commerce très fructueux avec des nations étrangères. ”

“ Un seul homme semble avoir eu, dès ce temps, des vues justes et vraiment grandes sur la colonisation. Ce n'est pas Colbert: malgré le zèle admirable qu'il déployait pour la prospérité de nos colonies, et le remarquable talent qu'il apportait dans l'art de les gouverner, il leur demandait pour la métropole plutôt un accroissement de richesse dans le présent, qu'un accroissement de force et de grandeur dans l'avenir ”

“ Un Etat sans colonies peut en effet compenser ce désavantage en peuplant les territoires qui appellent à eux l'immigration. Ainsi se nouent des liens commerciaux et même politiques dont les deux pays profitent. L'Allemagne ne possède pas dans le Nouveau Monde une seule terre où flotte son drapeau ; mais les millions d'Allemands qui ont émigré aux Etats- Unis donnent en Amérique à leur patrie d'Europe un appui dont nous avons déjà senti le péril. Sans que la métropole s'agrandisse, la race se multiplie et devient à la fois plus audacieuse et plus forte. ”

“ Ruineux, tant qu'ils sont faibles, ils n'usent de leurs forces croissantes que pour se soustraire au joug de la mère-patrie et rompre violemment le lien qui les attachait à elle. L'histoire des colonies anglaises et espagnoles ne le prouve-t-elle pas d'une façon éclatante? ”

“ Même en considérant aujourd'hui l'ensemble de l'oeuvre accomplie depuis trois siècles et demi hors de l'Europe par les Européens, nous voyons avec surprise et avec douleur que, non seulement la France n'occupe plus le premier rang parmi les nations qui possèdent des colonies ”

“ Comparée à d'aussi vastes travaux, la part d'action qui reste à notre race est bien restreinte. La France, hors de l'Europe, ne tient plus un rôle en proportion avec son importance.
Nos colonies anciennnes, celles qui ont échappé aux désastres de la guerre de Sept ans, se réduisent presque à quelques îles, précieuses pour le commerce, mais qui n'offrent pas d'espace à la colonisation. ”

“ C'est parce qu'il en est ainsi, Messieurs, que nous désirerions aujourd'hui que notre pays eût, comme d'autres, devant lui, quelque part, l'espace ouvert sans bornes à l'ambition, à l'activité, à l'esprit aventureux de ceux qui par leur faute ou innocemment, n'ont pas su se faire parmi nous le sort qu'ils souhaitaient. Là ceux qui aiment à se nommer les déshérités de la société, retrouveraient, s'ils le voulaient, cette part d'héritage dont ils se plaisent à croire que la société les a frustrés ”

“ Les races anglo-saxonne et celtique ont déjà rempli d'Allemands, d'Anglais, d'Ecossais et d'Irlandais. l'Amérique du Nord. L'Espagnol et le Portugais peuplent le Mexique et toute l'Amérique centrale et méridionale. La Hollande, si, petite en Europe, règne en Malaisie sur vingt millions d'hommes; et l'Angleterre, aux Indes, sur deux cent millions. La Russie poursuit patiemment et sans bruit une oeuvre immense ; celle de coloniser la moitié de l'Asie, et de
transporter la civilisation Européenne jusqu'aux bouches du fleuve Amour, en face de l'Amérique. ”

“ Ce que je dis là n'est pas, je le sais, tout à fait conforme aux pures doctrines de l'économie politique; mais l'économie politique tient-elle assez compte que le progrès matériel en multipliant dix fois la richesse, multiplie cent fois le désir de la richesse? ”

“ Estr-ce le seul service qu'elle rende à la. métropole? En, créant des peuples nouveaux qui deviennent à leur tour puissants, riches et nombreux, croit-on qu'elle ne contribue pas à augmenter le nombre, la richesse et la. puissance des. citoyens de la mère-patrie? Même après la rupture du lien politique, des liens que rien ne peut rompre attachent encore l'un à l'autre deux peuples de même race par la communauté des moeurs, de la religion, de la langue et par l'échange incessant du commerce et de la civilisation. Ainsi l'Angleterre a peuplé les Fiats-Unis, le Haut-Canada, l'Australie ”

“ Quelques merveilles qu'on nous raconte du progrès indéfini dans l'ordre matériel comme dans l'ordre moral, j'y veux croire ; mais en définitive un moment vient toujours où les meilleures places sont honnêtement prises et légitimement gardées; où les moins bonnes exigent encore pour être conquises, des efforts infinis dont tous ne sont pas capables. ”

“ Donc pour ce travail ingénieux, robuste et patient qui peuple le désert, qui féconde la stérilité ; qui substitue la civilisation chrétienne et européenne au néant, ou à des civilisations profondément déchues ; quel homme fut plus entier dans le dévouement de soi-même, plus judicieux dans le choix des entreprises, plus hardi dans l'exécution, plus infatigable aux périls et aux traverses, que Samuel de Champlain qui fonda Québec, d'Enambuc et Duparquet, qui créèrent Saint-Christophe et la Martinique ”

“ On prouvera vainement que l'opulence d'un seul homme fournit aux besoins de mille autres; si l'on oublie qu'en même temps elle peut exciter chez ceux-là même qu'elle nourrit un désir croissant d'atteindre au même bien-être et aux mêmes jouissances. C'est que les passions humaines vont encore plus vite que le progrès humain ”

“ « Les princes ne doivent point songer à peupler de grands pays par des colonies.... L'effet ordinaire des colonies est d'affaiblir les pays d'où on les tire, sans peupler ceux où on les envoie, » Ainsi les plus éclairés ne cherchaient rien de plus dans la colonisation que lès moyens de faire un trafic avantageux pour la métropole. Seuls quelques fervents chrétiens mettaient au-dessus de ces vues étroites l'espoir de faire connaître Jésus-Christ à des nations plongées dans l'idolâtrie. ”

“ Aux Indes, Dupleix, qu'avaient précédé quelques chefs remarquables, nous avait conquis, sans argent, sans soldats, seul, par l'effort d'une politique habile, et de cette autorité qu'une race affaiblie subit d'ellemême, quand c'est un homme éminent qui se l'arrogé, un empire qui s'étendait sur la moitié de l'Hindoustan. ”

“ Car si l'on excepte au commencement de ce siècle une période de quinze années, pendant lesquelles, à la faveur du génie militaire d'un grand capitaine, nous fîmes la loi au continent, l'on verra que depuis plus d'un siècle et demi déjà, la France, laquelle avait été incontestablement, sous Louis XIV, la plus puissante nation du monde, s'est vu disputer ce rang par plusieurs nations rivales. ”

“ Ya-t-il quelque chose dans le monde de plus utile, de plus glorieux et: de plus digne d'un grand roi que de donner commencement à de grandes monarchies, et de les enfanter pour ainsi dire, et les mettre en état de s'accroître et de s'agrandir en fort peu de temps, de leur propre crû, jusqu'au point d'égaler, voire de surpasser un jour le vieux royaume ? Qui peut entreprendre quelque chose de plus grand, de plus noble et de plus utile? ”

“ Il importe peu si les colonies s'émancipent, pourvu qu'elles grandissent. Les enfants aussi, dont l'éducation est coûteuse, ne nous remboursent pas souvent au jour de leur majorité, les frais dont ils ont profité : mais s'ils nous font honneur, nous ne leur en demandons pas plus. ”

“ C'est que le génie de quelques chefs, l'intelligence et l'énergie d'un petit nombre de colons avaient seuls fait ces merveilles. Mais les fondations de notre puissance n'étaient nulle part creusées assez avant le sol, par la faute du gouvernement français, de jour en jour plus inférieur à l'oeuvre entreprise ”

“ L'intelligence, la valeur, la fidélité de nos colons auraient pu réparer ces fautes, ou en amoindrir les conséquences, s'ils eussent été plus nombreux ; si une immigration soutenue leur avait permis l'occupation efficace des vastes territoires où ils étaient presque partout campés plutôt qu'établis. ”

“ Tandis que nous dispersions sutun territoire trop vaste une occupation superficielle, les Anglais, dans un espace restreint, prenaient une possession plus réelle du sol, en le couvrant d'une population nombreuse, en se l'appropriant par un défrichement énergique. Ainsi s'explique surtout la force de leur empire, qui a crû d'abord lentement, comparé avec le nôtre, qui a grandi trop vite. ”