“ Peintre de paysages, Claude Monet se place volontiers de points de vue extrêmement généraux. L'indication de fenêtres dans ces humbles petites maisons suffit à nous faire sentir la présence d'êtres humains. Cette suggestion suffit. Il eût été de trop, dans ce paysage, qu'une figure humaine apparût, renversant l'ordre des proportions, attirant l'attention dans une mesure disproportionnée avec le rôle que peut jouer, dans ces grands spectacles de la nature, l'homme impuissant à y rien changer d'important et peut-être à y rien comprendre. ”

“ Vision d'observateur et presque de géologue, tableau de philosophe enclin a voir toutes choses du point de vue de l'éternité et qui, en toutes circonstances, est un admirable peintre, un visionnaire très ému de formes, de couleurs et de lignes.
Ce bel exemplaire de la série des Cathédrales nous montre un nouvel aspect du génie de Claude Monet. Abandonnant — pour une saison — le spectacle de l'univers il s'attache à pénétrer un chefd'œuvre de l'esprit humain considéré, consciemment ou non, comme le symbole de l'effort des hommes pour interpréter leur aspiration commune vers un idéal. ”

“ Parmi cette désolation d'hiver on sent la joie d'un artiste merveilleusement doué pour sentir avec intensité tout ce qu'il y avait de précieux, de rare, d'éphémère et d'universel dans cette apparition d'un aspect de la nature. Vision soudaine, momentanée, fugitive comme sont fugitifs tous les effets de lumière, mais éternelle aussi comme le sont ces minutes heureuses dans le souvenir du peintre et dans les œuvres faites pour la postérité. ”

“ Comprendre et magnifier, ce désir qui anime Claude Monet fut aussi le but que poursuivit Ruskin. Mais Claude Monet, étant peintre avant tout, entre en possession du sujet, non par l'effort de l'esprit, mais par le moyen de son art, c'est-à-dire par la tension suraiguë de ses yeux résumant et concentrant toutes ses facultés. Au lieu d'être purement cérébrale c'est une illumination visuelle. L'intelligence et l'imagination, bien qu'en éveil, se subordonnent aux yeux et au cœur. ”

“ Il y a plus de mouvement, pour les yeux qui savent voir, dans ces choses en apparence impassibles que dans maintes figures gesticulatoires. Même ces vieilles maisons grises, ces petits toits rouges, ce clocher se dressant, joli, entre les panaches des peupliers nous semblent comme rajeunis par cette jeune lumière tamisée par ces gros nuages mais pleine de tiédeur printanière, brillante d'un éclat doux et comme chargée, elle aussi, de semences en travail et de désirs en suspens. Des Claude Monet qui sont ici c'est le tableau qui bouge le plus. ”

“ Le sol est d'un mouillé automnal extraordinairement bien exprimé et le gris d'ardoise de l'eau bleuâtre se rehausse du roux fauve des arbres. Tout ce paysage si sincère et si sensible est d'une magnifique gamme de couleur.
Peintre de paysages, Pissarro a été aussi un grand peintre de figures. La Paysanne ait fichu vert, datée de 1893, qui se trouve dans cette collection, est un des meilleurs témoignages que l'on puisse citer comme intensité d'expression par la couleur. Elle est aussi particulièrement intéressante pour ceux que les questions de technique intéressent. ”

“ Tout l'important est respecté et notre impression est celle d'un fleurissement de la pierre dans une masse énorme. S'il fut jamais nécessaire de prouver que les accords de couleur suffisent à tout exprimer, cette preuve est devant nous. La cathédrale est pensive, grave et pourtant avenante, elle se dore parmi des bleus en suspens des reflets de soleil qui viennent se réfracter sur ces pierres avant de se perdre dans l'infini de l'atmosphère. C'est une symphonie de bleu pénétrée de jaunes diffus. ”

“ On distingue quelques passants et une construction qui ressemble à une usine. Un ciel d'une belle transparence occupe un peu plus de la moitié du tableau. Moins grand, moins large (je ne parle pas des dimensions) que ne sont les Claude Monet, ce tableau vaut par des qualités aussi pénétrantes. Quelle tendresse fine, quelle délicatesse d'œil, d'exécution et de sentiment ! Le terrain est vraiment mouillé. Il cède sous les pieds. L'eau est limoneuse bien que blanchissante, les arbres sont fins, légers, réels, et le ciel profond, rayé de vaguelettes nuageuses, est d'une tendresse exquise. ”

“ Et ce qui donne, si vive, cette impression d'immuabilité c'est la consistance admirable de ces falaises, leur solidité, leur simplicité, la beauté stable des couleurs qui leur sont propres, le choix de l'heure — heure médiane, sans grande ombre ni grand soleil — le gris qu'on sent éternel de l'eau morte sur le sable et la rigidité sévère de ce bleu inaltérable d'un ciel qui ne donne pas du tout l'impression qu'il pourrait changer d'un moment à l'autre. ”

“ La mère, vue à mi-corps, couvre la majeure part du tableau dont le fond lointain est occupé par un paysage d'Italie : collines, monuments, maisons, arbres moutonnants et cyprès, sous un ciel doré où s'arrondissent sept petits nuages bleuâtres. Elle est blonde ; ses courts cheveux ondulent librement, sauf sur le front où ils forment chou. Sa robe est vert bleu, avec empiècements de broderie blanche à grosses fleurs. Au cou, une écharpe transparente. Sur ses genoux, où s'accoude une fillette, elle tient un enfant au maillot. ”

“ Les gris splendides sont avivés d'inombrables reflets d'or et l'atmosphère bleuâtre s'appuie sur le bleu du ciel et sur les ombres dégradées à l'infini dans la même gamme jusqu'à devenir presque lourdes à la naissance des piliers plongeant dans le sol solide. ”

“ Dans cette Débâcle on a la sensation que l'artiste travaillait dans une exaltation heureuse, toutes ses forces vives élancées jusqu'à la pointe des cils, tout son être réfugié dans ses yeux, toute son âme affleurant à la surface convexe de ses prunelles fixées sur la beauté de la nature. ”

“ Chaque pousse est d'un vert nouveau — et qui ne durera qu'un instant -, chaque vaguelette vient de se former et va se dissoudre, les nuages sont ce qu'ils sont pour quelques minutes et ils passent, on le sent, vers la gauche du tableau cédant la place à d'autres nuages, - d'autres formes, d'autres nuances, d'autres combinaisons de lignes, de formes et de couleurs, dans l'incessant devenir de ce qui nait, se transforme et disparaît sans retour.
Dans ce paysage, en apparence immobile, tout vit, donc tout se modifie. ”

“ Les qualités de la main se subordonnent, en ces minutes ardentes, à l'entraînement impérieux de la sensibilité, à l'élan d'amour. Voyez comme cela est fait de peu. Venant de la gauche, un fleuve s'écoule vers l'angle droit du tableau, pressant au premier plan quelques glaçons. Vers le milieu de la toile quelques arbres et quelques maisons limitent à notre
droite l'horizon terrestre, mais laissent vers notre gauche une belle échappée vers des collines lointaines et les silhouettes devenues vagues des arbres qui les couronnent. ”

“ Suggestion encore, consciente ou non, que ce point noir que l'on devine être un bateau et qui, parmi ces glaçons menaçants, fait penser à l'effort humain mais sans préciser, sans exagérer, avec mesure et avec goût, juste assez pour nous attacher, sans que nous sachions bien pourquoi, à cette beauté de la nature que nos yeux et notre cœur font nôtres par leur amour. ”

“ Les arbres solides, élégants, et le rivage herbu font valoir par leur belle note plus sombre et presque contemplative tout ce qu'il y a d'exquis et de miroitant, mais de fuyant et d'éphémère, dans cette féerie de reflets qui laisse pressentir l'ombre universelle qui, dans un instant très court, va succéder à cette joie! ”

“ Daté de 1882 (Vétheuil est de 1880) , le Monet des Falaises est un tableau important de cette série célèbre. Coupé en deux parties par un chemin creux, la ligne des rochers occupe, d'une extrémité à l'autre, tout le centre du tableau. Au pied de ces falaises la mer clapote sur un fond de sable et laisse émerger quelques pierres recouvertes de varechs. Le ciel est bleu, ponctué de nuages. Sur la hauteur se profile une petite église à triples toits juxtaposés autour d'un petit clocher
central. ”

“ MONET (CLAUDE) 24. - La débâcle.
Le fleuve s'encombre, au premier plan, de glaçons ; et d'autres glaçons arrivent au fil de l'eau trouble. A droite, — en contraste avec le svelte jet vertical d'un peuplier dont le faîte et son reflet touchent, en haut et en bas, le cadre du tableau, — tout un bouquet d'arbres à demi-déracinés emmêle sur le ciel et dans l'eau ses branchages.
PEINTURE A L'HUILE, sur toile. — Haut., 73 cent.; larg., 1 mètre.
Signé en bas, à gauche, et daté de 1880.
MONET (CLAUDE) 25. - Les falaises de Varengeville. ”