Charles-Jacob Marchal

“ « Ce principe, appelé vital par Barthez, archée par Van Helmont, etc., EST UNE ABSTRACTION QUI N'A PAS PLUS DE RÉALITÉ que n'en aurait un principe également unique qu'on supposerait présider aux phénomènes physiques. »
Voilà donc ce que Bichat dit des abstractions ; comment ce brillant et audacieux, mais juste et sévère esprit, parle des chimères. Et quand il exclut avec ce dédain une
abstraction qui serait le principe même de la vie générale, on veut qu'il admette des abstractions qui seraient le principe de la vie particulière des organes ! ”

“ Voilà donc le service important rendu par Bichat à la médecine. Mais il est ordinaire qu'un progrès ait sa rançon dans la préoccupation abusive à laquelle il donne lieu. Préciser rigoureusement le siège des lésions, c'était le progrès; faire prédominer la notion de siège au point de prétendre que sans elle l'observation ne serait rien, c'était l'abus. Bichat, s'il avait vécu, aurait peut-être reconnu l'exagération de son principe. ”

“ Voilà donc comment l'école anatomo-pathologique de Bichat comprend, dès l'abord, une question capitale.
Dans la fièvre puerpérale, elle n'envisage que la lésion locale, l'inflammation péritonéale, la manifestation.
Elle voit, dans l'accouchement, une violence qui dispose à cette inflammation; au-dessus, elle ne voit pas l'état général complexe, facile à déterminer, sans lequel le
traumatisme puerpéral serait bien loin d'avoir aussi souvent une si redoutable conséquence. ”

“ « Nous pensons, dit Rullier, que la dénomination de propriétés vitales, si communément employée par les modernes pour désigner avec Bichat les forces de l'organisme vivant, est vicieuse et ne peut être conservée, attendu qu'elle ne donne pas une idée convenable de la PUISSANCE ou du PRINCIPE ACTIF qu'elle doit exprimer. »
A la bonne heure 1 voilà un homme qui sait ce que signifie le mot propriété; aussi il n'en veut pas. Mais Bichat, qui n'entendait exprimer ni une PUISSANCE, ni un PRINCIPE ACTIF, a raison d'en vouloir. ”

“ Il est très vrai que Bichat parle des propriétés comme si elles existaient par ellesmêmes. Elles sont augmentées, diminuées, altérées; tout s'y rapporte, et l'action des organes, et les maladies, et l'action des médicaments. Tout se fait par elles, et l'on dirait qu'il n'y a qu'elles, ou du moins que, présentes partout, elles sont pourtant en dehors de tout et supérieures à tout. ”

“ L'étude suivante sur Bichat, extraite de mon cours sur une doctrine holopathique, m'a paru offrir un intérêt d'actualité, eu égard à la discussion qui se poursuit à l'Académie de médecine. Ce qu'on a appelé là le vitalisme n'est qu'une fausse étiquette. Il ne s'agit pas, en effet, de savoir si la matière vivante a des manifestations qui lui sont propres, qui n'appartiennent qu'à elle, ce qui revient à dire que la matière vivante a des manifestations vitales. ”

“ Quoi qu'il en soit, cette proposition fait voir que, suivant Bichat, dans la considération des maladies, la notion de siège est prédominante.
On ne sait rien, ou ce que l'on sait ne sert à rien, si l'on ignore le siège du mal.
Telle est la formule et en même temps l'erreur de la topo-iatrie. Erreur, car il importe peu que la manifestation de la scrofule, par exemple, soit une arthropathie du genou, ou une kératite ulcéreuse, ou une adénite cervicale ; ce qui importe, c'est la nature scrofuleuse de la manifestation. ”

“ Certainement; mais n'est-ce pas ainsi que les chimistes parlent de l'affinité, les physiciens de la gravité ; et cependant est-il un chimiste, est-il un physicien qui considèrent l'affinité ou la gravité comme ayant une existence propre et distincte ?
Quand je parle de la blancheur d'un corps, de sa dureté, au lieu de dire qu'il est blanc et dur, est-ce que je me fais l'idée que sa blancheur et sa dureté existent par elles-mêmes, indépendamment de lui? ”

“ Des maladies qui troublent spécialement la vie animale, et des maladies qui altèrent particulièrement la vie organique; Des maladies sympathiques; Des maladies organiques et d'autres qui laissent le tissu des organes intact ; Des maladies aiguës et des maladies chroniques; Des maladies indépendantes de tout principe inhérent à l'économie, et d'autres qui proviennent d'un semblable principe, comme quand les vices vénérien, scrofuleux, scorbutique, dartreux, etc., règnent dans l'ensemble du système et y attaquent alternativement les divers organes. ”

“ Or, c'est là ce qu'on ne fait pas, ou du moins ce qu'on ne fait pas assez, parce qu'on a perdu l'habitude de se recueillir, parce que le raisonnement est en interdit, parce que la théorie est un objet de risée et de mépris, parce que la raison ne semble plus exister que pour se nier, parce que la passion des faits locaux est devenue une idolâtrie et une tyrannie. ”

“ Quand on dit, par opposition au petit organicisme, car la topo-iatrie n'est pas autre chose, que c'est assez d'analyse et qu'il faut enfin une synthèse, on exprime une erreur en même temps qu'une vérité. ”

“ C'eut été justice envers lui, et profit pour moi.
et qu'il fallait une phase ou une ère avant que, par l'application de la microscopie à l'analyse des parties vivantes, l'anatomie générale devint l'anatomie élémentaire, qui n'est pas moins toujours l'anatomie générale; car si profondément que l'on descende dans l'étude intime de l'organisation, aujourd'hui et à jamais, ce sera toujours sous la persistante influence et en quelque sorte sous la conduite du grand initiateur français. ”

“ Ainsi l'estomac, les intestins, le poumon, etc., peuvent être attaqués par deux diathèses différentes, et qui s'y trouveront cependant absolument indépendantes, parce que chacune sera fixée sur un tissu différent, l'une sur le muqueux, par exemple, l'autre sur le séreux. ”