Louis Chapelle

“ Au double point de vue esthétique et architectural, l'édifice de la Sainte-Chapelle est si parfait, et à l'époque hiératique où elle fut bâtie, le mysticisme et la vénération pour certains nombres symboliques, regardés comme sacrés, étaient tellement en prédilection, qu'il ne nous semblait guère supposable que Pierre de Montreuil aurait dédaigné d'appliquer cette mathématique divine au royal oratoire de saint Louis (1) . ”

“ Il en fit d’abord les honneurs au seul vrai propriétaire, en construisant une humble chapelle que le curé de Saint-Louis bénit le lundi de Pâques 1861. Le reste de son histoire est connu de tous les Lyonnais : l’œuvre s’accrut merveilleusement ; non seulement le peuple fut touché de voir un prêtre vivre de sa vie, l’aggraver d’austérités et de renoncements volontaires, et se priver du nécessaire pour nourrir et élever ses fils, mais il comprit toute la grandeur de son abnégation et crut à la sainteté de son apostolat. ”

“ Agenouillés sur un socle, dont les deux basreliefs des faces font revivre le souvenir du départ de S. Louis, à Aiguës-Mortes, et celui de sa dernière communion, à Carthage, deux Anges symboliques supportent, chacun sur un de leurs bras élevés, la Sainte Chapelle : l'un représente le génie de la Religion ; l'autre, le génie de la France, chacun, avec une expression différente, le premier respirant la foi et la tristesse, le second, la douleur tempérée par une légitime fierté (I) .
Aussi bien, ce n'est ici que le commencement de l'apothéose de Saint Louis. ”

“ D'après tout ce que nous venons d'exposer brièvement, on comprend l'amour de saint Louis pour ce monument fondé par lui, pour y conserver les reliques, à ses yeux, les plus vénérables du monde, puisqu'elles étaient arrosées du sang du divin Rédempteur de l'humanité. Or, on sait que telle avait été la prédilection de Louis IX pour la Sainte-Chapelle, qu'il éprouvait un malaise quand il entendait le service divin dans une autre église. Souvent il y passait des heures entières, étendu sur les dalles qui touchaient à l'autei ”

“ La chapelle de saint Louis qui jusqu'alors avait été respectée, fut à la même époque l'objet de remaniements importants, car on voulut l'accommoder au goût du jour. En 1548, suivant les ordres de Philibert de l'Orme, on la reblanchit après l'avoir rejointoyée, puis on en remblaya le sol qui se trouvait en contre-bas du niveau de la cour. On fit disparaître les contreforts du XIIIe siècle qu'on remplaça par d'autres que le fléchissement des voûtes rendait nécessaires; on bâtit aussi une sacristie et ses dépendances dans l'espace qui s'étendait au sud entre la chapelle et le mur de ronde. ”

“ D'après Salomon Reinach, la tête d'homme qui est isolée à la clef de voûte du chevet représente le fondateur même de la chapelle, c'est-à-dire le roi Louis IX. « Saint Louis, dit-il, a l'aspect d'un homme vigoureux et bienveillant, mais il est loin d'être beau ; son nez long et gros, sa bouche largement ouverte, son front fuyant, lui donnent une expression de lourdeur et de maladresse. D'autre part, la position de la tête est singulière, comme si les muscles de son cou présentaient quelque anomalie congénitale. » ”

“ La façade de Saint-Louis est d’un aspect assez froid. On l’a pourtant ornée de quatre statues représentant les évangélistes. À l’intérieur, le regard se porte instinctivement vers l’abside. Là, dans la coupole, au-dessus du maître-autel de marbre, se trouve une belle fresque : le Christ assis entre deux anges en adoration. Au-dessous, six agneaux, représentant les fidèles de l’église, adorent le monogramme du Christ.
À l’entrée du transept de droite, se voit une statue du Sacré-Cœur. Tout à côté, s’ouvre la chapelle Saint-Louis, roi de France. ”

“ « Saint Louis est l'homme modèle du moyen âge, a dit Châteaubriand ; c'est un législateur, un héros et un saint. » Le législateur a dicté les établissements, le héros a vaincu à Taillebourg, le saint a laissé au inonde comme un écho de son âme dans la Sainte-Chapelle. ”

“ Je crois que Louis Blanc m’aurait mieux pardonné toute ma politique contraire, mes attaques à son dieu, que mon regard minutieux, l’observation exacte du saint des saints, le tort d’avoir vu de si près, décrit la petite chapelle, le féminin cénacle de Marthe, Marie, Madeleine, l’habit, le port, la voix, les lunettes, les tics de ce nouveau Jésus.
Une chose nous sépare bien plus qu’il ne paraît, une chose profonde. Nous sommes de deux religions.
Il est demi-chrétien à la façon de Rousseau et de Robespierre. ”

“ Bâtie par ordre de saint Louis, pour contenir les Saintes Reliques envoyées d'Orient, la Sainte-Chapelle a été traitée
comme une véritable châsse : son élégance, sa richesse et la délicatesse de tous les détails permettent de la comparer à ces merveilleuses pièces d'orfèvrerie éclatantes d'or, d'émaux et de pierres précieuses. Mais ce qu'il y a peut-être de plus quable dans cet édifice, c'est la hardiesse du jet, la pureté des lignes et l'admirable proportion de toutes les parties dont
il se compose. ”

“ La population parisienne tout entière voulut se précipiter aux pieds du bon pasteur mort pour son troupeau. Dans toutes les rues de l'île Saint-Louis on vit accourir prêtres, femmes, ouvriers, bourgeois, militaires, pour visiter la chapelle ardente où reposait le corps du saint prélat. ”

“ Il est notoire et incontestable que, malgré une suite d'accidents naturels, d'événements et de remaniements regrettables, la belle et gracieuse Sainte-Chapelle possède encore la plus grande partie de ses verrières, sur lesquelles saint Louis a fixé si souvent ses nobles regards. L'état primitif de ces verrières , dont la date est certaine, se reconnaît des le premier coup-d'œil; d'abord, aux dessins géométriques des armatures, et surtout à la résille qui maintient l'innombrable quantité de petites pièces de verre qui entrent dans la formation des vitraux du XIIIC siècle ”

“ Lenormant, que le cœur de saint Louis repose sous les voûtes de la Sainte-Chapelle, selon le plus cher de ses vœux, et que bientôt la religion , ayant repris possession de ce sanctuaire, le prêtre montant à l'autel, animé du souvenir du saint et royal fondateur, dira, en s'adressant à Dieu, sous l'empire de cette pensée et de sa confiance en la bonté céleste : Nous te prions, Seigneur, par les mérites de tes saints, dont les reliques sont ici (1) . ”

“ L'opinion négative, empreinte d'un caractère d'acerbité et de partialité tout-à- fait étranger à la courtoisie académique, se posa en dénaturant complétement les déductions calmes, rationnelles et historiques des savants champions du cœur de saint Louis; ce qui n'a pas empêché la difficulté d'être encore aujourd'hui une question d'art et d'histoire, toujours pendante et soumise au libre examen de l'opinion publique, qu'une circonstance fortuite ou l'apparition d'un document caché dans les archives, peuvent résoudre providentiellement, au moment le plus imprévu et le plus prochain. ”

“ Saint Louis créa les premières archives françaises et la première bibliothèque publique à la Sainte-Chapelle. Ce fut, dit on, en Orient, que ce prince avait conçu l'idée de cette fondation.
Ayant appris qu'un soudan d'Egypte faisait de
fut élu lieutenant de la colonelle du Palais ; de sorte qu'on put voir plusieurs fois cet ecclésiastique monter la garde et porter le bâton cantoral dans le même jour. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'oeuvre est des plus intéressantes. Elle semble avoir été commandée par Louis XI pour la chapelle qu'il fit construire en 1476 dans la Grand'Salle. Elle représente : au centre, le Christ en croix; à gauche, la Vierge, sainte Anne, saint Jean-Baptiste, saint Louis, sous les traits de Charles VII, et, à droite, saint Jean l'Évangéliste, saint Denis, tenant sa tête dans ses mains et ayant un chien à ses pieds, Charlemagne tenant l'épée et le globe. ”

“ Commerce, industrie, police, lettres et arts, saint Louis a tout amélioré, quoiqu’il n’ait pas exécuté tous ses projets. Il organisa les artisans et les marchands en corporations et régla leurs privilèges ; il leur donna des officiers, des juges el des tribunaux particuliers. Il fit construire à Paris la Sainte-Chapelle, pour y déposer les reliques apportées de la Terre Sainte, et de nombreux hospices, entre autres l’hôpital des Quinze-Vingts, fondé, dit-on, pour quinze-vingts ou trois cents gentilshommes, à qui les Sarrasins avaient crevé les yeux pendant la croisade. ”

“ Il est vrai qu'en considérant attentivement cette célérité de construction si remarquable , due assurément au zèle religieux dont les cœurs des fidèles étaient animés lorsqu'il s'agissait d'un monument chrétien , on doit rationnellement en conclure que beaucoup d'habitants de Paris voulurent concourir à la construction de la Sainte-Chapelle, soit en charriant les matériaux, soit en travaillant avec les ouvriers sous les yeux du grand roi, pour lui témoigner ainsi leur fidèle attachement, autant que par esprit de pénitence et de mortification. ”

“ « L'art chrétien, on le comprend maintenant, ne tient pas seulement au goût et à la fantaisie, il tient au cœur et à l'esprit, à tout ce que la foi religieuse a de plus énergique, à tout ce que la piété chrétienne a de plus tendre (I) , » Il ne nous reste plus qu'un vœu à former, c'est de voir bientôt, avec la prompte restauration de la statuaire des deux porches de la Sainte-Chapelle, et celle de l'intérieur de la chapelle basse, d'y voir aussi incessamment le culte divin définitivement rétabli ”

“ A l'intérieur se déployait une magnificence royale. Louis XIII et plus tard Louis XIV auraient pu dormir dans la chambre à coucher, sous le dais du lit somptueux; la lumière y tombait d'une coupole, le parquet et les murs étaient tendus de riches tapisseries, une suite de tableaux ornaient les murailles, dont chacun vaudrait de nos jours une soixantaine de mille francs. La chapelle n'était pas décorée avec moins de splendeur : les pièces d'orfèvrerie, les lampes, les toiles, les statues y abondaient, comme dans l'oratoire d'un souverain. ”

“ Les chartes et les mémoires historiques sont les seules sources d'où l'on puisse tirer à ce sujet quelques notions, et tout ce qu'on y apprend, c'est que nos rois y ont fait (p. 775) successivement divers changements, élevant une tour, en détruisant une autre, bâtissant une chapelle, un pavillon, étendant un jardin, etc. Saint Louis avoit conçu le projet d'en augmenter beaucoup les bâtiments: on ignore ce qui l'empêcha de l'exécuter.
Les plus grands travaux entrepris dans cet édifice pendant le cours du quatorzième siècle sont dus à Charles V et à son successeur. ”

“ C'est ainsi, et au moyen de la distribution, comme signalement, d'une lithographie représentant un de ces apôtres, et dont nous possédons un exemplaire, que M. Lassus parvint à les réunir dans la Sainte-Chapelle, mais la plupart tellement mutilées, qu'il a fallu les remplacer par des statues neuves, modelées avec une précision traditionnelle sur les anciennes , par MM. Geoffroy de Chaume, Michel Pascal, Perrey et Delarue, sculpteurs. Toutes ces statues, tant les anciennes que les nouvelles, sont en pierre dure de Senlis. ”

“ Dans la chapelle Saint-Louis, à l'aile droite, le lambris et l'escalier de la tour, tombent en ruines.
A cause du manque de ressources, en 1828 seulement, fut réédifiée la chapelle du Rosaire. A la même époque, on érigeait une petite annexe extérieure au pignon nord-ouest, pour servir de fonts baptismaux, et la nef était agrandie. ”

“ Aussi, aucun édifice religieux du moyen âge ne s'est montré plus en harmonie avec sa destination. Saint Louis n'y épargna aucune dépense pour le rendre digne de la France et de lui ; de son côté, l'architecte y prodigua l'or, la peinture, l'émail, les vitraux rayonnants, et son éclat intérieur, maintenant redevenu aussi brillant qu'au temps primitif, pouvait rivaliser avec celui des plus riches monuments polychrômes de l'Orient. ”

“ Quant à la chasuble qui était en serge de Reims, cela signifie que la Croisade sera de petit profit ainsi que vous le verrez si Dieu vous donne vie. »
Là-dessus, passablement troublé, le chevalier va entendre la messe de l'Annonciation à la Madeleine, puis, de là, se rend directement à la Sainte-Chapelle. Et cette fois, aperçoit saint Louis en chair et en os, monté sur la plateforme, l' « échafaud », ainsi qu'il l'écrit, où se trouvaient exposées les saintes reliques de la Passion : la vraie Croix et la Couronne d'épines entourées de leur riche orfèvrerie ”

“ Elle ne fut pas respectée par la révolution. La chapelle fut vendue en 1795 par le gouvernement à un particulier qui en fit une grange; elle fut comprise en 1832 dans une vente plus considérable faite à M. Duny, riche propriétaire du voisinage. En 1844, M. Duny en fit hommage au roi Louis-Philippe, qui passait à Formigny se rendant à Cherbourg. Le roi la fit réparer à ses frais ”

“ La nouvelle paroisse gardant son nom ancien de Notre-Dame, y ajouta, pour ne rien négliger du passé, celui de Saint-Louis, titulaire de la chapelle franciscaine, et ce double titre de Notre-Dame-Saint-Louis lui a été reconnu par décision du cardinal de Ronald, le 14 mars 1860. De nos jours encore, saint Louis est en quelque sorte le patron populaire de l’église ; il a donné son nom à tout le quartier.
Au xixe siècle, la Guillotière a doublé la population de Lyon, et les quartiers de la rive gauche se sont couverts d’églises, postérité spirituelle et temporelle de l’ex-chapelle des Picpus. ”

“ Il usa de ruse pour se constituer une armée. Le jour de Noël étant arrivé, il vint, selon l'usage, un grand nombre de chevaliers à Paris; Louis les convoqua, pour entendre la messe de nuit dans la Sainte- Chapelle, et leur envoya, ainsi que cela se faisait dans ce temps-là, des vêtements neufs qui devaient être étrennés pour la cérémonie. Les chevaliers les revêtirent sans défiance; mais quand le jour
vint, ils s'aperçurent qu'il y avait de grandes croix rouges cousues sur leurs habits ”