Espèce sauvage

“ Bien longtemps avant notre ère, en Chine et en Palestine comme aujourd’hui au Groenland ou en Cafrerie aussi bien qu’en France et en Angleterre, l’éleveur a marié ensemble les individus de même espèce qui se distinguaient quelque peu de leurs frères et répondaient le mieux à ses besoins ou à ses caprices. À vrai dire, le sauvage, comme nos agriculteurs illettrés, agit sans but bien défini. ”

“ Parmi les animaux de toute espèce sauvés avec lui du déluge, l'homme ayant retenu ceux qui pouvaient servir à ses besoins et remis en liberté les autres, il est tout simple qu'on ne retrouve plus les premiers à l'état sauvage. ”

“ Comme l’existence même des individus, des familles et des tribus dépend de cette connaissance de la nature, toutes les facultés subtiles du sauvage adulte sont employées à l’acquérir et à la perfectionner. Bon chasseur ou bon guerrier, il réussit ainsi à connaître la direction de chaque colline ou chaîne de montagnes, celle de tous les cours d’eau, et leurs confluents, la situation de tous les lieux caractérisés par une végétation particulière, et cela non-seulement dans les limites qu’il a explorées lui-même, mais peut-être encore cent milles au delà. ”

“ C’est peut-être pour cette raison que le petit nombre des animaux domestiques qu’on trouve chez les sauvages, ainsi que plusieurs auteurs en ont fait la remarque, participent de l’aspect sauvage de leurs maîtres, et ressemblent également à des espèces naturelles. ”

“ Par toi la terre est féconde, l’herbe verdit, les forêts poussent leurs feuilles, la fleur respire, l’arbre se couvre de fruits. C’est toi que louent la bête sauvage, les poissons, les grands troupeaux, les oiseaux de l’air, la race des vipères et les bêtes venimeuses qui sifflent en agitant leur langue à trois dards ”

“ Placées dans certains lieux, exposées à certaines influences, les espèces semblent céder à la nature en se laissant modifier ; elles deviennent alors des variétés, sans abdiquer leurs droits à une forme et à des propriétés particulières.
Je pressentis cette vérité en étudiant la nature sauvage, et elle jeta un jour tout nouveau pour moi sur les jardins et sur les livres.
Le botaniste qui voudra bien se reporter en imagination à l’année 1786 pourra se faire une idée de l’état dans lequel je me suis trouvé pendant dix ans. ”

“ Nous avons déjà vu que prévalent dans ces groupes des conceptions dualistiques fondées sur l'opposition d'une part entre le sol cultivé, les animaux et les hommes qu'il nourrit, et d'autre part l'ensemble de la nature sauvage. ”

“ Ici vous voyez, au milieu des arbres les plus rares et des fleurs les plus précieuses, originaires de chaque pays, les animaux qui vivent dans ces mêmes climats ; toutes les variétés différentes de la race humaine, depuis le Lapon jusqu’au nègre, depuis le Chinois et le Malais jusqu’à l’Indien d’Amérique, sont représentées par des figures faites avec la plus parfaite exactitude d’après le type ethnologique de chaque espèce. ”

“ Le milieu est la véritable cause de formation des espèces sauvages. En résumé, la véritable cause des transformations des espèces et par conséquent de la formation des espèces nouvelles dans l’état sauvage réside dans l’action du milieu : climat, nourriture, vents, électricité, etc., en un mot, de toutes les conditions dans lesquelles vivent les animaux et les plantes. Ce sont ces conditions qui déterminent les variations, en modifiant les besoins, créant des habitudes nouvelles, provoquant l’usage ou le non-usage de tels et tels organes, etc. ”

“ « Le sauvage a les traits fermes, vigoureux et prononcés, des cheveux hérissés, une barbe touffue, la proportion la plus rigoureuse dans les membres : quelle est la fonction qui aurait pu l’altérer? Il a chassé, il a couru, il s’est battu contre l’animal féroce, il s’est exercé ; il s’est conservé, il a produit son semblable, les deux seules occupations naturelles. » J’arrête ici le portrait métaphysique du sauvage, et je vous épargne celui de « sa compagne. » ”

“ Maintenant constatons que les espèces sauvages congénères sont souvent beaucoup moins distinctes entre elles, au point de vue du type, que ne le sont entre elles les races d'une même espèce domestique. ”

“ Nous voyons les sauvages de l’Amérique du Nord et du Sud dompter facilement les chevaux redevenus sauvages dans leurs pays, il n’y a donc aucune improbabilité à ce que les hommes aient pu autrefois, dans différentes contrées du globe, domestiquer plus d’une espèce ou race naturelle. ”

“ De la nature des changements dans les conditions extérieures qui causent la variabilité. — Depuis les temps les plus anciens jusqu’à nos jours, sous tous les climats et dans les circonstances les plus diverses possible, les êtres organisés de toute espèce ont varié sous l’action de la domestication ou de la culture. C’est ce que nous voyons dans les races domestiques de mammifères et d’oiseaux appartenant à des ordres différents, dans les poissons dorés et les vers à soie, et dans les plantes nombreuses qu’on cultive dans toutes les parties du monde. ”

“ Le sauvage engendre cet élément par des moyens lents et grossiers, en frottant des branches sèches les unes contre les autres, tandis que l'enfant des races civilisées le fait avec la promptitude de l'éclair ou de la pensée. ”

“ Mais comme les plantes varient déjà beaucoup à l’état vraiment sauvage, il serait difficile, même à un botaniste habile, de décider si, comme je le crois, les arbres des haies varient davantage que ceux qui croissent dans les forêts. ”

“ Le sauvage, qui chasse ou qui pêche pour avoir à manger, dort pendant les moments qu’il n’emploie pas à fabriquer, à sa manière, ses grossiers outils, son arc, ses flèches, ses filets, ses hameçons en os de poisson, sa hache de caillou. ”

“ On a souvent supposé que l'homme avait choisi pour les dompter des animaux et des plantes doués d'une tendance extraordinaire, mais naturelle et innée, à varier, comme aussi à supporter des climats très-divers. Je ne nierai point que l'une et l'autre de ces facultés n'aient ajouté largement à la valeur de nos produits domestiques ; mais comment un sauvage aurait-il pu savoir, lorsque pour la première fois il a apprivoisé un animal, que sa race varierait dans la suite des générations, et serait ca-
pable de supporter d'autres climats? ”

“ Plus d'un écrivain s'y adonna dont la tentative n'eut point d'excuses, car notez que, mettant un faune dans un paysage, vous y mettez bien un dieu mais aussi une chèvre. Vous serez forcé de considérer «l'animal» dans le satyre et rien ne fait plus varier un paysage que la présence d'une bête. ”

“ Rares néanmoins sont les plantes et les animaux qui peuvent défier également le froid vif et la chaleur extrême, la sécheresse et l’humidité. Transportée loin de sa patrie, l’espèce animale comme l’espèce végétale languit et meurt ; si elle vit, elle cesse de se propager d’une façon naturelle. De nos jours, l’expérience porte sur des milliers d’espèces. ”

“ Toutes ces espèces si variées, réunies pacifiquement sur ce rocher isolé au milieu des vagues de l’Océan-Glacial, semblent reprocher à l’homme de venir troubler jusqu’au bout du monde la grande œuvre de la nature, celle de la reproduction et de la conservation des espèces animales. ”

“ L’animal sauvage qui, élevé parmi nous, s’est enfui de nouveau dans ses forêts, y retient quelque chose de ses mœurs radoucies, et diffère autant des races toutes domestiques que de ces races vraiment indomptées qui n'ont jamais souffert la main de l’homme. ”

“ Le crocus de la lande, l’anémone de la prairie, le cresson des eaux ombragées, le bourdonnement du premier insecte, le gazouillement du nid de mousse, le murmure des ruisseaux dans la forêt, tout chantait la renaissance et la vie. ”

“ Avez-vous jamais rien contemplé de plus sauvage et pourtant de plus animé ? Voyez, que de vigueur dans cette végétation libre et vagabonde, que de mouvement dans ces forêts que le vent courbe et fait ondoyer, dans ces grandes troupes d’aigles qui planent sans cesse autour des cimes brumeuses, et qui passent en cercles mouvants comme de grands anneaux noirs sur la nappe blanche et moirée du glacier ! Entendez-vous le bruit qui monte et descend de toutes parts ? ”

“ Le naturaliste craint bien plutôt et sérieusement de voir disparaître de plus en plus dans un avenir prochain, de la surface du globe,. les plantes et les animaux sauvages rares et intéressants, exterminés espèce après espèce, flore après flore, et faune après faune, par la main égoïste et impitoyable de l'homme. ”

“ Croissez et multipliez-vous, et remplissez les eaux de la mer; et que les oiseaux se multiplient sur la terre.
23 Et du soir et du matin se fit le cinquième jour.
24 Dieu dit aussi : Que la terre produise des animaux vivants chacun selon son espèce, les animaux domestiques, les reptiles et les bêtes sauvages de la terre selon leurs différentes espèces. Et cela se fit ainsi.
25 Dieu fit donc les bêtes sauvages de la terre selon leurs espèces, les animaux domestiques et tous les reptiles chacun selon son espèce. Et Dieu vit que cela était bon. ”

“ Comparez encore la faune terrestre des contrées arctiques, réduite à quelques animaux de couleur terne, survivans de l’époque glaciaire, et à des oiseaux voyageurs réfugiés temporairement dans ces régions reculées, avec la faune nombreuse, variée, multicolore, qui remplit en tout temps la forêt tropicale. Vers le pôle, la vie s’éteint ”

“ Galerie G.
Renferme la suite des poissons et des insectes. Au côté gauche, se trouve la collection des reptiles et des batraciens ; deux pièces sont à signaler : Le crocodile de Schlegel, espèce rare de Bornéo ; et le type de l'Amblyrhynque deDemarle, lacertien des îles Galapagos.
Les reptiles et les batraciens sont au nombre de 809.
Galerie H.
Parmi les oiseaux que renferme cette galerie on doit mentionner une espèce de la région des grands lacs du centre de l'Afrique, le Balseniceps Roi : vitrine n° 25. ”

“ IV. Rapide accroissement des plantes et des animaux naturalisés. — Mais nous avons d'autres preuves de cette loi que des calculs purement théoriques : ce sont les cas nombreux d'une multiplication étonnamment rapide chez divers animaux à l'état sauvage, lorsque les circonstances leur ont été favorables pendant deux ou trois saisons successives seulement. L'exemple
de plusieurs d'entre nos races domestiques redevenues sauvages en diverses parties du monde est encore plus frappant. ”

“ Nous chercherons d'abord à exposer comment la terre a pu se constituer, et comment la vie s'y est graduellement développée ; nous dirons ce que c'est que l'espèce, et de quelle manière on peut comprendre qu'elle soit indépendante ; nous exposerons la diversité des habitudes des êtres organisés des deux règnes, et plus spécialement celles des animaux : vie diurne et nocturne, terrestre et aquatique, locomotion, sommeil, durée de la vie, milieux d'habitation, action des climats, etc. ”

“ Ils traversèrent ainsi des collines et des forêts semées de rares bourgades, suivirent des routes sinueuses où l’on voyait plus de traces de bêtes fauves que de pas d’hommes, côtoyèrent des lagunes, franchirent des torrents, des ravins, des marais. ”

“ Pour cette fonction spéciale, la nature a tout préparé : l’air tonique et vivifiant des régions élevées fait couler abondamment le flot de la vie animale et active la génération et la fécondité des espèces ”

“ Sans devenir ni chasseur, ni préparateur, ni collectionneur de papillons, il serait bon d’avoir une notion générale et précise de cette branche de l’histoire naturelle, comme on l’a des animaux, plus apparents dans la création, comme on devrait l’avoir de toutes les classes d’êtres qui composent la faune environnante. ”

“ Or, si l’on pense à l’immense diversité de nos plantes cultivées et de nos animaux domestiques, qui ont varié à toutes les époques, exposés qu’ils étaient aux climats et aux traitements les plus divers, on est amené à conclure que cette grande variabilité provient de ce que nos productions domestiques ont été élevées dans des conditions de vie moins uniformes, ou même quelque peu différentes de celles auxquelles l’espèce mère a été soumise à l’état de nature. ”

“ Cette condition de la nécessité d’un nombre considérable d’individus pour la conservation d’une espèce explique, je crois, certains faits singuliers que nous offre la nature, celui, par exemple, de plantes fort rares qui sont parfois très abondantes dans les quelques endroits où elles existent ; et celui de plantes véritablement sociables, c’est-à-dire qui se groupent en grand nombre aux extrêmes limites de leur habitat. ”

“ Les animaux, les végétaux que nous connaissons, ne sont que les dérivés d’êtres qui les ont précédés et qui ne leur ressemblaient pas. Des phénomènes de transformation s’accomplissent journellement sous nos yeux ; nous en trouvons la preuve dans ces variétés, dans ces espèces douteuses, causes de tant d’incertitudes pour les naturalistes. « Toute variété bien tranchée doit être considérée comme une espèce naissante, » et, pour l’ébaucher et la parachever, la nature emploie le même procédé que l’homme, — la sélection. ”

“ Non-seulement la nature équatoriale et tropicale donne aux êtres vivants des formes charmantes et de riches habits, mais elle leur accorde encore la force, la taille, l'agilité et la duiée. Qui dira la prodigieuse variété de formes des plantes, l'élégance des lianes, la majesté des grands arbres, la beauté sans pareille des fleurs, leurs nuances infinies, la suavité de leurs arômes ! ”

“ Dans les régions équatoriales, où le sol est couvert d'une riche végétation, où les jours, toujours égaux aux nuits, répandent à profusion, sur la terre les rayons éclatants du soleil, la faune est surtout caractérisée par son extrême abondance et son infinie variété, par les vives couleurs et souvent par la taille colossale des animaux. ”

“ En effet, les plantes comme les animaux y présentent des aspects bigarrés et tout particuliers ; le naturaliste obtient dans la flore et la faune des espèces et des types caractérisés qu'il ne retrouve en aucune contrée. ”

“ Nous avons de vastes ménageries pour toutes sortes d’animaux. Nous avons rencontré dans le fond des déserts des especes qui vous étoient absolument inconnues. Nous mêlangeons les races pour en voir les différens résultats. Nous avons fait des découvertes extraordinaires & très-utiles, & l’espece est devenue plus grosse & plus grande du double ; nous avons enfin remarqué que les peines que l’on se donne avec la nature sont rarement infructueuses. ”