Notre-Dame de Grâce

“ Toute sa vie, au temple, à Nazareth, à la crèche, à la croix, au cénacle et partout, la Vierge pleine de grâce est en même temps Notre-Dame de la Gardé. Et maintenant encore, auprès de Jésus réposant ou sacrifié dans l'Eucharistie, pendant les siècles de sa vie mystique dans l'Église, Marie
veille toujours pour nous le communiquer, elle le garde, pour nous combler de ses grâces. ”

“ Elle était tombée à genoux, la tête sur son lit, les mains jointes sur sa tête, pleine d’anxiété et de frémissement, et, quoique égyptienne, idolâtre et païenne, elle s’était mise à demander avec sanglots grâce au bon Dieu chrétien et à prier Notre-Dame, son hôtesse. Car, ne crût-on à rien, il y a des moments dans la vie où l’on est toujours de la religion du temple qu’on a sous la main. ”

“ Les vents déchaînés rugissaient sur la montagne et faisaient gémir les grands arbres qui entourent la chapelle. La veuve du marin entendait tous ces grands bruits de la tourmente, mais elle avait devant les yeux je ne sais combien de tableaux où l'on voyait la sainte Vierge, Notre-Dame de Grâce l'étoile des mers apparaissant toute rayonnante de lumière, au milieu des nuages noirs, et apaisant'par un sourire et par un geste de son divin enfant toutes les fureurs de la tempête. ”

“ Bref, Notre-Dame est le fruit d’un génie déjà couronné pour le roman et qui, tout en produisant celui-ci, achevait de mûrir encore... Style et magie de l’art, facilité, souplesse et abondance pour tout dire, regard scrutateur pour beaucoup démêler, connaissance profonde de la foule, de la cohue, de l’homme vain, vide, glorieux, mendiant, vagabond, savant, sensuel ; intelligence inouïe de la forme, expression sans égale de la grâce, de la beauté matérielle et de la grandeur ”

“ Notre-Dame richement vêtue est assise sur un siège de marbre sculpté, au dossier duquel est attachée une tenture et des deux côtés pendent des fruits liés en festons. Sur son genou droit est l'Enfant-Jésus qui, appuyé au bras gauche de sa Mère, dort paisiblement, dans une attitude si naturelle qu'il semble vivant. Pendant ce temps, la Vierge soulève délicatement le voile qui couvre en partie son Fils. Il respire dans son visage un amour respectueux, une grace pure qui n'ont rien des affections terrestres. ”

“ Cette belle église achevée, les consuls en conférèrent le service d'abord à des prêtres séculiers; puis, en février 1613, aux Religieux Récollets; et dès ce moment la dévotion a Notre-Dame de Grâce, encouragée par de nombreuses indulgences, prit un nouvel essor : on y vit tous les jours, pressés autour de son autel, des fidèles de tout âge, de tout sexe, de toutes conditions ; parfois même de hauts seigneurs et de puissantes dames, venus a pied de fort loin. A diverses époques de l'année, les paroisses entières y venaient en procession ”

“ Allez à Notre-Dame des Victoires! vous y trouverez une consolation; à la mère, à la sœur, à l'épouse, qui soupirent après le retour à Dieu d'un fils, d'un époux, d'un frère : Allez à Notre-Dame des Victoires !
vous y obtiendrez une grâce de conversion pour cette âme aimée ; au pauvre pécheur, honteux de ses faiblesses et qui n'ose pas regarder le ciel : Et toi aussi, pauvre pécheur, va à NotreDame des Victoires; la grâce du pardon t'y attend, et avec la grâce du pardon, la paix et le bonheur.
Départ du pèlerin.
Coup d'œil sur l'ensemble de l'église. ”

“ La tradition nous parle d'enfants mort-nés rendus à la vie assez longtemps pour recevoir le baptême; et toute la contrée a conservé le souvenir d'un soldat de Grenoble en conge,, qui, après s'être cassé la jambe en traversant le pays pendant l'hiver, fut miraculeusement guéri aux pieds de Notre-Dame de Grâce. Avant la dévolution; cette chapelle possédait un chapelain; et les revenus des immeubles qu'elle avait reçus en don suffisaient a son entretien. A la Révolution, tout fut vendu et le sanctuaire dépouillé. ”

“ Grâce à Notre-Dame, mes souffrances ont été si peu senties que j'en ai perdu le souvenir. »
Deux jeunes zouaves gisaient tout près de là ; ils se traînèrent jusqu'à lui, et le héros chrétien, se soulevant avec peine, trouva la force d'exhorter ces enfants à la confiance en Dieu, de leur parler de la sainte Vierge, secourable aux pécheurs, et remplit leur coeur d'espérance ; on eût cru qu'il ne souffrait plus ; du reste il disait : « Je ne recommençai à souffrir que lorsque les hommes s'occupèrent de moi. » ”

“ Ils nous firent conduire ensuite dans l'église métropolitaine, où nous vîmes l'image de Notre-Dame de Grâce peinte par saint Luc, par laquelle Dieu opère tous les jours grand nombre de miracles 2. On nous permit d'y faire toucher toutes les médailles et chapelets que nous avions ; ce que nous fîmes dans la suite à toutes les reliques qu'on nous montra. Il se voit aussi dans cette église bien des richesses qui sont des marques de reconnaissance des fidèles. Le choeur des chanoines est des plus magnifiques ; il y a au milieu un autel à l'italienne : les marches en sont de marbre ”

“ Au nom de la Vierge Marie, il exhorte ses ouailles, il les bénit, et leur promet un éclatant triomphe.
Lui-même ne quitte l'autel de Notre-Dame, où il est sans cesse prosterné en prière, que pour voler sur les remparts et enflammer l'ardeur des combattants. Sa présence ranime tous les courages, et le nom sacré de la Reine des Cieux qu'il fait retentir à leurs oreilles, leur devient un présage infaillible de la victoire. C'est sur l'édifice même consacré à son culte, sur cette église Notre-Dame, qui est son premier et son plus noble sanctuaire, que cette victoire va être remportée. ”

“ La chapelle est ornée d'une infinité de précieux ex-voto, tels que tableaux, planches de navire, béquilles, robes, cordons, etc., etc : monuments à jamais durables de la piété des fidèles et de leur reconnaissance pour tous les secours qu'ils ont obtenus par l'intercession de Notre-Dame de Grâce.
Sans nous arrêter à un détail très-étendu dans les archives des PP. Recollets, nons rapporterons en substance les miracles qui nous ont paru les plus authentiques et les plus propres à l'édification des âmes pieuses. ”

“ Dans cette restauration," on décora, avec un intérêt particulier, la chapelle de Notre-Dame de Grâce, et on lui .donna pour autel le tombeau de saint Trophime. Les fidèles, heureux de ces embellissements, y vinrent prier en foule, et l'historien de l'Église d'Arles put écrire de cette chapelle en 1691 : « Elle est en grande vénération et fort » visitée par les habitants de la ville, qui y reçoivent tous » les jours de grandes grâces. » On a la preuve de cette assertion dans les innombrables ex-voto qui en couvraient les murailles. ”

“ Quoi qu'il en soit des fêtes commémoratives, il n'est pas moins certain que tous les habitants. de la contrée ont toujours eu pour Notre-Dame de Grâce la piété la plus tendre , et qu'il n'ont cessé de lui prodiguer des témoignages multipliés de leur confiance. ”

“ La, la Vierge, sur un autel antique, porte suspendu à son cou un cœur en argent, où sont inscrits les noms des bienfaiteurs de la chapelle ; et, au-dessus de sa tête, se déroule une inscription portant en lettres d'or ces mots : Notre-Dame de la Tour. La messe s'y célèbre de temps en temps, surtout en mai et aux fêtes de la Vierge. Enfin, sur le sommet de la tour et aux pieds de la statue est établi un phare qui projette au loin une lumière éclatante : on l'allume le soir des fêtes de la Vierge, et toutes les fois qu'on a quelque grâce insigne a lui demander. ”

“ « Nos coeurs, oui, nous les tenons élevés vers le Seigneur, — habemus ad Dominum— par la fidélité à garder notre foi, à observer les commandements de Dieu et les lois de l'Église, notre mere! » Sursum corda! nous dit aussi Notre-Dame de Lourdes, quand elle nous répète : « Pénitence! Pénitence! Pénitence! » Élevez donc vos coeurs, en les détachant du péché et des vanités du monde, par l'esprit de mortification et par les oeuvres d'expiation, qui vous feront rentrer en grâce auprès du Dieu des infinies miséricordes. ”

“ Que tous, enfants, jeunes gens, pères, mères, riches, ouvriers, pauvres, justes, pécheurs, malades, mourants, invoquent souvent Celle dont le regard les contemple avec amour, et dont la main s'étend pour les bénir ; que leur prière monte, ardente, vers son coeur, et, de ce coeur maternel, la grâce descendra, abondante et bienfaisante, dans leurs âmes.
STATUE DE LA VIERGE DANS LA BASILIQUE
IV
La statue de Notre-Dame dans la Basilique.
Sa matière. — Ses dimensions. — Son auteur. —- Son inauguration. — Son couronnement. — Description de la couronne d'or. ”

“ Depuis la dernière visite, les ornements sont : une chasuble blanche de damas à fleur, et une d'estamine blanche donnée par Mme de Vaux avec le parement blanc de l'autel.
« En ce qui touche les bénéfices, il n'y en a aucuns fondés en l'église, ains seullement une chapelle de Notre-Dame, sans tiltre ni revenu. » Le reste comme dessus ; il n'y est pas question de La Grâce-Dieu. ”

“ Du fond de ce sanctuaire, employez toujours votre industrie maternelle à ménager ces heureuses coïncidences, ces occurrences précieuses, d'où naît le triomphe de la grâce. Il est écrit que celui qui vous aura trouvée, trouvera la vie, et qu'il puisera le salut aux sources du Seigneur. (') Eh bien! je vous en conjure, ô Marie, soyez pour moi, soyez pour chacun de nous aujourd'hui Notre-Dame de Bon-Encontre : Occurre, obsecro, mihi hodiè. (2) A moi seul, hélas ! je ne saurais pas trouver la fontaine de la grâce, la source du Seigneur ”

“ C'est pourquoi ceux ou celles qui auront reçu quelque grace spéciale de Dieu, par l'intercession de Notre-Dame, soit pour la guérison du corps ou de l'esprit, ou qui auront reçu quelque secours en leurs affaires et afflictions, seront avertis de s'en retourner chez eux, avant que d'en avoir donné avis à ceux qui ont la charge de recueillir fidèlement et authentiquementles miracles qui se font par l'intercession de Notre-Dame de BonEncontre. ”

“ Indépendamment de ces solennités annuelles et à époques fixes, .flaque fois qu'une guerre, un fléau, une calamité publique jetaient l'alarme ou l'affliction dans la cité, chaque fois que le besoin d'une grâce particulière se faisait sentir, c'était à Notre Dame des Miracles que le clergé et le peuple avaient recours et venaient religieusement offrir leurs prières. ”

“ Et vous, ma jeune dame, ma princesse ! Par Notre-Dame ! votre grâce, depuis que je ne vous ai vue, est plus rapprochée du ciel de toute la hauteur d’un sabot vénitien. ”

“ Et sur quoy fut ordonné de à demain faire procession généralle en l'église de Notre-Dame la Grande, (I) ou qu'on feroit apporter l'image de Notre-Dame de Grâce de l'église Sl-Jacques, (2) pour estre posée sur le grand autel durant la messe, et par après estre portée en la procession avecq la fiertre des Royez (3) faisans tous un vœu de la parte de la ville, qu'en cas de délivrance qu'icelle fera présent à la dicte image de Notre-Dame de Grâce d'une lampe d'argent de la valeur de six cens florins. ”

“ La santé, la graisse de la terre, ne sont qu'un bien fragile et passager, tandis qu'une sainte mort est un présent du ciel ; cette grâce, Notre-Dame du Mont l'a demandée et obtenue mille et mille fois pour les indifférents et pour les impies, pour les justes et pour les pécheurs. Combien d'humbles Moniques de nos villages, après avoir longtemps pleuré sur leur Patrice ou sur leur Augustin, ont vu leurs larmes et leurs prières exau¬ ”

“ Hors de la ville on marcha en bon ordre, si bien qu'à la brune on rentra à Bouchain tous ensemble, et on alla à l'église recevoir la bénédiction du Saint-Sacrement, après quoi chacun se retira && paix. x>
Le nombre et la richesse des donations faites, vers ce temps, à la chapelle de Notre-Dame-deGrace est incroyable. ”

“ Dieu permet aux hommes de lui élever des temples où il daigne habiter. Mais en même temps, il s'en élève un à lui-même au milieu de ce monde et où il n'est pas moins présent, quoique d'une autre façon. Quel est ce temple nouveau? c'est l'Église Catholique. La gloire de nos basiliques, la gloire de Notre-Dame, entre toutes, c'est d'en être la figure et le symbole au milieu de nous. ”

“ C'est justice. Ignorez-vous que, dans ce. sanctuaire de Marie, se trouve une source merveilleuse de grâces et de bénédictions célestes? Cette source de grâces, c'est sans doute l'infinie miséricorde de Dieu et la compatissante bonté de la Très-Sainte Vierge qui l'alimentent, mais ce sont aussi toutes les supplications, toutes les prières, toutes les bonnes œuvres des Associés qui, de tous les coins du monde, se réunissent au pied de l'autel de Notre-Dame des Victoires. Quiconque vient s'y agenouiller, bénéficie de toutes ces richesses spirituelles de l'Archiconfrérie. ”

“ Elle te serre sur son cœur. Elle t’aime comme un de ses fils les plus vrais et le plus dignes d’elle. Et la France, ici, est Notre-Dame du genre humain, celle qui porte son Dieu, qui souffre et qui parle pour lui. ”

“ Tout en faisant la part de l'excentricité de son caractère, on s'accorde généralement sur la bonté de son cœur. Quant à moi, elle a fait ma conquête à Notre-Dame, pas comme beauté, mais par sa dignité et le pieux recueillement de son maintien. ”

“ « Enfants du Velay, » s’écria l’orateur, « le passé est pour vous le gage d’un prospère avenir. Je le prédis, vous verrez accourir de tous les points de l’horizon une foule avide d’admirer vos pittoresques vallées, le jour où la reconnaissance et la foi uniront leurs efforts pour élever une statue colossale sur le front superbe du rocher qui commence où s’achève le dôme de cette basilique. »
Cet appel à la piété des enfants de Notre-Dame ne resta pas sans écho. ”

“ Tous tombent a genoux, tous bénissent le ciel; la vénération, la reconnaissance, l'amour débordent de tous les cœurs; et d'une voix unanime on décide que l'antique église de Notre-Dame, tant a raison de sa vétusté que de son état de dégradation, n'étant plus assez convenable pour recevoir le précieux trésor, on élèvera un temple nouveau à la Vierge recouvrée. ”

“ Elle est ici au rendez-vous de toutes nos solennités, soit que Notre-Dame célèbre les fêtes de la religion, soit qu'elle bénisse à ses autels les joies et les gloires de la patrie. Murs sacrés qui avez vieilli avec la France et où tout parle de la piété des aïeux, ne perdez jamais votre empire religieux sur les âmes! Enceinte bénie, où nos pères ont pleuré, prié, espéré aux pieds de la Mère de Dieu, conservez-nous toujours les souvenirs de la foi qui honora, consola, sanctifia leur passage à travers ce monde ! ”