Dike

“ Ici, dans ce petit repli de la rive où l'eau dort si transparente, voyez-vous s'étaler cette couche de fin gravier — débris, vous le savez, des rochers de la colline, que les averses ont entraînés jusqu'au bas des pentes? A partir de quelques centimètres au-dessus du niveau actuel de l'eau, elle descend jusqu'à la nappe liquide, puis se prolonge sous l'eau à une distance de plusieurs mètres avec une pente insensible : c'est une petite plage, une grève de sable, qu'il suffit d'agrandir, par la pensée, quelques milliers de fois seulement. ”

“ D’une hauteur de plus de vingt mètres, le torrent, large de deux à sa source, tombe avec fracas et presque d’aplomb sur les rochers, d’où il rejaillit en se détournant pour former une nouvelle chute de trois mètres de hauteur seulement, mais qui se déverse dans un vaste bassin profond de plus de quinze pieds, et qui reflète comme un miroir les rochers et les arbres qui l’entourent. ”

“ La limpidité de la rivière éteignait aussitôt l’ardeur ferrugineuse des sources ; des troupeaux de goujons jouaient parmi les débris ardoisés faits du délitement des roches ; celles-ci ne s’abaissaient qu’un peu plus loin, en aval, où plus lentement coulaient des eaux plus profondes ; en amont, l’étrécissement de la rivière en précipitait le cours ; il y avait des remous, des bondissements, des cascades, des vasques fraîches où l’imagination se baignait ; par endroits lorsqu’un avancement de la falaise barrait la route, de grandes dalles espacées permettaient de passer sur l’autre rive ”

“ À un certain point, où la rivière est tout à coup resserrée entre des falaises qui se font face de chaque côté, l’énorme volume d’eau qui se déverse, se transforme en une chute impétueuse et tourbillonnante, qui aboutit, à travers l’étranglement où le flot se tord et écume, à un nouvel espace large. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évaporation, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement ; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ L'alternance des formations marines et d'eau douce, sur une grande ou sur une petite échelle, est un fait bien constaté en géologie. Lorsqu'elle se présente sur une petite échelle, on l'attribue à l'occupation alternative de certains espaces par une eau de rivière et par la mer; car, dans la saison des inondations, la rivière empiète sur l'Océan, en adoucit les eaux sur une très-grande étendue, et dépose son sédiment ; après quoi, l'eau salée reprend son domaine, et, revenant sur la place qu'elle occupait primitivement, la recouvre de sable, de limon et de coquilles marines. ”

“ Mais, dès qu’on descend des montagnes aux plaines, où la pente permet la navigation, le problème se complique. Il ne s’agit plus de trouver de l’eau d’une manière générale, mais sur tous les points également.
Un fleuve ne manque jamais d’eau sur toute sa longueur. Entre les hauts-fonds où le sable apparaît, et où s’engravent les barques, se trouvent des creux pleins d’eau, les mouilles. Le lit d’un fleuve dessine d’amont en aval non pas une gracieuse courbe descendante, mais une ligne brisée, un zigzag perpétuel. Les mouilles sont comme des bassins dont les hauts-fonds forment les bords. ”

“ Ajoute qu’il est dans l’intérieur du globe des lacs immenses, et plus d’une mer enfouie, et plus d’un fleuve qui roule sous nos pieds. Sur tous les points donc abonderont les éléments du déluge, puisque des eaux coulent et au-dessous et tout à l’entour de la terre : longtemps contenues, elles triompheront et réuniront les fleuves aux fleuves, les lacs aux lacs. La mer souterraine emplira les bassins des sources, dont elle fera d’immenses gouffres béants. ”

“ Souvent les eaux extérieures qui menacent les digues, tombent par torrent des montagnes voisines; alors plusieurs coupes transversales ou fossés parallèles arrêtent, brisent l'impétuosité du torrent.
Dans les plaines , au contraire, souvent les eaux s'étendent sur une large plage, sur un lac, un-étang ou un fleuve ; poussées par le vent, elles roulent de longues lames qui, accélérées dans leurs cours , renverseroient, surmonteroient tous les obstacles; il faut élever plusieurs levées parallèles qui brisent le flot, et garantissent la levée principale. ”

“ Quoiqu’on puisse opposer au torrent des digues et des écluses, c’est au risque perpétuel de le voir rompre ces barrières artificielles ; mais, abandonné à son cours naturel, il deviendra un fleuve tranquille et profond qui finira par jeter le superflu de ses eaux dans le réceptacle commun de l’océan. ”

“ Tout-à-coup un torrent furieux fond avec fracas sur le paisible ruisseau, souille de limon, de pierres et de débris la pureté de son onde, et l'enveloppant dans ses fangeux replis, l'emporte et court s'engloutir avec lui dans un abîme. Ailleurs, ce sont de verdoyantes prairies qui forment des îles au sein de lacs glacés. ”

“ A cinq kilomètres de là, nous retrouvons le fleuve, et il nous faut le traverser à gué pour passer sur sa rive gauche, car la rive droite, bordée d’une falaise, devient, à peu de distance devant nous, impraticable. Cette opération se fait sans grande difficulté, quoique le volume des eaux, grossies par de nouveaux affluons, soit considérable et le courant rapide. Nous en sommes quittes pour un bain à basse température, dont nous commençons à avoir l’habitude, et nous ne perdons rien. Il est vrai qu’en dehors de nos armes et de nos montures, nous n’avons pas beaucoup de choses à perdre. ”

“ A grandes nappes dépliées d'un coup, il couvre la campagne; le fleuve a des ressources infinies; depuis la montagne, il reçoit le torrent, le ruisseau de l'étang qui ne chôment pas au temps d'inondation. ”

“ On se figure que quand un terrain est endigué, il ne doit plus avoir rien à craindre des inondations, et que toute rupture est la conséquence d'une faute ou d'un vice du système. Or c'est là une erreur.
Il y a deux espèces de digues le long des cours d'eau : les digues submersibles et les digues dites insubmersibles. Les digues submersibles sont celles que recouvrent les crues ordinaires : elles ont pour but, soit de diriger le courant
dans l'intérêt de la navigation, soit de protéger les terrains contre les petites crues, qui sont de beaucoup les plus fréquentes. ”

“ Ainsi, tandis que la rive droite, c'est-à-dire la rive occidentale du fleuve, est formée par une berge à pic que ronge constamment le courant, dont toute la violence se porte de ce côté, la rive gauche ou la rive orientale, au contraire, émerge presque insensiblement en une pente douce, formée par des dépôts sablonneux, et doit être couverte à une distance considérable à l'époque des crues. ”

“ Est vuider l’eau, soit d’une riviere, soit d’autre lieu, par bacquets, ou grandes auges, pour rendre à sec l’endroit de laditte riviere où l’on veut piloter et bastir. Ce qui se fait avec des grands pieux, drus et serrez, emmantelez et revestus d’ais renforcez par le dedans à force de sable, qui excluent le courant de l’eau, du lieu qu’il convient baqueter, et mettre à sec de l’eau, ainsi qu’on fait quand on veut eslever un pont de pierre sur le courant d’une riviere: Car à chasque pile, ou piliers des arcades dudit pont, il faut baqueter l’eau. ”

“ C'est ainsi que les eaux d'un fleuve, lorsqu'elles sont grossies par la fonte des neiges, s'élancent avec impétuosité de leurs rivages, convertissent en une mer immense toutes les campagnes d'alentour, et reviennent ensuite couler paisiblement dans leur lit. ”

“ Voyons maintenant le résultat produit lorsqu'un fleuve manque de digues pour retenir ses eaux lors des débordements et même dans son état normal ou sa hauteur ordinaire:
Le moindre obstacle, le moindre gravier, le plus petit ilôt qui surgit, divise son cours et forme diverses branches laissant entr'elles des attérissements qui deviennent des îles considérables; des plaines entières sont occupées par ces branches appellées vulgairement Lônes , et cela arrive, surtout où coule un fleuve ou une rivière dans une vallée d'une grande étendue. ”

“ Bientôt le soleil se fait une lumineuse trouée, et réchauffe fort à propos l'air vif en éclairant le flot de ses reflets argentés.
Un coude du fleuve découvre à droite des falaises sablonneuses, coupées à pic par les grandes crues. Le courant se dirige vers de hautes montagnes encore éloignées. A mesure que nous en approchons, les berges prennent l'aspect de falaises ; le sable devient roc : contre leurs parois verticales, les palettes du bateau soulèvent des lames vertes qui s'avancent en écumant, inclinent les saules et roulent leurs bulles irisées sur la grève. ”

“ L' eau en s' écoulant ainsi sur le flanc des montagnes forme le torrent qui entraîne dans sa course des fragments de rochers , des pierres , et qui les divise ou les arrondit parle transport ; les menus fragments forment un limon qui se précipite dans la vallée , et que le fleuve entraînera dans ses eaux jusqu' au bord même de la mer , où il donne naissance au delta . L' eau tend donc à niveler la montagne , à transporter une partie
de sa substance dans la vallée , et jusqu' aux bords mêmes de l' Océan . ”

“ En général , toutes les rivières proviennent des sources ; c'est une eau abondante et perpétuelle qui coule dans un lit ou espèce de canal ; elles se jettent dans les fleuves ou dans d'autres rivières, et dans le cours qu'elles parcourent , elles charrient naturellement et insensiblement des terres ou limon, que leurs eaux déposent imperceptiblement au bord des propriétés riveraines, ce qui forme, par un long espace de temps , un attérissement qui donne lieu à une alluvion ”

“ Considérons (fig. 11) un torrent naissant dans des gorges profondes entre des montagnes abruptes, et débouchant au flanc d'une vallée d'alluvion ; le torrent et tous les ravins qui l'alimentent ont arraché, du pied des cônes d'éboulis des montagnes du bassin, des débris terreux et pierreux, qui ont formé un cône de déjection GDB en saillie sur la plaine DE de la vallée. Puis le travail du transport des graviers s'étant continué pendant des siècles, le cône s'est allongé par le pied, et à mesure que le pied s'avance, il provoque un relèvement successif de tout le profil en long. ”

“ La crue transforme ce ruisseau d’hiver en un large et beau fleuve, assez fort pour détacher des morceaux de ses berges, dont les arbres déracinés tombent et forment des barrages mobiles à travers le courant. ”

“ Ainsi, la hauteur des digues et leur distance ne dépendent pas uniquement de la hauteur des crues, mais d'une foule de circonstances locales qu'il serait impossible d'énumérer d'une manière complète: on fera rationnellement, pour une.ville importante, des digues plus élevées que pour un village ou pour de simples terrains d'agriculture. Rien n'empêche donc que dans un endiguement d'une certaine étendue, on ne projette des levées à des hauteurs très-différentes. ”

“ Sur tous les points ou les berges naturelles sont trop peu élevées pour contenir lu masse des eaux en temps de crue, on élève des ouvrages en terre qui, sous les noms de jetées, levées ou digues, longent le bord de la rivière à une distance suffisante, et défendent les plaines environnantes contre l’envahissement des eaux. ”

“ Eh bien ! ce lac, l'homme peut le créer à nouveau, en régler à son gré la hauteur, la surface, la contenance ; il peut dresser encore le barrage en calculant avec précision quelle doit être la force pour résister à la pression des eaux de crue. ”

“ Bientôt ces filets se réunissent dans les creux plus marqués dont la surface des montagnes est labourée; ils s'écoulent par les vallées profondes qui en entament le pied, et vont former ainsi les rivières et les fleuves, qui reportent à la mer les eaux que la mer avait données à l'atmosphère. A la fonte des neiges, ou lorsqu'il survient un orage, le volume de ces eaux des montagnes, subitement augmenté, se précipite avec une vitesse proportionnée aux pentes; elles vont heurter avec violence le pied de ces croupes de débris qui couvrent les flancs de toutes les hautes vallées ”

“ Il y a dans cette belle province des digues d’hiver et des digues d’été, toutes formées de terre, et dont on exclut autant que possible le sable, qui facilite les affouillemens : celles-là, protégées par des oseraies, lorsque les alluvions le permettent, s’opposent aux crues occasionées par la fonte des neiges, et qui, amenant une immense masse d’eau dans la partie septentrionale du fleuve où cette fonte n’a pas été encore effectuée, soulèvent parfois jusqu’à une hauteur de 40 à 60 pieds les glaces qui se précipitent sur les digues, et les déchirent. ”

“ Quand elles ne se portent pas directement à la mer par l'ensemble des plis, des dépressions du terrain, ou des canaux naturels qui y aboutissent, elles filtrent à travers les couches perméables des collines ou des montagnes, et vont former intérieurement des réservoirs qui sont l'origine des ruisseaux, des rivières et des fleuves. ”

“ Le rôle que jouent les montagnes de tout ordre et les diverses inégalités qui hérissent la surface des continents, a donc pour effet de rassembler les eaux dans des lieux plus ou moins profonds ; de leur présenter des pentes qui les dirigent et les mettent en mouvement ; enfin, de leur donner une distribution telle que la quantité des eaux pluviales, quoique inférieure à l'évaporation possible, suffise aisément à entretenir les lacs, les fontaines et le cours perpétuel des ruisseaux, des rivières et des neuves. ”