Edmond Spalikowski

“ Ainsi, chacun juge à sa façon la cité qu'il visite, le hameau qu'il traverse. C'est que le pays, par excellence, selon NoËL, n'est pas seulement celui où l'on est bien. Retenez que le Tôt, l'hiver, sous son capuchon de brumes, fouetté par les averses ou cinglé par la neige, est loin de ressembler au délicieux Eden qui enchante l'été. ”

“ Mais aux semaines où le travail retient l'activité humaine dans le champ ou l'atelier, le rêve n'est brisé par la rencontre d'aucun importun. Un oiseau s'envole, un lapin déboule. D'Ormesnil à la remontée du coteau-falaise, où la craie s'attache aux semelles, la plus jolie promenade s'offre à celui qui sait que la campagne n'est délicieuse que par la liberté dont se grise l'évadé des grandes villes, pour qui l'absence du bruit et de l'auto est une surprise engendrant la joie en bannissant la crainte et la fatigue de la rue. ”

“ Et pour lui, le bonheur, c'est, au-dessus d'un toit de chaume, de tuile ou d'ardoise, un frisson dans les cimes, un peu d'azur aux aubes d'avril, un chant de tourterelles qu'accompagne le murmure d'un ruisseau. Du coup vous aurez le plus beau pays du monde parce que le Rêve et la Tendresse y déploieront la féerie de leur décor dont seuls les yeux du coeur sauront distinguer le charme bienfaisant et la tranquille beauté. ”

“ J'y ai goûté moi-même tant de douceur dans mes flâneries autour de mon clocher, en bousculant les champignons d'un pas distrait, en cueillant les premières corolles qui me disaient d'espérer malgré la mélancolie de certains jours de grisailles, que je garde le culte de ces lieux de pèlerinage où l'homme se retrouve grandi et fortifié par la Nature avec laquelle il communie, sans témoin, dans l'abandon d'une enfance perpétuelle entre les bras d'une mère toujours jeune, affectueuse et belle. ”

“ « La patronne du Tôt a, paraît-il, le pouvoir de faire marcher les jeunes enfants. Quand un bébé a un peu de peine à courir, sa mère l'apporte à Notre-Dame des Buis : on lui fait faire le tour de la chapelle. Au troisième tour, il « démarre » tout seul. Or, un matin, une brave femme se rendant à la chapelle aperçoit grimpé dans un arbre en lisère du presbytère un homme coupant une branche à grands coups de serpe.
« Savez-vous à quelle heure M. le Curé dit sa messe ? », interroge la bonne femme. ”

“ Le Tôt vit s'établir un moulin à papier, une usine à triturer les bois de teinture, un deuxième moulin à blé ». Les cabanes obscures se changèrent en jolies maisons et dans ces maisons on vit apparaître le mobilier : tout se perfectionna. Les sauvages se sociabilisèrent, s'habituèrent à ne plus fuir les « nouveaux messieurs ». Les routes elles-mêmes avaient égayé leur aspect, ce que l'on appelait la Vallée de misère, c'est-à-dire l'agreste piste qui se dérobait à travers les landes de la colline vers les bois d'Anceaumeville « s'était avec le temps, changée en un très joli sentier ». ”

“ Mais ici nous touchons l'un des hameaux de Clères, Cordelleville, réuni au chef-lieu de canton, ainsi que le Tôt, par ordonnance royale de 1826. La forêt règne en maîtresse sur ces hauteurs où le printemps et l'automne prodiguent les couleurs de leur riche palette. La promenade y est fort belle en toutes saisons, et jamais Champs-Elysées ne furent plus attrayants, plus enchanteurs pour l'artiste et le rêveur. ”

“ Par sa situation près de Clères, sur la grande route de Rouen à Dieppe par la vallée, le Tôt, dont la verdure et le frais ruisseau attirent l'attention du promeneur, devait jouer de plus un rôle, non seulement dans l'histoire de la province, mais encore dans la littérature.
Dès l'aurore des âges, une population franque habita les revers de la colline, ainsi que l'ont révélé les fouilles de 1846. ”

“ Nous voici, semble-t-il, au pays charmant de l'Illusion. Mais la réalité est un peu différente. « Les enfants (surtout les garçons) , continue Eugène NoËL, qui, l'été gardaient les vaches et chantaient tout le jour, retournent maintenant à l'école ; les oies passent, les geais se bataillent, les corbeaux croassent, les pies se trémoussent, les petits oiseaux cependant, tels que, le roitelet, le rouge-gorge, etc... se rapprochent des maisons... Mon jardin fait pitié d'herbe, d'eau et de boue ».
Voilà comment NoËL voyait le Tôt l'hiver, de sa fenêtre ou les pieds dans ses sabots. ”

“ Pas d'autre histoire d'ailleurs, ne frôle d'une aile même
légère et rapide, cette croupe crayeuse, que survole souvent l'avion d'un fervent ami de l'air. Les enfants en automne y trouvent parmi les ronces où se dérobe le gibier, la mûre des confitures familiales, et le tâcheron agricole, la fougère des litières dont l'hiver garnit le clapier. ”

“ Point d'office dans ce « /anum » chrétien où la cloche jamais ne tinte dans le minuscule campanile. On dirait en regardant la plaine qui s'étend devant lui, se confondant avec l'horizon, quelque chapelle de marins guettant la mer en furie. Mais il n'y a d'autre mer ici que celle des grands bois qui grimpent ou dévalent en futaies, en taillis, vers le Mont-Cauvaire, Clères et le Tôt.
Cordelleville ainsi que Clères connut souvent la misère. ”

“ A cet âge heureux encore, la vie était facile pour les humbles. La location d'une maisonnette de 60 francs par an eut effrayé, à bon droit, un bûcheron du Tôt, bien que le potager lui fournit table ouverte. ”

“ Aussi peut-être sera-t-on curieux de savoir ce que pensaient les
contemporains de ce minuscule Eden, au temps où l'habitait Eugène NOËL dont on voit encore aujourd'hui le logis que signale un double médaillon d'Eugène et Paul NoËL, œuvre de Xavier BOUTIGNY, apposé par les soins des admirateurs de ces deux écrivains et naturalistes... Ceux-ci y reviennent chaque année en pèlerinage, au temps des foins de la Saint-Jean, avant même que l'une des pièces du rez-de chaussée ait été transformée en petit musée de souvenirs, grâce à l'obligeance de M. et Mme DULONDEL, actuels locataires. ”

“ Vers 1760, Pierre MASSE, curé depuis douze ans, déclarait que « le ravage causé par l'inondation arrivée le 1 1 janvier précédent, a mis plusieurs villages sous l'eau (!) et surtout celui du Tôt. Cet ouragan était d'autant plus épouvantable qu'il arriva pendant la nuit... Il n'y a que ceux qui ont vu cet endroit qui puissent savoir qu'il n'y en a point de plus triste et hideux. Il est l'égout de quatre à cinq villages qui l'environnent, de sorte que ceux qui, du haut du pays, l'abordent croient descendre dans le noir Tartare. Verus descensus A verni ». ”