Honoré Gavarni

“ En revanche, quand. il nous introduit dans les coulisses de la vie conjugale, quand il touche aux intimités du ménage, aux nuances qui naissent d'une civilisation raffinée et corrompue, Gavarni est un artiste hors ligne. Pour nous montrer cette vie qui lui apparaît comme un éternel travestissement, il n'a pas besoin de savoir modeler un torse, articuler une rotule, attacher un muscle. Il lui suffit de posséder ce qu'il possède dans la perfection, le sentiment des tournures, l'intelligence de l'habit, la connaissance profonde du masque, et par dessus tout, le génie du geste. ”

“ Son esprit, son talent, et certaine propension à la philosophie feront le reste. Le trait et le mot d'esprit, ou de réflexion profonde sous une apparente légèreté, mûrissent dans sa pensée. Il suffira d'une occasion pour que l'art de Gavarni se révèle tout entier. ”

“ Gavarni un fidèle historien. C'est, il est vrai, l'étudiant qui n'étudie guère que l'artiste a dépeint de préférence, mais il a mis dans sa peinture tant d'exactitude, un sentiment si vif de la réalité, que chacun reconnaîtra à ce portrait tracé de main de :maître l'homme à côté duquel il a vécu, s'il n'a pas assez de bonne foi pour se reconnaître lui-même. ”

“ Quand on voudra connaître le monde de 1830 à 1848, on ouvrira éternellement Balzac et Gavarni. Sans pitié pour les maladies morales, Gavarni était volontiers indulgent pour les malades. Il frappait les choses et pardonnait aux hommes. On a remarqué fort justement qu'il n'y a point de personnalités dans son œuvre, Gavarni laisse la charge à Daumier; les traits grossis ou déformés, la satire violente et implacable; il s'occupe non d'un homme, mais de l'homme ; il n'est point caricaturiste, il est moraliste. ”

“ Cette « histoire pittoresque de la bonne compagnie » à la fin de la Restauration, ne devait être qu'un prélude à l'oeuvre immense de l'artiste qui sut, au cours de sa carrière, dépeindre toutes les classes de la société et tous les âges de la vie, dégageant des types, les faisant dialoguer suivant leur rang ou leur condition, et réagir suivant leur caractère, donnant ainsi du Paris de son époque le tableau le plus vivant, rendu en même temps parlant par ses légendes.
Ses débuts permettent d'apprécier ce que Gavarni doit à lui-même et à son travail, c'est-à-dire tout. ”

“ La journée finie, nous allons, tous les quatre, dîner dans un bistingo, à la porte d'Auteuil.
Gavarni vit plus seul avec lui-même que jamais. On ne voit plus personne dans la mansarde carrelée où il travaille maintenant. Il n'est plus un homme, mais un pur esprit, que rien, rien au monde, ne semble rattacher à l'humanité. ”

“ Gavarni s'escrime contre les ridicules de son temps, tenant le crayon comme une épée légère, et émaillant le combat de mots d'esprit. Daumier, comme un hercule de la foire, saisit ses contemporains et les jette si lourdement sur le sol, qu'on entend craquer les os. Silencieux lui-même, il exècre les phraseurs et aplatit les avocats; son tempérament d'artiste est toujours offensé par l'élément bourgeois; il lui voue une haine féroce et invente une bourgeoisie plus laide que nature, avec des têtes imbéciles se balançant sur des corps ramollis ”

“ Par malheur, ce sentiment de mépris continuel se retrouve constamment dans l'œuvre de Gavarni. Si par hasard il rencontre la morale sur son chemin, il la regarde passer comme une des mille manières d'être de la société humaine. Il a même consacré une série de lithographies, la plupart bien venues, à venger la morale dans la personne de Messieurs les maris, tout comme Scribe avait mis en scène les Malheurs d'un amant heureux. ”

“ Or, de tous les hommes, peut-être, de la présente génération, celui de tous qui par l'éclat, par le nom, et par la variété de ses compositions diverses, représentera de la façon la plus complète et la plus charmante le monde et les moeurs dans lequel il aura vécu, cet homme, à coup sûr, c'est Gavarni.
Personne, en effet, plus que ce grand artiste, avec plus de vie et de ferveur, ne s'est mêlé à la fugitive comédie de chaque maison, de chaque heure et de chaque jour. ”

“ Un pressentiment instinctif a incité l'artiste à croquer ces physionomies, ces tableaux passagers de la vie ; ces mouvements prendront un intérêt qui s'accentuera à travers les temps.
Pour que le sens de ses dessins ne s'égarât pas, Gavarni eut soin de jeter un caractère phonétique, quelques mots, au bas de ses croquis ; chacune de ses inscriptions est un vaudeville, un roman de moeurs, toute une évocation d'idées.
Chez lui, pas de vains sermons, point d'emphase déclamatoire ; il décrit ce
qui l'entoure, sans conclure, sans alarmes ”

“ Toutes les figures qu'on revoit dans ce premier volume sont des figures d'autrefois. Gavarni, Gautier, Flaubert, Paul de Saint-Victor... On peut parler d'elles avec la liberté que nous rendent leurs ombres en fuyant. Quelques-unes s'effacent. D'autres grandissent. Gavarni devient dans le Journal presque l'égal des grands artistes de la Renaissance. Peintre, philosophe, mathématicien, tout ce qu'il dit est rare et profond. Il pense, et cela étonne au milieu de tout ce monde d'artistes qui se contente de voir et de sentir. ”

“ On venait tous les soirs chercher les dessins du Charivari.
Altaroche était alors administrateur du journal. De temps à autre, il se permettait sur les croquis de l’artiste des observations aussi profondes que judicieuses.
Nous en donnerons un exemple.
Les pensionnaires de la prison pour dettes reprochaient à Gavarni de les représenter gobelottant du matin au soir, chantant, riant, faisant l’amour.
— En vérité, lui disaient-ils, cela n’excite pas l’intérêt en notre faveur. Composez quelques scènes plus sérieuses. Il y a ici d’honnêtes gens qui souffrent et qui sont victimes. ”

“ Gavarni est un satirique aimable et un philosophe indulgent. Il peint l'homme tel qu'il le voit, sans l'abaisser outre mesure ou le glorifier sans raison, et tient le milieu entre les Alcestes tournés au noir et les Philintes couleur de rose. ”

“ Ce qu’il peint, il le peint au vif, mais en observateur curieux de toutes les singularité, autant, peut-être plus qu’en artiste épris de certaines vérités qu’il sait utiles. Ce sont au contraire ces vérités, non pas étrangères, mais supérieures au fait, qui préoccupent Gavarni, et qu’il nous laisse pressentir jusque dans l’image des difformités de l’âme ou de l’esprit, jusque dans le tableau des joies cyniques ou des situations équivoques. ”

“ Autrefois, à ses débuts, il avait entrepris de réformer le costume ; il avait entendu étendre sa réforme jusqu'aux habits de carnaval; non
content d'avoir inventé le débardeur, il tint à nous faire pénétrer dans ces lieux de plaisir où l'on est tenu de s'amuser à heure fixe, sous un signe du zodiaque déterminé, à une époque convenue à l'avance. En tète de la série des Débardeurs, Gavarni chargeait Robert-Macaire, ce personnage grotesque inventé par son confrère H. Daumier, de produire dans le monde, de patronner, pour ainsi dire, la troupe qu'il venait de créer. ”

“ Le crayon de Gavarni n’a guère de ruses, et il n’a pas de tromperies. S’il réviser comme c’est son droit, la réalité pour l’assouplir au sentiment et la mettre d’accord avec ses propres inclinations, il n’escamote rien des enseignemens qu’elle lui a fournis, des exactes conditions qu’elle lui impose. ”

“ Beaucoup de gens préfèrent Gavarni à Daumier, et cela n’a rien d’étonnant. Comme Gavarni est moins artiste, il est plus facile à comprendre pour eux. Daumier est un génie franc et direct. Otez-lui la légende, le dessin reste une belle et claire chose. Il n’en est pas ainsi de Gavarni ; celui-ci est double : il y a le dessin, plus la légende. En second lieu, Gavarni n’est pas essentiellement satirique ; il flatte souvent au lieu de mordre ; il ne blâme pas, il encourage. Comme tous les hommes de lettres, homme de lettres lui-même, il est légèrement teinté de corruption. ”

“ Prologue dit au Théâtre national de l'Opéra-Comique par Mme MARIE LECONTE, sociétaire de la Comédie-Française, dans la représentation du 23 avril 1903 pour le monument de Gavarni.
GAVARNI ! Ce nom, à lui seul, évoque, Comme par magie, en vibrant dans l'air, L'esprit et l'aspect de toute une époque, Sa grâce élégante et son rire clair.
Nom sonore et crâne, élu par l'artiste Qui sut effeuiller d'un coup de crayon, Sur un siècle noir au costume triste, La fleur d'allégresse où danse un rayon !
Gavarni! Quel flot de jeunesse folle Nous monte soudain du coeur au cerveau! ”

“ Je dis un type de femme, car il n'y a pas à proprement parler de portraits dans les scènes de Gavarni ; pas un personnage n'est dessiné directement sur nature. Ses héros, qui semblent si individuels et si vrais, sont crayonnés pourtant de souvenir et pas autrement. Si les amis de l'artiste y figurent, c'est à l'état de pures réminiscences. ”

“ C’est ça qui donne une crâne idée de l’homme !
— Qui ? — Moi et Zélie, Achille et toi. — Où ? — Aux Vendanges. — Quand ? — Jeudi... ça y est ? — Ça y est !
As-tu vu ? m’ame Alexandre et l’ancienne à Paul qui sont à se peigner en bas pour ce paltoquet d’Eugène !... quelque chose de gai !
Agathe et toi, mon vieux Ferdinand, ça ne sera pas long ; cette petite-là est trop rouée pour toi, parce que t’es plus roué qu’elle... et pour que ça dure, faut toujours qu’un des deux pose, d’abord
Voyons, Angélina, as-tu assez fait poser mosieu ? ”

“ C'est que Gavarni a su tout peindre : on trouverait dans son œuvre à des lorettes maquillées et des bourgeois ventrus jusqu'à la cour d'assises et jusqu'aux haillons; c'est qu'elle restera, cette autre comédie humaine qu'on ne peut regarder sans sourire, sans soupirer, sans frissonner aussi, ce monde grouillant, bizarre, parfumé, charmant, hideux, qui attire et qui repousse et qui fait venir aux lèvres à la fois le baiser et le mépris. Cette société est là tout entière, la grande dame et la courtisane, réunies par les mêmes fourberies, le banquier et le bohème, jetés au même
panier. ”

“ Après La Fontaine, après nos vieux conteurs, après les fabliaux, Gavarni a fait, sans réminiscence aucune, sa série toute moderne, saisie sur le vif, d'après nature. Prenez la plus innocente de ces fourberies, celle de la jeune fille au bras de son papa qui la devine. — « Comment saviez-vous, papa, que j'aimais mosieu Léon? — Parce que tu me parlais toujours de mosieu Paul. » Allez à la plus calme, à la mieux établie et la mieux réglée de ces fourberies conjugales : un jeune homme dans un salon est assis bien à l'aise, installé dans un fauteuil, lisant comme chez lui, le c hapeau sur la tète ”

“ Le charmant et élégant Gavarni de la lithographie fameuse date de ce temps-là. On ne saurait imaginer l'artiste français avec plus de désinvolture et à la fois plus de correction. Les cheveux abondants, blonds, étages par larges boucles, sont peignés soigneusement et pourtant sans apprêt, la barbe est régulière sans affectation. L'œil observe, la bouche sourit; la main, d'une finesse et d'une blancheur rares, roule ou tord le papelito. La taille est élancée, bien prise et mince, mélange de grâce robuste et de nerveuse agilité. Les vêtements sont des chefs-d'œuvre ”

“ Gavarni est fantasque et non fantastique ; ce n'est pas un inventeur, c'est
un scrutateur de consciences, un liseur de pensées ; il excelle à pénétrer les coeurs et à dépeindre ce qui se passe derrière les portes ; son crayon ne recherche pas la correction de la forme, il se contente d'une facilité très agréable.
Gavarni a fait des dessins en quantité ; son oeuvre est presque incalculable, parce qu'il est extrêmement divisé et difficilement résumable ; dans les moindres feuilles, l'artiste s'est prodigué. ”

“ Les travers de l'humanité passaient tour à tour sous l'œil du public ; ils étaient l'un après l'autre résumés en un type unique qui donnait la physionomie exacte d'une espèce, d'une caste.
C'est à peu près à cette époque de l'existence de Gavarni qu'appartient une suite à laquelle il attachait une grande importance et qu'il intitulait les Propos de Thomas Vireloque. ”

“ Une remarque pourtant, et bien essentielle, se place ici, aux origines de son talent, et se vérifie dans tout le cours de son oeuvre : une veine y fait défaut; absence heureuse! le crayon de Gavarni est innocent; il est pur et innocent de toute attaque et injure personnelle; cet homme, si habile à saisir le ridicule, ne fit jamais de caricature contre personne. La caricature est l'outrage au vrai, — outrage dans le sens d'outrance. Lui, il est peintre de moeurs; il n'a jamais fait une figure grimaçante exagérée. Gavarni a bien des cordes, il n'a pas celle de la caricature proprement dite ”

“ La dernière fois que sa main, déjà tremblante, a promené une pointe sur un cuivre, ce fut pour reproduire un type de son maître d'élection, un figurant, un pauvre diable osseux qui repasse les quatre mots qu'il va adresser à « son seigneur ».
Gavarni a tracé le portrait de ses jeunes amis, vers 1853, en tête de la série des Messieurs du feuilleton, dans Masques et Visages. Assis aux fauteuils d'orchestre, l'un, un peu renversé dans une pose fatiguée, suit la scène d'un sourire sceptique ; le second, plus coquet, le lorgnon dans l'oeil, penché en avant, a le regard vif et la bouche sérieuse. ”

“ A l'époque où se façonne et s'oriente dans sa voie définitive la destinée d'un artiste, telle s'écoule la vie aux mille facettes de Gavarni. Il enrichit de jour en jour son sûr et beau métier de lithographe, en même temps qu'il complète son expérience des mœurs parisiennes dont il sera le peintre. Au milieu de ce tumulte, de ce tourbillon dont il est le centre, l'artiste servi par son prodigieux don d'observation et son étonnante mémoire de l'œil, parvient à s'isoler. ”