Hugh S. de Schmid

“ Le granite non seulement pénètre la formation d'amphibolite, mais en emporte des masses par flottaison, lesquelles on trouve, bien que moins abondantes, à travers pratiquement toute la masse du batholithe. Les fragments détachés d'amphibolite là où ils sont complètement entourés par le granité, bien que n'étant rien autre que des masses de calcaire altérées, sont plutôt plus durs et offrent un aspect plus granitiques que la roche qui est encore entrestratifiée avec le calcaire. ”

“ Là encore, le pourcentage nécessaire pour faire de la mine une entreprise profitable dépend des traits locaux du gisement en question. Les carrières à ciel ouvert s'exploitent à bien moins de frais que les puits profonds, mais dans les deux cas, l'extraction du mica entraîne l'enlèvement de quantités relativement considérables de roche. Evidemment aussi, dans le cas d'une mine produisant du mica de petite taille et à bas prix la quantité de déchet sera beaucoup plus considérable que dans une mine donnant un fort pourcentage de grandes feuilles. ”

“ Comme dans le cas de la pyrite, le minéral est généralement, soit massif, soit sous forme de fragments irréguliers avec des surfaces piquées ou dentelées enclavées dans de la calcite ou de l'apatite. Des cristaux de mica entourés de pyrrhotine massive ont été observés dans certaines mines et dans ce cas, on trouve généralement que les lamelles sont de teinte brun rougeâtre et assez dures et cassantes. De petites plaques de pyrrhotine sont fréquentes dans les calcaires cristallins qui bordent souvent les dykes de pyroxénite et ces plaques possèdent quelquefois des contours vagues de cristaux. ”

“ L'exploitation des dépôts de muscovite en Canada a rencontré beaucoup de difficultés et il ne faut pas s'étonner si, sauf dans quelques cas où l'on a trouvé une ricresse excessive, on a promptement abandonné les puits. La position souvent isolée des dépôts, les existences souvent sporadiques ou erratiques, combinées avec les difficultés de transport sont des facteurs qui entravent lourdement la croissance de l'industrie.
L'existence de muscovite se limite, en Canada comme dans d'autres parties du monde, à des dykes ou filons de pegmatite. ”

“ Les écrivains hindous s'imaginent que les cristaux sont des éclairs de tonnerre d'où se sont émanées des étincelles qui ont été conservées dans le sol. Même encore aujourd'hui les mineurs des districts à mica de l'Inde regardent les books comme alliés à une sorte de végétation cryptogrammique, croyance qui est fortifiée par le fait qu'on découvre quelquefois des cristaux de surface dans le terrain érodé par les fortes pluies. ”

“ La quantité énorme de ces machines construites au cours de ces dernières années a amené l'exploitation de dépôts de mica dans toutes les parties du monde. Beaucoup de grandes maisons exploitent leurs propres mines, en plus du mica produit par beaucoup d'exploitants particuliers. Les essais faits pour produire artificiellement une substance capable d'unir les propriétés d'isolation et d'incombustibilité du mica ont échoué jusqu'à présent et ce minéral paraît garder sa place comme partie essentielle de la machinerie électrique. ”

“ Les fabriques de mica, c'est-à-dire les usines qui s'occupent de la préparation du minéral grossier, tel qu'il sort de la mine, s'occupent de deux catégories différentes de mica: le mica en bribes et le mica en feuilles. Les fabriques elles-mêmes se divisent en deux classes : celles qui s'occupent seulement du mica façonné au pouce et celles qui traitent toutes les catégories de ce minéral, y compris les débris grossiers du façonnement des feuilles. ”

“ Les mineurs de mica canadien ont certainement ici la réputation de ne pas être fiables, les marchandises sont rarement à la hauteur de l'échantillon comme qualité et comme catégorie et contiennent généralement beaucoup de saletés. Une autre chose dont il faut se souvenir, c'est que ce marché-ci est libre et le mica canadien doit subir la concurrence de toutes les parties du monde, particulièrement l'Inde, Ceylon, l'Amérique du Sud et l'Afrique du Sud, ces trois derniers districts produisant tous du mica ambré de même qualité et bien mieux façonné que le mica ambré du Canada ”

“ Le long de la Gatineau, il y a des chemins qui s'étendent beaucoup au delà de la rivière Desert, et le prolongement du chemin de fer vers le nord va ouvrir une grande étendue de bonne terre à culture.
Ce qui donne de la valeur à cette région au point de vue de l'agriculture est une large zone de calcaire cristallin qui s'étend sur plusieurs milles vers le nord dans cette direction et par suite, l'aspect ordinairement sauvage de la région du granite et du gneiss disparaît presque complètement. Le désagrégation du calcaire a aussi pour effet de produire de la bonne terre à culture. ”

“ La méthode la plus simple, la plus élémentaire, et aussi la moins coûteuse est la carrière à ciel ouvert qui donne les résultats les plus rapides et demande le moins de système.
Dans quelques cas où le mica est non seulement en nids, mais encore disséminé dans le massif de la roche, cette méthode est probablement la plus satisfaisante. Mais dans beaucoup de cas le mica suit des filons et des nids et alors ce système est très impraticable, car il nécessite souvent l'enlèvement de gros amas de roches qui sont entre les filons et entraîne beaucoup de travail accessoire et inutile. ”

“ On a observé dans le mica de l'Inde quelques traits minéralogiques intéressants. Les feuilles sont quelquefois curieusement marquées. Par places, une moitié de chaque feuille sera de la muscovite et l'autre moitié de la biotite, la ligne de démarcation entre les deux couleurs étant parfaitement droite tandis qu'il ne paraît pas y avoir d'autre changement dans la feuille. D'autres feuilles sont quadrillées par des lignes noires dues à la biotite. Dans quelque cas, on trouve des enclaves dentelées de quartz entre les lamelles. ”

“ Sauf quelques grandes mines dont plusieurs ont été entièrement fermées depuis quelques années et dont les autres ne fonctionnent maintenant que sur une très petite échelle, les mines de mica de la compagnie qui vient d'être nommée, sont les seuls gisements sur lesquels il se fasse des travaux importants d'extraction de mica. Comme la 'General Electric Company consomme tout le mica produit par ses propres mines, le marché est aujourd'hui entièrement alimenté par le rendement de quelques grands producteurs. ”

“ Ce dernier étant meilleur marché que l'espèce ambré, et convenant également à la fabrication de la micanite il paraît probable que le produit des mines Indiennes envahira graduellement les marchés Canadien et Américain au détriment considérable de l'industrie de l'extraction du mica ambré du premier de ces pays. Le problème est sérieux et il est bien douteux, que le minéral canadien puisse espérer de rivaliser avec celui qui se produit dans l'Inde et dans d'autres pays où le bas prix de la main-d'œuvre et les conditions naturelles s'allient pour réduire le prix matériel du produit commercial. ”

“ La pyroxénite est une roche verte sans consistance contenant des cavités et des fissures tapissées de grands cristaux de pyroxène bien formés. Il y a beaucoup de pyrite de fer dans la roche et le mica est par suite assez cassant et généralement d'une teinte ambrée rouge. Il y a un peu de phosphate et de calcite cristalline blanche. En plus, l'existence de fluorite rose et verte, de zéolite faujasite et de datolite (botryolite) , présente de l'intérêt. ”

“ Le mica est de bonne qualité ambré argenté clair mais n'existe pas en quantité suffisante pour rendre l'extraction de ce minéral seul profitable, de plus, une grande quantité de cristaux sont tellement brisés qu'ils n'ont plus de valeur commerciale. De grands gîtes de calcite rose se sont formés dans des fissures irrégulières d'une pyroxénite claire et des cristaux de mica et des nids de phosphate sont disséminés dans le phosphate. ”

“ Quand les cristaux de pyroxène sont lustrés et frais on peut les prendre quelquefois pour de l'apatite, spécialement quand les faces prismatiques sont développées au même point que celles du pinacoïde, ce qui donne aux individus un aspect hexagonal.
On trouve souvent des irruptions de mica, pyrite, calcite et apatite dans des cristaux de pyroxène, les deux premiers de ces minéraux étant les plus fréquents. L'on trouve souvent des cristaux fracturés et ployés qui ont été récimentés par de la calcite ou de l'apatite. ”

“ Toute personne qui, par elle-même ou par ses agents, emploie, dans une exploitation minière, une femme ou une fille, ou qui se sert d'enfants du sexe masculin dans telle exploitation contrairement aux dispositions de l'article 1548, est passible d'une amende n'excédant pas vingt piastres pour chaque offense et des frais, et d'un emprisonnement n'excédant pas un mois à défaut de paiement. ”

“ On voit donc que durant les quinze années à l'étude l'Inde a contribué, en gros, pour les trois cinquièmes du total et le Canada et les Etats-Unis, en gros, pour un cinquième chacun. L'imposition du Tariff Dingley en 1897 a certainement contribué à la baisse des exportations du mica indien aux Etats-Unis et a occasionné par suite une reprise de l'industrie de l'extraction du mica dans ce dernier pays. ”

“ Un mica qui se fend proprement permet de réaliser une grande économie de main-d'œuvre, car il faut beaucoup moins de temps aux mesureurs pour fendre et façonner les feuilles. En dehors de la qualité et de la catégorie du mica produit par une mine, la quantité de minéral existant dans la roche est naturellement une chose importante pour la réussite de l'exploitation. ”

“ En plus de ce qu'elle existe en dépôts précieux industriellement, mais associée à des dykes de roche basique, généralement de la pyroxénite, elle se rencontre aussi dans beaucoup de calcaires cristallins spécialement parmi ceux qui appartiennent à la période archéenne. Ces calcaires, altérés par métamorphisme, soit de contact, soit dynamique contiennent en général beaucoup de phlogopite. Les cristaux sont en général petits et bien nets, bien qu'il y ait quelquefois de grands individus. ”

“ L'Inde n'occupe donc plus aujourd'hui la position de premier producteur de mica du monde entier, mais par suite des grandes réserves de minéral et de l'absence actuelle d'organisation de l'industrie canadienne du mica, elle regagnera peut-être bientôt son ancienne position. De fait, si, ce qui est probable, le développement subséquent de gisements indiens est entrepris par
des compagnies, au lieu d'être laissé entre les mains de petits exploitants indigènes, l'Inde augmentera probablement son rendement dans un avenir prochain. ”

“ Les feuilles de mica ambré grandes, parfaites et uniformes imposent un fort prix et la phlogopite canadien est reconnu dans le commerce comme le meilleur mica pour les besoins des appareils électriques. Ceci étant, il faut regretter que la majorité des producteurs canadiens ne s'efforcent pas de conserver pour le rendement de leurs mines la réputation que le mica ambré de première catégorie possède parmi les consommateurs du minéral. ”

“ Beaucoup d'exploitants balayent le mica visible à la surface et cessent de travailler aussitôt que le paquet ou le nid est épuisé. On ne doit pas naturellement s'attendre que les mineurs dépenseront un capital précieux à exploiter des gisements auxquels ils n'ont pas confiance, néanmoins, il est indiscutable que beaucoup de gisements de mica, surtout dans l'aire de Québec ont été seulement grattés.L'exploitation du mica est actuellement d'une nature superficielle et pourrait dans la majorité de ces cas s'appeler simplement de l'exploitation en carrière. ”

“ En raison du fait que le mica possède un clivage de base tellement parfait et que les lamelles sont tendres et résistantes, la mouture nest pas une opération aussi facile qu'on peut se l'imaginer en raison de la douceur du minéral, et l'opération de désagrégation est essenitellement un travail d'arrachement et d'écrasement plutôt que simple broyage. ”

“ Ainsi qu'on l'a déjà dit, les dykes sont formés principalement de pyroxène monoclinique, salite en majeure partie, bien que parfois apparaissent - des variétés orthorhombiques telles que hypersthène et diallage. En fait de couleur, les dykes oscillent du vert foncé au gris clair. Dans certains cas on constate une grande proportion de hornblende noire et la roche est alors proportionnellement plus foncée.
Là où il est recoupé par de gros dykes de pegmatite on remarque fréquemment une altération du pyroxène en une actinote tendre, verdâtre. ”

“ La nature en nids des gisements de mica sera toujours un obstacle sérieux au succès de l'exploitation. Il n'y a pas de règles ni d'indications à suivre comme dans les cas de gîtes de minerai pour guider les mineurs, et ils doivent s'en rapporter en grande partie à la chance pour suivre les veines de mica.
Les sondages à la perforatrice diamantée ont été utiles quand ils ont été pratiqués; et cependant cette méthode pour déterminer l'importance des
zones micafères peut être trompeuse. ”

“ Les principaux ateliers de façonnement du mica sont à Ottawa et dans la ville voisine de Hull, situés au centre entre les terrains de mica de Québec et d'Ontario et elles fournissent du travail à beaucoup d'ouvriers. 95 pour cent à peu près des employés des fabriques sont des filles, le travail est facile et l'habitude requise s'acquiert facilement. La majorité des fabriques de mica s'occupe de produire soit le minéral façonné au pouce, soit le minéral fendu mince que l'on expédie aux Etats-Unis ou en Grande-Bretagne pour servir à la fabrication des appareils électriques. ”

“ Dans quelques cas on peut recouvrer avec le mica de grandes quantités de phosphate de haute qualité, ce qui augmente naturellement la valeur de la mine. Dans quelques mines qui donnent seulement du mica de basse qualité le phosphate recouvré permet de faire marcher la mine et on pourrait les appeler des mines de phosphate. En règle générale les exploitants se limitent à la production soit du mica soit du phosphate, le minéral moins abondant étant recueilli comme sous-produit. ”

“ On y trouve également : pyroxène, .hornblende, sphène, et scapolite de même qu'un ou deux grains de magnétite et quartz. L'amphibolite a un caractère un peu vaguement rubanné, quelques-unes des bandes les plus claires étant plus riches en pyroxène, alors que les plus foncées sont plus riches en hornblende. La scapolite se présente seulement dans celles des bandes qui sont riches en pyroxène mais ne contiennent pas de hornblende. Le pyroxène est souvent rempli de menues taies de hornblende, comme s'il était en train de se transformer en ce dernier minéral. ”