Charles-Yves Cousin d'Avallon

“ Oh, parbleu ! c'en est trop , dit-il, en lui donnant un coup de pied qui le fit tomber à la renverse : ce maraud-là me chaussera éternellement à l'envers ; ce ne sera jamais qu'un sot quelque métier qu'il fasse. Vous êtes philosophe ! vous êtes plutôt le diable , lui répondit ce pauvre garçon qui fut plus de vingt - quatre heures à comprendre comment ce malheureux bas se trouvait toujours à l'envers.
On a long-temps ignoré où Molière avait puisé le nom de Tartuffe , qui a. fait un synonyme de plus dans notre langue , aux mots hypocrite , faux dévot, etc. ”

“ Molière l'embrassa , le consola, et joignit au présent qu'il lui faisait, un magnifique habit de théâtre , pour jouer les rôles tragiques.
Les situations comiques sont les momens de l'action qui mettent plus en évidence l'adresse des fripons , la sottise des dupes, le faible , les travers , le ridicule enfin du personnage qu'on veut jouer. Personne n'y a excellé comme Molière ; mais où le génie de ce célèbre comique domine au plus haut point, c'est dans lès moyens de sortir d'une situation qui paraît sans ressource. ”

“ La farce du Médecin malgré lui, composée à la hâte, et dans laquelle Molière ne daigna pas même s'asservir à la règle de l'unité de lieu , eut le plus grand succès et soutint le Misantrope, à la honte de l'esprit humain. C'était, dit Voltaire , l'ouvrage d'un sage qui écrivit pour les hommes éclairés, et il fallut que le sage se déguisât en farceur pour plaire â la multitude. ”

“ Il eut des ennemis cruels , surr tout les mauvais auteurs du tems , leurs protecteurs et leurs cabales , ils suscitèrent contre lui les dévots , on lui imputa des livres scandaleux ; on l'accusa d'avoir joué des hommes puissans , tandis qu'il n'avait joué que les vices en général, et il eut succombé sous ces accusations, si ce même roi , qui encouragea et soutint Racine et Despréaux , n'eut pas aussi protégé Molière. ”

“ Vous avez tort, dit-il à Godemer, de perdre le respect envers votre maître, qui peut vous faire aller comme il voudra ; il ne faut pas abuser de sa bonté. Ainsi je vous condamne à monter derrière son carosse jusqu'au bout de la prairie ; et là vous lui demanderez fort honnêtement la permission d'y rentrer : je. suis sûr qu'il vous la donnera. Parbleu, s'écria Chapelle, voilà un jugemen t qui vous fera honneur dans le monde : tenez , Molière , vous n'avez jamais donné une marque d'esprit si brillante. ”

“ Un bon bourgeois de Paris , vivant bien noblement, s'imagina que Molière l'avait pris pour l'original de son Cocu imaginaire. Il crut devoir en être offensé , et en marqua son ressentiment à un de ses amis. Comment, lui dit-il, un.petit comédien aura l'audace de mettre impunément sur le théâtre un homme do ma sorte! je me plaindrai, ajouta-t-il ; en bonne police , on doit réprimer l'insolence de ces gens-là : ce sont les pestes d'une ville ; ils observent tout pour le tourner en ridicule. ”

“ On sera étonné d'apprendre des particularités inconnues jusqu'à présent sur cet homme célèbre. On le suivra avec plaisir au milieu de la société , où il épie les ridicules pour les mettre en scène , et on le verra avec peine , dans l'intérieur de sa maison , tourmenté par une femme acariâtre et galante en même tems, qui jetta le dégoût et l'amertume sur ses jours, et les abréga..
Molière était Original , et son caractère d'originalité perce sur le théâtre comme dans la société. ”

“ Dans le Malade imaginaire , l'a dernière pièce que Molière ait mise au théâtre , il y a un M. Fleurant, apothicaire , brusque jusqu'à l'insolence, qui vient, une seringue à la main , pour donner us lavement au malade. Un honnête homme, frère de ce prétendu malade , qui se trouve là dans le moment, le détourne de le prendre; ce qui irrite l'apothicaire, qui lui dit toutes les impertinences dont les gens de cette sorte sont capables. La première fois que cette pièce fut jouée , l'honnête homme répondit à l'apothicaire Allez, monsieur, on voit bien que vous n avez coutume de parler qu'à des culs. ”

“ La scène où Vadins se brouille avec Trissotin, parce qu'il critique le sonnet sur la fièvre , qu'il ne sait pas être de Trissotin, s'est passée véritablement chez un particulier de la connaissance de Despréaux et Molière. Ce fui Despréaux qui la donna à notre comique.
Molière joua d'abord Cotin , sous le nom de Tricptin , que plus malicieusement, sous prétexte de mieux déguiser, il changea depuis en Trissotin , équivalant à trois fois sot. Jamais homme , excepté Montmaur, n'a été tant turlupiné que le pauvre Cotin ”

“ Godemer, accoutumé aux caprices, que le vin causait à son maître , ne se mit pas beaucoup en peine d'exécuter ses ordres. Celui-ci se met en colère , l'autre se moque de lui ; ils se prennent dans le carosse. Le cocher descend de son siège pour aller les séparer. Molière, qui était à sa fenêtre, appercût les combattans. Il crut que les domestiques de Chapelle l'assomaient, et il accourut au plus vîtes Ah! Molière , lui dit Chapelle, puisque vous voilà, jugez si j'ai tort: ce coquin de Godemer s'est lancé dans mon caros-1se, comme si c'était à Un valet de figurer avec moi. ”

“ Il éleva et il forma un autre homme, qui par la supériorité de ses talents ,: et par les dons singuliérs qu'il avait reçus de la nature^ a.mérité d'être connu de la postérité , c'était le comédien Baron qui a été l'unique dans la tragédie et la comédie, Molière en prit soin comme de son propre fils. ”

“ Savez-vous en quoi Cotin Diffère de Trissotin ! Cotin a fini ses jours, Trissotin vivra toujours.
Molière disait que « le mépris était 53 une pillule qu'on pouvait bien avaler ; S3 mais qu'on ne pouvait guère la mâ» cher , sans faire la grimace 33.
On voit aujourd'hui des auteurs qui , parce qu'ils sont jeunes , voudraient nous faire croire que Molière a vieilli. La chose est risible, dit un bel esprit, mais il manque des rieurs. ”

“ Molière ne s'est pas borné à peindre dans son Avare , l'Avare amoureux , l'Avare mauvais père , l'Avare usurier^ son Harpagon est tout cela ; il ne s'est pas contenté de saisir une seule branche de l'avarice , il les a embrassées toutes.
Les grands génies , comme les grands talens, sont toujours modestes. Molière
(1) Sans même en excepter Misantropie et Repentir, Pinto et l'Abbé de l'Epée. ”

“ Despréaux n'approuvait pas le jargon que Molière mettait dans la bouche de ses paysans et de quelques autres de ses personnages. « Vous ne voyez pas , di» sait-il, que Plante , ni ses confrères , » aient estropié la langue en faisant, par» 1er des villageois; ils leur font tenir » des discours proportionnés à leur état, » sans qu'il en coûte rien à la pureté du » langage. Otez cela à Molière, conti» nuait-il , je ne lui connais point de » supérieur pour l'esprit et le naturel ; » ce grand homme l'emporte de beau» coup sur Corneille , sur Racine et sur » moi ”

“ Boileau lut sa deuxième satyre adressée à Molière, à quelques amis parmi lesquels était notre illustre comique;
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en achevant la lecture des quatre vers suivans :
Mais un esprit, sublime en vain veut s'élever A ce degré parfait qu'il tâche de trouver ; Et toujours mécontent de ce qu'il vient de
faire.,
Il plaît à tout le monde et ne saurait se
plaire.
Molière, dit à; Boileau , en lui serrant lai main : voilà la plus belle vérité que vous ayez jamais' dite. Je ne suis pas du nombre de ces esprits sublimes dont vous parlez ”

“ Tout le inonde sait que le Misantrope
( 60) fut d'abord mal reçu , et qu'il ne se-soutint au théâtre qu'à la faveur du Médecin malgré lui. On rapporte un fait singulier, qui peut avoir contribué à la disgrâce de la meilleure comédie qui ait jamais été.faite. A la première représentation, après la lecture du sonnet d'Oronte, ainsi conçu Î
L'espoir , il est vrai, nous soulage , Et nous berce un teins notre ennemi , Mais, Philis, le triste avantage, Lorsque rien ne marche après lui! ”

“ DE POCQUELIN, DE MOLIÈRE.
MADEMOISELLE Poisson, fille de Ducroisy, comédien de la troupe de Molière , fait ainsi le portrait de l'auteur du Misantrope et du Tartuffe.
« Il n'était ( Molière ) ni trop gras , » ni trop maigre ; il avait la taille plus, » grande que petite, le port noble , la » jambe belle ; il marchait gravement ?
(34) * avait l'air très-sérieux, le nez gros y M la bouche grande, les lèvres épaisses, » le tein brun , les sourcils noirs et » forts , et les divers mouvemens qu'il » leur donnait lui rendaient la physio» nomie extrêmement comique. ”

“ Pour le tirer de sa distraction , Despréaux et Racine qui étaient naturellement portés à la raillerie, se mirent à l'agacer par différens traits plus vifs et plus piquans les uns que lés autres ;
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filais La Fontaine ne s'en déconcerta point. Ils avaient cependant poussé si loin la raillerie , que Molière , touché de la patience de La Fontaine , ne put s'empêcher d'en être piqué pour lui , et de dire à Descoteaux , en le tirant à part au sortir de table : Nos beaux esprits ont beau se trémousser , ils n'effaceront pas le bonhomme. ”

“ Comédie imitée de Plante et supérieure à son modèle : respecte moins les bienséances que le Tartuffe, et faire rire davantage.
L'AVARE , comédie en cinq actes et en prose, représentée sur le même théâtre, le 9 septembre de la même année.
Autre imitation de Plaute. L'Avare est an peu outré ; mais le vulgaire ne peut être ému que par des traits, marqués fortement,
GEORGES DANDIN, ou LE MARI CONFONDU , comédie en trois actes et en prose, représentée sur le mêmethéâtrej le 9 novembre de la même année. ”

“ Un jour qu'il vit Molière passer par un appartement où il était, il l'aborda avec les démonstrations d'un homme qui voulait lui faire caresse. Molière s étant incliné , il lui prit la tête en lui disant: Tarte à la crème, Molière , tarte à la. Crème ! Il lui frolta le visage contre ses boutons qui, étant fort durs et tranchans, le mirent en sang. Lé roi qui vit Molière le même jour , apprit là chose avec indignation, et la marqua au due d'une! manière assez vive.-
Boileau racontait que Molière , après lui avoir lu le Misantrope, lui avait ditî Vous verrez bien autre chose. ”

“ Despréaux n'oublia pas cette décision de Molière , et en fit un précepte dans son art poétique , chant 4eQuelquefois
4eQuelquefois sa course un esprit vigoureux
Trop resserré par l'art, sort des règles prescrites ,
Et de l'art même apprend à franchir les limites.
( 118 ) Molière était l'homme du monde qui se faisait le plus servir. Il fallait l'habiller comme un grand seigneur, et il n'aurait pas arrangé les plis de sa cravatte. Il avait un valet, espèce de lourdant qui était chargé de ce soin. Un matin qu'il le chaussait à Chambord, il mit un de ses bas à l'envers. ”

“ Quelques journalistes mal intentionnés prétendaient que cette satyre ne valait rien. Pour répondre à l'inculpation , le satyrique fit imprimer et placarder une affiché longue d'une aune, où, tout en citant des morceaux de sa. satyre, il traitait les journalistes d'ignorans et de mauvais connaisseurs, et finissait par avouer avec une candeur d'ame tout-a-fait risible que son écrit était bon , et parfait en son genre. Le public ne partagea pas la tendresse du citoyen Champagne pour l'enfant chéri. ”

“ Mais sitôt que , d'un trait de ses fatales
mains , La parque l'eut rave du nombre des humains , On reconnut le prix.de sa muse éclipsée. L'aimable comédie avec lui terrassée , En vain d'un coup si rude espère revenir, Et, sur ses brodequins, ne, peut plus s© tenir.
Un abbé crut faire sa cour au grand Coude , en lui présen'ant l'épitaphe qu'il avait faite pour Molière. ”

“ Molière Avait un coeur excellent. Baron lui annonça un jour à Auteuil , un homme que l'extrême misère empêchait de paraître; il se. nomme Moudorge, ajouta — t—il. Je le connais, dit Molière; il a été mon camarade en Languedoc ;
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c'est un honnête homme. Que jugez-vous qu'il faille lui donner? Quatre pistoles , dit Baron, après avoir hésité quelque temps. Eh bien! répliqua Molière, je vais les lui donner pour moi ; donnezlui pour vous ces vingt autres que voilà. ”

“ Cotin avait introduit Ménage chez madame Rambouillet. Ce dernier allant voir cette, dame , après la première représentation des Femmes savantes, où elle s'était trouvée, elle ne put s'empêcher de lui dire : Quoi, monsieur , vous souffrirez que cet impertinent de Molière nous joue de la sorte ? Ménage lui répondit : madame, j'ai vu la pièce, elle est parfaitement belle : on. n'y peut rien trouver à redire ni à critiquer.
te refus que l'on fit de donner la sé-
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pulture. aux restes de Molière, attira aux dévots l'épigramme suivante. Elle est de Chapelle :
Puisqu'à Paris on dénie. ”