Pierre Gavarni

“ Il fait donc des personnes qui sont entre elles en parfait rapport de mouvements, de gestes; mais, comme son faire modifie quelque peu les figures qu'il veut reproduire, qu'il a vues en réalité ou plutôt qu'il a présentes dans l'esprit et en idée, comme, de plus, l'impression sur la pierre va les modifier quelque peu encore, il attend le retour de l'épreuve afin de faire dire à ses personnages ce qu'ils ont l'air réellement de dire ”

“ Paris. Grand in-Bo.
exprimer avec une précision remarquable les signes particuliers qui distinguent les habitués de Hyde-Park des familiers des tavernes ou les habitants de la Cité des visiteurs de Saint-James. Six lithographies publiées par G. Rowney, Gavarni s studies, un portrait du comédien Mélingue, tels sont à peu près tous les dessins que Gavarni traça sur pierre pendant son séjour à Londres. Dans ces études, il réunit sur la même planche plusieurs croquis qui, par les sujets du moins, n'avaient entre eux aucun rapport. ”

“ Au mois de décembre 1847, le 21, Gavarni quittait Paris pour se rendre à Londres. Mille ennuis le décidaient à entreprendre ce voyage; à côté de préoccupations d'un ordre tout intime, une sorte de découragement s'était emparé de lui ; un dégoût profond de la vie avait envahi son âme; il espérait, en traversant la Manche, échapper aux agitations qui l'assiégeaient, trouver le calme d'esprit qui lui manquait, et, en étudiant les mœurs d'un peuple
qu'il ne connaissait pas, donner à son talent un aliment nouveau. ”

“ Son esprit, son talent, et certaine propension à la philosophie feront le reste. Le trait et le mot d'esprit, ou de réflexion profonde sous une apparente légèreté, mûrissent dans sa pensée. Il suffira d'une occasion pour que l'art de Gavarni se révèle tout entier. ”

“ Gavarni un fidèle historien. C'est, il est vrai, l'étudiant qui n'étudie guère que l'artiste a dépeint de préférence, mais il a mis dans sa peinture tant d'exactitude, un sentiment si vif de la réalité, que chacun reconnaîtra à ce portrait tracé de main de :maître l'homme à côté duquel il a vécu, s'il n'a pas assez de bonne foi pour se reconnaître lui-même. ”

“ On voit que dans ce siècle d’instruction et d’intelligence, il suffit quelquefois d’en avoir une dose très-minime pour devenir rédacteur d’un journal en vogue [9] ; sans compter que cela vous aide à être élu capitaine de la garde nationale, député sous la République, à passer directeur de l’Odéon, puis des Folies-Nouvelles, et à remplir son boursicaut pour acheter de belles et bonnes terres dans ce doux pays du Cantal.
De 1834 à 1845 Gavarni eut une véritable existence d’artiste, échevelée, bruyante, pleine d’émotions et de folles joies. ”

“ Gavarni est fantasque et non fantastique ; ce n'est pas un inventeur, c'est
un scrutateur de consciences, un liseur de pensées ; il excelle à pénétrer les coeurs et à dépeindre ce qui se passe derrière les portes ; son crayon ne recherche pas la correction de la forme, il se contente d'une facilité très agréable.
Gavarni a fait des dessins en quantité ; son oeuvre est presque incalculable, parce qu'il est extrêmement divisé et difficilement résumable ; dans les moindres feuilles, l'artiste s'est prodigué. ”

“ En revanche, quand. il nous introduit dans les coulisses de la vie conjugale, quand il touche aux intimités du ménage, aux nuances qui naissent d'une civilisation raffinée et corrompue, Gavarni est un artiste hors ligne. Pour nous montrer cette vie qui lui apparaît comme un éternel travestissement, il n'a pas besoin de savoir modeler un torse, articuler une rotule, attacher un muscle. Il lui suffit de posséder ce qu'il possède dans la perfection, le sentiment des tournures, l'intelligence de l'habit, la connaissance profonde du masque, et par dessus tout, le génie du geste. ”

“ Cette « histoire pittoresque de la bonne compagnie » à la fin de la Restauration, ne devait être qu'un prélude à l'oeuvre immense de l'artiste qui sut, au cours de sa carrière, dépeindre toutes les classes de la société et tous les âges de la vie, dégageant des types, les faisant dialoguer suivant leur rang ou leur condition, et réagir suivant leur caractère, donnant ainsi du Paris de son époque le tableau le plus vivant, rendu en même temps parlant par ses légendes.
Ses débuts permettent d'apprécier ce que Gavarni doit à lui-même et à son travail, c'est-à-dire tout. ”

“ Gavarni est un satirique aimable et un philosophe indulgent. Il peint l'homme tel qu'il le voit, sans l'abaisser outre mesure ou le glorifier sans raison, et tient le milieu entre les Alcestes tournés au noir et les Philintes couleur de rose. ”

“ Cannée 1832 apporte à Gavarni la consécration publique son succès. Les moins initiés aux mystères de l'art n'ont plus le droit de l'ignorer. Il travaille pour le Musée des familles, PUbheation que la bourgeoisie s'arrache, pour la Caricature et pour l'Artiste (1) , qui jouissent d'une vogue presque aussi ande. De plus, il publie deux recueils de lithographies : praestissements pour 1832 et Physionomies de la population de arzs. Ces titres font assez comprendre qu'il ne s'en tient plus aux Viandes de Girardin. ”

“ A son retour à Paris, Gavarni approche de la cinquantaine, riche d'une expérience accrue à l'étranger dans une atmosphère nouvelle, moins
enclin à jouir de la vie qu'à en dégager la philosophie. Ses compagnons de jeunesse ont vieilli. Des amis ont disparu; Balzac est mort. Une nouvelle génération monte. Les Goncourt, dont il fait la connaissance à cette époque, commencent leur carrière. Le Paris du début du Second Empire n'est plus celui de Louis-Philippe. Les mœurs ont évolué. Les bals n'ont plus le même entrain. ”

“ Un pressentiment instinctif a incité l'artiste à croquer ces physionomies, ces tableaux passagers de la vie ; ces mouvements prendront un intérêt qui s'accentuera à travers les temps.
Pour que le sens de ses dessins ne s'égarât pas, Gavarni eut soin de jeter un caractère phonétique, quelques mots, au bas de ses croquis ; chacune de ses inscriptions est un vaudeville, un roman de moeurs, toute une évocation d'idées.
Chez lui, pas de vains sermons, point d'emphase déclamatoire ; il décrit ce
qui l'entoure, sans conclure, sans alarmes ”

“ Beaucoup de gens préfèrent Gavarni à Daumier, et cela n’a rien d’étonnant. Comme Gavarni est moins artiste, il est plus facile à comprendre pour eux. Daumier est un génie franc et direct. Otez-lui la légende, le dessin reste une belle et claire chose. Il n’en est pas ainsi de Gavarni ; celui-ci est double : il y a le dessin, plus la légende. En second lieu, Gavarni n’est pas essentiellement satirique ; il flatte souvent au lieu de mordre ; il ne blâme pas, il encourage. Comme tous les hommes de lettres, homme de lettres lui-même, il est légèrement teinté de corruption. ”

“ Quand on voudra connaître le monde de 1830 à 1848, on ouvrira éternellement Balzac et Gavarni. Sans pitié pour les maladies morales, Gavarni était volontiers indulgent pour les malades. Il frappait les choses et pardonnait aux hommes. On a remarqué fort justement qu'il n'y a point de personnalités dans son œuvre, Gavarni laisse la charge à Daumier; les traits grossis ou déformés, la satire violente et implacable; il s'occupe non d'un homme, mais de l'homme ; il n'est point caricaturiste, il est moraliste. ”

“ Si on allait au fond de cet esprit observateur, un peu triste, un peu silencieux dans l'habitude, il se pourrait qu'en touchant ce luxe, cette élégance, cette poésie de costume, ce gai mensonge d'une heure, on fît vibrer la corde la plus sensible. Il aime assez la vie, il ne la trouve pas mauvaise, il l'a satirisée sans être misanthrope, et seulement parce qu'il ne pouvait s'empêcher de la voir telle qu'elle est; mais enfin la vie dans la réalité lui paraît plate; elle ne lui plaît jamais plus que quand il peut l'animer, la poétiser, la travestir ”

“ Je dis un type de femme, car il n'y a pas à proprement parler de portraits dans les scènes de Gavarni ; pas un personnage n'est dessiné directement sur nature. Ses héros, qui semblent si individuels et si vrais, sont crayonnés pourtant de souvenir et pas autrement. Si les amis de l'artiste y figurent, c'est à l'état de pures réminiscences. ”

“ GAVARNI
G AVARNI n'est qu'un nom de guerre; il s'appelle de son nom de famille Chevallier (Sulpice-Guillaume) , né à Paris, mais, du coté de son père, originaire de Bourgogne. Il ne reçut pas l'éducation classique et de collège, et il se trouvera ainsi plus tard libre et affranchi de toute tradition, garanti contre l'imitation qui naît du souvenir. Son éducation fut toute professionnelle, géométrie, dessin, dessin linéaire en vue de l'architecture. Il avait appris aussi à dessiner la machine ”

“ La dernière fois que sa main, déjà tremblante, a promené une pointe sur un cuivre, ce fut pour reproduire un type de son maître d'élection, un figurant, un pauvre diable osseux qui repasse les quatre mots qu'il va adresser à « son seigneur ».
Gavarni a tracé le portrait de ses jeunes amis, vers 1853, en tête de la série des Messieurs du feuilleton, dans Masques et Visages. Assis aux fauteuils d'orchestre, l'un, un peu renversé dans une pose fatiguée, suit la scène d'un sourire sceptique ; le second, plus coquet, le lorgnon dans l'oeil, penché en avant, a le regard vif et la bouche sérieuse. ”

“ Peu fait pour un travail qui exigeait une patience à toute épreuve et une assuidité de tous les jours, Gavarni ne put s'astreindre à poursuivre la carrière à laquelle il semblait
destiné; passer sa journée entière à graver au trait des dessins de machines, parut au bout d'un certain temps si fastidieux au jeune artiste, que, bien qu'il gagnât à cette besogne son pain quotidien, il préféra s'exposera lutter contre la misère que de continuer à suivre une voie en opposition directe avec ses goûts d'indépendance et avec les aptitudes qu'il sentait en lui. ”

“ Gavarni s'escrime contre les ridicules de son temps, tenant le crayon comme une épée légère, et émaillant le combat de mots d'esprit. Daumier, comme un hercule de la foire, saisit ses contemporains et les jette si lourdement sur le sol, qu'on entend craquer les os. Silencieux lui-même, il exècre les phraseurs et aplatit les avocats; son tempérament d'artiste est toujours offensé par l'élément bourgeois; il lui voue une haine féroce et invente une bourgeoisie plus laide que nature, avec des têtes imbéciles se balançant sur des corps ramollis ”

“ A l'époque où se façonne et s'oriente dans sa voie définitive la destinée d'un artiste, telle s'écoule la vie aux mille facettes de Gavarni. Il enrichit de jour en jour son sûr et beau métier de lithographe, en même temps qu'il complète son expérience des mœurs parisiennes dont il sera le peintre. Au milieu de ce tumulte, de ce tourbillon dont il est le centre, l'artiste servi par son prodigieux don d'observation et son étonnante mémoire de l'œil, parvient à s'isoler. ”

“ Alors que Daumier ne parvient pas à séduire la foule, que 1'011 s'acharne à n'admettre ni la grandeur de ses caricatures, ni 1:1 maîtrise de son dessin, qu'on le trouve trop déformateur et trop trivial, que le bon ton enfin n'est pas de l'admirer, Gavarni.
lui, peut présenter les plus gracieux et les plus hideux Ve* sonnages, il peut négliger la grâce des jeunes héros et s'en tenir à la tristesse, aux rancœurs, à la haine des déchets de l'huma nité sans que quiconque s'autorise à lui réclamer sa gaîté d'autrefois. Aussi bien comprend-on que l'artiste, bientôt vieux 'd - fl. ”

“ Une remarque pourtant, et bien essentielle, se place ici, aux origines de son talent, et se vérifie dans tout le cours de son oeuvre : une veine y fait défaut; absence heureuse! le crayon de Gavarni est innocent; il est pur et innocent de toute attaque et injure personnelle; cet homme, si habile à saisir le ridicule, ne fit jamais de caricature contre personne. La caricature est l'outrage au vrai, — outrage dans le sens d'outrance. Lui, il est peintre de moeurs; il n'a jamais fait une figure grimaçante exagérée. Gavarni a bien des cordes, il n'a pas celle de la caricature proprement dite ”

“ La femme de Gavarni est, en revanche, exquise ; ses gens du monde sont parfaits d'élégance, bien mis, sans tomber dans l'exagération, gracieux, mais non maniérés. La note mondaine est plus en rapport, semble-t-il, avec les goûts de l'artiste ; il est aristocratique dans son art, pommadé un peu, et sent davantage le décor luxueux, le salon, le boudoir où jaseront ses personnages. ”

“ Gavarni a lithographie deux fois le portrait de Raimond Lagarrigue, un ami qu'il avait connu aux Pyrénées. Le premier porte la date de 1841, le second la date de 1842.
se rendre de mutuels services, s'entr'aider dans la campagne sociale qu'ils avaient entreprise presque simultanément, et dès lors l'opinion que chacun de ces hommes a exprimée sur l'autre est précieuse à rapporter : « Balzac a fait de belles choses, dit Gavarni1, on ne pourra guère pousser plus loin la vigueur de l'analyse. Son œuvre, composé d'imagination et d'intuition, est une grande œuvre. » ”

“ Gavarni n’est donc pas seulement un homme d’esprit, un littérateur qui dessine; c’est aussi un artiste dans la stricte acception du mot, un imitateur clairvoyant de la nature, aussi bien en garde contre la copie à outrance que contre les formules incomplètes, pédantesques ou convenues. ”

“ Prologue dit au Théâtre national de l'Opéra-Comique par Mme MARIE LECONTE, sociétaire de la Comédie-Française, dans la représentation du 23 avril 1903 pour le monument de Gavarni.
GAVARNI ! Ce nom, à lui seul, évoque, Comme par magie, en vibrant dans l'air, L'esprit et l'aspect de toute une époque, Sa grâce élégante et son rire clair.
Nom sonore et crâne, élu par l'artiste Qui sut effeuiller d'un coup de crayon, Sur un siècle noir au costume triste, La fleur d'allégresse où danse un rayon !
Gavarni! Quel flot de jeunesse folle Nous monte soudain du coeur au cerveau! ”