Paul Saunière

“ Assurément l'amitié d'Adrien et de sa sœur fut d'un grand secours à Landry. Aussi s'attacha-t-il à eux par toutes les fibres de son cœur, et conçut-il pour Juliette un amour immense.
Pour mériter cet inestimable trésor, il redoubla d'énergie et d'activité. Enfin, il parvint à lasser la mauvaise fortune et recueillit le fruit de son labeur assidu. Dès qu'il ne sentit plus peser sur ses épaules ce lourd manteau de la gêne qui l'écrasait, il fit loyalement à Adrien l'aveu de son amour pour Juliette. ”

“ Ne faut-il pas que le cœur humain s'attache à quelque chose? Eh bien! répondez à votre tour : à quoi mon cœur peut-il s'attacher autour de moi?
— A ceux qui vous aiment, fit le jeune marquis, à moi, si vous n'avez pas mieux, car je suis pour vous un étranger bien moins encore que vous ne vous l'imaginez.
— Que voulez-vous dire?
— Ecoutez-moi bien, Isabelle; vous êtes aujourd'hui en âge de l'apprendre, dit gravement Horace : à qui croyezvous que votre mère mourante, votre mère dont vous adorez la mémoire, ait confié ses dernières volontés? ”

“ Alors qu'est-ce que vous venez faire ici?
— Je consens à vous répondre dans l'intérêt de mademoiselle Mirai, fit Charles, dont le sang envahissait les tempes. Je suis un voisin, un simple voisin.
— Eh bien ! alors, de quoi vous mêlez-vous? demanda Arthur.
— Je n'ai de comptes à rendre à personne, monsieur; à vous, que je ne connais pas, moins qu'à tout autre, répliqua Landry; mais je vous défends,- vous m'entendez bien ? — je vous défends de manquer de respect envers mademoiselle Mirai, et je vous prie de vous retirer à l'instant. ”

“ Ni Adrien ni Landry n'avaient remarqué ce détail. Seul,
le marquis avait compris que si M. de Beaurepaire n'était pas perdu sans ressources, il était du moins hors d'état de nuire avant longtemps au jeune comte de Morainville.
Quant à Adrien, l'énergie factice qui l'avait soutenu s'évanouit dès que le danger eut disparu. Alors seulement il sentit qu'il était blessé et que sa blessure le faisait souffrir.
Une faiblesse extrême s'empara de lui ; Landry, qui le soutenait, était encore plus pâle que lui.
Fort heureusement, Horace ne perdit pas la tête. ”

“ Cette fortune dont vous étiez dépositaire à l'insu de tout le monde, et que vous m'avez si fidèlement gardée, alors que vous étiez dans un état voisin de la misère, vous a revêtu à mes yeux d'un prestige nouveau.
— Mais c'est de l'enfantillage cela, mademoiselle, s'écria Horace. On ne doit à un homme aucune reconnaissance parce qu'il a été honnête. Si réellement je m'estime heureux que la lettre de madame de Cornalis ait produit sur vous quelque impression c'est que, je l'espère, elle aura modifié votre résolution.
— Non, monsieur, répondit Isabelle. ”

“ Enfin M. de Cornalis fut vaincu et promit d'épouser
mademoiselle Desblys, à la domination de qui il ne cherchait plus à se soustraire.
Seulement il y mit une condition : c'est que leur mariage ne s'accomplirait qu'après celui d'Isabelle.
En vain Jenny épuisa tous les arguments pour vaincre l'obstination du vieillard. Il se montra inexorable.
On comprend maintenant quel intérêt avait l'institutrice à ce que le mariage d'Isabelle se fit au plus tôt, et quel cruel désappointement elle éprouva le jour où Horace vint annoncer au baron que ce mariage était reculé de trois ou quatre mois. ”

“ C'était, en effet, un heureux hasard que celui qui avait guidé Juliette et Adrien le jour où ils étaient allés à Maisons, car tout le monde, Landry lui-même, en ressentit les merveilleux résultats.
Les Durand, quoique fort riches, n'étaient point ingrats.
Le service que leur avait rendu Adrien était d'une importance sans égale. S'ils avaient perdu leur fille, les braves gens seraient assurément morts de chagrin.
Il n'est donc pas étonnant que, par tous les moyens
possibles, ils cherchassent à reconnaître le service immense qu'ils avaient reçu. ”

“ Le baron lui a parlé.
Adrien, pendant ces derniers fragments de conversation, avait presque perdu contenance. De pâle il était devenu livide.
— Madame de Morainville à Paris ! murmura-t-il. Ai-je bien entendu?
Il était si absorbé qu'il ne s'aperçut pas que Juliette avait peine à contenir ses larmes.
— Oh! je t'en prie, frère! dit-elle en lui prenant la main, emmène-moi, j'étouffe !.
Horace et Landry, qui n'avaient cessé de l'observer, accoururent auprès d'elle.
— Qu'avez-vous donc? demanda Horace, vous souffrez?
— C'est vrai! fit Hélène en s'approchant, elle est toute pâle ! ”

“ Savez-vous s'il ne m'a pas frappée d'un coup mortel, s'il ne me tuera pas ?. Ah ! la vengeance de Dieu est cruelle ! Elle a choisi pour me châtier le seul instrument contre lequel je ne puisse pas me défendre.
Adrien était dans une transe terrible. La limpidité du regard de madame de Morainville, sa voix assurée, sa contenance ferme et digne, ébranlaient quelque peu les soupçons qu'il avait conçus. Peut-être, en effet, cette femme n'était pas complice du meurtre de son mari ; mais au souvenir de tout le mal qu'elle avait fait, la colère d'Adrien se réveilla. ”

“ Ne cède pas à cet entraînement ; épousé Horace. Jamais un cœur
comme le sien ne t'en fera repentir. Souviens-toi que les liaisons qui ont l'estime et l'amitié pour base survivent à tout, même à la plus ardente passion.
« Si Horace n'est que mon mandataire, c'est toi qui seras mon exécuteur testamentaire et qui lui accorderas en notre nom la récompense que je lui ai promise. C'est le vœu suprême que je forme avant de mourir : tu l'exauceras, j'en suis certaine. »
Isabelle laissa glisser sur ses genoux cette lettre qu'elle arrosait de larmes. ”

“ Le monde fourmille de faits analogues, et je n'aurais pas le droit de t'en vouloir si, maintenant que tu connais l'horrible vérité, tu me redemandais ta parole.
— Ah çà ! mais tu es fou ! s'écria Landry. Que t'imagines-tu donc que j'aie recherché quand je t'ai demandé la main de Juliette ? Est-ce un nom, une fortune ? Assurément non, puisque j'ignorais que vous fussiez nobles et que je savais que vous n'aviez rien. Ce que je voulais, ce que je veux encore, c'est une fille honnête, sage, laborieuse, élevée dans l'ordre et dans la simplicité. A qui pourrais-je mieux m'adresser qu'à Juliette? ”

“ J'espère alors que vous vous excuserez auprès de mademoiselle Desblys.
— Moi ! s'écria Isabelle indignée. Une Cornalis ferait des excuses à cette fille ! Vous me croyez donc tombée bien bas ?
— Non-seulement vous ferez des excuses, cria le vieillard, furieux d'assister à l'humiliation de sa maîtresse, mais encore vous rendrez à Jenny ces bijoux à l'instant, je le veux. Entendez-vous ? je le veux !
Et, comme pour donner plus de force à cet ordre formel, il se leva de son fauteuil.
— Lui rendre ces bijoux ! fit Isabelle. Ah ! que plutôt ils aillent rouler dans la fange du ruisseau ! ”

“ En prononçant ces dernières paroles, il prit une chaise et s'assit.
C'était une sorte de défi.
— Je vous en conjure, monsieur ! fit Landry. Vous
voyez que je fais l'imposible pour ne pas éclater. Ne me contraignez pas à employer la violence.
— Comment, monsieur ! vous oseriez.
— Si vous ne sortez pas de bonne volonté, vous sortirez de force, dit l'architecte avec énergie.
— Ceci est du dernier comique, en vérité ! dit le chevalier de Beaurepaire en s'efforçant de sourire pour cacher son embarras. Suis-je ici chez vous ou chez mademoiselle Mirai ? ”

“ Alors je dois vous avertir que, dès à présent, M. de Morainville va s'attacher à vos pas; que, tous les jours, partout où vous irez et par tous les moyens possibles, il vous provoquera publiquement jusqu'à ce que vous lui ayez donné satisfaction. Et, quant à nous.
— Mais c'est une infamie ! un guet-apens ! s'écria Arthur effrayé.
— Nous sommes là, continua Horace, pour constater votre lâcheté, — ce à quoi nous ne manquerons pas, ajouta-t-il froidement. Vous voilà prévenu. Est-ce bien votre dernier mot?
Le chevalier hésitait encore. ”

“ C'était si prudent et si sage, que Landry trouva cela tout naturel. Aussi, comme il avait hâte de toucher à ce résultat si ardemment désiré, il se remit au travail avec plus d'acharnement que jamais.
Aujourd'hui, grâce à la générosité d'Hélène et aux recommandations efficaces de Durand, il en était arrivé à
l'aisance, presque à la richesse. Il possédait un petit capital, voyait s'étendre chaque jour le cercle de ses relations et commençait à trouver qu'Adrien tardait bien à lui donner son consentement définitif. ”

“ Aussi, lorsque, le lendemain de cette horrible découverte, Jenny se présenta chez Isabelle pour lui donner comme à l'ordinaire le baiser du matin, elle la repoussa avec un frémissement de colère.
- Qu'avez-vous ? demanda l'institutrice étonnée.
- Rien, répondit la jeune fille dont l'indignation faisait trembler la voix. J'ai seize ans, je n'ai plus besoin de vos leçons.
— Comment ! s'écria Jenny stupéfaite, vous ne voulez plus.
— Non. La musique me plaît davantage, je veux lui consacrer tout mon temps.
— Nous verrons bien ce que M. le baron dira de cette étrange résolution. ”

“ Oui, dit madame de Morainville, je vous l'accorde : j'ai été inconséquente, j'ai été faible, j'ai été lâche ; oui, j'ai mérité tout ce que vous me dites et tout ce que vous m'avez laissé entendre; oui, je suis sans excuse et ne suis pas digne de pardon. mais, vous essayez en vain de le nier, je suis mère, Adrien. Si tard que se réveille en moi ce sentiment, il n'en est pas moins vivace, moins ardent, et, dussé-je périr à la tâche, il n'en sera pas moins fécond. ”