Kotzebue

“ J'avais eu une secrète frayeur en me rendant jusqu'au palais du czar, mais je fus bien plus tremblant encore quand je traversai ses appartements. J'avançai d'un air consterné, et je me trouvai à la porte de son cabinet, sans avoir pu respirer. Je le vis donc, ce monarque que je redoutais même de rencontrer : il était seul avec le comte de Pahlen. Dès qu'il m'aperçut, il se leva, fit quelques pas vers moi, et s'inclina en me disant avec bonté : « M. de Kotzebue, je dois commencer par me réconcilier avec vous. » ”

“ Si le talent théâtral de Kotzebue, unique en Allemagne, pouvoit être réuni avec le don de peindre les caractères tels que l’histoire nous les transmet, et si son style poétique s’élevoit à la hauteur des situations dont il est l’ingénieux inventeur, le succès de ses pièces seroit aussi durable qu’il est brillant. ”

“ On fit entrer le jeune homme dans une pièce du rez-de-chaussée. Ce jour-là même (c’était dans la soirée) , Kotzebue recevait du monde, plusieurs dames venaient d’arriver. À peine Kotzebue fut-il entré dans la chambre où Sand l’attendait, que ce dernier se jeta sur lui et le frappa d’un poignard. La fille de Kotzebue entra la première et se précipita en criant sur le corps de son père. Sand, ému vivement de ce spectacle, sortit rapidement de la maison, et, près d’être saisi par des soldats qui passaient, il se frappa lui-même en criant : Vive l’Allemagne ! ”

“ Un de ces jeunes fous de l’Université,
Dans mes bonbons, dans mes parfums, et dans ma boue,
Me tuera... comme Sand a tué Kotzebue !
Oui, j’ai peur — voulez-vous quelques raisins sucrés ? —
D’être tué par l’un d’entre eux ! ”

“ Quelques mois après, Kotzebue eut occasion de voir Zambeccari, qui, guéri de ses blessures, était revenu à Bologne. Dans ses Souvenirs d’un voyage en Livonie, Kotzebue raconte une visite qu’il fit à l’intrépide aéronaute, et il ne cesse d’admirer son héroïsme et son courage : « C’est un homme, dit-il, dont la physionomie annonce bien ce qu’il a fait depuis longtemps ; ses regards sont des pensées. » ”

“ M. Schlegel se chargea de lui répondre. Kotzebue revenait alors d’un exil où il avait été envoyé par méprise ; à son arrivée, il fut accueilli par une satire en vers que l’auteur appela avec une emphase comique Arc-de-Triomphe en l’honneur de Kotzebue. Le reste répond à ce début ; c’est un ensemble de sonnets et d’épigrammes, où se fait sentir l’abus de l’esprit et où règne une plaisanterie plus acérée que délicate. C’est par là que pèche en général M. Schlegel, quand il s’abandonne à son humeur railleuse ; il lui arrive souvent de passer la mesure. ”

“ A cette vue, Kotzebue se jeta avec le chirurgien Eschscholtz dans une embarcation, fit force de rames vers le rivage en criant: «Totabou aïdara!» (Kotzebue, ami) . Ce fut un changement complet. Les supplications que les naturels allaient adresser aux Russes se changèrent en cris d'allégresse, en démonstrations enthousiastes de joie; les uns se précipitèrent au devant de leurs amis, les autres coururent annoncer à leurs compatriotes l'arrivée de Kotzebue. ”

“ Carl Sand qui tua Kotzebue, était aussi un malheureux enfant perdu de mysticisme, égaré par les sociétés secrètes où l'on jurait la vengeance sur des poignards. Kotzebue méritait peut-être des soufflets, le couteau de Sand le réhabilita et en fit un martyr: il est beau, en effet, de mourir l'ennemi et la victime de ceux qui se vengent par le guet-apens et par l'assassinat! ”

“ Tandis que Kotzebue et ses amis faisaient la joie d’une bourgeoisie prétentieuse, une école se forma qui voulut venger l’idéal, et tomba dans des erreurs nouvelles. C’étaient des esprits enthousiastes, subtils, que la poésie exaltait, mais qui en connaissaient bien mal les conditions sévères ; en haine de ce théâtre banal qui leur répugnait si fort, ils en vinrent à mépriser toutes les exigences de la réalité. Kotzebue et Iffland se préoccupaient de la scène sans avoir souci de la poésie ; Tieck, et avec lui toute l’école romantique, crut venger la poésie en dédaignant la scène. ”

“ Kotzebuë ourdit un complot très savant pour exciter la jalousie dans des âmes qu’il juge d’après la sienne : il en est pour ses vilains calculs. Gœthe et Schiller s’étaient élevés bien au-dessus de la rivalité : ils avaient porté leur amitié à une hauteur où les intrigans ne pouvaient plus l’atteindre, d’où même elle ne les apercevait plus. Pénétrés l’un de l’autre, également, bien que différemment supérieurs à leur milieu, ayant de leur art une conception qui les plaçait à l’abri des misères de la concurrence, ils ne formaient presque qu’un génie, qu’une intelligence, qu’une âme. ”

“ — Après 70, mon instituteur m’a forcé à dessiner aux crayons Faber et à mépriser les crayons Conté. Mon professeur de gymnase à lire Immerman et Kotzebue, au lieu de Dante et de Shakespeare. Mon maître d’histoire naturelle, à l’Université, à découper les animaux d’aquarium en quatre, suivant la méthode de Giessen, et non en deux, suivant la méthode de Gaston Bonnier. L’influence la plus claire de 1870 sur moi, c’est que j’ai été nourrie de Kotzebue et que je découpe le têtard par quartiers. ”

“ Assurément, la femme qui demande une personne seule, tout en vantant son physique, ne peut être qu'à la recherche d'un homme.
Après avoir consacré aux filles quelques pages qui ne nous apprennent rien de nouveau, Kotzebue passe au Palais-Royal, à la veille de devenir le Palais du Tribunat, et qui continue à être le point de mire de tous les voyageurs allemands. ”

“ Kotzebue croit avoir prouvé par tout ce qui précède que, depuis vingt ans, il a vécu sans reproche ; qu'il n'a jamais eu d'opinions révolutionnaires; qu'il n'a jamais entretenu de correspondances cachées; qu'il n'a jamais écrit sur la politique ; qu'il a toujours respecté et honoré ses souverains; qu'enfin il aime sa femme, ses enfants, la vertu et l'obscurité. ”

“ A la vue du bâtiment, une flottille considérable s'était détachée du rivage, et les naturels, une branche de palmier à la main, s'avançaient au bruit cadencé des pagaies qu'accompagnaient sur un mode grave et mélancolique de nombreux chanteurs. Pour éviter toute surprise, Kotzebue fit ranger toutes ces pirogues d'un même côté du bâtiment, et les échanges commencèrent aussitôt, au moyen d'une corde. Ces indigènes n'eurent à troquer que des morceaux de fer contre
des hameçons en nacre de perle. ”

“ Tel est le Meinau de Kotzebue : c’est un visionnaire pitoyable dans ses jérémiades morales, et qui aurait dû ne pas se marier s’il répugnait si fort à partager le sort de tant d’honnêtes gens qui le valent bien. ”

“ Combien d'infortunés naissent, vivent et meurent sous le fardeau du malheur ! Pour nous, l'infortune n'est qu'un nuage, qui sera bientôt dissipé. Le gouverneur m'a dit lui-même : tranquillisez-vous, M. Kotzebue ; dans quinze jours vous reverrez votre famille. Montre que tu n'es pas une femme ordinaire, qu'un instant de peine accable et désespère. Imite-moi ! soutiens l'adversité avec patience ; cherche tous les moyens de lui tenir tête, plutôt que de t'abandonner. L'adversité perd sa puissance, à mesure que le courage augmente. ”

“ De ce nombre était Auguste-Frédéric de Kotzebue ; son nom célèbre, sa gloire littéraire et justement méritée , l'influence qu'il exerçait sur l'esprit de la nation , firent comprendre au gouvernement, qu'il devait s'attacher cet homme ; et à la Russie, qu'elle devait s'en faire une créature. ' Kotzebue se vendit au gouvernement et à la Russie.
Dès ce moment, il se voua exclusivement à la politique, et grand nombre: deproclamations et de pièces diplomatiques qui partaient
1 819. ”

“ « Lucien Bonaparte, dit Kotzebue, est extrêmement honnête, et intéresse non seulement par ses connaissances, quoiqu'il soit sans prétention, mais aussi par le caractère d'un bon père de famille. Il m'a paru simple dans ses habits et dans ses manières. » C'était, pour voir sa galerie de tableaux, une affluence continuelle
d'étrangers et d'amateurs des beaux-arts. ”

“ Notre scène moderne est entrée dans une voie des plus fâcheuses, en forçant l'acteur à s'inspirer toujours et quand même de l'esprit de la création, ce qui étouffe les tempéraments et ne permet aux individualités de se produire qu'après mille difficultés. Kotzebue, comme Arndt, me paraît être moins dans le vrai quand il condamne la convention dans la tragédie, puisque cette dernière est, en somme, un genre essentiellement conventionnel. ”

“ Depuis Kotzebue, le drame a fourni une longue carrière, mais aucun nom de poète n'a été, en ce genre, accueilli et applaudi de toute l'Allemagne. Il semble que cette grande nation soit retombée dans l'état d'anarchie littéraire que la division politique encourage merveilleusement, et dont quelques hommes illustres l'avaient retirée au commencement de ce siècle. D'anciennes jalousies de ville à ville ont reparu avec une fâcheuse
animosité, et c'est assez quelquefois pour une pièce d'avoir plu aux Berlinois pour qu'on la siffle à Vienne. ”

“ Au point de vue de la société, Kotzebue remarque que l'aménité, qui la caractérisait autrefois, n'existe plus; les personnes du nouveau régime sont moins d'accord entre elles que lorsqu'elles se rencontrent avec celles de l'ancien régime, et ces dernières sont également désunies, parce qu'une partie est en rapport avec les mignons de la Révolution, tandis que l'autre partie, se drapant dans son orgueil et sa fierté, les évite au contraire. ”

“ UN grand crime politique est une révélation pour toute société que Dieu n'a pas encore condamnée à périr; nous en avons eu récemment un exemple en Allemagne. L'assassinat de Kotzebuë a fait, sur les souverains et les hommes d'Etat du Nord, une impression qui les a rappelés au sentiment du premier de leurs devoirs, qui est le maintien de la civilisation. ”

“ Coup de mort pour Auguste de Kotzebue. Il avait ajouté : « La vérité se trouve dans la liberté et l’unité. L’infamie, qui ne rougit jamais, n’est pas celle qui ronge notre sang, etc. ».
Le style et le caractère de cet écrit ne laissent aucun doute sur la cause qui a poussé Sand à cet assassinat. Après la mort de Kotzebue, on a trouvé sur la poitrine de Sand un ruban vert, sur lequel était écrit : « Je me dévoue à la mort ! Ne suis-je pas de sang-froid ? Aurais-je passé le Rhin pour m’en retourner sans victoire ? ». ”

“ Tout ce que l’on dit en France contre ses drames a été dit en Allemagne, et cependant tous les théâtres les y représentent avec un succès prodigieux. Une originalité piquante, une sensibilité profonde, une connaissance parfaite du cœur humain distinguent surtout Kotzebue. On a beau s’en défendre : quand on assiste à ses pièces il faut tour-à-tour sourire et pleurer. ”

“ Sand employa l’intervalle qu’on lui laissa à se préparer à frapper sa victime ; car aussitôt que Kotzebue entra dans l’appartement, il se sentit poignarder avec une telle force, que l’arme pénétra la quatrième côte à gauche, et fit une blessure mortelle au cœur. Tous les deux tombèrent ; mais Sand se releva, et lui fit trois autres blessures. Les cris de Kotzebue attirèrent un domestique qui le trouva baigné dans son sang, tandis que le meurtrier, à genoux à côté de lui, tenait le poignard d’une main, et contemplait froidement sa victime. ”

“ Kotzebue eut occasion de voir les Taïtiens dans leur accoutrement du dimanche, et il avoue qu'en dépit de leur air sérieux et dévot il eut beaucoup de peine à s'empêcher de rire. Ils n'affectionnent rien tant que nos vêtements, et ils s'en affublent de la manière la plus comique; peu leur importe du reste la forme et l'ancienneté; ils s'inquiètent peu qu'ils soient décousus et troués. ”

“ Cette résistance des états secondaires était encouragée par l’empereur de Russie, à qui les délibérations de Carlsbad et de Vienne causaient beaucoup d’ombrage. Il comprenait la nécessité de réprimer en Allemagne les progrès de l’esprit révolutionnaire : le meurtre de Kotzebue avait produit sur son imagination une impression très vive, et des mesures qui auraient eu pour unique objet la répression des désordres du journalisme et des universités eussent obtenu son approbation ”

“ La haine ne fait de mal à personne, mais le mépris, voilà ce qui renverse. Kotzebue fut haï longtemps, mais pour que le poignard d’un étudiant osât s’attaquer à lui, il fallut que certains journaux l’eussent d’abord rendu méprisable. ”

“ Houwald et Müllner lui-même ne sont pas très éloignés de Kotzebue.
Tel fut le prompt abaissement de la poésie depuis Schiller. Les événemens seuls pouvaient apporter le remède, et, fortifiant la conscience publique, agrandir par là les destinées de l’art. C’est après la guerre de 1813, après la réunion des membres dispersés de l’Allemagne, que le théâtre commença, non pas encore à refleurir, mais à occuper l’attention des esprits d’élite. C’est un heureux signe quand on sent son mal et qu’on en souffre. ”

“ Sortez d'ici, Monsieur ! » « Monseigneur, on a trompé la religion de V. A. R. ; jamais je n'ai rien écrit sur vous qui soit de nature à vous nuire », etc., etc. « Connaissez-vous cette écriture ? » répond le Grand-Duc, en montrant à Kotzebue confondu une lettre qu'il sort de son portefeuille, et qu'on lui avait transmise de Saint-Pétersbourg. « Cela suffit, partez! »
Peu de tems après, on donnait un grand bal à la Cour, où comme de juste Kotzebue n'était point invité, mais mon homme ne se tint pas pour battu ”

“ MISANTHROPIE ET REPENTIR, manuscrit inédit de la traduction par Gérard de Nerval du drame en 5 actes de Kotzebue : Menschenhass und Reue. 74 ff. 275 X 220 mm. — Bibliothèque de la ComédieFrançaise.
Dès 1837, Gérard de Nerval songeait à traduire les oeuvres de Kotzebue. En 1851, à la demande d'Arsène Houssaye, alors administrateur de la Comédie-Française, il entreprend la traduction de Misanthropie et Repentir. La pièce ne fut pas jouée de son vivant; soumise à la censure, le 23 juillet 1855, elle connut dix représentations à partir du 28 juillet. ”

“ Dans les comédies dont Kotzebue est l’inventeur, il porte en général le même talent que dans ses drames, la connaissance du théâtre et l’imagination qui fait trouver des situations frappantes. Depuis quelque temps on a prétendu que pleurer ou rire ne prouve rien en faveur d’une tragédie ou d’une comédie ; je suis loin d’être de cet avis : le besoin des émotions vives est la source des plus grands plaisirs causés par les beaux-arts ”