Cameron

“ En 1927, Sir Donald Cameron faisait aux membres de la Commission des Mandats à Genève cette déclaration : « Nous croyons que si l'on peut trouver cette discipline et cette autorité tribales, et si l'on peut les utiliser, les protéger, les refondre de façon à en tirer le meilleur parti et les débarrasser dans la mesure du possible de tout ce qui blesse -ce que le mandat appelle : « la justice et la morale naturelles », on aura posé les bases de l'avenir politique de ces populations, qui, autant que nous pouvons le présumer ne saurait s'élever d'aucune autre manière. ”

“ Qu’en dites-vous, Blanche ?
— Rien au monde ne pourra nous faire plus de plaisir. Oh ! que Jules, qui vous aime tant, sera heureux ! combien nous serons tous heureux !
— Oui, très heureux, sans doute ; mais mon bonheur ne peut être parfait, Blanche, que si vous daignez y mettre le comble en acceptant ma main. Je vous ai...
La noble fille bondit comme si une vipère l’eût mordue ; et, pâle de colère, la lèvre frémissante, elle s’écria :
— Vous m’offensez, capitaine Archibald Cameron de Locheill ! ”

“ Pourquoi souhaiter de vous voir mariée à un autre ? Pourquoi épouser moi-même une autre femme ? Caroline, je vous ai déjà expliqué qu’en cette circonstance nous sommes l’un et l’autre victimes d’une inévitable destinée. Il est absolument nécessaire que j’épouse miss Cameron. Je ne vous ai jamais trompée à ce sujet. Je l’aurais aimée, mon cœur aurait accompagné ma main, sans votre trop séduisante beauté, votre esprit supérieur ! Oui, Caroline, votre esprit m’a charmé plus encore que votre beauté. ”

“ Les intransigeans du parti républicain, à la tête desquels étaient MM. Blaine, Cameron et Conkling, n’hésitaient pas à soutenir qu’il ne fallait tenir aucun compte des révélations des enquêtes ni des réclamations du Sud, que les fraudes et les actes de violence avaient été à l’usage des deux partis et se compensaient ; le sénat devait s’en tenir aux faits publics et acquis et proclamer M. Hayes comme le futur président ; le général Grant et l’armée étaient là pour avoir raison de toutes les protestations. À ce langage comminatoire les démocrates répondaient par d’égales menaces. ”

“ Croiriez-vous que l’insolent aubergiste a eu l’effronterie de me dire, de me soutenir en face que vous étiez cette dévergondée, cette coquine de Jenny Cameron, comme on l’appelle, qui court le pays avec le prétendant ? Le maraud ose même assurer que vous en êtes convenue ; mais il se souviendra de moi. Son impudente face gardera long-temps l’empreinte de mes ongles. Bélître, lui ai-je dit, ma maîtresse n’est pas faite pour un aventurier. Il n’y a pas dans le comté de Somerset une jeune personne plus belle, plus noble, plus riche qu’elle. ”

“ Ses beaux yeux bleus, ses cheveux blonds châtains, son teint blanc et un peu coloré, quelques rares taches de rousse sur le visage et sur les mains, son menton tant soit peu prononcé, accusent une origine étrangère : c’est, en effet, Archibald Cameron of Locheill, vulgairement Arché de Locheill, jeune montagnard écossais, qui a fait ses études au collége des Jésuites de Québec. Comment, lui, étranger, se trouve-t-il dans une colonie française ? C’est ce que la suite apprendra.
Les jeunes gens sont tous deux d’une beauté remarquable. ”

“ Jamais la noble fille canadienne n’avait paru si belle aux yeux d’Arché qu’au moment où elle rejetait, avec un superbe dédain, l’alliance des conquérants de sa malheureuse patrie.
— Calmez-vous, Blanche, reprit de Locheill : j’admire votre patriotisme ; j’apprécie vos sentiments exaltés de délicatesse, quoique bien injustes envers moi, envers moi votre ami d’enfance. Il vous est impossible de croire qu’un Cameron of Locheill pût offenser une noble demoiselle quelconque, encore moins la sœur de Jules d’Haberville, la fille de son bienfaiteur. ”

“ Nous venons de rappeler ces evidences qui précèdent, au parlement d’Angleterre, la discussion de toutes les questions administratives, et c’est ici que se révèle la première conséquence d’une organisation en quelque sorte négative, dont les résultats ne sont atténués que par la vitalité même du génie national. ”

“ A Westminster, M. Chamberlain commença par se taire. D’abord ce grand parlement, où ont retenti des voix si éloquentes, où se discutent de si vastes intérêts, impose à un nouveau-venu. Là-bas, on était tout, ici, rien ; du moins, rien qu’une monade parlementaire, isolée et sans attraction. On entre et on sort inaperçu, on a quelque peine à se faire connaître des messengers qui gardent la porte et distribuent les lettres. ”

“ Le but du parti auquel elle est appliquée n’est pas seulement de conserver certaines formes extérieures, un roi, des lords et des communes ; il y a derrière ces vieilles institutions une masse compacte d’intérêts organisés, une législation civile fondée sur un seul principe, des universités et une puissante église dont l’existence politique est légalement reconnue, un système entier d’administration et de justice locale fondé sur les tenures territoriales ; les conservateurs d’Angleterre s’entendent donc parfaitement sur chaque question aussi bien que sur toutes les questions à la fois. ”

“ La police dut charger la foule et ramassa de nombreux blessés. Le ministère profita de cette exaltation patriotique pour dissoudre le parlement et faire de nouvelles élections, qui renforcèrent encore la majorité impérialiste. On croyait la guerre finie et les mines d'or acquises à l'Angleterre. Joseph Chamberlain — ou Joë, comme l'appellent familièrement ses admirateurs — devint l'homme le plus populaire du Royaume-Uni, et le bruit
courut que lord Salisbury, fatigué et malade, allait lui céder le poste de premier ministre. ”

“ A quelle autre cause que le régime parlementaire , Kant eût-il pu rapporter l'indépendance, devenue naturelle, de l'esprit anglais, s'il en avait fait la recherche ? A la vérité, le caractère du gouvernement britannique est corrupteur, sa politique est souvent immorale, son égoïsme est toujours prêt à fouler aux pieds le droit des gens, qui n'est que celui de l'humanité : tant pis pour l'Europe! ”

“ Cependant l’Angleterre est, après tout, plus en mesure d’obtenir des concessions commerciales de certaines cours absolutistes que d’un gouvernement constitutionnel, où tous les intérêts représentés parlent si haut et se plaignent si vite ; et si un conflit éclatait jamais dans le monde, le cabinet britannique, dont l’intervention pourrait y devenir décisive, ne manquerait pas assurément, pour prix de son concours et de ses subsides, de stipuler la consécration de ses nouveaux principes d’économie politique. ”

“ À l’éclatante lumière qui s’est faite, les actes de chacun seront jugés, et l’Angleterre ne verra qu’un échec grave sans doute, mais amené par une politique différente de celle qui avait prévalu jusqu’alors, dans une affaire où un ministre, compromis par sa propre faute, voudrait associer son pays à ses déceptions personnelles et à ses colères. ”

“ Cette étude nous a permis de constater qu'une réforme de la Chambre des Lords était chose à la fois désirable et possible. Les Anglais en conviennent eux-mêmes mais semblent vouloir s'en tenir là : c'est qu'il est un facteur dont on aurait tort de méconnaître l'importance et qui commande toute la vie politique d'Outre-Manche : celui du conservatisme anglo-saxon.
Le problème est moins d'ordre constitutionnel que psychologique et le Conservatisme est au cœur même de la psychologie collective de l'Angleterre. Tout y converge et y afflue. ”

“ C’est l’Angleterre telle qu’elle sortit de ce duel gigantesque qu’il va s’agir d’apprécier. Nous allons la voir engagée, comme la France elle-même, dans une lutte constitutionnelle qui, pour l’une, aboutit à la révolution dynastique de 1830, pour l’autre, à la réforme parlementaire de 1832, deux évènemens déterminés l’un par l’autre, quoique d’une portée différente. ”

“ L’Angleterre, en ces dernières années, surtout depuis que Joseph Chamberlain a désorganisé les partis en passant du radicalisme au conservatisme et en créant l’unionisme, a connu les crises politiques, mais la vieille armature a résisté ; dans le désarroi des opinions et des groupes, on la retrouve toujours solide ; c’est par elle que l’Angleterre est vraiment le seul pays du monde où le régime parlementaire fonctionne dans sa vérité. ”

“ Comment songer, d’ailleurs, à créer un tel pouvoir lorsque son type s’efface et disparaît du sein de la Grande-Bretagne elle-même, où des intérêts nouveaux, qui sentent leur force, réclament impérieusement aujourd’hui, non le droit de faire un contrepoids illusoire à l’ascendant de la chambre héréditaire, mais celui de dominer le gouvernement, parce qu’ils dominent la société elle-même ? La pairie de la restauration ne vécut quinze ans qu’en s’abritant derrière le manteau de la pairie d’Angleterre. ”

“ Si vos revues ont mission de préparer, par des travaux soutenus, la solution des grandes questions économiques et constitutionnelles; si, à cet égard, elles devancent et stimulent le parlement, vos journaux quotidiens ne sont que des auxiliaires à la suite. Ils répètent les débats de vos chambres, assaisonnent d'injures la polémique des orateurs; ils reflètent l'opinion du parti qui les gage et ne font à coup sûr celle de personne. Pas un homme d'état n'aurait en Angleterre la pensée d'arriver au pouvoir par les journaux, et de gouverner par leur influence. ”

“ Plus que toutes les autres, et en Angleterre plus qu’ailleurs, les institutions représentatives veulent du temps pour s’implanter, fleurir et porter fruits. Dans un quart de siècle, si nous sommes encore là, nous saurons si l’enfant de M. Chamberlain était viable, si les conseils de comté et de district ont créé une nouvelle classe de politiciens, transformé une aristocratie de seigneurs terriens en une démocratie de petits propriétaires. Car c’est à ce grand rôle que les destine celui qui les a créés. ”

“ Que le parti radical s'irrite de la lenteur d'un mouvement qu'il avait attendu plus rapide, c'est là son rôle et sa mission; mais nous qui venons d'observer l'Angleterre nouvelle après l'avoir étudiée telle que les siècles l'avaient faite, nous ne saurions méconnaître que ce pays ne soit irrévocablement engagé dans l'évolution sociale parcourue par la France. En matière politique, la barrière de la prescription est brisée, et le droit électoral, assis naguère sur une base historique et immuable, repose aujourd'hui sur une base rationaliste et mobile ”

“ En Angleterre, le pays avait fait un long apprentissage des institutions libres ; il avait combattu à Runnimeade pour la cause qu’avait fait triompher le stathouder de Hollande après plus de quatre siècles : aussi sa constitution parlementaire se confond-elle aujourd’hui avec sa vie historique ; mais, spectacle remarquable et digne des plus sérieuses méditations ! l’Angleterre reste, de nos jours, aussi étrangère au sentiment de l’égalité civile et de l’unité administrative que la France de 1789 pouvait l’être à celui de la liberté politique. ”

“ Chaque pas est une course qui vous approche rapidement du but : c'est ce qu'on vit en Angleterre, lorsque le pouvoir, des communes, qui eurent d'abord peu d'influence dans le gouvernement, vint mettre le sceau à la liberté publique, en balançant le pouvoir de la chambre des Pairs. ”

“ Je ne puis soupçonner une telle infamie chez Lord Carnarvon, car je dois le croire aujourd’hui encore de la même opinion qu’en 1867 ; en Angleterre, les hommes publics se respectent assez pour ne pas modifier leurs vues suivant les besoins du moment et l’intérêt d’un parti. Mais quant à l’honorable Ministre des Travaux Publics, je n’ai aucune objection à penser, — et son langage de ce soir m’autorise à penser, — qu’il voulait surprendre la bonne foi des minorités dont il s’était fait officieusement le défenseur, et qu’il a réussi à tromper d’une manière aussi grossière. ”

“ On demanda encore à l’Angleterre les biens des jésuites et des institutions municipales, on réclama contre l’administration des terres, les lois de commerce passées à Londres, l’introduction des lois anglaises, l’intervention des juges dans la politique, l’absence de responsabilité chez les fonctionnaires, l’intervention du parlement impérial dans nos affaires intérieures, le choix partial des conseillers législatifs, et on se plaignait que les abus, que le comité de la chambre des communes avait recommandé de faire disparaître, existaient toujours. ”

“ Aussi, dans l’espoir de se fortifier et de se rajeunir, ne tarda-t-il pas à faire un pas de plus vers les radicaux pour les personnes et pour les choses : pour les personnes, en faisant entrer dans le cabinet M. Macaulay et lord Clarendon ; pour les choses, en plaçant au nombre des questions ouvertes, la question du scrutin secret.
On sait ce que sont en Angleterre les questions ouvertes. Quand une question n’est pas ouverte, tous les membres du cabinet et les hauts fonctionnaires qui font partie de l’une ou l’autre chambre, sont tenus de voter ensemble et comme le premier ministre. ”

“ Tout se tient dans l’ensemble des institutions politiques, et la brèche ouverte alors ne tardera pas à s’élargir. Des innovations tout aussi importantes, d’ailleurs, avaient précédé l’adoption de l’acte municipal, et venaient d’introduire dans l’administration de l’Angleterre un élément nouveau dont peu d’esprits mesurèrent d’abord la haute portée. ”

“ Ce que lord Carnarvon avait pu se laisser aller à promettre implicitement à M. Parnell avait, sans doute, une forte analogie avec le système préconisé par M. Chamberlain. Mais il n’était entré dans la pensée d’aucun de ces deux hommes d’état que la concession à l’Irlande d’une part quelconque de contrôle sur ses propres affaires pût entraîner le moindre péril pour le maintien de l’unité impériale. Ni le conservateur ni le radical n’avaient entendu qu’ils fussent prêts à concéder à l’Irlande le home rule, en termes francs et nets la rupture de l’union avec la Grande-Bretagne. ”

“ Chacun connaît le rôle que le parlement a joué dans l’histoire de l’Angleterre. Aujourd’hui la chambre des lords, en sa qualité de corps privilégié, n’a pour ainsi dire qu’un ministère d’opposition, de conservation à remplir en face de la chambre des communes qui est le grand organe du peuple. ”