Louis-François Capelle

“ Jamais prière à la sainte Vierge n'avait été prononcée avec autant de ferveur par une aussi grande masse de peuple. Ce ne fut pas sans peine que la procession parvint à sortir de l'église. Je suivais immédiatement la chasse : à peine fut-elle arrivée sur le haut du .perron , qu'un immense cri d'admiration s'éleva dans les airs. Toute la population qui remplissait la place Fénelou tomba à deux genoux ; elle pleurait, elle priait, elle sanglottait, elle poussait des vivat, elle battait des mains, elle agitait des
mouchoirs, des chapeaux. ”

“ L'évêque intrus allait l'y encenser comme aux jours où avec la pureté de la foi régnait dans le saint temple la piété et la ferveur, et en septembre 1792 elle reçut dans son sanctuaire les dernières supplications des fidèles. Une nuit, les prêtres qui avaient eu le courage de demeurer au milieu de leur trou peau furent saisis et conduits sur la Grand'Place, où, placés à la gueule du canon, ils entendirent délibérer sur leur sort. Le farouche Carra qui avait ordonné l'arrestation et même prononcé leur sentence de mort était
absent. ”

“ Le cierge précédait immédiatement l'Image du saint Enfant Jésus qui est de grande vénération en la paroisse de Bouchain, et dont l'ornement était si propre qu'il attirait sur soi les yeux des spectateurs et l'affection de tout le monde; quatre garçons revêtus à qui mieux mieux portaient cette Image ”

“ Cet extraordinaire appareil d'un pélerinage attira tellement tout le peuple de Cambrai, que les rues étaient pleines de monde. On alla par le grand marché, où, à peine la compagnie des mousquetaires, qui fit une belle salve devant la maison de ville, se pouvait faire place dans la foule du peuple. On traversa toutefois., chacun
en son rang, jusques au portail de Notre-Dame, et la procession entra en l'église au bruit d'une furieuse décharge. ”

“ Au temps de nos premiers archevêques un humble chapelain de la métropole s consacrant ses loisirs à colliger les antiquités religieuses de Cambrai y dédiait son travail à ceux des cambresiens dont il faisait un cas particulier. Comme Julien de Ligne, j'ai feuilleté les vieilles chroniques, les vieux manuscrits; et dans mon amour pour la Mère de Dieu, je mets tous mes soins à rechercher les traces du culte que nos pères ont rendu à cette sainte patronne de la cité. ”

“ La couronne offerte par Louis XI fut dorée en 1752 ; elle a donné lieu à la merveilleuse légende si connue à Cambrai.
chapiteau et surmontées d'une couronne d'or couronnée elle-même d'un cercle destiné à recevoir les ex voto offerts par les fidèles.
Vers cette même année on commença à frapper des médailles à l'effigie de Notre-Dame-deGrace (*) . La plus ancienne porte le millésime de 1498. La Vierge est représentée entourée de rayons avec cette inscription : Maria virgo, et au revers on lit : Capitulum Cameracense. ”

“ Les particuliers se disputaient l'honneur d'offrir le plus riche présent : les paroissiens de la Magdeleine à Cambrai présentèrent une lampe d'argent; le gouverneur de la citadelle, le comte de Garcies, en fit confectionner une de même métal, sur laquelle était ciselée en relief une vue de la forteresse qu'il commandait et légua plus tard 7,000 florins à la chapelle. Le comte de Fuensaldagne, qui marchait sous les ordres de l'archiduc, en voua une autre du poids de 258 onces et demie, et fit une donation pour qu'un cierge y brûlât nuit et jour. ”

“ PRIÈRE A NOTRE-DAME-DE-GRACE.
Très sainte Vierge Marie, reine du Ciel et de la Terre, mère de bénédiction et de grâce , nous nous prosternons à vos pieds, et npus vous offrons l'hommage de notre vénéralion et de notre amour. Nous nous donnons à vous en tout ce que nous avons et en tout ce que nous sommes , vous suppliant de nous être favorable et de nous affermir dans votre amour , afin que par vous , nous puissions être à Jésus davantagele servir et l'aimer de plus en plus. ”

“ Une fois, elle représentait les saints et saintes de l'ancienne loi qui ont préfiguré Marie : Moïse avec ses tables, Hénoc élevé dans les airs, Ruth , Debora , Judith , Esther. Une autre fois, c'était la France avec ses pieux rois dévoués au culte de Marie.les grandes époques où Cambrai fut redevable de son salut à sa patronne avaient aussi leur tour; souvent on représentait l'Eglise avec le
souverain Pontife donnant sa bénédiction au monde et entouré du collège des Cardinaux ”

“ En 1584 ? alors que le Cambresis avait été inféodé à la France, « on vit , le 25 août, entrer » processionnellement à Cambrai, dit l'auteur » d'un manuscrit de l'abbaye de St-Sépulcre un D grand nombre de gens de village du quartier » de Péronne et autres lieux, tous vêtus de blanc, » portant es mains petites cierges et croix de » bois et chantaient à haute voix cantiques et « louanges à Dieu et à Notre-Dame-de-Grace j » et par le commandement du roi , ajoute le » même auteur, quasi toutes les villes de France » firent de même. ”

“ Image de la Vierge.
chines qui, du reste, étaient une imitation de ce qui avait été fait en 1694, à la procession du Jubilé séculaire de St-Géry , représentaient entr'autres choses : la Tour de Babel et le Clocher de l' H ôtel-de- Ville avec la cloche et les mannequins qui sonnaient l'heure ; ces chars, quoique lourds et mal inventés, plurent beaucoup au peuple; bientôt ils furent perfectionnés et augmentés, au point que la procession passait pour la plus belle qui se fit dans toutes les Flandres ”

“ Hors de la ville on marcha en bon ordre, si bien qu'à la brune on rentra à Bouchain tous ensemble, et on alla à l'église recevoir la bénédiction du Saint-Sacrement, après quoi chacun se retira && paix. x>
Le nombre et la richesse des donations faites, vers ce temps, à la chapelle de Notre-Dame-deGrace est incroyable. ”

“ Le 15 août, chaque année , à l'issue de la grand'messe, elle est portée dans une procession soLennelle à laquelle assistent les élèves des deux séminaires, le clergé des paroisses, le chapitre métropolitain et Mgr. l'Archevêque. La marche triomphale a cessé de faire partie du cortège ; les chars qui ont tout à fait perdu leur caractère religieux, parcourent les rues de la ville dans l'après-midi. ”

“ Enfin ,.'le jour tant désiré arriva. Il faisait un temps admirable; tous les villages du Cambresis, une multitude d'habitants des villes voisines accoururent à Cambrai pour revoir Notre-Dame-de-Grace cachée depuis dix ans, mais que personne n'avait encore oubliée. Quand on la sortit de son habitacle, et, qu'à genoux devant l'autel, je prononçai à haute voix ”

“ Il ne paraît pas que le peuple de Cambrai portât aussitôt sa piété à cette Image ; il est même permis de penser le contraire. Habitué à honorer la très sainte Vierge dans la chapelle de Notre-Dame-la-Grande, située dans le transeps, près du portail de saint Jean ; habitué à s'agenouiller au pied de la Madone dite NotreDame-la-Flamenghe, et devant laquelle brûlait sans cesse un gros cierge fondé par le cardinal d'Ailly ”

“ Ce ne fut point seulement le Cambresis qui voulut témoigner sa reconnaissance à NotreDame : l'Ostrevent, le Hainaut, la Flandre s'ébranlèrent : tous les jours, arrivaient, en procession , les habitants des villages , des bourgs et des villes. Trois mille Valenciennois vinrent ensemble apportant une lampe d'argent, sur laquelle étaient représentés Sl- Waast, St-Nicolas, et St-Jacques patrons des trois paroisses dont les habitants avaient contribué à l'acquisition de ce riche ex voto. On compta , en un seul jour, sept
mille pèlerins qui vinrent de Douai ”

“ Ce présent portait l'inscription suivante : « L'an de l'incarnation mil quatre cent » LXXVIII, Louis XI du nom, roi de France » où tout honneur luit, fonda ici l'an susdit » pour décorer la Mère-de-Grâce; prions jour » et nuit Jésus qu'il ne périsse de ame. » (*) En 1499 5 les libéralités des fidèles permirent au chapitre de faire exécuter un ouvrage d'orfèvrerie en argent, vermeil et or, destiné à recevoir la sainte Image. ”

“ Tu nos ab hoste protégé ; mais leur patronne, parce qu'elle voulait leur bonheur, ne voulut point exaucer leur prière. Le canon du roi qui venait de s'emparer de Valenciennes battit en brèche les murailles de Cambrai , et le 4 avril 1677, les Cambresiens présentèrent une capitulation au monarque. Dans cet acte remarquable, on lit entr'autres conditions posées au vainqueur : que Cambrai ne serait pas dépouillé de F Image de Notre-Dame-de-Grace ! ”

“ L'vn de ces forcenez fributz comme hors de ijens, voulut l'enferrer de son brindestoc , le villageois se recommanda secretteinent en son cœur à la protection de celle à qui il s'était voué. Aussitôt on vit le fributz étonné se rejetter en arrière ne pouuant plus avancer son bras pour frapper le pauure homme ”