De la Boulaye

“ Sur les bords du lac de Tind, nous trouvâmes, grâce aux soins du ministre, un bateau monté de quatre rameurs : le lit de feuilles de bouleau fraîchement cueillies était tout prêt à nous recevoir.
Le lac de Tind est un des plus beaux de la Norwège, de cette beauté grande et sévère qu’on trouve rarement dans les hautes terres d’Écosse, pour lesquelles leur poète a fait plus que la nature. Le soleil abaissé du nord projette jusqu’au milieu des eaux l’ombre noire des hautes montagnes ; de profondes vallées, qui s’ouvrent de tous côtés comme des gouffres, sont noyées dans la vapeur ”

“ Quand ils surent que j’étais Français, ils ouvrirent de grands yeux ; j’étais le premier qui fut venu sur le lac du Tind, et tout de suite ils me demandèrent si j’avais servi sous Napoléon. C’est une question qu’en pays étranger on adresse aux Français, quel que soit leur âge. Pour le commun des hommes, qui sent et ne réfléchit pas, Napoléon est un être de tous les temps et de tous les lieux ; c’est la personnification de la France ; un Français qui ne s’est pas battu sous lui est une anomalie. ”

“ De hautes montagnes nues et jaunâtres formaient au-dessus des plans inférieurs une longue couronne dentelée, de laquelle s’élançait brusquement le Gousla-Field [2] , vaste cône sillonné de neige, qui la dominait tout entière de sa tête chenue. À 7 heures du soir nous arrivâmes à Tindos, situé à l’extrémité du grand lac de Tind. Là le paysage changea entièrement de face, et nous prîmes une autre marche. Nous fîmes venir un petit bateau avec trois rameurs ; la poupe fut jonchée de feuilles de bouleau, et nous glissâmes rapidement sur les eaux vertes du lac, mollement étendus sur ce lit odorant. ”

“ Tout ce que nous pouvions espérer en route, c’était du beurre salé et de la galette d’orge ; le lait même devait nous manquer, le bétail habitant les montagnes éloignées.
Après avoir remonté quelque temps la vallée de Kongsberg, nous tournâmes brusquement à l’ouest, et nous nous enfonçâmes dans les immenses forêts de l’intérieur du pays. Un sentiment de crainte et de tristesse s’empare du voyageur en entrant dans ces vastes déserts ; c’est une sensation analogue à celle que l’on éprouve dans le grand champ des morts à Scutari ; mais ici elle est plus forte et plus durable. ”

“ Le paysage des environs de cette ville est vraiment enchanteur ; la mer s’avance dans les terres en festons gracieux, et l’absence presque totale de marée la fait ressembler à un grand lac couronné de verdure et de maisons de plaisance : les frênes et les tilleuls domestiques s’élèvent à côté du sauvage sapin, qui encadre les montagnes de son feuillage noirâtre. ”

“ À leurs pieds, une autre forêt de plantes basses et rampantes est couverte de baies de toute couleur ; le grand coq de bruyère s’en échappe avec le bruit de la foudre, et se perd comme une flèche dans l’ombre des sapins ; le coq noir piétine doucement pour s’éloigner de vous ; la gelinotte rappelle ses petits de son cri monotone ; quelquefois un lièvre blanc traverse le sentier d’un seul bond, et un écureuil brun fait crier sous sa dent un cône de pin dont il extrait la graine ”

“ Le cratère d’un volcan plein de laves n’en donne qu’une idée imparfaite ; c’est une image vivante de l’enfer, c’est-à-dire d’un tourment et d’une rage inextinguibles. Tout corps précipité dans cette fournaise, serait broyé en atomes et réduit en molécules impalpables, comme la toile ou la laine sous les marteaux d’une papeterie. Pour arriver, en longeant l’abîme, jusqu’au sommet élevé d’où l’eau se précipite, on suit un sentier très dangereux, que je ne conseille à personne de prendre, l’ayant essayé moi-même ”

“ La vie de ces pasteurs de campagne offre une belle tradition des mœurs patriarcales. Ils habitent quelquefois à dix lieues les uns des autres, et à quarante de la ville la plus proche. Pendant six mois, ils sont comme en prison dans leurs montagnes ; la neige, qui, dans les plaines, raccourcit les distances, n’est pour eux qu’un obstacle de plus. ”

“ Les uns, par un effort musculaire d’une vivacité incroyable, franchissent le second étage ; les autres rencontrent la poche du filet où ils doivent demeurer ; le plus grand nombre retombe au fond de l’abîme : fatigués, mais non découragés, ils recommencent bientôt leur saut périlleux. ”

“ Un voile sombre s’étend sur tous les objets ; un dôme impénétrable vous dérobe le ciel ; plus de traces humaines ; les sentiers, à peine distincts, semblent ceux des bêtes sauvages ; la terre, couverte d’un épais réseau de myrtils et de mousse ne rend aucun bruit ; la solitude et le silence vous saisissent au cœur. Telle serait sans doute la majesté des forêts vierges de l’Amérique, si les mille voix dont elles sont animées se taisaient, et si leur soleil se retirait d’elles. ”

“ Trente ou quarante chevaux, et autant d’hommes qui s’attachent à leur suite, sont employés à frayer le passage : les lacs sont leurs meilleures routes ; lorsqu’ils sont gelés, ils glissent rapidement sur leur surface. Quelquefois, dans le cœur de l’été, ils font un voyage à la ville la plus prochaine ; c’est une grande partie de plaisir, quand ils peuvent y mener leurs femmes et leurs filles. ”

“ Cette cascade n’est élevée que de quarante pieds, et ne mérite l’attention que par la masse d’eau qui se précipite : on y prend beaucoup de saumons. Sur les rochers qui dominent des deux côtés la cascade sont construits de forts échafaudages, et de grands filets pendent au milieu même de la chute. Le saumon ne peut vivre l’hiver dans l’eau douce, ni l’été dans l’eau salée ; pendant cette saison, son instinct le porte à remonter : il s’élance de toute sa force, et tombe dans les filets. Quand la journée est chaude et le temps clair, ils risquent plus volontiers leur ascension. ”

“ Pour profiter de la récolte des feuilles, le paysan détruit autant que possible, dans son voisinage, les pins et les sapins. Pour défricher une forêt, on abat sans distinction tous les arbres, en les coupant à deux ou trois pieds de terre. Ils restent une année couchés sur le sol, puis on y met le feu. La cendre du bois, des feuilles et de la mousse, enrichit la terre, qui, dès la seconde année, est toute revêtue d’une herbe épaisse. ”

“ Une de leurs plus importantes récoltes est celle des feuilles d’arbre. Le tremble, l’aulne et le bouleau leur fournissent une abondante moisson. Dès le milieu d’août, les femmes et les enfans se mettent à l’ouvrage ; les uns grimpent sur les arbres, et, passant leurs mains sur les branches dans le sens opposé aux feuilles, font pleuvoir de tous côtés les seuls fruits que leur accorde leur climat ; les autres en emplissent de grands sacs, qu’ils vont vider sur les greniers. Ils entassent ces feuilles sans leur donner le temps de sécher ”

“ Mange avec ton ami, laisse manger ton ennemi ; sur le seuil d’une porte, ces paroles du psalmiste : Si le Seigneur ne garde point la maison, celui qui la garde veille en vain ; et sur un ciel de lit : L’homme sème. Dieu fait prospérer la moisson. ”

“ Kongsberg n’est qu’un grand village, quoiqu’il porte le titre de ville : les mines d’argent, source de sa prospérité, en sont à une lieue ; l’ouverture du puits principal est au sommet d’une colline. On a commencé à creuser perpendiculairement ; puis, arrivé à huit cents pieds de profondeur, on a tiré une galerie horizontale ; les mesures ont été si bien prises, que la galerie presque droite aboutit à mi-côte de la colline ; on y entre de plain pied. ”

“ Qu’on se représente, si on le peut, d’après mes faibles paroles, ce magnifique spectacle ; qu’on réunisse ce qu’on a jamais vu de plus horrible aux yeux, de plus effrayant pour les sens, de plus étourdissant pour la pensée, et on n’aura qu’une idée bien imparfaite de cette grande cataracte, qu’on nomme Riukan-Fossen (chute de brouillard) ; elle payait à elle seule le voyage de Norwège. Aucun autre pays n’en peut produire de semblables ; il leur faut les Alpes suisses sous la latitude Scandinave. ”

“ Le titre de paysan n’est point ici celui d’une classe inférieure ; il ne rappelle point des idées de bassesse et de mauvaise éducation ; il veut dire seulement propriétaire. La terre de Norwège appartient aux paysans : dans cette heureuse contrée on ne trouve ni prolétaire ni riche ; la richesse et la pauvreté ne sont que relatives, et viennent du plus ou moins de terrain que chacun possède. L’instruction est générale, ou plutôt universelle. Tout enfant apprend à lire de ses parens ; les pasteurs ne le confirment qu’à cette condition. ”

“ Nous entrâmes dans une jolie maison dont le vaste escalier, couvert de pots de fleurs, était presque baigné par les eaux du golfe. En Norwège, les maisons sont construites en fortes planches de pin ; l’absence de chaux et de plâtre rend leur intérieur d’une grande propreté. ”

“ L’ours se décida le premier ; il avança lourdement une patte, puis une autre, et s’approcha du jeune homme, pensant le renverser par sa masse ; celui-ci tira son couteau, et s’accrochant d’une main à une touffe de myrtil, de l’autre il frappa son ennemi. L’ours, blessé, fit un bond qui aurait dû le précipiter dans l’abîme ”

“ Leur maître, qui les accompagne toujours, les attelle en une demi-minute, vous remet les rênes, s’assied d’un saut derrière vous, et vous partez comme le vent, courant au grand trot à la montée, et descendant au galop des pentes presque aussi inclinées que celles des montagnes russes. ”

“ Les paysans de cette province centrale, les Telemarken, ont un costume national et pittoresque ; ils portent une veste coupée à peu près comme celle de nos lanciers, avec des passepoils de diverses couleurs, un gilet écarlate, des culottes noires à liserés rouges, des bas de laine à coins d’or ou d’argent, des souliers à larges rubans, et sur leurs cheveux longs une calotte ronde à côtes de melon, semblable pour la forme à celle que portaient les Grecs avant leur indépendance. Les jeunes filles ont un grand luxe de toilette. ”

“ Les saisons sont ici plus régulières que dans les climats tempérés. Au milieu de mai les neiges commencent à fondre, et la terre, qu’elles avaient préservée de la gelée, paraît aussi verte qu’au milieu de l’été. L’herbe pousse avec vigueur, et mûrit à la fin de juillet. ”

“ On leur voit faire des efforts désespérés pour gravir la montagne liquide ; ils restent un moment suspendus à moitié chemin, et brillent au soleil comme des lingots d’argent. Ce premier succès est commun à tous ”

“ Les hommes, les femmes, les petits enfans s’empressent autour de vous, tâchant de deviner ce qui peut vous plaire ou vous être utile ; ils feraient une lieue pour vous apporter une épingle. C’est un grand plaisir pour eux de voir des étrangers, et surtout de les questionner. Je n’ai point vu de peuple plus beau. Ils sont grands, sveltes et blonds ; leurs traits sont réguliers et nobles : les hommes ont le caractère de la force et de l’aisance ”

“ Dans les longues soirées d’hiver ils lisent haut, à tour de rôle, pendant que le reste de la famille, occupé à des ouvrages manuels, est assis sur les bancs qui entourent la chambre, et que le grand poêle en pierres taillées est presque rouge, tant il est rempli d’éclats de sapins. Ils font eux-mêmes tous leurs meubles en bois de pin ou de bouleau ; leurs chaises sont des sections de troncs d’arbres, laissées intactes jusqu’à deux pieds de terre, et évidées au-dessus pour former le dossier ”

“ La famille de M. H. peut passer pour un des meilleurs types des classes aisées de Norwège : ils ont quatre à cinq mois d’un beau pays et d’un beau ciel, de courtes nuits et de longs jours ; ils en jouissent avec délices comme d’un bien précaire, et aiment la nature comme un ami qui peut leur échapper à chaque instant. ”

“ Tous les prés des vallées sont destinés à être fauchés ; le bétail va paître dans les montagnes, à mesure que la neige les abandonne. L’herbe qui croît entre les rochers et la feuille des bouleaux nains lui fournissent une nourriture abondante et productive en lait. Dans tous les fields, il y a des huttes en troncs de sapins, assez semblables aux chalets, et qui ont la même destination. ”

“ Après un trajet d’environ treize cents mètres, on a au-dessus de soi le puits primitif, haut de huit cents pieds, et au-dessous un autre puits de même profondeur, dans lequel on pénètre par trente échelles d’environ trente pieds chacune. La descente est pénible et difficile ; la plupart des curieux ne font que la moitié du voyage. ”

“ Ils se procurent des livres, la collection des journaux de l’année précédente ; ils voient leurs vieux amis de collége ; enfin ils font une visite au monde, puis retournent avec leurs provisions de corps et d’esprit s’enterrer pour plusieurs années dans leurs montagnes.
Les pasteurs vivent presque tous dans l’aisance ; ils lèvent une dîme sur les productions de la terre, mais n’ont jamais recours aux lois pour l’obtenir. Leur revenu se monte à mille à douze cents species, quatre à cinq mille francs ; somme plus que suffisante dans un pays pauvre ”

“ Le cultivateur se borne à les éclaircir, pour favoriser l’herbe étendue à leurs pieds, et les respecte en faveur de leur utilité. Le bouleau donne le meilleur bois de chauffage du pays ; son écorce sert à couvrir les maisons. ”

“ Le premier étage de celle-ci était, pour plus de solidité, fait de troncs équarris, joints dans les angles par d’énormes chevilles, et calfeutrés exactement avec de la mousse bien sèche : cette charpente est éternelle, et ne coûte presque rien à cause du voisinage des forêts, qui pressent de tous côtés les habitations. Les meubles, quoique fort simples, ont deux ou trois fois plus de valeur que la maison ; ils viennent ordinairement de Copenhague ou de Londres. ”