“ Il faut donc vous réconcilier avec votre frère et vivre en paix avec lui, car, dit le Seigneur : Aimez la paix et la vérité.
Dieu est paix; il est vérité, il est la vie. Lui-même, en effet, nous dit encore : Je suis la vie et la vérité; Aimez votre ennemi, parceque Dieu est vérité et que celui qui demeure dans la charité demeure en Dieu et Dieu en lui. Oui, la charité doit s'étendre jusqu'à notre ennemi. Car la foi nous apprend qu'il faut aimer son ami en Dieu et son ennemi pour Dieu. ”

“ Une confrérie nommée, comme celle d'Arras, la Confrérie des Ardents, veillait à la garde de ce trésor et présidait aux solennités instituées en l'honneur de la sainte Vierge.
La chapelle primitive, hàtie au xve siècle, fit place à une plus grande construite, en-1604, sur l'emplacement appelé le Marché. Elle existe encore ; c'est peut-être le seul sanctuaire élevé en l'honneur de Notre-Dame des Ardents, qui ait survécu à nos désastres. C'est donc là que s'est conservé en quelque sorte le feu sacré de la dévotion à Notre-Dame des Ardents. ”

“ Dieu, qui ne se laisse pas vaincre en générosité, récompensa la foi de ses serviteurs par des prodiges. Il en est un qui ne contribua pas peu à augmenter la dévotion des fidèles envers la sainte Vierge, puisqu'il donna lieu à l'établissement, dans la ville d'Arras, d'une seconde confrérie qu'on appela la confrérie des Petits-Ardents, pour la distinguer de la première ou principale qui s'appelait la confrérie des Grands-Ardents. ”

“ Plus tard saint Vaast, envoyé par saint Remi, évêque de Reims, pour rallumer le flambeau de la foi chez les Atrébates, ayant retrouvé sous des broussailles et dans un amas de décombres, l'autel avec l'image de la sainte Vierge, cet homme de Dieu se persuada que c'était la Providence elle-même qui lui indiquait, dans cette découverte, ce qu'il avait à faire pour la gloire de Marie. Aussitôt il fit ériger un temple en son honneur, pour y replacer son image et
son autel retrouvés. ”

“ Elle m'a recommandé de vous dire de veiller dans la nuit du samedi au dimanche en présence de deux témoins, et de visiter ces infortunés. De plus elle m'a assuré que vers le chant du coq, elle vous apporterait un cierge allumé dont vous feriez distiller la cire dans de l'eau sanctifiée par le signe de la croix, et qu'ensuite vous en feriez boire à tous les malades. Celui qui croira sera guéri; mais celui qui ne croira pas sera puni de mort. ”

“ Pierre Roger abbé de Fécamp qui se fit inscrire sur les registres de la confrérie. Devenu évêque d'Arras en -1329, il la protégea d'une manière toute particulière. Parvenu à la papauté en-1342, sous le nom de Clément VI, il l'enrichit de diverses indulgences, ainsi que la Confrérie de Notre-Dame du Joyau établie à Lille. Enfin le même pape pour prouver l'estime que lui inspirait la dévotion au saint cierge, en fit de nouveau examiner et enregistrer l'histoire. Vers la fin du xjve siècle la Confrérie des Ardents se trouvait dans un état assez prospère pour faire des acquisitions. ”

“ Alors Itier, Norman et l'évêque s'étant embrassés en signe de l'alliance fraternelle qu'ils contractaient ensemble, se firent apporter trois vases remplis d'eau dans lesquels ils firent couler des gouttes de ce flambeau céleste. Puis, s'avançant sur trois lignes différentes, ils donnèrent à boire de cette eau bénite aux malades, et en arrosèrent aussi leurs plaies et ulcères. Ils continuèrent cette œuvre de charité toute la nuit et toute la matinée. ”

“ Si vous conservez de la haine dans votre cœur, vous ne pourrez jamais accomplir l'œuvre de Dieu, suivant cette parole de l'évangile : Si en vous présentant à l'autel pour offrir un sacrifice vous vous souvenez que votre frère a quelque chose contre vous, laissez là, au pied de l'autel votre présent et allez auparavant vous réconcilier avec votre frère, puis vous viendrez ensuite faire votre offrande. ”

“ La preuve, c'est qu'au commencement du treizième siècle, les souverains du pays firent construire à leurs frais, sur la Petite-Place, vis-à-vis le corps-degarde , entre la maison rouge, siège des officiers de la gouvernance, et l'hôtel-de-ville, siège des échevins, un monument du travail le plus délicat et le plus gracieux qu'on ait jamais vu à Arras, pour y renfermer le saint cierge. ”

“ Comme il serait trop fastidieux de rappeler les faits innombrables qui se rattachent au saint cierge, le lecteur nous saura gré de notre réserve, si nous nous bornons à citer ceux qui pourront l'intéresser davantage.
La rente établie sur le tonlieu d'Arras par la comtesse Mahaut, au profit de la confrérie des Ardents, n'ayant pas été payée exactement depuis douze ans, Philippe, duc de Bourgogne, comte de Flandre et d'Artois, le sut et donna l'ordre au receveur de ses domaines de la solder avec les arrérages. ”

“ Vers le milieu du siècle, de ce siècle incrédule et moqueur, qui, descendu aux dernières limites de la dissolution, en était venu au point de ne plus rien croire et de tout mépriser, la dévotion à la Vierge immaculée devint, dans nos contrées toujours si religieuses et si catholiques, l'objet des plus infâmes sarcasmes. ”

“ De là on porta dans tout le Boulonnais de l'eau bénite par le saint cierge pour l'usage des malades du feu ardent, qui tous recouvrèrent la santé. Du reste de la cire que l'on trouva dans le baril de cuivre, on forma un cierge qui fut en grande vénération dans tout le pays. ”

“ La charité couvre une multitude de péchés ; sans elle, il n'y a point de vertu solide. Car, dit l'apôtre : Quand je verserais tous mes biens dans le sein des pauvres, si je n'ai pas la charité, cela ne me sert de rien. ”

“ Les gens de l'art n'ayant point de remède à opposer à ce mal affreux, on ne put s'empêcher d'y reconnaître le doigt de Dieu. Tous alors se présentaient en foule aux médecins spirituels pour confesser leurs péchés, et renaître à une vie nouvelle par le baptême de la pénitence. Quant à ceux dont il avait affaibli les forces, sans leur ôter la vie, on les voyait arriver de toutes parts à la sainte Sion, c'està-dire à l'église de Notre-Dame-en-Cité; les uns à pieds, les autres en voitures ”

“ Les merveilles accomplies par la protection de Notre-Dame des Ardents avaient jeté un si grand éclat dans le monde que sa renommée avait traversé les mers et pénétré au sein même de l'Irlande. Les habitants de cette contrée l'invoquaient au moment du péril et en obtenaient aide et assistance. En voici un exemple : Le 9 novembre 4 607, an vit arriver à Arras huit personnes de cette île, dont trois prêtres , trois gentilshommes et deux femmes qui venaient visiter le saint cierge et payer à la Vierge puissante, l'étoile de la mer, le tribut de leur reconnaissance. ”

“ LILLE (ancien diocèse de Tournay, actuellement de Cambrai) . Lambert, évêque d'Arras, ayant été chantre de la collégiale de Saint-Pierre, envoya aux habitants de cette ville quelques gouttes de la sainte chandelle, peu de jours après son avènement. On en fit un cierge qu'on appela la Chandelle miraculeuse du Joyau. On le déposa d'abord dans une chapelle près de l'église Saint-Etienne, où l'on érigea une confrérie que le pape Clément VI, en 4 348, appelait déjà ancienne. Il donne au saint cierge les noms les plus emphatiques ”

“ Lorsqu'ils eurent achevé l'hymne de l'action de grâces, les trois serviteurs de Marie déposèrent le cierge miraculeux dans l'église paroissiale de Saint-Aubert, près de l'hôpital Saint-Jacques ( I) , où sans doute Itier et Norman avaient établi leur demeure. Leur premier soin fut de former une pieuse association pour la garde du céleste flambeau. A Itier et Norman, principaux dépositaires, et à Lambert, premier associé, vinrent se joindre, en la même qualité, successivement et d'année en année, Robert, chanoine d'Arras, successeur de Lambert ”

“ Le clergé et le peuple de la cité se trouvaient réunis dans l'église pour assister le dimanche au saint Sacrifice. L'évêque remit le cierge entre les mains d'Itier et de Norman; puis, s'étant placé à l'entrée du chœur, il rendit gloire à Dieu et entonna à haute voix le cantique Te Deum que le clergé acheva avec la plus vive allégresse. Les malades qui ce jour-là se trouvaient dans l'église et dans le cloître, étaient au nombre de \44. Tous furent guéris à l'exception d'un seul (-1) . ”

“ Mon fils, lui dit le ministre du Dieu de paix, nulle vertu, nulle bonne œuvre ne peut nous conduire à la perfection, si elle n'a la charité pour compagne et pour guide. La charité et la haine sont aussi opposées l'une à l'autre que la nuit l'est au jour. La haine est une'espèce de fureur qui nous porte à tous les maux. La charité est le premier et le plus grand de tous les commandements du Seigneur; c'est le principe de toutes les bonnes actions. Vous aimerez le Seigneur votre Dieu, de tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos forces, et votre prochain comme ”

“ Le cardinal de Chypre, légat à latere en France, se trouvant à Arras pour le traité de paix qui y fut conclu le 25 septembre 4435, permet de
(1) Recueil, etc.
bénir l'eau dans la chapelle, chaque dimanche, et d'y suspendre une cloche pour convoquer les fidèles. Il ajoute à ce privilège une indulgence de cent jours, applicable aux fêtes de la sainte Vierge, de saint Jean-Baptiste et de saint Pierre et saint Paul. En même temps que l'Eglise gratifie la confrérie de Notre-Dame-des-Ardents des faveurs les plus précieuses, les grands de la terre entourent le saint cierge de leur vénération. ”

“ « L'estime qu'ils en firent, dit un pieux auteur, les porta à le mettre et conserver richement dans une chapelle haute de leur hôtel-de-ville, pour en être toujours, eux-mêmes, conservés dans leurs personnes, éclairés dans leurs arrêts de justice, et consolés dans les accidents de cette vie, qui sont souvent fâcheux et importuns aux magistrats. » (Père Fatou.) FAUQUEMBERGUE (ancien diocèse de Boulogne, actuellement d'Arras) . Cette ville possédait aussi un saint cierge qui était confié à la garde des chanoines et des échevins. ”

“ Vers l'an 1226, Mademoiselle de Ghistelle, fille de la gouvernante d'Arras, tomba dans une fâcheuse maladie qui fit tout appréhender pour ses jours. Sa dévotion envers la Mère de Dieu lui inspira la pensée de demander une fiole d'eau bénite avec lrsaint cierge. On lui accorda même, avec cette eau, une goutte de cire de l'inestimable flambeau. Elle en but dans le ferme espoir d'être soulagée. Elle obtint plus qu'elle n'espérait, car elle fut effectivement guérie. ”

“ L'an 1308, Jean Baillet, abbé d'Anchin, le déposa dans une chapelle qu'il fit bâtir sur la place de Pecquencourt. Elle fut rebâtie et agrandie par Jean de Meer, grand prieur, puis abbé en 4609. Tout a été détruit à l'époque de la Terreur.
SAUÜE-CATHERINE DE DOUAI (du diocèse de Cambrai, anciennement du diocèse d'Arras, couvent de filles de l'ordre de Saint-Dominique) . Le 4 avril de l'an -1644 , Jean Despiers, grand prieur d'Anchin, fit don à ce monastère de plusieurs gouttes de cire du cierge de Pecquencourt, dont les
religieuses formèrent celui qui était honoré dans leur église. ”

“ Cette charité s'étend jusqu'à nos ennemis. Elle ne connait point de réserve. Car elle nous prescrit d'aimer nos ennemis pour l'amour de Dieu, à l'exemple de ce Dieu de toute miséricorde qui a pardonné à la Madeleine et au larron pénitent. ”

“ Ici nous abandonnons la plume pour la remettre à la main d'un homme fort au courant de tous les faits qui vont suivre : « C'est dans ces circonstances que les chefs de l'association eurent recours à Madame la douairière de la Vinelle, dont le mari et plusieurs de ses parents avaient été mayeurs de la confrérie. Cette dame voulut bien recevoir dans une maison qui lui appartenait, rue du Tripôt, tous les objets qui provenaient de la chapelle de la Petite-Place.
» ”

“ Lambert donna encore à l'abbaye de Ruissauville des gouttes de cire dont fut composé le cierge que l'on conservait avec grand honneur et vénération dans l'église de cet antique monastère (2) . L'abbé qui reçut ce gage précieux de la bonté de Marie s'appelait aussi Lambert. Un vieux parchemin qui représentait le donateur et le donataire, tenant tous deux ce flambeau sacré, portait cette inscription : Lambertus Lamberto.L'abbaye de Blendecques, près Saint-Omer, obtint la même faveur. ”

“ Cette célèbre visite fut suivie, à quelques années de distance, d'un événement qui fit courir au saint cierge et à sa pyramide le plus grand danger. Nous voulons parler du siège d'Arras en i 640. Le rédacteur des Annales de la Confrérie entre à ce sujet dans quelques détails qui ne sont pas dépourvus d'intérêt. Dès le 4 3 juin, les Français commencèrent le bombardement de la ville et l'incommodèrent considérablement. Ils dirigeaient leurs coups sur les monuments les plus élevés , afin de faire périr plus de monde. ”

“ Norman vient à Arras. — Il fait connaître à l'évêque Lambert sa vision. Il est éconduit. - Itier arrive à son tour. — Il expose au prélat l'objet de sa mission. - Discours de l'évêque.
Norman, sorti de son extase, tout saisi de crainte, s'arme de son épée et dirige ses pas en toute bâte vers la ville d'Arras, où il arrive le vendredi dans la journée. Fatigué de la route, il profite de la nuit pour se reposer. Itier, de son côté, s'était mis aussi en voyage, mais ayant une distance beaucoup plus grande à parcourir, n'arriva pas à la viMe le même jour. ”

“ Ces gouttes de cire furent données par un évêque d'Arras, à Béatrice, fille de Henri de Brabani, veuve de Guillaume de Dampierre, comte de Flandre, à son retour de Rome en -1285. Elle en fit plusieurs cierges pour sa propre dévotion. Christophorine de Brabançon, religieuse de Beaupré, ordre de Citeaux, devenue abbesse de Groningue, fut assez heureuse pour obtenir l'un de ces cierges qu'elle emporta dans son abbaye, où il était en singulière vénération. On conserve à Courtrai non-seulement un tableau sur bois de la sainte chandelle, mais le cierge luimême; il a environ 0m 33 de hauteur ”