“ L'illusion est frappante. On aperçoit dans le lointain quelques cabanes et quatre saules qui relèvent l'intérêt de ce charmant paysage.
Une route, dont les ornières et tous les accidents sont rendus avec un art parfait et une grande vérité, traverse le devant du tableau et se perd dans la plaine, qu'elle sillonne en différents sens pour se dérober à la vue, à travers des masses d'arbres, qui terminent l'horizon. ”

“ C'est le miroir fidèle de la nature, tant est grand le prestige de la touche, tant est vraie la couleur de chaque objet.
Cette simplicité produit plus d'effet et inspire une admiration bien plus grande que la plupart des tableaux les mieux composés. Il est vrai que le charme de la nature et l'image de ce que l'on a sans cesse devant les yeux sont faits pour captiver les sens. ”

“ PAYSAGE CHAIPÊTRE.
Si les artistes anciens se sont élevés au beau idéal dans la représentation de l'homme, Berchem a su ennoblir la nature des animaux par une certaine grâce qui lui était naturelle.
Personne ne les a dessinés et groupés avec plus de goût, personne ne l'a surpassé dans la variété des sites, dans les scènes champêtres, composées avec une élégante simplicité et toujours prises dans la nature. ”

“ On aperçoit dans ce tableau deux agneaux couchés mollement près des paisibles brebis qui leur ont donné le jour. Sur la lisière d'un bois, près d'un grand chêne, au premier plan, une belle vache brune à taches blanches se dessine admirablement; plus loin deux autres vaches, couchées, se reposent. A droite, le pâtre assis dans une ombre plus épaisse exerce son chien à se dresser sur ses deux pattes de derrière. Ce paysage ferait naître chez l'homme le plus insensible le désir de goûter le bonheur de la vie champêtre. ”

“ Il réunit toutes les qualités qui distinguent ce beau génie : pensée profonde, et savamment rendue, lumière vive et répandue avec un esprit infini, fermeté de touche, finesse de ton, correction de dessin, perspective admirable, poésie sublime. Plus on admire ce tableau, plus on doit se convaincre que Hobbema avait atteint la perfection de son talent, et c'est à juste titre qu'on le nomme le prince des paysagistes; bientôt il faudra le qualifier de paysagiste des princes ”

“ Un chemin spacieux et sablonneux orné de beaux arbres mène à un moulin, bâti sur les bords d'une rivière, qui se perd dans le lointain, où l'on aperçoit à plusieurs verstes des champs cultives et un bourg. La perspective est d'une perfection inimitable. On reconnaît le même pinceau, le même talent qui a dirigé le maître dans le tableau précédent; cependant la saison est différente; nous sommes en automne; l'air est plus sombre, les nuages plus épais. ”

“ A ses côtés reposent un bouc et un chien. Plus loin, un pâtre, s'appuyant sur le dos d'un taureau, la regarde ; près de lui repose une vache. Dans l'arrièreplan, des montagnes. Quelle simplicité ! et quelle grâce ! Ce tableau est tellement harmonieux; il est si bien exécuté, que c'est un véritable délice de l'admirer.
Je le considère comme un bijou, et je suis sûr qu'un véritable connaisseur saura l'apprécier. Il faut encore remarquer avec quel art Berchem savait rendre l'éclat des ciels et les différents mouvements des nuages, auxquels il prêtait les formes les plus heureuses. ”

“ Le ciel est couvert de nuages; mais il est chaud, clair, transparent. L'eau reflète les objets comme un miroir, et la lune, qui répand sa lumière, laisse sur la surface de l'onde une traînée argentine. La perspective est admirable. Elle produit une illusion complète. ”

“ Paul Potter a trouvé le moyen de plaire et d'intéresser par un ou deux animaux, posés sur une petite portion de prairie, souvent même sans fond, avec un ciel fort simple et un tronc d'arbre presque sans feuilles. La vérité seule touche et arrête devant ses tableaux. On est tenté de se reposer sur l'herbe tendre des prairies, au milieu des animaux paisibles qui les habitent. On ne peut trop admirer ses beaux fonds vaporeux et ses nuages, qui semblent légèrement suspendus dans les airs. ”

“ On ne peut se lasser d'admirer sa touche ferme et moelleuse, le fini précieux, l'harmonie, le mouvement, la variété de ses figures, et surtout la vérité du coloris, qu'il a saisie dans tous les tons. On ne s'en arrache qu'avec peine, et l'on y découvre jusqu'à quel point cet homme singulier a porté le talent de la peinture. ”

“ De toutes les productions de ce grand paysagiste que j'ai vues, le tableau dont il est question ici est le plus beau, par le ton doré et harmonieux qui règne partout., par le fini, et par la transparence du ciel, qui produit une grande illusion. On y voit, au premier plan, comme dans ses autres œuvres, des arbres élevés, avec un rocher, un vaste horizon, et un chemin quelque peu accidenté. ”

“ Jamais illusion ne fut plus complète ; jamais artiste n'a réuni dans un si petit espace autant de vie, de puissance, de variété et d'harmonie. C'est un chef-d'œuvre, dont l'analyse ne laisse de place que pour l'admiration. ”

“ La perspective aérienne est admirable. Pour un connaisseur capable d'apprécier la majestueuse harmonie qui existe, comme couleur et comme force, entre le ciel et le site sauvage du tableau, sa possession doit procurer une jouissance complète. Ruysdael, dans ce tableau, et même dans la plupart de ses œuvres, avec moins d'imagination que plusieurs de ses contemporains, a produit une illusion si parfaite, que la moindre de ses productions flatte et intéresse ”

“ Toutes ces figures, quoique
monstrueuses, sont peintes avec le plus grand talent, et éveillent l'intérêt. Le ton du tableau est doré. On dirait qu'un rayon de soleil vient éclairer cette scène, car la lumière provenant de la cheminée ne saute pas aux yeux ; elle est à peine remarquée. Le ton est harmonieux, très agréable, la touche fine, spirituelle, ce qui est rare dans ses petits tableaux. En un mot, cette production donne une idée du vaste talent du grand peintre.
De la galerie du comte V.
Signé. — Sur bois. ”

“ Un cheval et un mulet caparaçonné attendent le moment du départ. Au premier plan un pâtre, assis sur un rouleau, s'est endormi de fatigue, oubliant même d'abreuver ses moutons. Dans le lointain, une femme montée sur un âne sort de l'hôtellerie pour continuer sa route. Berchem a su allier le fini, le velouté de la couleur, à une fermeté d'exécution propre à chacun des objets qui entrent dans la composition de ce tableau. ”

“ Plus à droite, formant le principal objet du paysage, une vache est debout : une paysanne la trait et reçoit son lait dans un vase rustique.
Dans le lointain on aperçoit des pâturages où des animaux sont disséminés çà et là. Au fond on découvre un village, qui se détache sur un ciel lumineux.
Dans ce tableau, l'artiste a poussé si loin l'imitation de la nature, qu'en fixant longtemps les yeux sur la toile, on oublie que l'on contemple une œuvre due à la palette d'un peintre. On se promène avec délices dans les herbes plantureuses ; on entend les moutons bêler, les vaches mugir ”

“ Hobbema vous conduit dans un bois, et fait jouer les capricieux effets du soleil à travers les arbres, où l'œil se promène avec plaisir.
On veut étudier ce chef-d'œuvre, pénétrer toujours plus avant ses perfections, et chaque jour on retrouve de nouvelles beautés. ”

“ On ne peut trop admirer avec quel art il a su donner à ses figures, à chaque meuble, au moindre accessoire, toute la finesse de touche qui leur est propre. Les vases de terre de grès, les ustensiles de cuivre et de verre, sont d'une vérité qui enchante et qui rivalise avec la nature. ”

“ Les arbres sont peints d'une manière franche, libre, magistrale. Le feuiller est ferme, pointu, d'une couleur vigoureuse ; les troncs se détachent sur les masses des autres arbres par un ton gris et argentin, couleur qui se remarque en général dans la nature.
La perspective aérienne est admirable.
Au milieu de ce bois épais, vous pouvez circuler, vous promener, et pénétrer dans le fond de la forêt. Selon moi, cette production est un chef-d'œuvre.
Je ne sais auquel des trois paysagistes : Hobbema, Ruysdaël ou *
Paul Potter, donner la préférence. ”

“ Les productions du célèbre Berchem, aussi aimables qu'enchante resses, et qui, à peine commencées, étaient déjà vendues, font les délices def amateurs et l'ornement des plus belles collections. Heureux dans le choix de ses compositions, il savait varier et embellir tout ce qu'enfantait son pinceau !
Aucun peintre n'eut une touche plus piquante ni plus spirituelle, une plus grande intelligence de l'ombre et de la lumière. Tout est précieux dans ses tableaux. Une simple plante, un caillou, sont finis, comme les objets les plus intéressants. ”

“ Jean Both avait pour premier élève Guillaume de Heusch, qui imitait son maître à s'y méprendre ; cependant le véritable connaisseur ne confondra jamais un talent de premier ordre avec celui qui à peine peut être placé au second rang. Il distinguera toujours du premier coup d'œil l'esprit et la finesse de la touche de ce grand maître d'avec celle de l'élève, qui n'avait ni ce fini, ni cette facilité singulière dont on est frappé en contemplant les œuvres de Jean Both De la galerie Zavalievsky. ”

“ Cependant il est à remarquer que les grands paysages d'Ommeganck manquent d'unité et d'harmonie. Les petits sont meilleurs. J'en possède deux, qui peuvent donner une idée de son talent. Ce que les amateurs aiment surtout dans ses œuvres, c'est leur fini précieux et leur suavité. Très recherché d'abord, puis délaissé, ce peintre est de nouveau en vogue.
Le petit tableau qui m'appartient représente sur le premier plan une brebis broutant l'herbe ; deux autres brebis et un bouc se reposent. Les rayons du soleil éclairent ce groupe. Les animaux sont bien dessinés. Le coloris est chaud. ”

“ Le princeau est fin, moelleux, suave. Les animaux sont peints avec une habileté digne du grand talent de Cuyp. La laine des brebis est tellement soyeuse, que l'on voudrait la prendre en main. Il est midi; on ressent la chaleur du jour. ”

“ C'est particulièrement dans ce tableau que se trouve ce beau vert de la nature, que la plupart des peintres de la même école ont négligé pour y substituer un vert sombre ; ce qui prouve qu'il n'y a rien de faux ni d'artificiel dans la manière de peindre de cet habile artiste. ”

“ Il peignait aussi bien les animaux que les arbres, la perspective, en un mot le paysage ; et ceux qui prétendent borner son talent à la peinture des animaux et refusent de le reconnaître comme paysagiste de premier ordre, prouvent leur ignorance ”

“ Celui que je possède est un des meilleurs Il représente une nature sauvage, vue au coucher du soleil. Des masses de nuages traversent le ciel avec légèreté. L'air, chaud et vaporeux, circule dans le feuillage des arbres. La touche est fine et délicate. ”

“ L'éloge de cette production est inutile. Les connaisseurs pourront se convaincre que Cuyp y a prodigué toutes les qualités de son immense talent.
Coloris brillant et vigoureux, touche ferme et spirituelle, ensemble harmonieux. Il faut connaître la Hollande pour saisir l'incroyable vérité qui domine dans ce tableau. Tout est copié d'après nature. ”

“ La seconde manière accuse un coloris chaud, plus clair, plus brillant.
Les chevaux ont des proportions plus sveltes, plus élégantes, plus harmonieuses ; la touche est plus ferme et extrêmement fondante.
C'est à cette seconde manière que je dois rapporter ce tableau remarquable ; car Ph. Wouvermans est dans son bon goût, dans sa belle manière, dans son beau dessin.
La troisième manière, adoptée après 1660, possède un ton plus froid, *
plus argentin, sans que les œuvres de cette époque perdent de leur charme, grâce à la merveilleuse finesse de l'exécution. ”

“ C'est bien la même manière, la même vue, mais la touche est plus large, plus vigoureuse. Il n'y a que deux brebis. Un même rayon de soleil éclaire leur toison.
Sur bois.
5 12 versch. ou 25 centim. de long.
4 11 a versch. ou 20 centim. de haut.
I.
ROBBE.
A en juger d'après le tableau qui figure dans ma collection, Robbe est doué d'un talent remarquable pour peindre les animaux. Cet artiste, qui est Belge, est élève de Troyon. Tout en ayant acquis plusieurs des qualités de son maître, il a su en éviter les défauts. La brebis, le bouc et les pigeons, sont pris sur nature. ”

“ Le cinquième Van den Velde est le célèbre Adrien, élève de Wynants, n'ayant aucune parenté avec la famille précédente.
Le joli petit tableau de Guillaume le jeune qui est dans ma collection représente une mer calme. On voit deux bâtiments marchands quittant le rivage, voiles déployées. Les matelots et les personnages sont d'un fini remarquable. Dans le lointain on aperçoit un vaisseau avec ses voiles. ”

“ L'une d'elles remet son faucon à un piqueur, tandis qu'un autre s'empresse de lui présenter un verre de Champagne. Un troisième à cheval poursuit encore avec impatience le résultat de la chasse. Quelques serviteurs soignent les faucons. ”