Bibliothèque nationale

“ Sérusier, cheveux roux au vent, gilet breton sur la poitrine, pieds nus dans ses sabots remplis de paille, répète à l'Océan le choral de Bach, Emile Bernard rêve, Laval gambade, de Chamaillard hurle, Filiger philosophie, de Haan écoute. Le soleil atteint l'horizon et les ombres de ces petits et de ces grands, de ces maigres et de ces gros, aux allures pittoresques, glissent, bizarres, sur la grève, escaladent les rochers, s'étendent sur le sol, gravissent les murailles, gagnent les labours, s'en vont au loin terrifier la fille qui rentre au logis. La force leur plaisait. ”

“ « Si Gauguin est allé en Bretagne, ce n'est nullement qu'il y fût attiré par l'art ou le style local. Il allait chercher, dans ce qu'il croyait un pays aux moeurs archaïques, une ambiance, une atmosphère différente de nos milieux civilisés à outrance afin de retourner, dans ses propres oeuvres, à l'art primitif » 6.
« J'aime la Bretagne. J'y trouve le sauvage, le primitif. Quand mes sabots résonnent sur ce sol de granit, j'entends le ton sourd, mat et puissant que je cherche en peinture »» écrit Gauguin en février 1888 à son ami Émile Schuffenecker. ”

“ Poursuivant ses expériences à l'eau-forte pour parvenir à un effet de gravure sur bois, Séguin a réalisé ce portrait d'une jeune bretonne portant la coiffe de Vannes ou du Pouldu. Ce portrait, l'un des plus aimables réalisés par l'artiste, n'est pas un archétype ; les traits du visage et l'expression reflètent une mélancolie qui paraît prise sur le vif. Le dessin est réalisé à partir de longs traits finement gravés qui évoquent le travail dans le bois, mais la finesse même des lignes confère à cette gravure une délicatesse qui ne se rencontre pas dans les gravures sur bois de cette époque. ”

“ La complexité et la profondeur de l'espace ainsi suggérées méritent d'être soulignées, surtout si l'on se souvientdes autres gravures de Séguin, où bien souvent l'horizon est très limité. Les champs clos se succèdent interminablement, entraînant le regard vers les horizons. Malgré son caractère presque abstrait, ce travail restitue parfaitement la vérité d'un paysage breton. Pour qui connaît la Bretagne, il est impossible de ne pas retrouver dans les gravures de Pont-Aven l'essence même de ce pays. ”

“ Saint Jean est dans un paysage idéal uniquement composé de 'lignes'. Ici encore nous sommes loin des 'Saint Jean' saloniers, sortes d'épileptiques prêchant au milieu d'un Sahara brûlé par un soleil de plomb à un troupeau d'Arabes en burnous.
Le saint de Filiger, par la grande noblesse du visage, par le geste de sa main qui est celui de l'initiation prophétique, évoque toute la pureté de la loi nouvelle. Et la noblesse de maintien de cette figure surhumaine est noble comme la religion elle-même. Un homme essentiellement pieux pouvait seul créer d'aussi pieuses icônes. ”

“ Je me suis toujours intéressé aux arts en simple amateur, sans aucune implication professionnelle dans le monde académique ou celui des musées. C'est peut-être la raison pour laquelle, lorsque je découvris en 1949 les oeuvres de l'École de Pont-Aven, je ne me rendis pas compte à quel point ces oeuvres et presque tous les artistes qui les créèrent étaient peu estimés ou même totalement oubliés. Même les oeuvres bretonnes de Gauguin étaient considérées par beaucoup comme d'importance mineure. ”

“ Disant que tout est beau dans la nature, il oublie que tout est beau pour quelques-uns seuls qui savent voir, et que chacun du moins élit un beau spécial, le plus proche de soi ; et en cette nature de Pont-Aven et du Pouldu le va distiller comme un cheval d'Espagne en l'entonnoir d'un lys au pollen de fourmilion. ”

“ Les Bretonneries d'Emile Bernard, en revanche, sont avant tout un manifeste artistique : conçues pour être aquarellées, elles sont dans l'esprit d'Emile Bernard porteuses des idées du groupe constitué à Pont-Aven : le retour à la simplification des formes, aux teintes plates, à l'harmonie de style, à la naïveté et à l'archaïsme. Ce qu'Alfred Jarry formulera en 1894 à propos de Filiger : « la simplicité est harmonie » et que l'on résume alors en un mot, « la synthèse ». ”

“ Il était rare que je puisse acquérir une oeuvre directement auprès d'eux, mais ils me donnèrent souvent des vues nouvelles sur la vie et les aspirations des artistes et ils me mirent parfois en relation avec d'autres amateurs qui possédaient des oeuvres.
Mon amour de l'art ne s'est jamais limité à un seul moyen d'expression. Dès le début, les estampes, les dessins, la sculpture et même les arts appliqués de l'École de Pont-Aven m'intéressèrent autant que les peintures. J'avais toutefois davantage de contacts avec les marchands de peintures qu'avec ceux de dessins ou d'estampes. ”

“ Séguin a analysé ce paysage en termes de surfaces planes, ce qui l'a conduit à réduire les falaises et les champs de l'arrière-plan à des formes simplifiées, à peine esquissées. Comme dans la gravure précédente, la ligne d'horizon est située près du bord supérieur de la composition, ce qui accentue l'effet produit par le découpage en plans nettement différenciés. On voit ici de quelle manière le synthétisme a conduit l'artiste aux frontières même de l'abstrait. ”

“ La nymphe de droite est par une curieuse illusion d'optique en équilibre sur un pied dans la gravure, alors que ses jambes sont croisées dans les Baigneuses.
L'évolution stylistique d'Emile Bernard est frappante, et Gauguin a très justement souligné le désir de modeler les formes qui n'existait pas dans les oeuvres précédentes. Contrairement aux figures plates des Bretonnes dans la prairie, les femmes sont ici sculpturales. ”

“ S'il est vrai que tous les artistes de Pont-Aven appréciaient l'isolement de la Bretagne, il est également vrai qu'ils adoraient la vie intellectuelle et sociale de Paris. Ils visitaient les galeries et les musées, assistaient à des concerts ou à des pièces de théâtre et se retrouvaient dans les cafés fréquentés par d'autres artistes, dramaturges, poètes et philosophes. Parmi les jeunes, peu nombreux étaient ceux qui se complaisaient dans des liaisons régulières et romantiques. ”

“ Elle présente des formes sans relief, définies par un trait, et un traitement de l'espace caractéristiques des théories synthétistes. Bevan a procédé ici par traits plus courts et plus nerveux que dans les Peupliers, de sorte que chaque élément de la composition semble animé d'un mouvement qui évoque les gravures d'O'Conor et qui n'est pas éloigné de certaines oeuvres de Van Gogh. On songe à l'Angleterre quand on considère cette composition, tandis que Les Peupliers reflète la lumière et les vastes horizons de la Bretagne 1. ”

“ Si la glaneuse est tirée du croquis à l'eau-forte de 1893, on retrouve le paysage gravé par Séguin dans un tableau de Paul Gauguin, Ferme en Bretagne que Wildenstein datait de 1889 et qui ne peut être, selon Richard Field, que de 1894. Mais la gravure de Séguin, plus décorative, est d'une conception différente : elle cherche moins à organiser l'espace et à représenter les détails : comme l'écrira Gauguin dans sa préface au catalogue de l'exposition de 1895 Séguin « exprime non ce qu'il voit mais ce qu'il pense par une originale harmonie de lignes ». ”

“ « Ma peinture ressemble à ma vie, elle est semée de croix » écrira-t-il en décembre 1904 à sa nièce Anna et il ajoute « tu peux te faire une idée de ce que l'art a de consolant et de bienfaisant quand on le pratique à l'égal d'une religion, et de la plus belle des religions, celle de l'âme ! ».
En dépit de son isolement, Filiger expose à Paris, chez Le Barc de Boutteville, au salon de la Rose + Croix, chez Durand-Ruel. Il est très soutenu par La Rochefoucauld qui le pensionne, le milieu rosecrucien, qu'il a connu grâce à Schuffenecker et Roy, Jarry, O'Conor qui lui achète des oeuvres. ”

“ Odilon Redon est le plus pur artiste que j'ai connu ; c'est le seul à qui j'ai donné le nom de Maître, écrira Sérusier en 1920. Au mois de juillet 1890, il séjourne à nouveau au Pouldu avec Gauguin, Jacob Meyer de Haan, Charles Laval et Charles Filiger. C'est alors qu'André Gide les rencontre. Mais cette vie en phalanstère ne doit pas nous tromper : les similitudes que l'on peut trouver dans les années 1889-1890 entre les oeuvres de Gauguin et celles de Sérusier viennent moins d'une influence du premier sur le second que d'un même besoin de retour aux sources. ”

“ Un réseau extrêmement dense de tailles entrecroisées définit des formes dépourvues de relief. Les différents éléments de la composition sont cernés par des contours plus appuyés que chez Séguin ou O'Conor, se rapprochant de la technique cloisonniste chère à Bernard. Les formes sombres qui se découpent contre un fond clair difficilement reconnaissable créent un effet dramatique qui apporte un supplément de présence aux formes arrondies et au trait sinueux employé par Amiet dans cette oeuvre.
Il semble que l'artiste ait connu de nombreuses difficultés pour réaliser cette petite gravure. ”

“ Ceci expliquerait le dessin élégant et délicat, l'exquise aquatinte, le subtil modelé des formes et le soin apporté au nettoyage de la plaque, qui caractérisent aussi beaucoup de travaux postérieurs. Selon Field, Séguin cherchait, à cette époque, à marier l'habileté technique qu'il tenait de Delavallée à un style fait d'élégance, de sophistication et de souci décoratif. Dans cette gravure, il ne fait pas de doute que ses efforts ont été couronnés de succès. Sur la gravure de gauche, par contre, l'aquatinte n'est pas très soignée ; elle donne à l'épreuve un aspect grossier et presque accidenté. ”

“ Richard Field attribuait ce paysage à Armand Séguin, en s'appuyant sur le fait que cette épreuve se trouvait mêlée à un groupe d'estampes de Séguin lors de la vente de l'atelier O'Conor.
La découverte de la plaque originale parmi plusieurs autres d'O'Conor rend à l'Irlandais cette gravure assez proche dans sa composition et son graphisme du Bois d'Amour de Pont-Aven : même étirement des lignes, qui n'atteint jamais à la déformation, même souplesse dans le modelé. ”

“ Philosophe plutôt qu'historien de l'art, il se bat dans le Mercure de France et la Revue Indépendante pour imposer Van Gogh, Gauguin, Bernard, Sérusier. Sa mort, en 1892, à l'âge de vingt-sept ans, est très fortement ressentie par les artistes de Pont-Aven qui y perdent un de leurs meilleurs panégyristes, comme eux convaincu que « l'oeuvre d'art est la traduction, en une langue spéciale et naturelle, d'une donnée spirituelle » (La Revue encyclopédique, 1892, n 32, t. II : Les Symbolistes) . ”

“ Il est vrai que l'oeuvre n'est pas signée. Mais l'on comprendrait mal, si Séguin en était l'auteur, qu'il ait gravé en haut à gauche : « chez Seguin à St Julien ».
Richard Field signale l'existence d'une épreuve d'essai signée au crayon bleu, en bas à gauche : « Seguin ». Testis unus, testis nullus. Il est d'autant moins douteux que cette signature est apocryphe, que la table des matières de Germinal, dans lequel paraît la gravure en 1899, porte « P. Gauguin. Eau-forte ». Les deux artistes étant encore en vie, il semble invraisemblable qu'ils aient laissé passer une fausse attribution. ”

“ Il y a un an que je n'ai travaillé d'après nature, dans des conditions tranquilles ; je ne puis être illustrateur, puisque je suis créé pour un rôle plus haut, et c'est me répéter que de vous dire que c'est à ce sujet seulement que réellement je souffre. Chaque jour, chaque nuit, je rêve de toiles que je ne puis exécuter et tous mes désirs et toutes mes forces tendent à le pouvoir. ”

“ C'est le début d'une longue errance, à la recherche d'horizons nouveaux, encore empreints de primitivisme, et où la vie n'est pas trop chère.
En juillet 1886, il part pour Pont-Aven grâce à un prêt du banquier Eugène Mirtil et s'installe chez Marie-Jeanne Gloanec pour trois mois. Il rencontre le peintre Charles Laval, visite sans doute Le Pouldu et, le 15 août, fait la connaissance d'Emile Bernard. En octobre, il participe à l'Exposition des Beaux-Arts de Nantes : il pratique encore la division des couleurs, dans le droit fil impressionniste. ”

“ Dans le choix des techniques, eau-forte avec parfois ajouts de pointe sèche, à une seule occasion lithographie (Deux femmes sous la pluie) , voire même monotype, comme dans sa manière de graver, O'Conor réagit en peintre : il sait jouer en maître du blanc du papier pour inonder sa composition de lumière, il sait manier l'acide pour rendre la sauvagerie de la côte bretonne et tordre les arbres sous le souffle du vent. ”

“ Les traits brun-noirs ont été réalisés sur la plaque de zinc et les traits bleus semblent bien avoir été imprimés eux aussi, bien qu'aucune trace ne l'indique. Les parties jaunes et vertes ont pu être ajoutées à l'aquarelle, comme l'or dans le coin près des initiales imprimées. Plus probablement, Séguin s'est servi de la plaque de zinc pour procéder, dans un deuxième temps, à l'impression des couleurs à l'aquarelle selon la formule du monotype. De son côté, Gauguin avait déjà réalisé de nombreux monotypes et il se peut qu'il ait encouragé Séguin dans cette voie. ”

“ La gravure est ainsi considérée comme un procédé expérimental permettant de pousser la théorie jusqu'à son extrême. Pratiquée par des artistes qui sont avant tout des peintres, elle n'est jamais, ou rarement, conçue dans un but commercial. Tirée à quelques exemplaires, elle est le plus souvent donnée ou échangée. Épreuve d'essai, elle sert parfois à mieux concevoir un tableau, comme le montrent les nombreuses notations de couleurs portées sur les plaques de Séguin. ”

“ Les personnages de ce tableau présentent le même aspect fruste et massif que ceux de la gravure.
On peut penser que Bernard a réalisé lui-même l'impression de cette planche si on se réfère à l'inégale profondeur des noirs, à l'utilisation d'un papier déjà imprimé sur une face et à la présence dans cette épreuve de défauts liés au grain du bois. Bernard ne cherchait pas à produire une image parfaitement imprimée, précise et claire, il tentait plutôt de retrouver le charme des premiers bois gravés médiévaux. Il reste que le trait se rapproche plus du synthétisme que de l'esthétique médiévale. ”

“ Quant à la chaude tonalité de ses tirages, elle est due à la pratique du « retroussage » : l'artiste essuie sa plaque au moyen d'une mousseline qui fait remonter l'encre au bord des tailles et donne à l'impression puissance et profondeur.
Le 6 mars 1895, de Grez-sur-Loing, O'Conor envoie à Paris un paquet d'épreuves à Gaston Chaudet, le marchand de tableaux de Gauguin, lui-même peintre, pour qu'il donne son avis en vue d'une publication. Le Portrait de Sérusier, daté de 1895, en fait sans doute partie, de même que ceux de Séguin et Sérusier. ”

“ J'ai encore dit cela à Gauguin dans ma dernière lettre que si on peignait comme Bouguereau, qu'alors on pouvait espérer de gagner, mais que le public ne changera jamais, et n'aime que les choses douces et lisses. Avec un talent plus austère, il ne faut pas compter sur le produit de son travail ; la plupart des gens intelligents assez pour comprendre et aimer les tableaux impressionnistes, sont et resteront trop pauvres pour acheter. ”