Alexis Jordan

“ Si le point de départ est une hypothèse, les résultats obtenus n'auront jamais qu'une valeur d'hypothèse, et ne pourront satisfaire le véritable ami de la science, l'observateur sincère qui interroge la nature sans se préoccuper avant tout de l'avantage d'un système et dont les patientes recherches n'ont qu'un but, la vérité sur les êtres, sur les caractères qui les distinguent et les liens secrets qui les unissent. ”

“ Les genres ne sont autre chose que les lois d'après lesquelles les espèces sont unies les unes aux autres; ils expriment simplement la gradation qui existe dans les êtres. Cette fausse assimilation de l'espèce au genre, fait aussi que l'on regarde à tort la démarcation des genres comme devant être plus profonde et plus effective que celle des espèces. A la vérité, les genres doivent être séparés par des caractères plus importants que ceux des espèces ”

“ L'expérience ne fournit pas des preuves moins convaincantes de cette immutabilité des types spécifiques. Si l'on néglige les faits douteux ou obscurs pour s'en tenir aux faits universellement constatés, qui constituent la partie vraiment certaine de la science expérimentale, on n'y verra pas un seul exemple d'une transmutation d'espèce. La tradition religieuse enfin, qui sans doute est étrangère à la science, mais qui n'en doit pas moins servir de boussole à l'esprit humain pour s'orienter dans ses recherches,est on ne peut plus claire et explicite sur ce même point. ”

“ La substance, ce qui constitue l'essence, le fond de l'être, sa nature propre et iniime, est incompréhensible pour nous; mais notre raison conçoit nécessairement qu'elle existe. A l'occasion de la manifestation des attributs ou propriétés d'un être que nos sens aperçoivent, nous croyons invinciblement qu'il existe sous ces attributs une réalité, un fond substantiel, une essence en un mot, qui est leur cause véritable, qui les produit par son action propre; et de la diversité des attributs nous concluons aussi invinciblement à la diversité des causes ou essences auxquelles ils correspondent. ”

“ La variabilité des types spécifiques étant admise comme conséquence indirecte de la méthode qui infirme radicalement notre faculté de connaître, relativement à l'affirmation de la substance invisible, on ne peut plus admettre la réalité objective de l'être comme certaine et démontrée nulle part. Cependant, comme il est absolument impossible, quelque effort que l'on fasse, de douter jamais de sa propre existence, de la réalité de son propre être, on admet encore un être, unique par sa nature, divers seulement par ses manifestations ; la diversité dans le monde n'est plus que phénoménale. ”

“ Sans doute il y a quelques espèces qui, tout en étant isolées des autres, peuvent produire, par la seule action du principe de diversité individuelle, des variations de peu d'importance dans leurs organes et d'un effet agréable aux yeux ; mais il y a lieu de croire que la culture en grand de ces mêmes espèces facilite l'hybridation des divers individus entre eux, et produit ainsi ces nuances infiniment variées qui ont tant de charmes pour nous. ”

“ Si l'on considère une plante quelconque dans les modifications bien constatées qu'elle peut offrir, et que l'on compare ses deux états les plus opposés, en faisant abstraction des états intermédiaires, on croira souvent avoir sous les yeux deux espèces distinctes, et l'on ne saisira qu'avec beaucoup de peine les points de contact que la vue des intermédiaires ferait apercevoir immédiatement. ”

“ Les concepts de la raison ont une certitude et une infaillibilité qui leur est propre, comme les sens ont également dans leur domaine une certitude qui n'est qu'à eux. L'intelligence, par le rapprochement et la combinaison des idées qui proviennent de cette double source, arrive à la connaissance de la vérité, dans une certaine mesure, selon que l'opération intellectuelle a été bien ou mal faite; car la possession de la vérité par l'esprit consiste dans la manifestation qui s'est faite en nous, avec le concours de notre activité propre, de ce qu'il y a de vrai dans les choses. ”

“ Il faut toujours que les faits observés se rattachent à des conceptions de la pensée, à des principes évidents de la raison ; ce n'est qu'à celle condition qu'ils prennent ce caractère de clarté et de certitude qui en fait toute la valeur scientifique. En outre, l'expérience a besoin d'être réglée et dirigée pour ne pas être faussée dans sa marche ou rester stérile dans ses recherches ; cette règle doit être fournie par le travail de la réflexion appliquée aux conceptions rationnelles, qui ne sont autre chose que les lois mêmes de la pensée, nécessairement en harmonie avec les lois des êtres. ”

“ Les hommes qui sont frappés exclusivement des différences individuelles, dont l'esprit semble incapable de chercher et de découvrir la loi qui ramène ces différences à l'unité, s'efforcent de multiplier les divisions et les distinctions dans une même espèce, et finissent par attacher autant d'importance aux modifications individuelles qu'aux espèces ellesmêmes. Cette impuissance de discerner dans les faits ce qu'il y a d'essentiel d'avec ce qui est accessoire, où les jette le vice de la méthode, les amène bientôt à la négation de toute limite. ”

“ Par le sarclage, l'homme fait cesser cet antagonisme et obtient un développement plus considérable de la plante entière ou de plusieurs de ses organes ; c'est ainsi que beaucoup de légumes acquièrent les qualités alimentaires qui les rendent propres à notre usage.
L'engrais sert à la nourriture du végétal et est destiné à remplacer dans le sol l'humus qui souvent lui manque, ou qu'il ne renferme que dans des proportions trop faibles pour le tempérament de certaines espèces ; il est une cause puissante d'altération et de variation chez les individus ”

“ On ne peut donc pas, le plus souvent, contester la valeur spécifique d'une plante vivace, d'après ce seul fait qu'elle ne donne pas de graines fertiles. Chez les plantes
annuelles, au contraire, comme les Ægilops , qui n'ont d'autre mode de propagation que le semis de leurs graines, ce seul fait qu'une forme est toujours stérile, étant bien constaté, il est démontré qu'elle ne constitue pas une espèce particulière , qu'elle ne peut être autre chose qu'une monstruosité ou déformation accidentelle de quelqu'une des espèces du groupe auquel elle se se rapporte. ”

“ Il est évident en effet que le développement de chaque forme primitive diverse, doit s'opérer suivant un mode également divers, et que la variété qui est en elles doit se reproduire dans leurs organes essentiels , dans ceux au moyen desquels chaque individu d'une espèce pourvoit à sa conservation et à celle de l'espèce. La constance des caractères, tel doit être pour nous le signe distinctif de l'espèce, telle est aussi la base des classifications, où la valeur des caractères est toujours déterminée par leur constance dans une série d'êtres , c'est-à-dire par leur généralité. ”

“ Au moyen âge où l'on négligeait l'observation sensible, les progrès des sciences physiques et naturelles ont été presque nuls, et ce n'est qu'à dater de l'emploi qu'on a fait de la méthode Baconienne d'expérience et d'induction, qu'on a vu ces sciences prendre un grand essor ; mais, de nos jours, l'abus de cette méthode, et le parti pris chez quelques hommes de réduire toute la science aux données de l'expérience externe, doivent faire craindre qu'il en résulte moins de nouveaux progrès que la perversion même de la science, résultat pire en un sens que l'ignorance. ”

“ Nous disons que, lorsqu'on songe aux moyens si limités d'action sur l'organisation végétale dont l'homme dispose, à la simplicité de celle organisation qui s'accommode d'une nourriture presque identique chez les espèces les plus différentes de forme, on ne comprend guère comment des différences assez profondes pour être transmises héréditairement, ou tout au moins assez frappantes pour être facilement distinguées de tout le monde et appliquées à divers usages, auraient pu être produites chez des végétaux qui ne seraient pas déjà eux-mêmes distincts par leur nature. ”

“ La marche à suivre dans l'étude des faits doit toujours être réglée d'après les principes ; car ce sont eux qui répandent la clarté sur les travaux de l'analyse. Ce n'est qu'autant qu'on est bien fixé sur la vraie nature des hybrides et sur celle des espèces, qu'il est possible d'arriver à une appréciation exacte de tous ces changements dans les plantes, dont l'hybridité est la cause, et sur lesquels l'observation directe ne peut nous informer souvent que d'une manière incomplète ou peu sûre. ”

“ Si l'on réfléchit que la même incertitude règne au sujet de la patrie véritable de plusieurs de nos animaux domestiques, que l'on voit suivre partout l'homme et que l'on ne trouve en aucun lieu à l'état vraiment sauvage, on est nécessairement conduit à penser que l'origine des végétaux des cultures , aussi bien que celle des animaux domestiques , se rattache au fait de l'origine de l'espèce humaine et à celui de son existence dans les conditions actuelles. ”

“ Ne sachant plus distinguer ce qui est espèce de ce qui est variété accidentelle , ils ne voient plus autour d'eux que des êtres indéfiniment variables, dont le nombre tendrait à augmenter sans cesse ; ils appliquent aux espèces elles-mêmes ce que l'expérience leur apprend des variations individuelles, qui ont été l'objet exclusif
de leur attention ; ce qui est vrai de l'individu leur paraît vrai également de l'espèce ; la notion même de type semble s'effacer pour eux. ”

“ L'hybride étant le produit de la fécondation d'un individu d'une espèce par un individu d'une autre espèce, ne doit pas, d'après les idées que nous avons développées sur la nature de l'espèm, présenter un nouveau type essentiellement distinct des autres; selon nous, il ne peut être autre chose que le type même qui a subi la fécondation, chez lequel le développement individue! ”

“ Nous n'admettons pas l'existence de races chez les végétaux, comme il y en a chez les animaux, d'abord parce que l'existence de ces races n'est pas vraisemblable , ensuite parce qu'elle n'est nullement prouvée, enfin parce que l'admission de ces races conduit, par une conséquence logique très-rigoureuse, à nier l'espèce, ou à nier la possibilité pour nous de distinguer et de délimiter avec certitude les espèces parmi les végétaux. ”

“ Toute forme est représentée et reproduite numériquement dans le monde à l'état d'individu et avec une certaine figure; le monde n'offre donc à nos yeux que des individus, chez lesquels la forme spécifique se trouve unie à la forme individuelle ou principe d'individualité, qui les distingue entre eux et fait que l'un n'est pas l'autre. ”

“ Des individus appartenant à des espèces distinctes peuvent être supposés aussi rapprochés que l'on voudra, et ce rapprochement irait même en croissant jusqu'à l'infini, qu'il n'existerait pas moins toujours entre eux une limite infranchissable ; ils seraient, toujours irréductibles l'un à l'autre. D'un autre côté , quelque tranchés et distincts que soient, d'après les apparences, les individus d'une même espèce, leur nature au fond est identique. La variabilité, entendue seulement dans le sens de la flexibilité d'un type, n'exclut pas son immutabilité essentielle. ”

“ On comprend combien il importe qu'une bonne et prompte justice en soit faite ; car si cette disposition de quelques esprits à croire aisément tout ce qu'il y a de plus absurde, quand les théories pour lesquelles ils se passionnent y trouvent un avantage, était simplement encouragée par le silence ou le dédain des hommes de science, on pourrait s'attendre à voir bientôt apparaître de tous côtés des faits merveilleux du même genre. ”

“ Enfin, du moment que l'on subdivise les espèces cultivées en autant de races permanentes , il devient impossible de distinguer comme espèces une multitude de formes sauvages également permanentes et d'une valeur égale à celle de ces races, et du moment que l'on repousse, comme marque distinctive de l'espèce chez les plantes sauvages, la constante reproduction par la semence, il ne reste plus aucun moyen assuré de reconnaître l'espèce, ni de lui assigner des limites ”

“ Il leur arrive souvent de donner le nom d'hybrides à des plantes qui n'ont pas même l'apparence de l'hybridité.
Toute plante dont l'origine est douteuse est regardée par eux comme une hybride, surtout si elle semble intermédiaire à deux autres espèces connues, tandis que c'est là un cas très-ordinaire dans tous les genres de plantes très-naturels. Tout fait singulier, toute déformation due à une cause accidentelle quelconque, devient une hybride à leurs yeux. ”

“ Nous disons seulement qu'il croit trop au grand nombre des hybrides , et se laisse entraîner par là à prendre des suppositions pour des faits. Quel botaniste vraiment praticien pourra croire, comme il le dit, que les genres Mentha et Salix ont été élucidés, depuis que quelques auteurs y ont fait intervenir l'hybridité? Qui est-ce qui regarde les genres Cirsium et Carduus comme devenus très-clairs, depuis que les ouvrages de divers auteurs ont mentionné parmi leurs espèces une foule d'hybrides supposées, qui seraient le résultat de croisements opérés en sens inverse ? ”

“ Van Mons n'a obtenu généralement que des fruits
sauvages du semis des variétés déjà anciennement améliorées.
Poiteau dit que la nature ne porte un fruit à un haut point d'amélioration que lentement et progressivement, tandis qu'elle reprend et fait rentrer à l'instant dans son domaine les fruits améliorés dont on jouit depuis des siècles, si on lui en confie les graines ; il cite comme une preuve de ce fait la dégénération presque instantanée des fruits qui ont été transportés autrefois d'Europe en Amérique, en l'opposant à ce qu'il appelle leur régénération lente et successive. ”

“ Ces questions, dont l'importance est capitale dans la science, lorsqu'il s'agit de s'élever à une conception générale des faits et de leurs lois nécessaires, n'ont reçu jusqu'ici des solutions si opposées que par suite de la diversité des voies où les esprits sont engagés. De même que l'appréciation des faits de détail, dans la science, dépend beaucoup des doctrines, des principes, de même les doctrines tiennent aux circonstances qui ont marqué la voie que l'esprit devra suivre. ”

“ Depuis la découverte de la sexualité des plantes et des rapports si intimes qui unissent les végétaux aux animaux quant aux fonctions de la reproduction, l'analogie conduisit à admettre comme vraisemblable l'existence des hybrides parmi les végétaux, et bientôt des faits positifs vinrent confirmer cette opinion ; non seulement l'existence de plantes hybrides développées spontanément fut bien constatée , mais la possibilité de l'hybridation fut démontrée par des expériences directes, au moyen de fécondations artificielles d'une espèce par une autre. ”

“ Les végétaux ayant d'ailleurs une nature moins complexe, il n'est pas du tout étonnant qu'ils offrent dans leur être une puissance d'expansion et, une flexibilité moindres.
Nous disons, en outre, que les races des végétaux ne sont nullement prouvées; car les types, dont on les prétend issues, ou sont inconnus, ou sont simplement supposés, sans que jamais aucune expérience directe et parfaitement certaine soit venue établir leur dépendance de ces types, leur vraie filiation. Il ne suffit pas qu'une opinion soit généralement admise, pour qu'elle puisse être regardée comme une vérité démontrée. ”

“ Parmi les animaux de toute espèce sauvés avec lui du déluge, l'homme ayant retenu ceux qui pouvaient servir à ses besoins et remis en liberté les autres, il est tout simple qu'on ne retrouve plus les premiers à l'état sauvage. ”

“ Dans la notion de l'espèce , il ne s'agit en aucune façon d'une qualité , d'un attribut , mais de la substance , de la réalité même que suppose cette qualité , cet attribut ; il s'agit du concret et non de l'abstrait. Cependant il faut dire que , comme dans l'être il y a deux choses , l'espèce et l'individu, on peut considérer en lui l'espèce , c'est-à-dire ce qu'il y a d'essentiel dans l'être , abstraction faite de l'individu , et l'individu , c'est-à-dire ce qu'il y a d'individuel dans l'être , abstraction faite de l'espèce. ”

“ On concoit que les formes typiques puissent se combiner les unes aux autres, sans changement dans leur nature intime, de telle sorte que les plus simples deviennent les éléments d'autres plus complexes, qui les absorbent dans leur unité par leur énergie propre, manifestée par des lois spéciales de développement ; on concoit encore comme possible l'anéantissement des formes spécifiques; mais cequ'on ne saurait concevoir, c'est une transformation ou mutation quelconque dans ce qui constitue leur essence même. ”

“ D'après la raison, aussi bien que d'après les faits d'expérience, les hybrides ne peuvent être et ne sont, en effet, que des états anormaux et individuels des formes spécifiques auxquelles elles se rattachent ; dans certains cas, elles ne consistent que dans des modifications de peu d'importance, et dans d'autres où l'hybridité est complète, elles constituent de véritables monstruosités; elles ne doivent donc pas figurer parmi les espèces, mais rester plutôt dans la catégorie des monstres. ”

“ Ce qui fait qu'un être existe, qu'il est soi et non un autre, ce qui le détermine, c'est sa forme ; toute substance n'est donc autre chose qu'une forme essentielle, c'est-à-dire un type, une espèce.
Chaque forme se développe suivant certaines lois , et se révèle à nous par des caractères extérieurs. Ces caractères ne sont pas ce qui constitue proprement la forme, mais ce qui la manifeste et la met en rapport avec les autres êtres et nous. ”

“ L'expérimentation, c'est-àdire l'hybridation artificielle, donnera presque toujours le moyen de lever complètement la difficulté. Rien n'empêche d'ailleurs, dans la pratique, avant tout essai d'expériences , de s'en tenir avec des réserves à l'opinion qui paraît la plus probable, et de signaler l'hybride en la rapportant à l'espèce des graines de laquelle on la suppose issue, lors même qu'on n'a pas de certitude complète à cet égard. ”

“ Peut-on admettre avec quelque apparence de raison que , tandis que l'influence de l'homme n'a pu produire chez les animaux dont le type spécifique doit être, en raison de sa complexité plus grande, plus variable ou plus flexible que celui des végétaux, des altérations équivalentes en réalité aux caractères qui distinguent les espèces sauvages, cette même influence, en s'exerçant sur les végétaux, quoique dans une limite bien plus restreinte, aurait produit cependant des différences non seulement équivalentes , mais supérieures à celles qui séparent les espèces sauvages ? ”