Anselme Batbie

“ Sans doute, cette mesure est variable elle-même ; mais la généralité de son usage fait; que l'esprit n'a pas de peine à saisir un rapport unique, tandis qu'il lui serait impossible d'en apercevoir un grand nombre. « Il est impossible, disait Turgot; d'exprimer la valeur en elle-même ; et tout ce que peut énoncer, à cet égard, le langage humain, c'est que la valeur d'une chose égale la valeur d'une autre. » Rien n'est plus clair ; mais ce qui suit est tout ce que l'on peut imaginer de plus confus. ”

“ La société formant l'état naturel et nécessaire de l'homme, elle a des principes naturels, nécessaires, immuables. Ces principes se rapportent à deux idées essentielles : l'idée de la société en soi ; — l'idée des hommes qui la composent; — et c'est ici le point culminant de la philosophie du Droit public.
Le premier principe qui tient à l'existence, à l'idée même de la société, à sa possibilité, c'est la nécessité du pouvoir. ”

“ Mais ce qui est bon pour soulever les masses, pour renverser l'édifice que le temps a condamné, n'est pas suffisant pour asseoir définitivement la société sur ses véritables fondements. S'il ne s'élevait pas de la conscience de l'homme une autre puissance morale que celle du droit individuel, la société ne pourrait avoir une organisation durable, une vie d'ordre et d'harmonie. ”

“ Étrange effet de l'esprit de système! quand on a épuisé tous les moyens pour convaincre ses adversaires, on finit par suspecter leur bonne foi. Les objections que nous avons faites à l'impôt unique en général, et en particulier à la contribution foncière unique, rendent superflue toute justification de la bonne foi d'Adam Smith.
A mon sens, il faut aller jusqu'à, préférer les taxes de consommation aux impôts directs. La proportionnalité de la contribution foncière, qu'on ne cesse pas d'opposer aux droits sur les boissons et autres, est plutôt dans la loi que dans les faits. ”

“ « Le droit des gens, dit-il, est naturellement fondé sur ce principe, que les diverses nations doivent se faire dans la paix le plus de bien, et dans la guerre le moins de mal qu'il est possible, sans nuire à leurs véritables intérêts. — L'objet de la guerre, c'est la victoire; celui de la victoire, la conquête ; celui de la conquête, la conservation. — De ce principe et du précédent doivent dériver toutes les lois qui forment le droit des gens.
» Toutes les nations ont un droit des gens. ”

“ S'il est vrai que la société ne peut pas marcher sans la propriété individuelle, le titre des propriétaires actuels est juste, puisque, sous le régime de la propriété individuelle, nul ne peut alléguer un titre égal. Dans la vie des hommes et des sociétés, on arrive rarement jusqu'il l'absolu, et toujours le relatif et l'imparfait prennent une place considérable. Si l'on voulait repousser tout ce qui est mélangé de contingence, il faudrait aller jusqu'à détruire l'homme lui-même. Eh bien, la propriété, comme toutes les institutions humaines, n'est pas la justice absolue ”

“ Le principe qui devra diriger le gouvernement sera celui qui anime la société elle-même dans son état actuel de civilisation.
Montesquieu assigne pour principes aux anciens gouvernements et à ceux de son temps, savoir : au gouvernement démocratique, l'amour de l'égalité ; au gouvernement aristocratique, la modération ; à la monarchie, l'honneur; au despotisme, la crainte; et quand il se place en présence du gouvernement représentatif de l'Angleterre, il lui faut un mobile de plus : il y a une nation dans le monde, dit-il, qui a pour objet direct de sa constitution la liberté politique. ”

“ Quand on étudie une science, il faut se garder d'altérer les principes, et la meilleure méthode consiste à chercher la vérité absolue. Mais autre chose est agir sur des hommes et des peuples, autre chose est contempler des vérités absolues.
Deux écueils sont à éviter, en matière de pratique administrative et politique, l'empirisme aveugle qui agit au hasard comme si le monde se mouvait sans lois, et l'entêtement qui porte dans le maniement des affaires et des hommes les inflexibles habitudes de la spéculation. ”

“ L'action de la liberté est le droit de chacun ; la liberté est le principe de nos droits individuels; tous les droits individuels, que l'organisation sociale devra garantir, se rattachent à ce principe, depuis la liberté de la personne physique jusqu'à la liberté de la pensée et de la conscience.
Mais si, dans la liberté de l'homme, nous puisons : 1° Le principe de l'égalité, 2° Le principe des droits individuels, Nous y puisons aussi un principe non moins important, celui du devoir individuel. ”

“ Ce qui constitue surtout notre identité nationale dans le passé et dans le présent, c'est l'esprit de liberté et le principe d'unité qui ont successivement ou simultanément agi sur notre pays. L'esprit de liberté a dirigé nos ancêtres dans les grandes périodes communale et parlementaire de l'ancienne monarchie ; le principe d'unité a créé et développé la monarchie depuis Philippe-Auguste jusqu'à Louis XIV. L'esprit de liberté et le principe d'unité, en même temps, ont éclaté de toute leur puissance d'expansion en 1789, et ils ont donné aux révolutions postérieures leur rapide victoire. ”

“ PHILOSOPHIE DE L'HISTOIRE.
La liberté de l'homme n'est pas inconciliable avec l'existence de certaines lois qui président à sa conduite. Leur influence quoique puissante n'est pas insurmontable, et, sauf les exceptions qui viennent de la libre détermination, on peut les considérer comme la règle de nos actions.
La part de la liberté, fort grande dans les actes de l'individu, est beaucoup moindre dans la vie des nations. Le développement naturel du peuple n'est certainement pas hors de la sphère d'action des associations d'individus. ”

“ A mesure que les institutions se dégageront de cette confusion, que les rapports naturels se feront sentir entre les pouvoirs sociaux, la forme du gouvernement s'élèvera dans l'échelle du perfectionnement; la plus défectueuse sera celle qui confondra tous les pouvoirs en un seul. La forme la plus élevée sera celle qui, les distinguant selon leur nature, assurera l'exercice libre de leur action légitime et l'harmonie de leurs rapports. Réaliser la séparation, les attributions respectives et l'harmonie nécessaire des pouvoirs sociaux, c'est l'idéal d'une constitution politique. ”

“ Les fondations peuvent avoir un caractère laïque tout aussi bien qu'ecclésiastique, et c'est pour cela qu'il ne faut pas regarder à la qualité des donataires. On n'aurait pas attaqué les fondations si le plus grand nombre n'avait été fait au profit d'établissements religieux. Cela prouve que les attaques qu'on a dirigées contre elles ne tenaient pas de l'esprit de liberté, mais de l'esprit d'intolérance. Je suis doublement étonné que, sur ce point, Turgot ait méconnu tout à la fois la liberté religieuse et le droit de propriété. ”

“ Si les hommes ont des droits égaux à l'exercice de leur liberté individuelle, parce qu'ils sont tous naturellement libres, les hommes n'étant pas égaux entre eux en capacité, n'ont pas naturellement des droits égaux à l'exercice de toutes les fonctions sociales. La notion des droits individuels et naturels est fondée sur la liberté ; la notion des droits politiques est fondée sur la capacité. Les hommes, comme individus, ont droit à une parfaite égalité pour l'exercice de leur liberté individuelle et civile, jusqu'aux limites de la loi. ”

“ C'est sur la même base que Turgot établissait le droit de propriété, c'était d'après lui la même question. Le meilleur; argument qu'on puisse faire valoir est, en effet, celui qui se tire de la nécessité sociales. Eh! quoi, dira-t-on, la question de droit ne peut-elle donc pas se poser dans un état extrasocial, et si, dans un désert inhabité, un solitaire cultive une portion de friche, est-ce qu'il pourra, sans injustice, être dépouillé de la moitié par le premier survenant? L'absence d'un pouvoir social qui le protège entraînera-t-elle l'inexistence de son droit ? ”

“ Le principe de l'élection s'applique successivement à la nomination, en certains cas, du chef de l'État, à la formation d'un corps législatif, à celle des conseils de département investis du droit d'exprimer des vœux d'intérêt général, à des assemblées qui représentent les intérêts des communes : or l'élection, bien organisée, est un mobile propre à faire pénétrer le progrès des idées dans le corps politique et à introduire le vœu des citoyens, les inspirations de la conscience nationale, les idées acquises, dans les faits sociaux et dans les lois de tout ordre. ”

“ DEUXIEME PARTIE DOCTRINE ÉCONOMIQUE DE TURGOT.
Aussi loin que l'on remonte dans l'histoire, on retrouve l'action des lois économiques ; mais la science, en cette matière comme en toutes autres, n'est venue que longtemps après le développement spontané et, en quelque sorte, automatique des sociétés. Quoiqu'elle ait la richesse pour objet, quoiqu'elle touche aux intérêts matériels et, par conséquent, aux choses les plus propres à fixer l'attention de l'homme, l'économie politique est une science tout à fait moderne. ”

“ Hors de la société humaine, il n'y a pas de rapports possibles et durables, et là où il n'y aurait pas de rapports, il n'y aurait ni droits ni devoirs. L'état de nature, confondu avec l'idée d'isolement absolu et opposé à l'état de société, détruit toute application du droit et du devoir, et détruit l'homme lui-même,
qui, d'après ses conditions d'existence matérielle et spirituelle, ne peut vivre qu'en société, et qui, d'après l'histoire, ce témoin de l'humanité, n'a jamais vécu que dans la société de famille, de tribu, de peuple. ”