“ Le fou, qui est représenté dans Molière, n'est point un fou ridicule, tel que le Moron de la princeffe d'Elide, mais un homme adroit, & qui ayant la liberté de tout dire s'en sert avec habileté & avec finesse. La musique est de Lulli. ”

“ Le médecin malgré lui foutint le mifantrope : c'est peut-être à la honte de la nature humaine, mais c'est ainsi qu'elle est faite; on va plus à la comédie pour rire que pour être instruit. Le mifantrope était l'ouvrage d'un fage qui écrivait pour les hommes éclairés ”

“ On prouva que Molière n'avait connu la mère qu'après la naissance de cette fille. La disproportion d'âge , & les dangers auxquels une comédienne jeune & belle est exposée, rendirent ce mariage malheureux ; & Molière, tout philosophe qu'il était d'ailleurs 5 essuya dans son domestique les dégoûts, les amertumes , & quelquefois les ridicules, qu'il avait si souvent joués fur le théâtre. Tant il est: vrai que les hommes, qui font au-dessus des autres par les talens , s'en raprochent presque toujours par les faiblesses. Car pourquoi les talens nous mettraient-ils au-dessus de Phumanité ? ”

“ Ce loisir, dans lequel les hommes rendus à eux-mêmes se livrent à leur caractère & à leur ridicule, est le seul tems propre pour la comédie; car c'est le seul où ceux qui ont le talent de peindre les hommes ayent l'ocafion de les bien voir, & le seul pendant lequel les spectacles puissent être fréquentés affiduement. Auffi ce ne fut qu'après avoir bien vu la cour & Paris, & bien connu les hommes, que Molière les représenta avec des couleurs si vrayes & si durables. ”

“ II y avait déja eu un comédien apellé Molière, auteur de la tragédie de Polixène.
Le nouveau Molière fut ignoré pendant tout le tems que durèrent les guerres civiles en France : il employa ces années à cultiver son talent, & à préparer quelques pièces. II avait fait un recueil de scènes italiennes , dont il faisait de petites comédies pour les provinces. Ces premiers essais très informes tenaient plus du mauvais théâtre italien où il les avait pris, que de son génie, qui n'avait pas eu encor l'occasion de se developer tout entier. Le génie s'étend & se resserre par tout ce qui nous environne. ”

“ Rarement les ouvrages faits pour des fêtes réussissent-ils au théâtre de Paris. Ceux à qui la fête lest donnée font toujours indulgens : mais le public libre est toujours sévère. Le genre sérieux & galant n'éfait pas le génie de. Molière} & cette espèce de poème n'ayant ni le plaisant de la comédie , ni les grandes passions de la tragédie-, tombe presque toujours dans l'infipidité. ”

“ CQuiconque lit doit sentir ces beautés, lesquelles même, toutes grandes qu'elles font, ne feraient rien fans le ftile. La piéce est d'un bout à l'autre a peu près dans le ftile des fatyres de Defpréaux, & c'est de toutes les piéces de Molière la plus fortement écrite. Elle eut à la première représentation les aplaudiffemens qu'elle méritait. Mais c'était un ouvragege plus fait pour les gens d'esprit que pour la multitude, & plus propre encor à être lu qu'a être joue. Le théâtre fût défert dès le troisième jour. Depuis, lorsque le fameux acteur. ”

“ Comédie en vers & en cinq actes, représentée sur le théâtre du palais royal le 11 Mars 1672.
Ette comédie, qui est mise par les connaisseurs
connaisseurs le rang du tartuffe & du misantrope, ataquait un ridicule qui ne semblait propre à réjouir ni le peuple, ni la cour, à qui ce ridicule paraissait être également étranger. Elle fut reçue d'abord assez froidement ; mais les connaisseurs rendirent bientôt à Molière les sufrages de la ville ; & un mot du roi lui donna ceux de la cour. L'intrigue, qui en éfet a quelque chose de plus plaisant que celle du misantrope, soutint la piéce longtems. ”

“ LE goût de bien des lecteurs pour les choses frivoles, & l'envie de faire un volume de ce qui ne devrait remplir que peu de pages, font cause que Phistoire des hommes célèbres est presque toujours gâtée par des détails inutiles, & des contes populaires auffi faux qu'insipides. On y ajoute souvent des critiques injustes de leurs ouvrages. C'est ce qui est arivé dans l'édition de Racine faite à Paris en 1728. On tâchera d'éviter cet écueil dans cetté courte histoire de la vie de Molière; on ne dira de fa propre personne, que ce qu'on a crû vrai & digne d'être raporté ”

“ Cette faiblesse est précisément la même que celle d'un bourgeois qui veut être homme de qualité. Mais la folie du bourgeois est la feule qui soit comique, & qui puisse faire rire au théâtre : ce sont les extrêmes disproportions des ma-. nières & du langage d'un homme, avec les airs & les discours qu'il veut afecter, qui font un ridicule plaisant ”

“ La piéce est sans intrigue & toute de caractère. II y a très peu de défauts contre la langue,, parce que lorsqu'on écrit en prose, on est bien plus maître de son stile; & parce que Molière, ayant à critiquer le langage des beaux-efprits du tems, châtia le sien davantage. Le grand succès de ce petit ouvrage lui atira des critiques, que l'étourdi & le dépit amoureux n'avaient pas essuyées. Un certain Antoine Bodeau fit les véritables précieuses ”

“ Es fêtes, que Louis XIV donna dans fa jeunene y méritent d'entrer dans l'histoire de ce monarque, non-feulement par les magnificences fingulières , mais encor par le bonheur qu'il eut d'avoir des hommes célèbres en tous. genres , qui contribuaient en même tems à fes, plaifirs, à la politesse , & à la gloire de la nation. Ce fut à cette fête, connue fous le nom de l'ifle enchantée, que Molière fit jouer la princesse d'Elide, comédie-ballet en cinq actes. íl n'y a que le premier acte & la première scène du second, qui soient en vers; Molière, pressé parle tenis, écrivit le reste en prose. ”

“ Une des femmes de la piéce de Térence, qui devrait faire le perfonage le plus intéressant, ne paraît fur le. théâtre que pour acoucher. l'Ifabelle de Molière ocupe presque toujours la scène avec esprit & avec grâce, & mêle quelquefois de la bienséance, Blême dans, les tours qu'elle joue à son tuteur; Le dénouement des. Adelphes, n'a nulle vraisemblance; il n'est point dans la nature, qu'un vieillard qui a été soixante ans chagrin, sévère & avare, devienne tout-à-coup gai, complaisant & libéral. Le dénouement de l'école des maris est; le meilleur de toutes les pièces de Molière. ”

“ On demande pourquoi Molière ayant autant de réputation que Racine, le spectacle cependant est défert quand on joue ses comédies , & qu'il ne va presque plus personne à ce même tartuffe qui atirait autrefois tout Paris, tandis qu'on court encor avec empressement aux tragédies de Racine lorsqu'elles font bien représentées ? C'est que la peinture de nos passions :nous touche encor davantage que le portrait de nos ridicules, c'est que Pefprit se lasse des plaisanteries, & que le coeur est inépuisable. ”

“ II eût été plus honorable pour la nation , de n'avoir pas besoin des décisions de son maître pour bien juger. Molière eut des ennemis cruels, surtout les mauvais auteurs du tems , leurs protecteurs , & leurs cabales : ils suscitèrent contre lui les dévots ; on lui imputa des livres scandaleux ; on Pacusa d'avoir joué des hommes puissans, tandis qu'il n'avait joué que les vices en général; & il eût sucombé sous ces acufations , .si ce même roi, qui encouragea & qui soutint Racine & Defpréaux, n'eût pas auffi protégé Molière. ”

“ L'école des maris afermit pour jamais la reputation de Molière. C'est une piéce de caractère& d'intrigue. Quand il n'aurait fait que ce seul ouvrage, il eût pu passer, pour un excellent auteur comique.
On. a dit que l'école des maris était une copie des Adelphes de Térence : si cela était , Molière eût plus mérité Félôge d'avoir fait passer en France le bon goût de l'ancienne Rome, que le reproche d'avoir dérobé fa piéce. ”

“ La dificulté qu'on fit de lui donner la fépulture, & les injustices qu'il avait essuyées pendant fa vie , engagèrent le fameux père Bouhours à composer cette espèce d'épitaphe, qui de toutes celles qu'on fit pour Molière, est la feule qui mérite d'être raportée , & la feule qui ne soit pas dans cette fausse & mauvaise histoire qu'on a mise jusqu'ici au - devant de ses ouvrages. ”

“ L'acteur qui le représentait avait afecté, autant qu'il avait pu , de ressembler à Poriginal par la voix & par le geste. Enfin pour comble de ridicule , les vers de Triffotin , sacrifiés fur le théâtre à la risée publique, étaient de l'abbé Cottin même. S'ils avaient été bons, & si leur auteur avait valu quelque chose , la critique sanglante de Molière & celle de Defpréaux ne lui eussent pas ôté . fa réputation. Molière lui-même avait été joué auffi cruellement fur le théâtre de l'hôtel de Bourgogne, & n'en fut pas moins estimé : le vrai mérite résiste à la satyre. ”

“ C'est ce naturel grossier qui fait le plaisant de la comédie; & voila pourquoi ce n'est jamais que dans la vie commune qu'on prend les personnages comiques. Le misantrope est admirable, le bourgeois gentilhomme eft plaisant. ”

“ Les mêmes spectateurs, qui aplaudifsalent aux pièces médiocres des autres auteurs, relevaient les moindres défauts de Molière avec aigreur. Les hommes jugent de nous par Patente qu'ils en ont conçue ; & le moindre défaut d'un auteur célèbre, joint avec les malignités du public, sufit pour faire tomber un bon ouvrage. Voila pourquoi Britannicus & les plaideurs de monsieur Racine furent fi mal reçus j voila pourquoi l'avare , le mifantrope, les femmes favantes , l'école des femmes n'eurent d'abord.. ”

“ On pourait répondre à ce grand critique , que Molière n'a point allié Térence avec Tabarin dans fes vraies comédies, où il surpasse Térence : que s'il a déféré au goût du peuple, c'est dans ses farces dont le seul titre annonce du bas comique; & que ce bas comique était nécessaire pour foutenir fa troupe.
Molière ne pensait pas que les fourberies de Scapin & le mariage forcé valussent Yavare, le tartuffe , le misantrope , les femmes savantes , ou sussent même du même genre. De plus, comment Defpréaux peut-il dire, que Molière peutêtre de son art eut emporté le prix ? ”

“ Lulli, qui n'avait point encor le privilège de Popéra, fit la musique du ballet de Pourceaugnac j il y dansa , il y chanta , il y joua du violon. Tous les grands talens étaient employés au divertissement du roi, & tout ce qui avait raport aux beaux-arts était honorable.
On n'écrivit point contre Pourceaugnac : on ne cherche à rabaisser les grands-hommes, que quand ils veulent s'élever. Loin d'examiner sévèrement cette farce, les gens dé bon goût reprochèrent à l'auteur d'avilir trop souvent son génie à des ouvrages frivoles qui ne méritaient pas d'examen ”

“ Comédie-ballet en prose & en cinq actes, faite & jouée à Chambord au mois d'Octobre 1670, & représentée à Paris le 23 Novembre de la même année.
E bourgeois gentilhomme est un des plus heureux
heureux de comédie, que le ridicule des hommes ait jamais pu fournir. La vanité, atribut de Pespèce humaine , fait que des princes prennent le titre de rois, que les grands seigneurs veulent être princes ”

“ On peut hardiment avancer, que les discours de Cléante, dans lesquels la vertu vraie & éclairée est oposée à la dévotion imbécille d'Orgon , sont, à quelques expressions près, le plus fort & le plus élégant sermon que nous ayons en notre langue ”

“ VIE DE MOLIÈRE. 5
en usent avec un fils légitime qui doit porter leur nom , il engagea le célèbre Gassendi à se charger de Pinstruire.
Gassendi, ayant démêlé de bonne heure le génie de Poquelin, l'associa aux études de Chapelle & de Bernier. Jamais plus illustre maître n'eut de plus dignes disciples. II leur enseigna sa philosophie d'Epicure , qui, quoiqu' auffi fausse que les autres, avait au moins plus de méthode & plus de vraisemblance que celle de l'école, & n'en avait pas la barbarie. ”

“ Après avoir couru quelque tems toutes les provinces ,
Vl E DE M O L I È RE. 9
vinces , & avoir joué à Grenoble, à Lyon, à Rouen, il vint enfin à Paris en 1658. Le prince de Conti lui donna accès auprès de monsieur, frère unique du roi Louis XIV i monsieur.le présenta au roi & à la reine-mère. Sa troupe & lui repréfentèrent lâ mème année devant leurs majestés la tragédie de Nicomède , fur un théâtre élevé par ordre du rdi dans là salle des gardes du Vieux Louvre. ”

“ II éleva & il forma un autre homme, qui par la supériorité de ses talens , & par les dons singuliers qu'il avait reçus de la nature , mérite d'être connu de la postérité. C'était le comédien Baron , qui a été unique dans la tragédie & dans la comédie. Molière eh prit foin comme de son propre fils. ”

“ On est obligé de dire ( & c'est principalement aux étrangers qu'on le dit) que le ftile de cette piéce est faible & négligé, & que surtout il y a beaucoup de fautes contre la langue. Nonfeulement il se trouve dans les ouvrages de cet admirable auteur, des vices de construction, mais aussi plusieurs mots impropres & surannés. ”

“ Cette piéce fit au roi un plaisir, extrême, quoique les balets des intermèdes fuffent mal inventés & mal exécutés. Paul Péliffon , homme célèbre dans les lettres, compofa le prologue en vers à la louange du roi. Ce prologue fut très aplaudi de toute la cour, & plut beaucoup à Louis XIV. Mais celui qui donna la fête , & l'auteur du prologue, furent tous deux mis en prison peu de tems après. On les voulait même arèter au milieu de la fêté. ”