Valet d'écurie

“ Derrière ces chevaux, un épagneul s'élance en jappant vers la gauche, suivi par un valet d'écurie qui dissimule derrière son dos un bridon, et tend son chapeau rempli d'avoine au cheval qu'il veut attirer. ”

“ Quand cet arrangement peut être fait, votre valet de pied-cocher n'a qu'à changer d'habit, il est toujours propre, est toujours sous la main et ne sent pas l'écurie.
Je sais qu'il y a de mauvais maîtres qui méprisent toutes les petites économies que l'on peut faire avec les chevaux, et de mauvais écrivains qui écrivent comme si on devait mépriser toute écurie qui n'est pas attachée à un établissement coûtant au moins mille livres par an. ”

“ Dans la grande cour, tout se cache et se tait. Seules, les écuries conservent un dernier souffle de vie avec ce grondement sourd des chevaux qui mâchonnent les bribes de paille, dans la litière. Parfois, un garde d’écurie enseveli dans son vaste manteau blanc promène de porte en porte l’étoile grelottante de son falot de faction ; et ses sabots frappent le pavé avec des lenteurs de sentinelle qui s’endort. ”

“ Il fait dans la journée de fréquentes rondes aux écuries, pour s'assurer qu'elles sont tenues dans le plus grand état de propreté et que les gardes d'écurie sont à leur poste.
S'il s'aperçoit qu'un cheval transpire à l'écurie, en rentrant du travail, il le fait bouchonner de nouveau et couvrir, si cela est nécessaire. ”

“ Il n'avait que trois chevaux dans son écurie, mais ils étaient irréprochables, et le plus difficile des spécialistes n'aurait pas trouvé un mot à redire à ses attelages.
Son personnel de domestiques était assez nombreux. Il se composait d'une cuisinière, d'une lingère, d'un valet
de chambre, d'un cocher et d'un garçon d'écurie. ”

“ Leurs repas leur sont apportés aux écuries par un homme de corvée commandé par le sous-officier de service.
Dans le jour, les gardes d'écurie sont de service en permanence. Pendant la nuit, il prennent à tour de rôle la faction. Le garde d'écurie de faction doit veiller, parcourir l'écurie d'un bout à l'autre plusieurs fois au cours de sa faction; si un accident survient à un cheval, il réveille ses camarades pour l'aider à porter secours. ”

“ Le grand-écuyer prête serment entre les mains du Roi, & presque tous les autres officiers des écuries le prêtent entre les siennes. Il dispose des charges vacantes de la grande & petite écurie, & de tout ce qui est dans la dépendance des écuries, ce qui est très-considérable, tel que des charges & offices d’écuyers de la grande écurie de Sa Majesté, des écuyers-cavalcadours, des gouverneurs, sous-gouverneurs, précepteurs & maîtres des pages, &c.
La grande écurie a particulierement soin des chevaux de guerre & des chevaux de manége ”

“ Autrefois, la grande écurie n’avait d’autre service que d’éclairer le roi au retour de la chasse, et de le conduire à la messe ; et le premier page tenait l’étrier droit quand il montait à cheval. Mais, depuis la réforme de la petite écurie, les pages de la grande en eurent aussi le service. ”

“ Entre les écuries que nous venons de mentionner, c'est-à-dire celles pour les chevaux de travail et celles destinées à l'élevage et au dressage, il existe un genre mixte qu'on pourrait nommer écurie de luxe, où logent les chevaux dits grands carrossiers. Les heureux qui habitent ces écuries ne connaissent pas le travail et ne servent que rarement, pour la reproduction. ”

“ Si vous tenez à avoir des étrangers dans vos écuries, prenez des allemands ; ils sont généralement probes, et ont un grand attachement pour les chevaux dont ils ont soin. Il faut surtout se défier des gens d'écurie anglais ou à l'anglaise, qui ne peuvent essuyer un cheval avec l'époussette, ou frotter une gourmette dans leurs mains sans siffler comme des couleuvres. ”

“ Sans un ordre écrit de l'Officier Commandant le Service des écuries, ou, en son absence, de l'Officier d'état-major de service au quartier général, il est fait défense expresse au piqueur, ainsi qu'à tout homme d'écurie, de seller ni sortir aucun cheval. ”

“ Rassemblement et tenues des gardes d'écurie. — Le service de garde d'écurie est assuré par des cavaliers de garde d'écurie commandés tous les jours dans chaque escadron; leur nombre dépend des bâtiments affectés comme écuries à l'escadron ; il ne peut, en aucun cas, être inférieur à un homme par peloton.
A l'heure fixée par le capitaine commandant, Jes gardes d'écurie sont réunis et inspectés par le brigadier de semaine qui fait relever le service des écuries. ”

“ « Les Enfants n'auront pas d'écurie. On leur fera servir vingt-quatre chevaux des écuries de l'Empereur. » Plus tard, ce nombre de vingt-quatre semblera au-dessous des besoins ; il sera porté à trente et « pourra même être augmenté dans le cas où la gouvernante le demanderait, et lorsque cela ne gênera pas le service de Leurs Majestés ». En tout cas, on devra atteler trois voitures de ville à deux chevaux, une voiture de promenade à huit, deux berlines de campagne ou deux calèches de promenade à six, et réserver les chevaux de selle nécessaires pour les écuyers et les piqueurs. ”

“ Dans les cérémonies , et toutes les fois qu'il se trouve près de S. M., il la prévient quand ses voitures ou chevaux sont prêts ; il avertit également les Princes et Princesses quand leurs Altesses doivent monter dans les voitures du cortège de S. M.
Écuyers.
8 1. Ils commandent l'écurie pour tout ce qui est relatif au service pendant la durée du leur. Ils prêtent serment entre les mains de LL. MM.
82. Celui de service accompagne toujours S. M., soit en voiture, soit à cheval; si c'est en voiture, l'Ecuyer de service se place, à cheval, à la
portière droite ”

“ Il faut aussi qu'il se garde soigneusement de rentrer le cheval à l'écurie sans qu'il ait obéi, car ce serait lui donner une détestable leçon, le retour à l'écurie, dans ce travail, devant toujours être, pour l'animal, la récompense de sa docilité. ”

“ Les gardes d'écurie empêchent qui que ce soit d'entrer à l'écurie en fumant ou avec du feu.
Ils ne laissent sortir aucun cheval sans l'autorisation d'un officier ou adjudant de la batterie, du sous-officier ou du brigadier de service. ”

“ Le vétérinaire en second marche avec les chevaux écloppés, qui, en arrivant au gîte, sont placés par escadron dans une écurie désignée d'avance par le fourrier.
Les hommes qui les pansent sont logés dans les maisons qui fournissent les écuries, ou du moins, et seulement à défaut d'emplacement, le plus près possible.
Ils sont exempts des appels et de tout service; mais à leur arrivée, ils sont obligés, sous la direction du fourrier, de trouver le logement de leur brigadier, et les grandes écuries pour y conduire les escouades qu'ils doivent venir prendre sur la place pour cet effet. ”

“ Il est vrai qu'en Angleterre, l'écurie est ordinairement la pièce la plus fréquentée de la maison ; que les maîtres passent une partie de leur temps à visiter leurs chevaux et à les voir panser, et que, par cette raison, la nécessité de rendre ce lieu habitable pour les hommes s'y fait plus sentir qu'en France. Chez nous,
au contraire, un maître de maison sait à peine où sont situées ses écuries, jamais il n'y entre. ”

“ Des chevaux de bonne constitution se nourriront et feront bien sans beaucoup de peine de la part du groom ; mais ils ne pourront marcher aussi vite, ni paraître aussi propres que ceux qui sont surveillés individuellement, deux fois par jour, par un solide gaillard. Dans les villes ou les locations d'écurie sont très chères et où l'on n'a qu'une voiture et qu'un cheval, il est plus économique de les mettre en pension en ayan ; soin de rénumérer le chef de l'écurie toutes les fois que vous aurez de l'ouvrage en rentrant tard ou autrement. ”

“ Cette pratique est inqualifiable, et tous ceux qui s'intéressent au turf doivent désirer qu'elle cesse. C'est dans l'écurie, nous ne saurions trop le répéter, que se fait tout le mal, et de malheureux enfants qui savent à peine discerner le bien du mal sont les instruments de valets infâmes, qui les encouragent à être déshonnêtes en les alléchant par de l'argent ou des plaisirs de toute sorte, souvent immoraux. Le résultat est la ruine de vos garçons d'écurie et tous vos projets renversés. ”

“ Il y a un fait certain, c'est que dans toute ville, où il faut payer pour une écurie, où il faut acheter les provisions, où le groom et le cocher doivent toucher des gages assez élevés, une voiture est un luxe et non une économie, quoiqu'on fasse les choses avec la plus grande réserve. ”

“ Mais c'est la fortune d'une écurie ; et les entraîneurs le savent bien.
Le bon propriétaire n'est pas celui qui met en avant ses capitaux avec une folle témérité ou une insouciance puérile. Ni encore, le philosophe indifférent qui a toujours le sourire dans la bonne comme dans la mauvaise fortune et laisse faire.
Non, le bon propriétaire se pique au jeu, se passionne ; il sait engager ses chevaux, comprendre son entraîneur et le remonter parfois. Il a la confiance de l'écurie entière, et sous son impulsion ferme et sûre, chacun travaille avec ardeur dans la certitude du succès. ”

“ Nous entendons parler seulement des écuries ordinaires, pour lesquelles on n'a tenu aucun compte ni du bien-être ni de la santé du cheval. On a trouvé un coin dans un bâtiment qui ne semblait pouvoir être utilisé a aucune autre destination ; on s'est contenté de l'approprier le mieux possible. Souvent l'écurie est petite, sombre, sans lumière et sans air; on croit que ce logement est assez bon pour les chevaux. ”

“ C'est aux Anglais que la France a
emprunté cette mauvaise plaisanterie , qui consiste à faire courir des chevaux dans un hippodrome, sous prétexte d'améliorer la race chevaline ; c'est enfin l'Angleterre qui a fait de l'Écurie, une des plus grandes influences de ce siècle. ”

“ Le 6 mai 1391, le duc étant seul, son écurie se trouve comprendre 95 chevaux et le 9 mai seulement 77 chevaux, dont 29 pour le service personnel de monseigneur et des écuiers d'écurie. Pendant ce même mois de mai, la disnée de 85 chevaux portée au compte de l'écurie est distribuée à 20 chevaux pour monseigneur, 25 chevaux pour les écuyers d'écurie, les autres officiers
de l'hôtel et les chevaucheurs, 16 chevaux pour les maréchaux et les varlets, 8 sommiers d'office et 16 sommiers de chambre. ”

“ L'Écurie comprenait, en plus, les chevaux des écuyers, des piqueurs, des souspiqueurs et hommes de suite. Ces chevaux étaient de pur sang, ou très près du sang, par conséquent, très souples de mouvements.
L'Écurie du Prince Impérial, tant pour l'attelage que pour la selle, était complètement distincte des Écuries de l'Empereur, tout en restant sous la haute direction du Grand et du Premier Ecuyer. ”

“ Les écuries sont des étables de 12 à 14 mètres de large sur 18 à 20 de long; chacune reçoit 15 à 20 chevaux non attachés, déferrés. Tout le sol est garni de litière, l'aération est élevée, des cloisons de bois séparent chaque écurie, munie de portes larges de trois mètres ”

“ Du choix de l'écurie. — Le cheval devant arriver la veille au soir de la course, il n'est pas logé dans un quartier, il faudra songer à lui retenir une écurie ; le cheval sera logé comme il est d'ordinaire, stalle ou box ”

“ Tant que le souverain roule dans ses carrosses sur les belles routes de France, la petite écurie a le pas sur la grande.
Mais au moment où Sa Majesté prend véritablement le commandement de ses armées, et monte à cheval, la grande écurie qui soigne les montures de bataille est logée à la porte du cantonnement du Roi, avant les services de la petite.
Autrefois le grand écuyer portait lui-même, en temps de guerre, l'épée et le bouclier. Mais à l'époque moderne, l'armure qui comprend cuirasse, casque et demi-brassards, est transportée sur un chariot ou sur un cheval de bât. ”

“ Dans les écuries où quinze chevaux au moins sont présents, y a deux gardes d'écurie, dont l'un veille pendant que l'autre se repose; dans les autres, il n'y a qu'un garde qui est autorisé à se coucher, mais doit se lever à la moindre alerte. ”

“ A chaque escadron est affecté un local qui communique avec l'écurie, la sellerie et le corps de garde des hommes de service à l'écurie. C'est dans cet avant-corps très bien aménagé et pourvu d'eau qu'on fait la toilette des chevaux à la rentrée de la manoeuvre. L'abreuvoir se fait toujours à l'intérieur des écuries.
Les écuries sont généralement surmontées d'un grenier qui sert
à remiser les fourrages. ”

“ Pour ces hommes-là une place, avec un maître généreux qui ne se sert pas de ses chevaux à toute heure de jour et de nuit, est une fortune. Un homme tombé d'une situation qu'il occupait dans une écurie de premier ordre dans la position de n'avoir à s'occuper que d'un cheval et d'un brougham vaudra rarement mieux. Les maîtres d'équipages formés par souscription, qui surveillent eux-mêmes les écuries, forment d'excellents hommes d'écurie qui les quittent quand ils se croient capables de gagner plus ”

“ Entrez seul dans l'écurie, en tenant ce fouet de la main droite, la mèche en arrière. C'est un grand désavantage que d'avoir quelqu'un avec soi dans ce cas ; il faut être absolument seul, afin d'attirer seul l'attention du cheval.
S'il est timide, il se réfugiera à l'autre bout de l'écurie. Ici, il faut du jugement. Pour mon compte, je n'ai pas besoin de plus de
trois quarts d'heure pour manier à ma volonté un cheval quelconque, et pour lui apprendre Courir après moi dans toute l'écurie ”

“ Nous ne parlerons pas des chevaux placés dans des compartiments particuliers, tels que stalles et box, parce qu'une écurie ainsi installée devient une habitation de luxe et que les personnes qui les font établir savent, mieux que nous, les approprier aux animaux auxquels elles les destinent. ”

“ Mais cela fait présumer que l'ouvrage de l'écurie est fait par un homme ayant l'âge et la force de le faire. Il faut un homme fort pour bien polir un harnais ordinaire. On trouve parfois dans les familles où une voiture est une nécessité et l'économie un but, des hommes qui ont à entretenir une voiture et un cheval, quelquefois à faire le jardin, et qui s'emploient à tous les usages. ”