Haute-Côte-Nord

“ Le coté nord est le plus remarquable pour les hommes de l'art, parce qu'il présente plus d'unité et plus d'ensemble; il a un aspect grave, sevère et antique qui s'harmonise bien avec le paysage qui l'avoisine et les restes de fortifications qui s'y relient; aucun édifice ne l'entoure, le vallon solitaire qu'il domine lui communique quelque chose de son mystère et de sa mélan- colie, et les vastes marais qui s'étendent de
vant lui et le laissent dans un isolement complet, ajoutent à la majesté de sa masse et à la grandeur de son élévation. ”

“ Je vais en effet dire du bien de cette population blanche de la Côte Nord, non pas pour faire plaisir à l’interlocutrice inquiète, mais simplement par devoir d’écrivain. Il n’y a qu’à dire les choses telles qu’elles sont, pour faire l’éloge des habitants de ce pays. ”

“ A New-castle nous inclinons sur la droite : on sent la mer dans le lointain. Insensiblement la voie se rapproche de la côte, à certains moments on aperçoit les eaux grisâtres de la mer du Nord ; le temps s'est assombri, la mer vient battre les hautes falaises que nous traversons, et en se brisant, elle met de la dentelle blanche à la bordure de leur grès rouge. Le paysage devient plus sévère ; la mer du Nord n'a pas un sourire pour nous accueillir. ”

“ Les habitants de la Côte Nord
« Nous ne sommes pas des sauvages ! » — Comment les Acadiens parlent le français. — L’instruction publique sur la Côte Nord. — La vie du missionnaire. — Une population chrétienne. — Ce que l’on boit et ce que l’on mange sur la Côte Nord. — Les habitations. — Éducation domestique. — Pourquoi l’on vit à si bon marché. — À Québec et à la Bonne-Sainte-Anne. ”

“ En général, il paraît que, dans cette partie, les courants varient, et portent quelquefois au nord-est, plus souvent au sud-ouest. Un coup d’œil sur le gisement de la côte suffit pour prouver qu’ils ne doivent suivre que l’une ou l’autre de ces deux directions ; et il est toujours facile de distinguer laquelle règne, par les différences nord ou sud que donnent les observations de latitude. ”

“ Les étrangers qui y affluent tous les ans n’ont influencé en rien leurs dispositions primitives : les montagnes les préservent du souffle d’une civilisation trop raffinée.
Rien de plus typique que les habitants de la côte nord : langage, habitudes, manières, tout y est caractéristique. ”

“ Cette contrée, si heureuse aux yeux des habitants du Nord, est une petite plaine, environnée de collines, même du côté de la mer, où des îles assez élevées semblent se joindre à la terre ferme. Cette première enceinte, partout accessible, est garantie elle-même, du côté du nord, par diverses autres chaînes de collines de plus en plus élevées, qui sont comme des ouvrages avancés contre le froid. De sorte que le soleil se promenant depuis son lever jusqu'à son coucher, dans cet admirable vallon, y concentre sa chaleur, sans que des causes contraires l'affaiblissent. ”

“ Ce sera la pluie, ce sera le nordest avec ses froids brouillards couvrant la côte et se répandant sur le fleuve comme un océan superposé de vapeurs glaciales. La rive nord du Saint-Laurent est tout ce qu’il y a de plus inhumain. ”

“ Son territoire consistait en terres s’étendant sur un espace aussi grand que l’Europe et embrassant le Nord et l’Ouest du Canada, depuis la côte du Labrador, à l’est, jusqu’aux Montagnes Rocheuses, au sud-ouest, s’appuyant aux régions arctiques du Nord, pour aller toucher le quarante-neuvième degré de latitude, entre les États-Unis et l’Amérique britannique du Nord. ”

“ La vue s'y perd dans les champs, les vignes, les châteaux, les vergers, les bosquets, les maisons de plaisance, les perspectives que forme une suite de montagnes étagées les unes au-dessus des autres dans la partie septentrionale. Dieu semble avoir voulu réunir dans ce point unique toutes les richesses de la belle nature qu'il ne distribue ailleurs que par portions et avec une sorte d'économie. Soyons de bonne foi : il faut avouer que la vue de la côte du Nord près de Québec, tant vantée et avec tant de raison, est inférieure à celle-ci. ”

“ Enfin, s'il en est dont l'expansion économique soit plus favorisée par leur littoral, il faut reconnaître que peu de contrées ont des côtes plus variées que celles de la France, et c'est cette variété, conséquence de la géologie, du relief, du climat et des courants marins, que nous allons mettre en lumière.
Côte de la mer du Nord. — La plaine flamande se termine sur la mer du Nord par une côte rectiligne de 70 kilomètres, qui n'est que la continuation de la côte belge. Elle est bordée de dunes jaunâtres, dont la hauteur ne dépasse pas 20 mètres ”

“ Il me semble que ce témoignage d’un homme qui réside en cette région depuis si longtemps, règle définitivement la question de la colonisation sur la Côte Nord, au moins sur le littoral. Il est sans doute possible qu’à l’intérieur des terres, le climat soit plus favorable ”

“ Comme l’a fait le « Grand-Tronc » pour tout le sud de la province, depuis le fleuve jusqu’à la ligne frontière, le « Grand-Nord » fera éclore à la vie un immense territoire encore inculte, il peuplera de villages et de villes une étendue déserte et l’on verra surgir, avec la rapidité de créations américaines, des centres de population et de commerce dont on peut voir déjà se dessiner la vague charpente au Témiscamingue, à Maniwaki, au Nominingue, sur la Rouge, sur la Matawin et sur le Saint-Maurice. ”

“ La plaine du Nord est à la fois un carrefour de routes internationales et un foyer de vie économique. La cause première de sa richesse a été sa situation au milieu de pays de haute civilisation, sur les routes de l'Angleterre à la Méditerranée, du Bassin parisien aux plaines germaniques et de l'Océan à la mer du Nord.
Mais de plus une agriculture intensive et des industries de tout genre y ont aggloméré des populations extrêmement denses. Peu de contrées sont aussi trisles, mais il en est bien peu où le travail humain soit aussi intense et les sources de richesse aussi abondantes. ”

“ Visites des provinces du Nord. — « Une fois ma résolution prise, j'ai mieux aimé quitter la France, pour ne pas être exposé, d'une part, à toutes sortes d'observations contradictoires, d'un autre côté, pour mettre à profit le premier moment de loisir que j'aie eu depuis longtemps, en visitant nos maisons de Belgique, de Hollande, d'Angleterre et d'Irlande. C'est dans ces provinces du Nord que repose tout l'espoir de notre Ordre, et il est d'une grande importance pour nous de resserrer les liens »... ”

“ Le nord ne peut servir qu'au pâturage, comme les steppes voisines de la terre ferme, dont le littoral, bizarrement découpé en lanières et en langues de terre, forme une barre au nord-ouest entre la haute mer et le vaste liman du second en importance des grands fleuves de cette région, hors de laquelle il n'a, avec son bassin presque aussi grand que la France, de supérieur que le Danube sur le continent européen. ”

“ Vous montez une côte raide et dure, caillouteuse et pierreuse comme toutes les côtes du nord ; c’est un escarpement rebelle et indompté, si ce n’est par le sabot des vigoureux petits chevaux du nord qui ont des muscles d’acier ; puis, tout d’un coup, la vue s’étend et c’est une perspective éclatante. Les maisons s’échelonnent au loin sur l’espace d’un mille ”

“ Les territoires du nord-ouest sont, de notre temps, habités par une population presque toute française, sortie du Canada, et qui sous la forme de trappeurs blancs, de métis, ou bois-brûlés, y maintient nos traditions comme avant la conquête. ”

“ Nombre de touristes d’un été dans les régions arctiques ont proclamé la Compagnie de la Baie d’Hudson la mère unique des progrès dans le Nord-Ouest. La vérité est que, tout en s’avançant à la faveur des coureurs des bois, dans les solitudes profondes, elle les fermait aussitôt, le plus qu’il lui était possible, au reste du monde... Si le Nord-Ouest porte aujourd’hui, sur ses champs fertilisés, d’opulentes colonies, si les richesses des montagnes et des forêts se dévoilent, si les pêcheries des grands lacs sont exploitées, c’est aux missionnaires qu’on le doit. ”

“ Québec les remplace ; la plante des arbres est une véritable fureur dans notre ville cette année. Seulement, ces arbres n’ont pas de feuilles ; j’ai entendu dire que Montréal allait nous expédier une cargaison de nouveaux arbres ; hâtez-vous, si vous voulez qu’ils aient le temps de prendre, car l’hiver va bientôt revenir ici ; le fait est que nous n’en sommes pas encore sortis, et que le vent de nord-est a remplacé les tempêtes de neige qui n’en pouvaient plus de sept mois d’hiver. Le nord-est, à Québec, est une véritable institution, aussi immuable, aussi indestructible que le mixed bitters. ”

“ La superficie du département des Côtes-du-Nord est de 688 562 hectares, et sa population de 641210 habitants, ce qui lui donne environ 90 habitants par kilomètre carré; l'accroissement de cette population a été de plus de 124 000 habitants depuis le commencement du siècle ”

“ C’EST pour le district de Québec un véritable fléau que le vent de nord-est. C’est lui qui, pendant des semaines entières, promène d’un bout à l’autre du pays les brumes du golfe. C’est lui qui, au milieu des journées les plus chaudes et les plus sèches de l’été, vous enveloppe d’un linceul humide et froid, et dépose dans chaque poitrine le germe des catarrhes et de la pulmonie. ”

“ Mais « l’apôtre du Nord » ne s’arrêtait pas, dans sa pensée et dans ses entreprises, à la génération actuelle. Il embrassait notre avenir et voulait ouvrir à notre race, dans l’immense territoire qui s’étend de l’est à l’ouest, depuis la baie d’Hudson jusqu’aux montagnes Rocheuses, un domaine qui lui appartînt en propre et qui fût comme le rempart, l’asile invulnérable de la nationalité franco-canadienne. ”

“ Les départements empruntent leur nom aux cours d'eau (Seine, Indre-et-Loire) , aux montagnes (Vosges, Jura) , à leur situation géographique (Nord, Finistère) , à la nature du sol (Landes) .
On peut répartir les départements en dix régions.
I. RÉGION DU NORD. — Cette région, la plus importante par sa population, son industrie et son commerce, est sillonnée de canaux et de chemins de fer. Le sol produit le blé, la betterave, le colza, le lin, le tabac. Le bassin houiller du Nord fournit le charbon à de nombreuses industries : forges, raffineries de sucre, distilleries. ”

“ Je suis sans force et sans appui ici aujourd'hui, mais le Nord-Ouest est ma mère et mon pays ne me laissera pas périr, ma mère ne me tuera pas et mon pays non plus. J'ai un grand nombre de bons amis, non seulement ici dans le Nord-Ouest, mais dans le Bas Canada. Si j'étais fou lorsque je vins ici en 1884, je ne l'était pas assez pour ne pas m'apercevoir que les Métis mangeaient du lard pourri qui leur était vendu par la Compagnie de la Baie d'Hudson, pour ne pas m'apercevoir que les Sauvages se trouvaient forcés de mendier la maigre pitance qui leur était due, mais leur était refusée. ”

“ Jusque-là le Midi étend la transparente profondeur de son éther, souffle sa chaude haleine, allume sa splendeur éblouissante et presque cruelle. Jusque-là, le Nord abaisse un ciel de suie, un brouillard opaque, une humidité glaciale, les épreuves les plus moroses de l’hiver. Dans la population, mêmes contrastes, et mêmes mélanges. Au Nord elle appartient par la gravité, la coutume de ne rien résoudre qu’après réflexion, la volonté de connaître à fond les affaires où elle s’engage, la persévérance de les suivre jusqu’au bout, l’art d’en combiner patiemment les chances. ”

“ L'habitant des campagnes jouit en général d'une meilleure constitution que l'habitant des villes, et les contrées agricoles sont plus favaMsées sous ce rapport que les contrées industrielles.
Sans sortir du cercle qui nous est tracé pour limite, nous pouvons trouver une démonstration évidente de cette proposition, puisque k nord-est est une des régions de la France les plus riches en agriculture et en industrie.
Les habitants de cette contrée jouissent en général d'une bonne constitution; leur taille est haute, bien prise, la poitrine largement développée ”

“ Bâtie sur un riant coteau, qui vient mourir mollement au pied de la colline de Tresserves, elle joint à un climat des plus agréables des distractions de toute nature qui, ajoutées à l'efficacité des sources thermales en font un des endroits les plus recherchés des malades, et même des bien portants.
Les Côtes qui dominent la ville au nord sont semées de magnifiques hôtels, de charmantes et confortables villas, de pavillons, de chalets d'où l'on jouit d'une vue splendide et où l'on respire un air vif, pur et salubre. ”

“ Son cachet a de la rudesse, sa rudesse a de la grâce, et tout cela charme, captive et retient l’âme. Oh ! le Nord, le joli Nord si séduisant, nous ne le voyons plus qu’à peine, emportés à toute vapeur sur un palais flottant, construit pour le plus grand bien-être des heureux mortels qui, épris des beautés de notre Saint-Laurent et de ses superbes rives, éprouvent le désir de les admirer. Le Canada mettait de la grâce dans sa démarche, il ondulait légèrement sur le flot écumant, comme pour endormir dans un doux bercement les regrets amers que nous mettait au cœur la dernière séparation. ”

“ C'est là qu'on jouit du spectacle de magnifiques aurores boréales. — La NORVÈGE est une contrée haute, accidentée, pittoresque, habitue seulement sur les côtes; dans cette zone étroite, abritée des vents du N.-E., on ensemence les champs jusqu'au 70° lat. N. — La SUÈDE a des aspects différents suivant les latitudes: le Nord, jusque vers Gèfle, est un beau pays de forêts, de lacs, de rivières, mais couvert de neige pendant de longs hivers; le pin, le sapin, le bouleau sont les principales essences; on cultive l'orge, dont on fait du pain, l'avoine, le seigle et les pommes de terre ”

“ Dans les zones polaires, cette lueur douteuse et inégale remplit le ciel durant des jours entiers; les vastes plaines de glace et de neige, les sombres falaises des rivages, qui ne s’ouvrent que pour laisser passer les glaciers, se revêtent alors d’un caractère imposant et mélancolique. La nature du Nord a d’ailleurs ses singularités comme ses aspects pittoresques. ”

“ Il a la même joie qu'ils eurent à regarder trembler dans l'eau les maisons et les arbres, les coteaux boisés limitant une plaine calme, et de légers nuages dans un de ces ciels roses frottés d'ambre et d'argent où la France du Nord reconnaît le sourire de la lumière à la grâce de ses cours d'eau et à la fraîcheur de ses champs. ”